Chương 2 - Tiểu Quýt Trong Cung

16

Thoắt cái đã đến năm mới, hoàng cung tổ chức đại yến, xa ta nhìn thấy hoàng thượng. Ngài ngồi ở nơi cao cao tại thượng, bàn nâng chén rượu ấy từng chạm qua trán ta. Trong lòng ta bỗng dấy lên một cảm xúc lạ lùng.

khi vào cung, ta là phi tần của hoàng thượng, còn hoàng thượng là phu quân của ta. Phụ thân là phu quân của thân, họ yêu thương nhau. Hoàng thượng là phu quân của ta, nhưng ta lại chẳng quen biết.

17

trống canh đầu năm, Cẩn nói:

“Chúc tiểu chủ một năm mới an khang, lại thêm một .”

Đúng rồi, ta đã mười lăm rồi, không nên ngây thơ nữa. Cảm xúc lạ lùng đó chỉ vừa dâng lên lại lập tức lắng . Ta biết, không nên tham lam quá, không thuộc về mình thì cũng nên buông bỏ.

18

“Ngủ thôi, đã sang năm mới rồi!”

Ta dụi mắt, vươn vai, than hồng ở cửa cháy sáng nổ tí tách, người trong cung của ta tụ lại sưởi , ngắm trăng.

Đêm giao thừa năm nay tuyết không rơi. Phía trước đột vang lên bước , ta ngẩng đầu thì thấy hoàng thượng cùng thái giám nối nhau bước trong ánh trăng mà đến. Mắt ngài mang nụ cười, những đường nét sắc sảo gương được ánh đèn vàng áp tô lên phần nhu.

“Tiểu Quýt, năm mới vui vẻ.”

Ngài vừa cung hoàng hậu bước ra, đến đón năm mới cùng ta. Khoảnh khắc ấy, tim ta đập mạnh đến mức tưởng chừng như sắp phá tung lồng ngực, trong không gian tĩnh mịch chỉ thấy nhịp đập thình thịch của chính mình.

Có lẽ mười lăm vẫn còn quá , chưa đủ làm người lớn. Những tưởng tượng lãng mạn vẫn quanh quẩn trong đầu ta,  khiến ta ngoan nghĩ rằng hoàng thượng là phu quân của mình.

Cung nhân đềuđã tản đi, chỉ còn ta và hoàng thượng bên lò sưởi.

“ không?” Ngài hỏi.

“, cung của ta cũng .”

Ta đáp:

“Than nhiều lắm, dùng không hết.”

Ngài xoa đầu ta, như đang dỗ trẻ con:

“Dùng không hết thì thôi, miễn sao đừng lạnh là được.”

Ta suy nghĩ một lát, ngồi sát lại gần hoàng thượng, muốn hỏi tại sao ngài không tìm ta hầu hạ, nhưng thấy câu đó thật vô nghĩa, nên đổi sang hỏi:

“Hôm nay hoàng thượng không nên ở chỗ hoàng hậu nương nương sao?”

“Vốn là ở bên hoàng hậu, chỉ chợt nhớ nàng, nên đến đây.”

Người nam nhân … ôi.

Ta dựa vào ngài, lẩm bẩm:

“Ta chẳng nhớ ngài đâu.”

“ thấy đấy.”

19

ta cùng đón ánh bình minh đầu năm mới, nói đúng hơn là ngài thức trắng đêm, còn ta vừa sáng sớm đã bị lay dậy, chỉ một câu ban phước miệng hoàng đế:

“Năm mới bình an, trưởng thành.”

Thật là lời chúc nặng nề đến mức làm phiền giấc mộng sớm mai đẹp đẽ của ta.

Nói xong, ngài đứng dậy muốn rời đi, ta muốn gắng tỉnh táo níu giữ, nhưng vừa đặt đầu gối đã mơ màng, chỉ lí nhí hỏi:

“Tháng sau ta mới lại được gặp ngài sao?”

Chốc lát, khoảng cách giữa ta trở nên gần gũi, dường như không còn ranh giới giữa quân thần.

Hoàng thượng chợt khựng lại, ngài vốn đã đứng lên nhưng lại ngồi bên giường, bàn nhẹ nhàng lướt qua trán ta:

“Đừng sốt ruột, trong lòng , có nàng.”

20

Trong lòng ngài có ta…

Một câu như giấc mộng, ta cứ nghĩ đi nghĩ lại trong đầu, dùng chữ khắc họa lại nhiều lần trang giấy.

trời mùa đông rực rỡ đến lóa mắt, ta như ôm báu vật mà cầm trang giấy ngồi ghế đá mà ngắm nghía.

Rốt cuộc hoàng thượng có thực sự nói câu ấy không nhỉ?

21

Cung của ta toàn là những người không có chí lớn, ngày dạy hư đứa nhất như ta, cùng nhau sống an nhàn lười biếng.

Dù không được sủng ái, bề ngoài ta nhận được phong thưởng ít nhất, nhưng trong cung vẫn có lão thái giám và cung nữ ngấm ngầm gửi quà, không phải là vật phẩm quý giá gì, nhưng là những thứ cần thiết cho ăn uống, sinh hoạt.

Nhìn chung, ta sống rất tốt, như những chú sâu gạo vô tư.

22

Chốn hoàng cung đầy sóng gió và biến không lường. Ngay ngày đầu năm mới, Lệ Tần vốn đang được sủng ái, chuẩn bị được phong phi lại bị giam vào lãnh cung. Lý do là nàng ấy lãng phí trái cây.

Hoàng thượng quả thực là người tiết kiệm, đáng khen.

Ta vội vàng cầm quả táo ăn dở bàn lên, ăn nốt phần còn lại.

Cẩn nhìn ta mà phì cười, rồi nhìn quanh không có ai mới khẽ nói, Lệ Tần bị như vậy là nhà mẹ đẻ không còn vững chãi, sinh ra một công tử phá gia chi tử, suốt ngày làm chuyện phóng đãng, lấy mấy chuyện xấu của gia đình mà làm rạng danh, không biết liêm sỉ.

mình làm hại mình, một đại gia tộc lớn như vậy mà lúc phất lên thì yên lặng, lúc bị lật đổ thì náo động khắp chốn kinh thành.

Trong cung ngoài cung ai ai cũng lo sợ, may sao, huynh đệ của ta chưa đến mức làm mất cha, còn con đường làm quan của phụ thân tuy nghèo túng nhưng thanh bạch.

23

Mỗi người quét tuyết trước cửa nhà mình, chớ quản sương ngói người khác.

Năm mới đến, việc đi lại thăm viếng trong cung giảm đi rõ rệt, số lần hoàng thượng vào hậu cung cũng như vậy.

Trước điện thánh nhân, ngay khi chuông báo hiệu cho năm mới vang lên, triều đình rầm rộ bắt đầu thanh lọc triều dã.

24

Khi bên ngoài cây đào nhú mầm non, bầu trời dần trở nên sáng sủa, ra cửa vươn vai cũng thấy áp.

Xuân sắc chợt đến, vạn vật hồi sinh. Hoàng hậu mời cung phi tần du xuân ngắm tranh, ta cũng có , còn được xếp ngồi cạnh nàng.

Lần đầu tiên hầu hạ hoàng thượng, ta không đến thỉnh an hoàng hậu, đêm giao thừa hoàng thượng rời cung của nàng đến chỗ ta, lần gặp lại hoàng hậu, lòng ta bất an, cảm giác như mắc nợ nàng điều gì đó.

Nàng là người đoan trang thanh nhã, đối đãi hòa, mỗi cử chỉ đều hiện phong thái của nữ nhi đại gia tộc, là chính thê của hoàng đế, là nghi thiên hạ, là đóa đơn trong vườn hoa.

Còn ta như con chuột ăn vụng dầu, chỉ cần hoàng hậu khẽ liếc nhìn cũng đủ khiến ta hiểu sao mình thấy hổ thẹn.

ta là thiếp.

Phụ thân ta không nạp thiếp, thân ta là người mà ông yêu thương nhất. Nhà bên cạnh nhà ta, lão gia chủ là phú thương suốt ngày đánh chiêng đón dâu mới về, thân thấy kèn tò te tí suốt ngày mà gương của bà tràn đầy sự coi thường.

Đó là sự khinh miệt của chính thê đối với tiểu thiếp.

Chợt , trong lòng ta dâng lên cảm giác áy náy, vừa với thân, lại vừa với hoàng hậu.

Không biết hoàng hậu có xem ta như hoa dại cỏ hoang, như loài hoa cát cánh mọc dại bên đường hay không…

Nàng ở gần hoàng thượng, biết nhiều hơn ta, hậu cung loạn mà lại có trật , dù ồn ào nhưng chưa từng xảy ra chuyện lớn.

Trong phi tần trong cung, nhà mẹ đẻ của nhiều người có chút biến động, hoặc thăng hoặc giáng. Vậy mà vào thời điểm , hoàng hậu vẫn ung dung, còn có tâm tình chọn ngày khai xuân mời tỷ muội hội tụ, khí độ thản , thật là tại.

25

Không có hoa cũng phải ngắm. Trà cũng chỉ có mỗi cái hương vị ấy, cũng phải nhấm nháp.

Lòng dạ không thật, mọi người đều gắng nở nụ cười. Những sự biến đổi luân chuyển của ngày đầu năm mới vừa rồi như một cây gậy đánh tan màn kịch nửa cuối năm trước. nàng nhảy múa làm trò bấy lâu nay, giờ mới nhận ra ai ai cũng chỉ là những chú hề.

Người chua ngoa cũng trở nên dịu dàng. Kẻ độc miệng cũng không còn châm chọc. Người thích khoe khoang thì rầu rĩ ngồi trong góc.

Chỉ có hoàng hậu là đoan trang điềm đạm, khẽ mỉm cười ngắm nhìn mọi người, lần lượt nhắc nhở từng người, dường như là quan tâm, mà cũng như đang sắp xếp hậu sự.

“Hoàng thượng dạo bận rộn chính sự nên có lẽ lạnh nhạt với muội, nhưng cứ kiên nhẫn chờ đợi, ân sủng nên đến vẫn sẽ đến.”

Mọi người đều gật đầu.

Dĩ , người đầu đến cuối chẳng có chút cảm giác tồn tại như ta cũng điềm , nhủ rằng ân sủng nên đến vẫn sẽ đến, vậy còn những cái không nên đến thì sao?

26

Hoàng hậu thưởng cho ta một chiếc vòng ngọc, nói rằng khai xuân hãy làm bộ y phục đẹp.

Cẩn nói rằng, đợi lâu như vậy, phúc phần của ta cuối cùng cũng đến.

Mọi người đều giả vờ như không hiểu mà lại rõ ràng, chỉ có ta thật lòng không hiểu lại giả vờ minh bạch, cái gì cũng điềm tĩnh gật đầu chấp nhận.

27

Cây đào nở hoa, Hoàng thượng triệu ta vào Ngự Thư Phòng.

Ta hái một đóa hoa đào giấu trong ống áo, vào phòng liền thản đặt lên nghiên mực của ngài, một chút hồng phấn mềm mại nổi bật giữa nền mực đen trông thật đẹp.

Ngài dừng bút mỉm cười nhìn ta. Ta cũng nhìn ngài, không ai nói lời nào nhưng tình cảm trào dâng.

Cuối cùng, ngài vẫy gọi ta đến gần, nhéo nhẹ má ta.

“Mập lên không ít rồi.”

tháng không gặp, ta chẳng giận, nhưng câu “mập lên không ít” thật khiến ta khó chịu!

Ta quay đi, đáp lại:

“Đây là người ta lớn thêm mà.”

“Nhưng chẳng thấy cao lên gì .”

Hoàng thượng cười trêu:

“Nàng lớn ở chỗ nào?”

“……”

Đúng là mập lên, nhưng rõ ràng cũng cao thêm mà! Thật là tức chết đi được! Sao ngài không thấy chứ!

28

“Đêm nay sẽ đến cung của nàng.”

Hoàng thượng vừa phê xong tấu chương vừa nói với ta.

Ta mài mực cho ngài, đau, cũng mỏi. Thế mà Hoàng thượng vẫn tư thế ngồi thẳng lưng, canh giờ không đổi tư thế mà chỉ cúi đầu  phê duyệt tấu chương, đôi mày nhíu chặt, không biết ngài có mệt không.

Ngài vỗ vỗ bảo ta ngồi lên:

“ xem nàng nặng bao nhiêu rồi.”

Không phải ta làm bộ làm tịch, mà là thật sự không dám ngồi, sợ lỡ đâu bản thân thật sự nặng quá thì chỉ mất thêm, chi bằng lại chút mờ mịt trong lòng.

“Sợ đè đau ngài, không ngồi đâu.”

“Đây là thánh chỉ.”

Ta tức đến độ dậm , đi thình thịch đến rồi mạnh mẽ ngồi ngài, định gây chút tổn thương cho long của ngài.

“Ừm, mùi hoa đào thoang thoảng, ngửi cũng thấy say.”

Hoàng thượng giữ lấy eo ta, ta ngồi hẳn, đem hết sức nặng của bản thân mà đè lên nhưng ngài vẫn không chút động đậy, đã vậy còn hành động như kẻ vô lại, vùi đầu vào nơi cổ ta mà hít một hơi thật sâu.

Chẳng nói được lời nào đứng đắn! Không biết học mấy lời hoa mỹ ấy đâu…

“Thần thiếp không uống rượu, sao khiến hoàng thượng say được.”

Ta tình không theo ý ngài:

“Chẳng phải hoàng thượng muốn uống rượu, nên lấy ta làm cái cớ sao.”

“Xì.”

Hoàng thượng phía sau khẽ cười một , lòng ta bỗng chùng . Ta cảm thấy mình quá lớn gan lớn mật, bản tính lộ ra rồi. Nhưng không nói vậy với người mới gặp đôi ba lần, nhất là không nói thế với hoàng thượng.

Còn đang lo lắng thì ta bỗng hoàng thượng trầm giọng nói.

“Dật.”

Hoàng thượng, à không, Lý Quân Khắc nói:

“Những lúc không có ai, nàng có gọi là Dật lang.”

Lý Quân Khắc, là Dật.

Ta chẳng theo ý ngài, mở miệng gọi một :

“Dật ca ca.”

Thực ra ta có chút ngượng ngùng.

“Dật ca ca thì Dật ca ca vậy, Tiểu Quýt, nàng hãy mau chóng lớn lên nhé.”

29

ta cách nhau bảy , ngài ngưng một lát rồi vỗ nhẹ vào lưng ta. Cái vỗ nhẹ đó thêm phần yêu thương, còn hơn huynh trưởng của ta.

Nhưng ngài là phu quân của ta mà. Lúc , ta lại trách mình còn quá.

30

Nhàn rỗi không có việc gì làm nên ta cũng nghĩ xem nên sống sao trong khoảng thời gian chầm chậm trôi đi ở mảnh trời đất hình vuông .

Dật ca ca không luôn ở bên ta, trong cung đâu chỉ có mình ta.

Mỗi lần ngài đến tìm ta, ta hoặc đang ngồi trong phòng đọc sách, canh giờ mà chưa lật nổi một trang. Thật ra chỉ giết thời gian mà thôi, chẳng đọng lại bao kiến thức.

Hoặc lại học đánh lưới cùng Cẩn, nàng ở trong cung đã lâu nên cái gì cũng biết, so với nàng, ta trông như một nha đầu vụng về, lóng ngóng làm hỏng không ít thứ.

Chẳng ngày nào toát lên khí chất mười lăm, mười sáu, như một con mèo cảnh được nuông chiều, xinh xắn thì có mà cá tính lại chẳng bao nhiêu.

Hoàng thượng không đến cung của ta, người trong cung đông đúc lại lắm chuyện, nương nương khác chê ta xuất thân nhoi, không mấy coi trọng, ta lại dễ lỡ lời nên thường tránh không ra ngoài.

Bây giờ hậu cung yên ắng rồi, hoàng thượng lại thường đến đây nên ta ngày đều ở trong cung của mình chờ ngài, cũng lười ra ngoài.

“Tiểu Quýt nhàn rỗi không có việc gì, có đến thăm hỏi hoàng hậu.”