Chương 3

“ Bạ, sắp xếp một chút. Phải làm cho ra vẻ .”

Tim ta khẽ giật.

Hắn tự mình ra mặt, khác nào lại bước tầm mắt của kẻ địch.

Nguy hiểm tăng lên gấp bội.

“Kế quá hiểm.” Ta giữ giọng bình ổn, chậm rãi phân tích.

“ Vương Bật có dính líu, hắn ắt là chim sợ cành cong. Ngươi đột nhiên đem chuyện cũ ra dò xét, phản ứng đầu tiên của hắn chưa chắc là lộ sơ hở… mà có là gi//ết diệt khẩu.”

Hoắc Hành vẫn đứng quay lưng.

“Ngươi có cách nào nhanh hơn?”

“Không.” Ta đáp thẳng.

“Nhưng phải có đường lui.”

Ta suy nghĩ rất nhanh.

“Ngươi không thể trực tiếp gặp hắn với thân phận tiểu binh, quá gượng ép. Phải có một cái cớ tự nhiên hơn, cũng khó bị truy tra sau .”

Ta nói tiếp:

“Chu Chính Quý từng nói em vợ của Vương thị lang rất mê cờ bạc, gần đây tiêu tiền lại rất rộng tay.”

“Ngươi có thể giả làm một quân hộ sa sút từ Tây Bắc trở về, trong tay còn giữ vài kỷ vật chiến trường muốn đổi tiền, lại tình cờ biết chút chuyện bên lề.”

“Thông qua tai mắt của sòng bạc, vô tình để lộ tin cho em vợ , rồi để hắn truyền lời.”

“Như vậy, dù Vương Bật sinh nghi, hắn tra đầu tiên cũng là sòng bạc và em vợ vô dụng kia.”

Hoắc Hành cuối quay đầu lại.

nến sáng tối đan xen trên gương mặt hắn.

“Ngươi đã nghĩ đến cả bước rồi.”

“Đã là đồng minh, đương nhiên phải tính cho chu toàn.”

Ta nhìn thẳng hắn.

“ nguy của ngươi toàn cục. Không đáng đem ra đánh cược chỉ để thử một lần.”

“Điều chúng ta cần là khiến hắn động, khiến hắn hoảng, để hắn tự lộ sơ hở.”

“Chứ không phải tự đưa mình làm bia.”

Hoắc Hành nhìn ta rất lâu.

Trong đáy mắt hắn dần dần thay bằng tính toán lạnh lẽo hơn.

“Làm theo kế của ngươi.”

“Để Bạ sắp xếp đường dây sòng bạc.”

“Được.” Ta khẽ gật đầu.

“Ta sẽ tìm cách từ phía phụ thân, dò xét động tĩnh gần đây của Vương thị lang, đối chứng hai đường.”

Hai ngày sau.

Gian sau của Như Ý Đổ Phường trong con ngõ tối gần Ngưu Thị Khẩu.

Hoắc Hành cải trang thành một kẻ sa cơ.

Mặt vàng vọt, mắt đục ngầu, khớp tay thô to — đúng kiểu lính biên quân giải ngũ thường thấy.

Hắn “vô ý” thua cho tùy tùng của Lý Vinh — em vợ Vương thị lang — một thẻ lệnh cũ.

Mép thẻ còn dính vết m//áu sẫm, trên khắc một dãy số hiệu mờ.

“Xui xẻo! Chỉ là đống rác…”

tùy tùng lẩm bẩm, định ném đi.

Hoắc Hành vội vàng chặn lại.

Giọng mang âm điệu Tây Bắc thô ráp.

“Gia… gia đừng chê!”

“Cái tiểu moi từ xác Thát tử , biết đâu bán làm đồ cổ được?”

Hắn cúi thấp đầu, nói lấp lửng.

“Tiểu còn biết vài chuyện… năm ngoái ở Dã Hồ Lĩnh, thấy một đội xe lương của mình đi sai đường…”

“Sau nghe nói…”

Hắn lại, mắt chập chờn.

Bộ dạng giống kẻ muốn dùng bí mật đổi tiền, lại sợ gây họa.

tùy tùng vốn để tâm.

Nhưng nghe tới “xe lương đi sai đường”, hắn thoáng khựng lại.

Gần đây tỷ phu hắn — Vương Bật — quả tâm trạng không tốt.

tùy tùng nhìn Hoắc Hành thêm vài lần.

Rồi ném xuống mấy đồng tiền đồng.

“Cút cút cút! Đừng đem xui xẻo tới đây!”

Nhưng hạt lửa đã rơi xuống đống tro tàn.

Chỉ cần một cơn gió…

Buổi chiều.

Hậu viên .

Ta ngồi dưới tay kế , nghe ta nói lời tâm giả tạo.

“Thanh Mặc à, không phải thân nói con.”

“Đã gả Hoắc gia thì phải phận. Hoắc Hành giờ mang tội trong , con cứ chạy về nhà mẹ đẻ mãi, truyền ra ngoài còn ra thể thống gì?”

ta nhấp một ngụm trà.

“ phải sẽ lụy danh tiếng phụ thân con sao.”

“Vương phu hôm trước còn hỏi thăm con.”

“Nói rằng cảnh ngộ của con giờ khó khăn. cần, Vương gia có thể nể mặt phụ thân con mà… chiếu cố một chút.”

Hai chữ chiếu cố ta nói rất sâu.

Ta cụp mắt.

“Đa tạ thân và Vương phu tâm.”

“Hoắc tuy thanh đạm, nhưng cũng yên ổn.”

“Còn Vương gia… phụ thân và Vương thị lang triều làm , chiếu cố lẫn nhau vốn là điều nên có.”

Ta một chút rồi hỏi:

“Chỉ không biết gần đây Vương thị lang thế nào?”

“Chuyện Tây Bắc lụy rất rộng, nghe nói Hộ bộ cũng bận rộn.”

mắt kế khẽ động.

đặt chén trà xuống.

“Chuyện triều đình đâu phải việc phụ nội trạch bàn luận?”

“Phụ thân con làm việc tự có chừng mực.”

ta lập tức đổi đề tài.

“Ngược lại là con, sắc mặt không tốt.”

“Thu Nguyệt, đi lấy cây sâm già của ta cho đại tiểu thư mang về bồi bổ.”

Ta hiểu.

Đây là dò xét.

Đồ bổ là nhắc ta nên ngoan ngoãn.

Cũng là ám chỉ gia vẫn nắm được sinh kế của ta.

Ta bình thản nhận lấy.

“Đa tạ thân.”

rời đi, ở cửa nhị môn lúc gặp phụ thân từ triều về.

Ông chắp tay sau lưng, nhìn ta một cái.

“Gần đây Hoắc Hành thế nào?”

“Đóng cửa tự xét, mọi việc bình thường.” ta đáp.

Ông ừ một tiếng.

Như vô ý nói thêm:

“Vương thị lang hôm trước nhắc tới, sổ sách quân nhu Tây Bắc có chỗ không rõ ràng.”

“E có kẻ tiểu tham ô, lụy rất rộng.”

Ông nhìn ta.

“Con bảo Hoắc Hành phận một chút.”

“Chuyện cũ nhắc lại… có lợi cho ai.”

Trong lòng ta càng lạnh.

Ngoài mặt vẫn cung kính.

“Nữ nhi hiểu.”

Đêm khuya.

Thư phòng Hoắc .

Hoắc Hành đã rửa sạch lớp cải trang.

Hắn kể lại ngắn gọn chuyện ở sòng bạc.

“ tùy tùng của Lý Vinh tuy không nói nhiều, nhưng nghe tới xe lương đi sai đường thì sắc mặt khác hẳn.”

“Thẻ lệnh kia hắn nhất định sẽ giao cho Lý Vinh.”

“Lý Vinh… rất có thể sẽ đem hỏi Vương Bật.”

Ta cũng kể lại chuyến đi .

Đặc biệt là câu nói của phụ thân:

“Chuyện cũ nhắc lại, có lợi cho ai.”

Trong phòng rơi một khoảng im lặng ngắn ngủi.

“Vương Bật quả nhiên biết chuyện.”

Ta phá vỡ im lặng trước.

“Lại có ăn ý với phụ thân ta.”

“ đang sợ.”

“Sợ ngươi điều tra sâu, sợ sổ sách Tây Bắc bị lật lên.”

“Lời cảnh cáo của phụ thân ta là tự bảo vệ… là truyền lời thay Vương Bật.”

“Hoặc nói đúng hơn là cho cả cái vòng quyền lực của .”

Hoắc Hành bước tới bàn sa bàn đơn sơ.

là địa hình Tây Bắc hắn đắp bằng đất và đá vụn.

“Dã Hồ Lĩnh.”

Hắn chỉ một điểm.

“Trương Mãnh mất tích ở đây.”

Ngón tay hắn trượt tới một thung lũng có ký hiệu Hồ tặc.

“Con đường sai kia, xe lương đi qua…”

“Chỉ có thể là tránh trạm tiếp tế tiền tuyến.”

Ngón tay hắn lại.

“Trực tiếp đưa tới đây.”

“Tiếp tế cho địch.”

Hai chữ cuối nặng như đá.

Ta tiếp lời.

“Vương Bật phê chuẩn văn thư.”

“Phụ thân ta có lẽ đã cung cấp tiện lợi, thậm chí chia lợi ích.”

“Cho nên của hồi môn của ta, sản nghiệp của Hoắc gia bị vội vàng chia chác như vậy…”

“Không chỉ là bỏ đá xuống giếng.”

“Còn là để lấp lỗ hổng có thể lộ ra, bịt miệng kẻ biết chuyện.”

Chúng ta nhìn nhau.

Trong mắt đối phương đều hiện ra một kết luận.

Đây là một tấm lưới.

kẻ dệt lưới… đều quyền cao chức trọng.

Giọng Hoắc Hành trầm xuống.

“Tiếp theo sẽ diệt khẩu.”

“Tất cả kẻ có thể mang tin từ Tây Bắc về.”

“Kể cả sa cơ hôm nay ở sòng bạc.”

“Cũng có thể sẽ thử phá từ bên trong.”

Ta nói thêm.

“Ví dụ gây áp lực lên ta.”

“Hoặc lợi dụng gia… dựng cho ngươi một tội danh mới.”

Nguy cơ chưa từng rời xa.

Ngọn nến bỗng nổ ra một bông lửa nhỏ.

Hoắc Hành giơ tay, dường như định cắt bấc.

Nhưng chợt lại.

Hắn nhìn ta.

mắt rơi trên gương mặt hơi tái của ta, khẽ cau mày.

“Hôm nay về … không dễ chịu.”

Hắn nói, không phải hỏi.

Ta khựng lại.

Không ngờ hắn để ý đến.

“Chỉ là kế quen thói gõ gõ mà thôi.”

“Lời cảnh cáo của phụ thân ngươi sẽ không chỉ ở lời nói.”

Hắn quay , lấy từ sâu trong tủ ra một chiếc vò gốm nhỏ.

Đặt lên bàn.

“Mật ong rừng Bạ kiếm được.”

“Pha nước uống… thần.”

Chiếc vò thô nhưng sạch sẽ.

Ta hơi bất ngờ.

Từ hợp tác đến nay, giữa chúng ta chỉ có bàn thế cục, tính mưu kế.

Chưa từng có hành động gần giống tâm như thế .

“Đa tạ.” Ta nhận lấy chiếc vò.

“Ngươi cũng phải cẩn thận. Vương Bật sinh nghi, trả thù sẽ không chậm.”

“Biết.” Hắn đáp ngắn gọn, mắt lại rơi xuống sa bàn.

“Ngày mai ta sẽ bảo Bạ dời mấy binh sĩ ở Tây Sơn sâu hơn một chút.”

Hắn ngừng lại một nhịp.

“Còn ngươi… không cần thiết, thời gian ít về .”

“ có việc gấp, bảo Hạ Trúc tìm Ngô bán bánh ở cửa tây. Ông ta là cựu bộ hạ của ta.”

là một kiểu trao đổi.

Hắn cho ta một vò mật ong thần.

Ta cho hắn một con đường truyền tin.

Không phong nguyệt.

Chỉ là giữa hiểm cảnh, dần dần hình thành một niềm tin — lưng tựa lưng.

“Được.” Ta siết chiếc vò chặt hơn một chút.

Gió ngoài cửa sổ thổi mạnh lên.

Ván cờ mở, đối thủ đã lộ nanh vuốt.

Nhưng trong tay chúng ta… cuối cũng đã có vài quân cờ để đặt xuống.

Tình nghĩa cũng nảy mầm trong thế cục sắc như lưỡi dao ấy, trong chăm sóc và phó thác lặng lẽ.

Không phô trương.

Nhưng tồn tại.