Chương 2

Dì Triệu nhất quyết không chịu để tôi đi.

Bác gái chống nạnh mắng c.h.ử.i om sòm:

“Tôi còn lạ gì hai vợ chồng nhà bà, chẳng phải định dùng Tiểu Viễn để nuôi với thằng Thông hay sao!”

“Tiểu Viễn là ruột nhà họ Hướng, không tới lượt hai người mưu tính!”

Ở quê rất coi trọng huyết thống họ hàng.

Thế là bác gái kéo tôi nhà — cùng với trăm tệ mỗi tháng kia.

Trời vừa tờ mờ sáng là tôi phải dậy.

Xách thùng to gần bằng người , đi ra ao giặt đồ.

Trời lạnh đóng băng, nước ao kết thành một lớp băng dày.

Phải tìm đá đập vỡ lớp băng ra mới giặt .

Chẳng bao lâu tay tôi nổi đầy cước, ban đêm ngứa mức muốn phát điên.

Cho lợn, cho gà, cho vịt cũng là việc tôi.

Mùa xuân phải phụ trồng lạc, trồng khoai, hái chè, mò ốc, đặt lợp tôm…

Mỗi bác gái tới nhà đồ tể mua thịt, đều ra sức khoe khoang: “Tôi đối xử với Tiểu Viễn đâu có tệ, dăm bữa nửa tháng là lại mua thịt cho nó đấy chứ!”

Thường là bánh chẻo thịt trộn cần tây, thịt xào cần tây, thịt xào rau diếp cá, hoặc thịt xào rau ngổ.

Anh họ vừa vừa nhễu mỡ, vừa làu bàu: “, làm thịt xào ớt đi mà…”

Bác gái trợn mắt quát: “Câm miệng! Mày biết gì!”

Tôi hiểu — bà ta chẳng hề muốn cho tôi .

Những món có mùi nồng ấy, chỉ cần ngửi thôi tôi đã buồn nôn, huống chi là nuốt vào bụng.

Mỗi bữa tôi chỉ một bát cơm, nên luôn giành phần xới cơm cho mọi người, để có nén chặt cơm bát .

Mỗi món chỉ gắp tối đa , nếu nhiều hơn, bác gái sẽ liếc tôi bằng ánh mắt sắc như dao.

Quần lót rách mấy lỗ, tôi cũng chẳng dám mở miệng xin mua mới.

Mỗi khi bác cả ra lệnh, tôi phải lập tức làm ngay — nếu chậm một chút, sẽ bị ông ta đá thẳng vào ngực.

Tôi không dám phản kháng.

Bởi tôi giống như cây liễu rủ yếu ớt ở bờ sông — cô độc và mong manh.

Không yêu thương tôi, cũng chẳng che chở cho tôi.

Tôi chỉ có im lặng, ngoan ngoãn và biết điều, mới có sống sót yên ổn.

Hồi , mỗi tối trước khi ngủ, tôi đều thầm ước: giá mà có lớn lên chỉ một đêm, thoát khỏi nơi , đi tìm .

Tôi ngày đêm nghĩ bà, rồi dần dần vẽ ra hình ảnh người lòng .

rất yêu tôi, luôn nhớ thương tôi.

Bà đang cố gắng sống thật tốt, chỉ mong sớm có đón tôi đi.

trăm tệ gửi đều đặn mỗi tháng — chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Ngày nối ngày trôi qua, rồi mùa hạ cũng .

Tôi theo bác cả và bác gái ra đồng gặt .

Trở , mồ hôi đầm đìa khắp người, bác gái tiếc nước nóng nên bảo tôi ra suối núi tắm.

Đêm xuống, nước suối lạnh buốt.

Một nóng một lạnh, tôi bị cảm, đắp chăn mà run cầm cập.

Bác gái c.h.ử.i bới: “Đúng là giống con công chúa thành phố, yếu ớt khó chiều.”

“Thế ở nhà nghỉ đi nhé… nhớ đảo sân hai , cho heo , dọn dẹp nhà cửa, rồi nấu cơm trưa luôn !”

Khoảng mười một giờ trưa, tôi thở dốc, cố chịu đựng nắng như thiêu như đốt để lật đống đang phơi.

cào gỗ trên tay nặng trĩu như cả ngàn cân.

Mặt trời chói chang thiêu rát da thịt, đầu tôi quay cuồng, tai ù đi — rồi ngã xuống.

Mặt đất bên dưới nóng bỏng, những hạt khô nhọn hoắt cắm vào người tôi.

Tôi mệt mỏi nhắm mắt lại, đầu chỉ thoáng qua một ý nghĩ cuối cùng: nếu c.h.ế.t rồi, xuống dưới đất có gặp không?

Ông ấy liệu có tiếp tục đ.á.n.h mắng tôi nữa không?

Sống đã khổ thế .

Mà c.h.ế.t… hình như cũng chẳng phải là giải thoát.

Tôi bị đ.á.n.h thức bởi tiếng ồn ào sân.

Quạt trần trên đầu kẽo kẹt quay, bên đầu giường đặt một chiếc ghế gỗ, trên có bát cháo trứng loãng còn bốc hơi nghi ngút.

Chị trèo lên bàn học, rướn cổ nhìn ra cửa sổ.

kia, giọng the thé bác gái vang khắp nửa ngôi làng:

“Triệu chân to, bà dựa vào gì mà không cho tôi mang Tiểu Viễn ?”

“Trẻ con bị ốm vặt có gì lạ, sốt tí mà cũng sợ c.h.ế.t chắc?”

“Chẳng phải bà còn thèm thuồng trăm tệ kia sao?”

Dì Triệu tính vốn hiền lành, gần như chẳng bao giờ to tiếng với , vậy mà lúc giọng bà run lên vì tức:

“Nó đang sốt mà bà còn nó ra phơi , tôi đi ngang qua còn không biết nó đã ngất bao lâu rồi!”

“Người nóng như lửa, tôi suýt không bế nổi!”

“Bà lấy , không cho nó uống tử tế thôi, lại còn nó làm như trâu ngựa, lương tâm bà bị ch.ó tha mất rồi à?!”

Bác gái cười lạnh: “Có lương tâm bà nuôi đi!”

“Dù sao cũng phải gửi cho chúng tôi. Năm mua nó làm vợ, nhà tôi cũng bỏ ra không ít. Giờ coi như trả nợ!”

Không gian bên im lặng đáng sợ.

Tôi khẽ cười, nụ cười đắng nghét.

Vịn tường bước ra cửa, nghe thấy dì Triệu nói: “Tôi nuôi nó cũng …”

Mắt tôi lập tức cay xè.

Tôi vội bước lên hai bước, ngắt lời bà: “Dì Triệu, có rồi.”

Suốt nửa năm qua, dì Triệu lén quan tâm tôi.

Chỉ là nhiều bị bác gái gặp, liền bị mỉa mai không ngớt.

Bà ta còn tung lời xấu thôn, bôi nhọ dì Triệu khắp nơi.

Vì chuyện xảy ra nhiều , nên mỗi khi dì Triệu hỏi han, tôi đều nói mọi thứ ổn.

Tôi không muốn bà lo lắng, cũng chẳng muốn gây thêm phiền phức cho bà.

Tối hôm ấy, bí thư thôn gọi hết các chú bác, cô thím làng .

Tôi nói ra .

“Nếu các bác các chú đồng ý, thăm đi ạ.”

“ bốc trúng sẽ ở cùng nhà , còn sinh hoạt gửi cũng sẽ giao cho nhà ấy.”

Khi tôi còn nhỏ xíu, đương nhiên chẳng nghĩ ra .

Là chị đã lén bày cho tôi.