Chương 2

5.

tới đầu làng, tôi đã thấy Tiền Trình hấp tấp chạy tới, mặt đầy lo lắng.

“Như Ý, kỳ thi sao rồi? Có đậu không?”

Tôi khẽ gật đầu: “Hơn 500 điểm, chắc là điểm đỗ. chỉ còn giấy báo gửi thôi.”

Lông mày đang nhăn của hắn lập tức giãn ra, khóe môi lộ rõ mừng rỡ.

“Giỏi quá đi mất! Cậu nhà nghỉ chút đi, lát nữa tôi qua nấu cơm ăn mừng cho. Xem như tiệc mừng đại học của cậu.”

hắn quay lưng bước vội đi, chẳng buồn đợi tôi đáp lại.

【Nam chính chắc lại chạy đi gặp “bạch nguyệt quang” của ảnh rồi. Hai người đó kiểu gì cũng đang cách làm sao lấy được giấy báo của nữ chính.】

【Nhưng mà lần này tình tiết có chút sai sai rồi đó, chưa chắc nam chính làm được như ý đâu.】

【Chẳng lẽ nữ chính đã nhận ra điều gì? Không thì sao nãy chạy như bay vậy được?】

Tôi đem xe trả lại cho thím Hai, rồi len lén rẽ sang nhà Triệu Ngọc Mai.

Tiền Trình đang đứng trong sân, quay lưng lại nên tôi không rõ mặt hắn.

Còn Triệu Ngọc Mai thì đang ngồi đối diện, đầu cúi gằm, vai không ngừng run rẩy – rõ là đang .

“Ngọc Mai, đừng nữa. Em này khiến lòng anh đau như cắt.”

Giọng Tiền Trình dịu dàng như gió thoảng, hắn ngồi xuống bên cạnh, tay nhàng vỗ lưng cô ta.

“Anh Trình… em thực sự mừng cho Như Ý, em thật sự ngưỡng mộ cô ấy. Cô ấy sắp được đi học đại học rồi. Còn em thì sao? Bố em chỉ bảo em chăm heo, việc bẩn việc cực trong nhà đều tới tay em. Em thấy không cam lòng… tại sao em lại phải nhốt cả đời trong cái làng nhỏ bé này?”

Cô ta ngẩng đầu, mặt mũi nhòe nước, đôi mắt đỏ hoe như quả đào, lóc đến đáng thương.

“Em cũng muốn được thấy giới ngoài kia.”

, nước mắt lại thi nhau chảy xuống như vỡ bờ.

“Ngọc Mai, chẳng phải chúng ta đã rồi sao? Em sẽ lấy giấy báo của Như Ý để đi học thay cô ấy.”

Tim tôi chùng xuống một nhịp – quả , bọn đang nhắm vào giấy báo của tôi!

“Nhưng… còn Như Ý thì sao?”

Giọng Triệu Ngọc Mai hơi ngập ngừng, dường như vẫn còn sót lại chút lương tri.

“Cô ấy đỗ đại học đâu có dễ dàng gì…”

“Anh sẽ cưới cô ấy, chăm sóc cả đời, coi như trả ơn rồi còn gì.”

“ này em nghiệp, có việc làm ổn định, sẽ tìm cách đền bù lại cho cô ấy.”

“Nhưng…” Giọng Triệu Ngọc Mai nghẹn lại, “Anh Trình, em không muốn anh em mà đánh đổi hạnh phúc cả đời.”

Tiền Trình bước tới, ôm cô ta chặt vào lòng.

“Ngọc Mai, chỉ cần em vui , em anh làm gì cũng không tiếc.”

Triệu Ngọc Mai nức nở, rúc đầu vào lòng hắn: “Anh Trình, anh đối với em thật …”

6.

Tôi hít sâu một hơi, cố nuốt xuống những câu chửi đang nghẹn nơi đầu lưỡi, rồi xoay người rời khỏi nhà Triệu Ngọc Mai.

Một đôi cặn bã… diễn kịch tới mức tôi muốn lộn cả ruột. Cảnh tượng rồi khiến tôi buồn nôn hơn cả mùi chuồng heo giữa trưa hè.

Buổi chiều, Tiền Trình mang theo túi rau và miếng thịt lớn tới nhà tôi.

“Như Ý à, hôm nay anh mua thịt hẳn hoi đó nha. nay làm món thịt kho tàu ngon số dzách cho em, coi như ăn mừng đỗ đại học!”

, anh ta đeo tạp dề, bày ra bộ dáng “đàn của gia đình” khiến người ngoài vào còn tưởng hắn tử tế.

Nhưng chỉ cần gương mặt giả tạo kia, tôi đã thấy cơn buồn nôn ập tới. Suýt nữa thì ói luôn cả bữa hôm trước ra sàn.

Tôi phải gồng kiềm lại, mím môi mỉm cười, lắc đầu nhàng:

“Em nghĩ… nhận được giấy báo rồi hẵng mừng cũng chưa muộn. vẫn chưa chắc gì đâu.”

Nụ cười trên mặt Tiền Trình cứng lại trong thoáng chốc, nhưng rất nhanh đã lấy lại tự .

“Ờ, đúng đúng, anh hơi vội vàng. Em nghỉ đi, anh vô bếp nấu là ngay.”

Hắn quay vào bếp, đầu loẹt xoẹt soạn nồi xoong chén bát.

Còn tôi thì ngồi im trên ghế, trong đầu đầu tính sẵn từng nước đi.

Bây , quan trọng nhất là phải tìm cớ ra ngoài, rồi bằng mọi giá lấy được giấy báo trúng tuyển tay.

Khi đang ăn, tôi giả vờ như nhớ ra chuyện gì, tiện miệng hỏi:

“À, mà heo mẹ nhà chị Ngọc Mai đẻ chưa anh?”

Sắc mặt Tiền Trình thoáng sầm xuống, nhưng vẫn trả lời:

“Đẻ rồi, được mười con, chết hai, còn tám con sống.”

Tôi gật gù, giọng tênh mà không thiếu phần sát thương:

“Vậy em còn phải chịu trách nhiệm gì nữa không?”

Hắn xua tay lia lịa: “Thôi thôi, hôm đó anh cũng nóng ruột quá, sao mà em chịu trách nhiệm thiệt được.”

Ngay đó, hắn lại lảng sang chuyện khác, ánh mắt dò xét:

“Mà… Như Ý này, em có khi nào giấy báo mới phát không?”

Tôi mỉm cười, giọng thản :

“Em cũng không rõ nữa. Còn phải .”

7.

Thật ra, tôi đã những dòng bình luận trong hệ thống—giấy báo sẽ được gửi trường trong vòng hai tuần là muộn nhất.

Trong thời gian đợi, tôi tranh thủ gom góp tất cả tiền mặt còn lại trong nhà. Năm nội mất, có để dành cho tôi một khoản khoảng ba, bốn trăm tệ. Cộng thêm tiền công vài năm nay tôi đi làm cùng Tiền Trình, tiết kiệm được cũng kha khá—tổng cộng gần bảy trăm tệ.

Học đại học mỗi tháng còn có trợ cấp, nếu chi tiêu hợp lý thì số tiền đó để tôi sống đến lúc nghiệp.

Tôi đã cẩn thận giấu chỗ tiền ấy, chỉ đến ngày nhập học là mang theo người.

Đúng hai tuần , giấy báo trúng tuyển được gửi trường—tôi chính thức đỗ Đại học Hải Thành, đúng như nguyện vọng.

Tiền Trình mừng rỡ thấy rõ, vội vã chạy đi mua một con cá và miếng thịt ba chỉ.

“Như Ý, nay chúng ta làm một bữa ra trò, lần này phải ăn mừng lớn! Anh sẽ trổ tài nấu vài món tủ cho em, coi như tiệc đại hỷ.”

Tôi mím môi cười : “Vâng, cảm ơn anh Trình.”

【Rồi rồi, chuẩn bước vào cao trào đây, tra nam sắp lộ mặt.】

【Không lẽ vẫn tưởng chuốc say nữ chính là yêu chân thành sao?】

【Đúng là đáng sợ nhất không phải kẻ ác, mà là kẻ cặn bã tự lừa lừa người.】

【Nữ chính, xin chị đừng dắt mũi nữa, cầu luôn đó!】

Tôi càng cười rạng rỡ—cần để anh ta tiếp tục diễn, nếu không thì mấy tuần âm thầm chuẩn của tôi chẳng phải đổ sông đổ bể à?

Tiền Trình bày lên món ngon, phải là còn thịnh soạn hơn cả mâm cơm Tết.

Giữa còn đặt thêm một chai rượu mai xanh.

“Như Ý, lại đây nào. Hôm nay anh thật sự rất vui, thay em mà mừng hết .”

Anh ta rót rượu cho tôi một ly, rồi tự rót một ly khác.

“Như Ý, ngày hôm nay là ngày đáng nhớ, cùng nâng ly nhé. khi nội mất, anh chưa từng có cảm giác hạnh phúc này.”

Anh ta nhấc ly, cụng vào ly tôi, đó ngửa cổ uống cạn.

Tôi cũng nâng ly, vờ nhấp một ngụm, rồi khéo léo đầu màn chuốc rượu—một cách đều tay, kiên nhẫn.

Bữa ăn mới được nửa chừng thì có tiếng gõ cửa vang lên.

Triệu Ngọc Mai xuất hiện, tay xách theo một bình rượu, thản bước vào.

Tiền Trình thoáng sững người, lập tức bật dậy:

“Ngọc Mai? Sao em lại tới này?”

Chẳng phải đã dặn là nay không được xuất hiện rồi sao?

Tôi vội đứng lên, tươi cười:

“Chị Ngọc Mai tới đúng lúc quá! Mau ngồi đi ạ. Anh Trình, lấy thêm chén đũa đi chứ.”

Triệu Ngọc Mai đặt bình rượu lên , cười gượng, ánh mắt liếc tôi đầy dò xét.

8.

Việc Triệu Ngọc Mai xuất hiện nay nằm trọn trong dự liệu của tôi.

Chiều nay, tôi còn cố tình ghé qua nhà cô ta “khoe khoang” một trận ra trò.

Tôi thản bảo đã đỗ vào Đại học Hải Thành, và để mừng cho tôi, Tiền Trình đã chuẩn hẳn một tiệc thịnh soạn, thậm chí còn mua cả rượu mai xanh cho “ngày vui”.

Triệu Ngọc Mai, đúng là rất khao khát được học đại học — nhưng quan trọng hơn, cô ta thật lòng yêu Tiền Trình. Nếu không yêu, thì sao học vẫn cố tình lảng vảng quanh hắn, dây dưa mãi chẳng dứt?

Cô ta làm sao chịu nổi khi thấy tôi và Tiền Trình thân mật?

Quả , cô ta đến.

Mang theo cả một bình rượu. Cười chết mất, chẳng lẽ sợ nay chưa kịch hay?

. Người đã , vở tuồng đêm nay mới có thể mở màn.

“Chị Ngọc Mai ơi, rượu chị mang thơm quá trời, rượu gì ?”

Mắt Triệu Ngọc Mai khẽ lóe lên.

“Rượu trái cây tôi tự ủ thôi, cũng không tệ lắm đâu.”

“Thật không? Em phải thử mới được đó nha~”

Tôi cười híp mắt, quay sang Tiền Trình, giọng đầy ngọt ngào.

“Anh Trình nhỉ?”

Sắc mặt Tiền Trình có chút gượng gạo, ánh mắt liếc qua liếc lại giữa tôi và cô ta.

“Ừ, đúng rồi, mọi người cùng uống.”

Hắn cười cứng ngắc, cầm rượu rót cho Triệu Ngọc Mai một ly.

Cô ta cầm ly, uống một ngụm nhỏ, nhưng ánh mắt thì liên tục lén quan sát tôi.

Tôi thản cười, ngoài mặt như chẳng gì, trong lòng thì cười lạnh.

“Ơ, anh Trình nay không rót rượu cho em nữa à? Có chị Ngọc Mai rồi thì quên luôn đứa em nhỏ đáng thương này rồi hả?”

Tôi cố tình chu môi, giọng dỗi dỗi, pha chút làm nũng.

Tiền Trình luống cuống xua tay: “Không không, Như Ý, trong lòng anh, em mãi là người quan trọng nhất.”

rồi hắn rót cho tôi một ly.

Tôi cầm lấy ly, lắc trong tay, nhưng không uống.

Tôi lặng lẽ quan sát hai người, một người thì giấu đầu hở đuôi, một người thì ghen lộ rõ—đã thì tôi sẽ “tạo điều kiện” cho cả hai được trọn vẹn bên nhau.

Tôi khẽ mỉm cười, nâng ly rượu.

“Anh Trình à, anh với em như vậy, em mời anh một ly.”

Tôi làm bộ ngửa đầu uống cạn, nhưng thực chất lén nghiêng tay đổ hết rượu xuống đất.

đó, tôi chủ động nâng ly mời rượu. Trước tiên là Tiền Trình, lấy lý do cảm ơn đã chăm sóc tôi bao năm qua.

Tiếp đến là Triệu Ngọc Mai, viện cớ cảm ơn đã tới chung vui.

Giữa chừng, tôi còn khơi chuyện hôn ước thuở nhỏ giữa tôi và Tiền Trình.

Đúng như tôi đoán, Triệu Ngọc Mai vốn đã có lòng đố kỵ, nghe đến đó liền đâm trúng chỗ đau, nốc hết ly này đến ly khác, chẳng mấy chốc đã đỏ mặt, mắt lờ đờ.

Tiền Trình cũng có tâm sự trong lòng, nên uống càng nhiều.

Ba người, hai bình rượu, chưa bao lâu đã cạn sạch.

Khi thấy cả hai đã say, tôi lấy cớ đi vệ sinh rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Tôi chạy vội sang nhà bác Hai.

“Bác Hai, bác gái ơi, hai người có ở nhà không ạ?”

Tôi gõ cửa, hơi thở còn chưa kịp ổn định.

Cả hai ra mở cửa, mặt hoang mang.

“Như Ý? Trời này, có chuyện gì gấp sao?”

Tôi , giọng khẽ khàng nhưng để đánh động:

“Bác Hai, anh Trình và chị Ngọc Mai đang uống rượu ở nhà cháu… đều có say lắm, cháu lo lắm, sợ có chuyện không hay xảy ra.”

Nghe tới đó, bác Hai lập tức sa sầm mặt.

“Mấy đứa này thật là! Uống rượu làm trò gì không ! Đi, sang đó xem thử!”

Bác gái lo lắng kéo theo cả anh và em tôi cho chắc ăn.

Chúng tôi trở lại nhà tôi. Trong bếp thì vắng tanh, nhưng phòng tôi lại vọng ra âm thanh mờ ám.

Mọi người đứng ngoài nghe một lúc, âm thanh càng lúc càng rõ—mỗi tiếng vang lên như tát thẳng vào mặt.

Mặt bác Hai đen kịt, giận dữ tung chân đá thẳng cửa phòng.

Cảnh tượng trước mắt khiến tất cả đứng hình.

Tiền Trình và Triệu Ngọc Mai, quấn chặt lấy nhau trên giường tôi, quần áo xốc xếch, ngay cả cái chăn cũng chẳng buồn che.

Bác gái tức giận đập tay thình thịch:

“Đồ vô liêm sỉ! Loạn luân đồi bại!”

Anh và em tôi mặt mày biến sắc, không tin nổi những gì đang thấy.

【Trời ơi trời ơi! gian tại trận luôn á! Quá đã!】

【Cạn lời! Giường của nữ chính mà tụi nó cũng dám trèo lên!】

【Đúng là đạo lý không buông tha ai – ác giả ác báo đến nơi luôn rồi!】

Còn tôi—tôi thấy buồn nôn. Tính sai rồi. Cái giường của tôi dơ đến không thể nằm được nữa.

Tôi nép ở góc , dằn lại cảm xúc, rồi lấy tay che mặt, thân người run lên, đầu bật .

“Anh Trình… tại sao lại như vậy…”

Tôi cố gắng lau nước mắt, nhưng nước mắt lại tuôn như chưa từng được ngăn.

Khoảnh khắc ấy, tôi thật lòng — cho những năm tháng tuổi trẻ tôi đã đặt cược vào người đàn đó.

Ngốc thật, là tôi đã yêu nghiêm túc một người chẳng hề yêu tôi.

“Ngày xưa là ai đã đứng trước nội tôi, sẽ mãi mãi chỉ với tôi?”

“Là ai từng hứa, tôi học sẽ cưới tôi làm vợ?”

“Là ai… nhỏ đã đính ước với tôi, sẽ không rời xa?”

Bác gái đau lòng ôm tôi vào lòng:

“Con ngốc, loại đàn rác rưởi này mà làm gì. Không đáng đâu con.”