Chương 3

9.

Tiền Trình và Triệu Ngọc Mai như bị sét đánh quang, đứng chết trân phòng trong tình trạng không bẽ mặt hơn.

Tiền Trình há miệng rồi lại ngậm vào, ánh mắt đảo quanh tìm từ, nhưng rõ ràng— còn gì để .

Gương mặt bác Hai sầm lại, gân xanh trán giật liên hồi như sắp nổi bão.

Ông nghiến răng ken két, từng chữ, giọng lạnh như băng cắt:

“Cả hai… mặc quần áo đàng hoàng vào. Ra ngoài ngay cho tôi!”

Dứt lời, bác xoay người bỏ đi, bóng lưng đầy giận dữ, như cần lại là sẽ tẩn cả hai đứa một trận ra trò.

Bác gái theo, tức tới nỗi nhổ luôn một bãi nước bọt, rồi sang anh Kiến Quốc và em Kiến Quân:

“Kiến Quốc, Kiến Quân, mau đi gọi trưởng thôn! À, gọi luôn cả ba mẹ của con nhỏ Ngọc Mai đến!”

“Dạ!”

Hai người gật đầu rồi cắm đầu chạy thẳng.

Không đầy nửa tiếng sau, mẹ của Triệu Ngọc Mai đã có mặt. bước vào nhà đã nghe tiếng thét như rạch :

“Con đánh! đang ở đâu? Ra đây cho tao!”

Vừa vào tới cửa, thấy con gái tóc tai bù xù, áo quần lôi thôi, không hai lời, bà ta xông tới tát thẳng một như giáng.

“Chát!”

Một âm thanh vang dội, giòn rụm.

Triệu Ngọc Mai bị đánh lảo đảo, suýt ngã nhào.

Cô ta ôm má, nước mắt rơi không ngừng, nhưng mẹ cô ta thì thèm động , túm tóc con rồi đánh tới tấp:

“Đồ mất nết! Dám cướp đàn ông nhà người ta! Làm nhục cả họ Triệu này!”

Sau một trận trút giận, như sực nhớ ra điều gì, bà ta lập tức sang Tiền Trình, ánh mắt như dao lột da sống.

“Còn , Tiền Trình! làm con gái tao ra nông nỗi này, tính sao?”

“Cháu… cháu…”

“Câm miệng! Giờ có hai lựa chọn: hoặc cưới nó, hoặc để tao kiện tội xâm hại! Vào trại bóc lịch suy ngẫm nhân sinh!”

Đúng lúc , trưởng thôn cũng tới nơi, gương mặt nặng trĩu, ánh mắt sắc lạnh như dao.

Sau nghe đầu đuôi, ông ta trầm giọng tuyên bố:

“Tiền Trình, cậu và Như Ý vốn có hôn ước từ nhỏ, giờ xảy ra như vậy… Hủy hôn là phải.”

Ông tôi, giọng dịu xuống:

“Như Ý, con có ý kiến gì không?”

Tôi lau nước mắt, khẽ gật đầu:

“Con nghe theo sắp xếp của trưởng thôn ạ.”

Trưởng thôn thở dài, gật đầu rồi sang phía mọi người:

“Vậy hôm nay, có mặt đầy đủ, tôi tuyên bố: hôn ước Tiền Trình và Triệu Như Ý từ giờ chính thức hủy bỏ! Sau này lấy , là riêng, không còn liên quan gì nhau .”

Ông nghiêm giọng Tiền Trình:

“Giờ đã hủy hôn, cậu phải dọn dẹp sạch sẽ chỗ ở trong nhà Như Ý, những gì thuộc về con bé phải trả lại. Đồ đạc dơ dáy giường cũng đem đi luôn! Từ nay về sau, đường nấy đi, không nợ !”

đến sáng hôm sau đã bay khắp làng như đám cháy rừng.

“Ê, nghe gì ? Tiền Trình con Ngọc Mai , bị bắt gian ngay tại giường nha!”

“Biết rồi! Hôm làm náo cả xóm, không hay!”

“Mất mặt thật sự. Người thì có hôn ước, người thì cưới xin gì, vậy dám làm đồi bại thanh thiên bạch nhật!”

“Nghe bảo mẹ Ngọc Mai nổi trận lôi đình, bắt Tiền Trình cưới bằng được. Không thì đưa đơn kiện thẳng lên xã.”

“Còn Tiền Trình , ra thống gì. Vứt Như Ý – con bé ngoan ngoãn hiền lành, đi đu theo gái như kiểu ăn phải bả!”

“Đúng là Như Ý khổ quá. Gặp ngay thứ đàn ông vừa cạn tình vừa cạn đức, đúng là xui tận mạng.”

bao lời bàn tán, trỏ, Tiền Trình và Triệu Ngọc Mai cuối cùng vẫn cúi đầu đi đăng ký kết hôn. Gương mặt cả hai như bị ép đến méo xệch, còn chút khí thế nào của cặp đôi “ngôn tình” họ từng tự biên tự diễn.

10.

Sau kết hôn, Tiền Trình và Triệu Ngọc Mai dọn về sống chung trong căn nhà cũ của hắn – nằm sát vách ngay cạnh nhà tôi.

Hai nhà gần như liền tường, kiểu quan hệ “ngẩng đầu không thấy thì cúi đầu lại đụng mặt”. nghĩ thôi cũng thấy nhức đầu.

Tôi quyết định chọn giải pháp “xa mặt cách ” cho nhẹ người. Phần lớn thời gian ở lại huyện, nhận dạy kèm cho vài học sinh cấp hai, vừa kiếm được ít tiền tiêu vặt, vừa tránh được cảnh phải mặt đôi cẩu nam nữ mỗi ngày.

Trước ngày nhập học, tôi tranh thủ về thu dọn đồ đạc cá nhân.

Ngôi nhà tổ của ông bà tuy đã nhuốm đầy ký ức không vui, nhưng tôi vẫn giữ lại. Dù sao cũng là chốn cũ. Tôi nhờ bác Hai để mắt giúp, sau này rảnh sẽ về.

Tôi kéo vali ra đến cửa, chuẩn bị rời đi.

Không ngờ, Tiền Trình lại đột nhiên xuất hiện.

Hắn đứng chắn trước cửa, mặt nặn ra một nụ gượng gạo.

“Như Ý, em sắp đi rồi à?”

Tôi liếc hắn một , lạnh tanh như băng đá, không thèm trả lời.

Nét mặt Tiền Trình đông cứng trong giây lát, nhưng hắn nhanh chóng khôi phục vẻ bình thản, như có gì xảy ra.

Hắn xoa tay, giọng điệu có phần áy náy, kéo thương hại:

“Anh biết… trước đây là lỗi của anh. Anh xin lỗi, thật xin lỗi em.”

Tôi buồn nghe hết, kéo vali sang một , định vượt hắn đi:

“Tránh ra.”

Không hơi đâu đôi co loại người như hắn.

Tiền Trình nghe vậy thì sắc mặt sầm xuống, nhưng vẫn kiềm chế:

“Anh biết em giận, em hận anh… nhưng cũng rồi. Sau này dù sao chúng ta cũng là hàng xóm, có sống như anh em—anh sẽ coi em như em gái ruột…”

Tôi bật , đến mức không kiềm được tức giận:

“Tiền Trình, anh có vấn đề thần kinh thật rồi đấy à?”

“ tôi và anh, từ lâu đã còn liên quan gì .”

“Từ nay về sau, đừng xuất hiện trước mặt tôi thêm lần nào . thấy là tôi buồn nôn.”

rồi tôi lướt hắn, dứt khoát không ngoái đầu lại, kéo vali đi thẳng.

Sau lưng, sắc mặt Tiền Trình tái đi, trắng bệch rồi lại chuyển sang xanh lét như bị bóp cổ.

Bất ngờ, hắn rút từ trong túi ra một chiếc khăn tay.

Tôi kịp phản ứng thì cổ đã bị hắn quấn lấy từ phía sau.

Một mùi hăng nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Mắt tôi hoa lên, toàn thân bủn rủn như bị rút sạch khí lực.

Tôi gắng giữ tỉnh táo, giãy giụa tìm điểm tựa, nhưng mí mắt mỗi lúc một nặng, mọi thứ mờ dần…

Trong làn ý thức đang chìm xuống, tôi nghe loáng thoáng giọng hắn thì thầm tai:

“Xin lỗi.”

11.

Tôi cảm giác như vừa trải một giấc mơ rất dài, rất thật.

Trong giấc mơ , ánh nắng ấm áp rọi lên người tôi và Tiền Trình.

, chúng tôi vừa đính hôn.

Tiền Trình vẫn là một thiếu niên chân chất, gương mặt vì phấn khích đỏ bừng.

Anh ta nắm lấy tay tôi, đến nheo cả mắt:

“Như Ý, em yên tâm. Anh nhất định sẽ đối xử tốt em, không để ông nội phải thất vọng đâu!”

Giọng của anh ta vang lên đầy nhiệt huyết, tràn trề tin tưởng như tất cả tương lai đều nằm trong tay mình.

, trong đôi mắt Tiền Trình có ánh sáng. Thật sự có.

tiếc là… người dễ đổi.

Khung cảnh chuyển xoay, Triệu Ngọc Mai bước vào thế giới của chúng tôi.

Cô ta mặc chiếc váy hoa, đứng dưới gốc cây hòe đầu làng, giống như một đóa hoa vừa chớm nở, kiêu hãnh và rực rỡ.

Từ giây phút , ánh mắt Tiền Trình không còn lại phía tôi .

Tôi thấy rõ trong mắt anh ta — ánh sáng thuở ban đầu dần nhạt, thay vào là sự bối rối, rồi mập mờ, rồi ngập ngừng.

Anh ta bắt đầu lảng tránh tôi, lúc đầu là vô tình, sau lại dường như ý. Dần dà, tôi thấy anh ta và Triệu Ngọc Mai như hình bóng.

Họ cùng chạy nhảy bờ ruộng, cùng đùa bờ sông, cùng đi dưới ánh chiều tà như một cặp đôi định.

Còn tôi… tôi là kẻ ngoài cuộc, lặng lẽ bóng lưng họ rời xa, gọi theo.

Trong mơ, tôi nghe giọng Tiền Trình Triệu Ngọc Mai:

“Ngọc Mai, anh có nghĩa vụ Như Ý… chứ không phải tình yêu.”

Triệu Ngọc Mai dựa sát vào anh ta, giọng nhỏ nhẹ:

“Vậy… anh có định hủy hôn không?”

Tiền Trình không trả lời.

mặt là nét giằng xé, lưỡng lự.

Tôi gắng mở mắt—và mơ mộng tan biến.

Trần nhà bệnh viện trắng toát, ánh đèn chói lòa, mùi thuốc sát trùng nồng nặc.

cạnh tôi là bác Hai, gương mặt tiều tụy vì mất ngủ, nhưng ánh mắt lại rạng lên thấy tôi mở mắt.

“Như Ý! Cháu tỉnh rồi! đất ơi, cháu hôn mê mấy ngày nay đấy!”

Giọng bác khàn đặc, vừa nhẹ nhõm vừa đầy lo âu.

Tôi mở miệng, cổ họng khô đến rát bỏng:

“Bác Hai… cháu… cháu bị sao vậy?”

Bác tôi, môi mím chặt.

“Cháu bị hít phải một lượng lớn thuốc mê, sau còn bị nhiễm trùng phổi. Nếu không được phát hiện sớm, có đã nguy hiểm đến tính mạng rồi…”

đến đây, khóe mắt bác hoe đỏ, giọng nghèn nghẹn.

Tôi hít sâu một hơi.

“…Tiền Trình đâu?”

Tôi gắng ngồi dậy, nhưng người mềm nhũn như không còn chút sức.

Bác Hai vội đỡ tôi.

“Đừng nhắc đến thằng súc sinh ! Nó và con nhỏ khốn kiếp kia – Triệu Ngọc Mai, bỏ trốn rồi!”

Tôi giật mình: “Bỏ trốn…?”

Ngay sau , tôi sực nhớ ra quan trọng nhất:

“Bác Hai, ba lô của cháu đâu rồi?”

Tôi nhớ rất rõ—ngoài vali quần áo, tôi còn mang theo một chiếc ba lô quân dụng, trong có giấy báo nhập học và gần hết số tiền tiết kiệm của tôi.

Sắc mặt bác lập tức trầm hẳn xuống, khó coi đến cực điểm.

“Có ba lô… nhưng trong thì trống không. Giấy báo cũng không còn, tiền cũng thấy đâu.”

Tôi ngã người ra gối, ôm đầu thở dài.

Tôi đã tính đủ đường, không ngờ… Tiền Trình lại trơ trẽn đến mức .

Cướp cả giấy báo, cướp cả con đường sống của tôi.

Hắn đúng là… không còn chút liêm sỉ nào .