Chương 5

“Trâu công tử là tiến sĩ xuất thân, quen viết thơ từ, Minh Châu sau này sẽ có những lá thư tình không xuể!”

Ta bật cười.

Trong lòng cũng hiểu các nàng đang cố giữ thể diện cho ta, dù sao hôm đó Tạ Tương, ta đã bị người ta chê cười không .

Những gia đình vốn không ưa Thẩm gia cũng lén lút bàn tán không chuyện ngoài đường trong ngõ.

Trong lời ra tiếng vào, đều nói ta, Thẩm Minh Châu, tính tình ương bướng, không biết khéo léo uyển chuyển mới khiến công tử Tạ gia chán ghét.

Còn nói Thẩm gia dạy con không nghiêm, ta sau này e là chỉ có thể trùm đầu lên núi làm ni cô, quyết không tìm được lang quân tốt.

Bây giờ ta đột nhiên đính , lại còn là với một tân khoa tiến sĩ. Đương nhiên cũng khiến những người đó tức đến sôi gan.

Những lời các tỷ muội của ta nói tuy là để gỡ gạc, nhưng cũng không phải là giả.

Trâu Trì quả thực phẩm hạnh đều tốt.

Ta tuy đã đính với hắn, nhưng hắn chưa bao giờ có hành động vượt giới hạn. Trước mặt người khác hay sau lưng, hắn vẫn gọi ta là Thẩm cô nương. nửa tháng một lần cũng đều lấy danh nghĩa của song thân gửi đến, không hề ghi khuê danh của ta.

Hắn biết lễ, giữ phép, kín đáo.

Nhưng trong lòng ta lại sinh ra chút bực bội.

Không phải bực bội chuyện khác.

Chỉ là bực hắn biết lễ, giữ phép.

Trông quả thực giống một bậc chân quân tử.

Duy chỉ không giống vị hôn phu của Thẩm Minh Châu ta.

Nhưng ngẫm lại.

Ta và hắn không có tình cảm thời thơ ấu, cũng không có rung động tuổi hoa niên, đã không thể tâm đầu ý hợp, thì tương kính như tân cũng là tốt rồi.

Dù sao hôn nhân của nữ tử chẳng phải là như vậy sao?

Được thỏi vàng ròng, thì không thể ôm được ngọc như ý.

Luôn phải có sự lựa chọn.

như vậy, ta cũng thản nhiên chấp .

Ta vốn tưởng mình sẽ theo hôn gả cho Trâu Trì, từ đó làm một nữ nhân chốn hậu trạch. Dù bình an thuận lợi, nhưng cũng nhạt nhẽo vị.

Nào ngờ, nửa tháng sau, Trâu Trì mang đến cho ta một món .

5

Hôm là sinh thần của ta.

Từ sáng sớm đã tới không ngớt, đa số là trâm cài trang sức do các tỷ muội trong khuê phòng gửi tặng, và các món trân bảo đồ cổ do đồng liêu của phụ thân gửi đến.

Ta đang cùng mẫu thân đối chiếu danh sách ghi chép, thì Trâu Trì đến.

Hắn vẫn một thân áo xanh, đứng nghiêm trang lễ phép dưới mái hiên, cách một tấm bình phong nói chuyện với ta.

“Hôm là sinh thần của Thẩm cô nương, Trâu mỗ chúc Thẩm cô nương bình an mạnh khỏe, sống lâu như đèn dầu.”

Người này thật kỳ lạ.

Người khác đều chúc ta dung nhan vĩnh trú, hắn lại chúc ta bình an thuận lợi. Người khác chúc ta hôn nhân thuận lợi, hắn lại khăng khăng chúc ta trường thọ mãi xanh.

Ta trong lòng thấy buồn cười, nhưng cũng không biểu lộ ra.

Chỉ cúi người đáp lễ: “Đa tạ.”

Trong phủ đã bày tiệc, đã đến giờ khai tiệc. Nhưng Trâu Trì vừa đến, các cô nương kia liền ríu rít vây lại.

Từng người một ghé vào bên ta nói nhiều: “Hôm là sinh thần của Thẩm gia tỷ tỷ, Trâu công tử chắc chắn đã mang theo , để muội đoán xem, là trâm châu hay son phấn?”

“Trâu công tử xuất thân thế gia, sao lại chuẩn bị những thứ tầm thường đó? Muội đoán chắc chắn là thơ tình tranh chữ!”

Các cô nương nhỏ giọng bàn tán, ta không khỏi cũng tò mò.

Nhưng thuận theo ánh mắt của mọi người nhìn qua, chỉ thấy Trâu Trì một thân chính khí, hai tay áo trong veo. Bên cạnh ngay cả một đồng hầu hạ cũng không có, thực không giống đã chuẩn bị .

Nhưng hắn vốn không phải người không biết lễ nghĩa như vậy.

Chẳng lẽ là gia cảnh thực sự thanh bần, không chuẩn bị , hay là như các nàng nói, chuẩn bị là tranh chữ hoặc những món đồ nhỏ khác?

Ta như vậy, trong lòng cũng biết bị mặt trước mọi người sẽ khó xử đến mức nào. Hơn nữa Trâu Trì còn là tân khoa tiến sĩ, nếu thực sự bị người ta coi thường, sau này làm sao có thể tồn tại trên quan trường?

Thế nên, ta cũng không đi sâu vào việc hắn có chuẩn bị hay không, chỉ lo mời người vào bàn tiệc.

“Trâu công tử tặng gì tự có suy tính của hắn, đâu đến lượt mấy nha đầu các muội nói ra nói vào, tiệc đã bắt đầu rồi, mau đi đi, nếu đi muộn, món canh hoa hồng ta tự tay làm sẽ hết đó.”

Mấy người che khăn cười mắng ta hai câu, rồi cũng đi cả.

Ta cũng nhấc chân định đi, lại bị Trâu Trì cản lại.

Hắn đứng nghiêng người cách ta ba bước, mày mắt rũ xuống, cung kính lễ phép.

“Trâu mỗ quả thực đã chuẩn bị , chỉ là vừa rồi trước mặt mọi người, thực sự không tiện…”

Hắn để lại một câu nói dở dang, trong lòng ta càng thêm nghi ngờ.

Thứ gì mà không tiện lộ ra trước mặt người khác?

Khoảnh khắc tiếp theo, Trâu Trì đã giải đáp thắc mắc cho ta.

Hắn đưa tay ra, trong lòng bàn tay, lại là một chiếc tụ tiễn ( tên giấu trong tay áo).

cùng nhỏ nhắn.

“Thẩm cô nương có thích không?”

Thẩm gia là nhà võ, ta tuy là thân nữ nhi, nhưng hồi nhỏ cũng từng giương cung, lắp tên. Trong phòng khuê các, cũng đã từng nghịch qua không đồ chơi.

Ví như thanh kiếm gỗ nhỏ do phụ thân tự tay mài, hay cây roi chín đốt làm bằng lụa và hạt châu.

thế, bây giờ nhìn chiếc tụ tiễn này, cũng không thấy có gì lạ.

Chỉ cười gật đầu lấy: “Chiếc tụ tiễn này tinh xảo, hợp để nghịch.”

Trâu Trì cũng cúi đầu cười khẽ: “Không phải dùng để nghịch.”

Vậy là?

Ta mở hộp tên ra, lại thấy bên trong quả thực có những tên cùng sắc bén.

Không khỏi có chút kinh ngạc: “Là thật sao?”

Trâu Trì gật đầu: “Đương nhiên là thật.”

Ta càng phấn khích hơn: “Thứ này có thể giết người sao?”

Trâu Trì nhíu mày: “Có thể, nhưng… tốt nhất là không nên.”

Ta mân mê chiếc tụ tiễn, yêu thích không rời tay.

Nhất thời nhớ lại lời Trâu Trì nói hôm đính .

Hắn nói con đường trên này rộng , cần do chính ta xông pha, quả không phải là lời nói suông.

Chiếc tụ tiễn này chính là minh chứng tốt nhất.

Trong lòng ta khẽ động, đầu nhìn lại Trâu Trì cũng bất giác có thêm vài phần thân thiết.

Ta hất cằm: “Mùa thu này, chàng có muốn đến xem ta đại sát tứ phương không?”

Người nam nhân chậm rãi ngẩng đầu, rồi cười rạng rỡ.

“Thẩm cô nương thịnh tình, Trâu mỗ tự nhiên không dám từ chối.”

6

Qua Tết Trùng Dương là đến Trung Thu.

Ngũ đại nương tử nhà họ Vương ở kinh thành thích nhất là lo chuyện cưới xin cho nam nữ, một buổi thu, các thư công tử của các thế gia đương nhiên cũng không thoát được.

Ta đã đính rồi, vốn không cần phải đi xem mắt chơi bời nữa.

Nhưng mẫu thân nói, ta đã mặt trong cuộc thi mã cầu lần trước, bây giờ đương nhiên phải lấy lại danh dự.

Tiện thể cũng cho người ta mở rộng tầm mắt — không phải chỉ công tử nhà họ Tạ mới có thể ra sa trường, mà cô nương nhà họ Thẩm chúng ta cũng có thể đại sát tứ phương!

Cứ như vậy, ta phá lệ được phép lên bãi .

Những năm trước hoạt động như thế này, phụ thân đều không cho phép ta nổi bật.

Do đó bây giờ khó khăn lắm mới được chơi một trận, ta đương nhiên là thỏa sức vui đùa.

Bất kể là gà rừng hay thỏ rừng, chỉ cần lọt vào mắt ta, đều bị một tên kết liễu, thu vào túi.

Ta ở phía trước, Trâu Trì liền theo sau nhặt.

Quân tử học Lục Nghệ, hắn tự nhiên cũng biết cưỡi bắn cung. Chỉ có điều dù sao cũng là xuất thân thế gia, nền tảng yếu hơn một chút, nên chỉ có thể miễn cưỡng làm người đi theo ta.

Thỉnh thoảng ta được một con gà rừng hay thỏ rừng, hắn liền khen ta.

Lúc thì nói ta tài bắn cung chính xác, lúc lại khen ta lòng nhân từ.

Tài bắn cung chính xác thì ta .

Nhưng lòng nhân từ này, lại từ đâu mà có?

Ta lòng sinh nghi ngờ, đầu lại, lại thấy Trâu Trì xách con thỏ ta vừa được.

Hóa ra lúc giương cung đã lệch nửa tấc, không trúng đích, chỉ sượt qua da thịt.

Thì ra cái gọi là “lòng nhân từ”, là đang ngầm châm chọc ta bắn trượt.

Ta nhất thời tức giận, lườm hắn: “Nói nhiều!”

Hắn cũng không giận, chỉ cười cúi đầu, từ từ rút tên trên người con thỏ ra.

Vết không sâu, nên con vật nhỏ vừa chạm đất, đã chạy xa ba trượng.

Nó động tác tuy nhanh nhẹn, nhưng ta thị lực tốt, lúc này nếu bắn thêm một tên nữa, chắc chắn sẽ trúng.

Nhưng ta hơi giơ tay lên, rồi lại thôi.

Không gì khác, chỉ câu “lòng nhân từ” của Trâu Trì vừa rồi, ta đành phải tha cho nó một mạng.

Ta càng càng tức, chỉ cảm thấy gã này giảo hoạt như hồ ly, ba lời hai câu đã khiến ta vào bẫy.

Nhưng nhìn đôi mắt cười cong như vầng trăng khuyết đó, ta lại chẳng thể nào tức giận nổi.

Lục lọi trong lòng một hồi, thực sự không tìm thấy vật gì tiện tay, đành phải ném mạnh chiếc khăn vừa lau tay vào người hắn.

Trâu Trì thuận thế đón lấy, lại còn lau vết bùn trên vạt váy cho ta.

Ta tức khắc tắt đài, chỉ trừng mắt nhìn hắn.

Trong lòng nảy ra ý xấu, rằng lát nữa đi sâu vào trong rừng, nhất định phải khiến hắn ngã sấp mặt.

Nào ngờ vừa đi được hai bước.

Đã gặp phải người quen trên con đường hẹp.

Không phải ai khác, chính là Tạ Tương.

7

Hơn nửa năm không gặp, hắn gầy đi không , không còn vẻ khí phách hăng hái như xưa, mà thêm phần sương gió.

Trong rừng có nhiều con đường nhỏ chằng chịt, ta vốn không muốn để ý đến hắn, kéo dây cương định đi.

Nhưng oái oăm thay, con thanh thông ta cưỡi hôm lại là do ta và Tạ Tương cùng nuôi , bây giờ gặp lại chủ cũ, lại làm thế nào cũng không chịu nhúc nhích.

Ta giơ roi lên, lại không nỡ hạ xuống.

Do dự một hồi, cuối cùng vẫn tức giận ném dây cương, lật người xuống .

Một cây roi chín đốt chặn trước mặt ta: “Minh Châu, chúng ta có thể nói chuyện không?”

Ta thấy hơi buồn cười: “Tạ quân muốn nói gì với ta?”

Tạ Tương sắc mặt cứng lại, trong mắt thêm vài phần bi . Nhưng khi thấy Trâu Trì đi sau ta từng bước, vẫn thu tay lại.

“Là Tạ mỗ thất lễ rồi.”

Ta cũng lười dây dưa với hắn, chỉ dắt con thanh thông, người đi.

Trên đường về, ta và Trâu Trì không nói một lời nào.

Cho đến khi buổi thu kết thúc, nữ quyến các nhà đều phải trở về, hắn mới ngập ngừng mở lời: “Thẩm cô nương, nàng và Tạ…”

“Chàng muốn hỏi gì?” Ta cắt lời, “Là muốn hỏi ta và hắn trước có hôn hay không, hay là muốn hỏi ta bây giờ và hắn có còn tình cũ hay không?”

Trâu Trì sững người, rồi lắc đầu: “Không phải.”

“Ta chỉ muốn nói, Tạ quân có lẽ có ý muốn cứu vãn, nàng và hắn trước tình cảm sâu đậm, nếu bây giờ…”

Giọng hắn uyển chuyển, nhưng ta lại nghe rõ.

“Chàng muốn từ hôn?”

“Không phải…”

“Vậy là chàng lo ta sẽ vượt rào, lại với Tạ Tương?”

“Đương nhiên không phải!”

Trâu Trì vội vàng, hắn nhìn bộ dạng tức giận của ta, khẽ thở dài.

“Thẩm cô nương, ta chỉ cảm thấy người có tình nên đến được với nhau, nàng và Tạ quân có lẽ không nên xa cách như bây giờ.”

“Chúng ta đính vốn đã vội vàng, nàng bây giờ nếu muốn đổi ý, Trâu mỗ tuyệt không miễn cưỡng.”

“Trâu mỗ chỉ hy vọng nàng đừng tự làm khó mình nữa.”

Một chiếc khăn tay được đưa đến trước mặt, ta lấy.

Sờ lên má, mới ra mình đã khóc ướt cả mặt.

8

Sau buổi thu, ta không gặp lại Trâu Trì nữa.

Một là, hôm đó ta đã khóc trước mặt hắn, không tránh khỏi có chút khó xử.

Hai là, ta thực sự ghi hận những lời hắn nói hôm đó.

Ta, Thẩm Minh Châu, tuy là nữ tử, nhưng xuất thân nhà võ, nhiều cũng có chút cốt khí.

Sao hắn lại có thể chắc chắn rằng tình ý của ta và Tạ Tương vẫn chưa đoạn tuyệt?

Hắn nhìn người qua khe cửa, coi ta như một con chó nhỏ, dường như Tạ Tương vẫy tay là ta đi, gọi một tiếng là ta lại vẫy đuôi chạy đến.

Thực sự khiến người ta tức không chịu nổi.

Về chuyện Tạ Tương trở về kinh, mẫu thân cũng đã cho người đi dò hỏi.

Hóa ra là lương thảo ở biên quan cạn kiệt, chuyến này của Tạ Tương, là về kinh để xin quyên góp lương thảo.

Đại quân trú ngoài biên ải mỗi ngày một tiêu hao, huống chi nơi biên cảnh lại dấy loạn, đã giao chiến với người Nguyệt Thị, tình hình càng thêm khẩn cấp.

Nếu quốc khố đầy đủ, việc này vốn chẳng đáng lo.

Nhưng trớ trêu thay, đương kim Thánh thượng vừa mới đăng cơ, phía Nam thường xuyên mưa lũ, phía Bắc giặc cướp nổi lên bốn phía, thiên hạ chưa kịp yên ổn.

Trong kho lương quốc gia, lương thực tất nhiên chẳng còn bao nhiêu.

Hộ bộ Thượng thư sau nhiều phen chạy vạy, cũng chỉ gom góp được khẩu phần đủ cho đại quân cầm cự nửa tháng.

Song đánh trận đâu phải làm văn, làm gì có định số, khuôn mẫu mà liệu tính?

Tân quân chủ lại thốt ra lời: nếu thật sự không thể giành thắng lợi, thì cắt nhượng vài tòa thành cho người Nguyệt Thị cũng được; dẫu sao lãnh thổ Đại thuở ban đầu cũng là đánh chiếm mà có, đợi quốc lực hồi phục, sau này lại lấy về cũng chẳng muộn.

Một câu nói, đủ khiến lòng người nguội lạnh.

Nếu để chư biết được, người mà họ liều mình bảo vệ lại là vị quân chủ như thế, còn ai dám thề chết không hàng?

Tạ Tương nếu ngày trước chưa nhập ngũ thì thôi, nhưng đã làm đến chức Khinh xa đô úy, sao có thể dễ dàng thoát thân?

Hắn không muốn nhìn thấy vó của ngoại tộc xâm chiếm quốc thổ, cũng không muốn lãnh thổ mà tổ tiên đã đoạt lại lại phải cắt nhượng.

Đành phải một mình gánh vác.

Đến này, Tạ gia đã dốc toàn bộ gia sản quyên góp được năm vạn lượng bạc để sung vào quân phí.

Nhưng đó cũng là không đủ.

Trong lúc bất đắc dĩ, hắn suy đi tính lại, chạy khắp các thế gia đại tộc ở kinh thành, cuối cùng đến cầu xin trước cửa Thẩm gia.

Hôm đó là ngày đông chí, tuyết lất phất như tro bụi đầy trời.

Tạ Tương cứ thế thẳng tắp quỳ trước cửa giữa.

Giống như nửa năm trước.

Chỉ có điều, lúc đó hắn là để từ hôn.

Bây giờ lại là để xin quyên góp.

Tuy đều là cầu xin người khác, nhưng cuối cùng vẫn khác biệt.

Mẫu thân tức giận Tạ Tương trước đã làm mặt Thẩm gia, vốn không muốn để ý, nhưng phụ thân nói, đều là xuất thân nhà võ, hắn tuy về tình nghĩa có lỗi với chúng ta, nhưng về trung nghĩa lại không có lỗi với ai cả.

Do đó, dù trước đó đã có chuyện không vui, Tạ Tương vẫn được mời vào.

Hắn đứng ngoài cửa lâu, tuyết trên vai đã dày nửa tấc.

Mẫu thân đúng lúc cho người mang đến một chén trà gừng, nhưng vẫn cứng miệng nói: “Ta không phải ngươi, chỉ là sợ sau này người khác chê bai Thẩm gia chúng ta không biết cách tiếp khách.”

Tạ Tương cúi người cảm tạ, uống cạn chén trà gừng.

Sau đó liền vào thư phòng, cùng phụ thân bàn bạc chi tiết về việc quân, cho đến lúc hoàng hôn mới ra.

Lúc đi, mẫu thân đặc biệt bảo ta cho người đi tiễn hắn.

“Tạ Tương đứa trẻ này, tuy đã từ hôn với con, nhưng dù sao cũng là chúng ta nhìn nó lên, bây giờ biên quan chiến sự căng thẳng, quân lương lại không đủ, khó tránh khỏi sẽ xảy ra chuyện.”

“Con và nó từ nhỏ cùng nhau lên, dù không thành phu thê, tiễn nó một đoạn cũng là điều tốt.”

Nói đến , ta không đi cũng không được.

Thế là, ta liền mang theo ngăn trang điểm đi.

Những món trâm cài trang sức trong hộp đó, có một số là do Tạ Tương tặng trước , cũng có một số là do ta tự sắm. Tuy không phải là giá, nhưng cũng không rẻ, bây giờ đưa cho Tạ Tương để bổ sung quân phí, quả là hợp lý.

Tạ Tương lại khăng khăng không : “Đồ của các cô nương, sao ta có thể mang đi sung vào quân lương được?”

“Vốn là của ngươi tặng, bây giờ cũng coi như vật về nguyên chủ rồi, phần dư ra, coi như là ta góp một phần sức lực cho Đại .”

Tạ Tương im lặng, cuối cùng vẫn lấy.

Hắn cảm ơn ta, người định đi, lại trở lại.

“Minh Châu, chuyện từ hôn là ta có lỗi với nàng.”

Hắn cúi đầu, u buồn đến mức gần như hết màu sắc.

“Dù nàng hận ta, oán ta, ta cũng chỉ hy vọng nàng có thể sống tốt.”

Ta khó hiểu nhìn hắn.

Bỗng nhiên một cơn gió lạnh thổi qua, làm những chiếc đèn lồng dưới mái hiên lúc sáng lúc tối.

Ta lùi lại hai bước, nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra, mới phát hiện, thứ vừa lả tả, đâu phải là tuyết hoa.

Rõ ràng là ——

Tro tàn của một vương triều đã .

Xung quanh bốn bề là khói lửa, những cây xà nhà bị lửa thiêu rụi đổ ngổn ngang, số người dân trong biển lửa nằm rạp kêu la.

Trong lòng lại có một giọng nói yếu ớt gọi ta: “A nương… A nương…”

Ta ngơ ngác cúi đầu, lại đối diện với một khuôn mặt non nớt.

Lại là Bình An của ta.

Thân hình nhỏ bé của con bé bị một tên bay ngang qua đâm thủng, máu chảy ròng ròng.

“A nương, con đau …”

Tim ta như bị dao cắt, chỉ muốn thay con bé chịu nỗi đau này.

Nhưng trước sự sống và cái chết, dù là mẫu thân, ta cũng bó tay không có cách nào.

Ta chỉ có thể ôm con bé khó khăn đi qua biển lửa núi đao, hoảng sợ và bất lực.

Trong lòng chỉ mong rằng, sự sống có thể nhiều hơn một chút, nhiều hơn một chút nữa thôi…

Chỉ cần có thể cứu sống Bình An, có thể đưa con bé đến nơi an toàn, ta…

Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng còi kỳ dị vang lên.

Mưa tên xuống như trút , trước khi bị tên sắc nhọn đâm xuyên tim, ta nhìn thấy Tạ Tương cưỡi chạy đến.

Cũng chính lúc này, ta mới nhớ ra.

Thì ra, là ngày ta chết.

Nỗi đau khi bị lưỡi dao đâm xuyên qua cơ thể vẫn còn đó, nhưng tro tàn trước mắt đã biến thành tuyết hoa từ lâu.

Ta mở mắt ra, nỗi đau trong lồng ngực vẫn còn, những giọt mắt xuống.

đầu nhìn Tạ Tương: “Bình An… con bé có sống sót không?”

9

Tạ Tương kinh ngạc một hồi, rồi từ từ hiểu ra.

Nhưng không trả lời trực diện, chỉ nói: “… Sau khi nàng chết, Đại đã .”

Ngắn gọn.

Nhưng ta hiểu, đứa trẻ nhỏ bé, còn chưa mọc đủ răng sữa, cuối cùng đã chết.

Bao gồm cả ta và Tạ Tương.

Cũng bao gồm tất cả thần dân của Đại .

Chỉ là ông trời nhân từ, đã cho ta và hắn một cơ hội làm lại từ đầu.

Có lẽ nỗi đau của kiếp trước khắc cốt ghi tâm, sống lại một , ông trời không muốn nhìn ta dày vò bản thân nữa, nên đã để ta quên đi cảnh tượng ngày hôm đó.

Cho đến lúc này, ký ức mới về đầy đủ.

Cũng chính lúc này, ta mới hiểu ra, tại sao hôm đó Tạ Tương lại muốn từ hôn với ta.

Có lẽ là do kiếp trước thảm khốc, khiến hắn không thể yên hưởng thái bình, lại không muốn liên lụy đến ta, nên đã chọn một mình đối mặt.

Chỉ là hắn không ngờ, ta cũng đã trùng sinh.

“Tạ Tương, nếu ngày hội mã cầu đó ngươi biết ta cũng giống như ngươi, ngươi có còn từ hôn không?”

Tuyết dày đặc, Tạ Tương chậm rãi chớp mắt.

“… Có.”

“Tại sao?”

“Bởi ta vẫn luôn hối hận.”

“Hối hận đã cưới ta? Hay là hối hận đã sinh ra Bình An?”

Hắn lắc đầu, bông tuyết trên mi mắt cuối cùng cũng bị hơi ấm làm tan chảy thành một giọt lệ nóng hổi xuống.

“Ta hối hận ngày đó, đã không thể nhanh hơn một chút, nhanh hơn một chút nữa, nếu ta có thể đến sớm hơn một khắc, có lẽ Bình An sẽ không phải chết, có lẽ Đại sẽ không …”

“Minh Châu, nàng tốt, nàng tốt hơn bất kỳ ai, là ta đã không thể bảo vệ được nàng và con, cũng không thể bảo vệ được Đại .”

“ này, ta chỉ muốn nàng được sống một bình an.”

Ta nhìn Tạ Tương.

Cuối cùng, lại một lần nữa nhớ đến quả thanh mai năm tám tuổi, cây trâm ngọc bích năm mười hai tuổi.

Cho đến cả tấm màn phù dung trong đêm thành hôn.

Nhưng lần này, không phải là thất vọng, cũng không phải là hoài niệm.

Mà là dũng khí kề vai sát cánh.

10

Sau khi Tạ Tương trở lại biên quan, phụ thân cũng xin thánh chỉ, muốn đi tương trợ.

Tân đế vốn có tâm tính trẻ con, thấy mớ hỗn độn ở biên quan có người tự nguyện đi dọn dẹp, người đương nhiên vui thấy vậy.

Mẫu thân lại không yên tâm, dù sao phụ thân đã ngoài năm mươi, tuy từ nhỏ đã luyện võ, thân thể cứng cáp, nhưng cuối cùng vẫn không bì được với người trẻ.

Người lo lắng phụ thân sẽ có chuyện gì ở chiến trường, nhưng khi nghe tin ta cũng muốn đi theo, nỗi lo lắng đó lại dồn cả lên người ta.

“Con là một cô nương, xen vào làm gì? Đừng tưởng biết cưỡi bắn cung là có thể ra chiến trường, chiến trường đó nguy hiểm lắm đấy!”

Ta cũng không biện giải, chỉ múa cây hồng anh đến mức hổ hổ sinh uy.

Mẫu thân muốn nói lại thôi, cuối cùng cũng gật đầu.

Người tuy không xuất thân nhà võ, nhưng cũng biết tình hình biên quan hiện khẩn cấp đến mức nào. Đừng nói là ta, ngay cả nhi tử mười hai tuổi của Tống quân cũng đã vội vã chạy ra biên quan.

Ta vốn đã thông thạo võ nghệ, lại có lý do và cớ gì để ở yên trong khuê phòng?

Chuyện này cứ thế quyết định.

Trước khi rời kinh, ta đã gặp Trâu Trì một lần.

Ta đã xin lỗi hắn về chuyện hôm đó, nhưng hắn lại không để bụng.

“Cô nương có lỗi gì đâu? Vốn là Trâu mỗ nói năng lỗ mãng, không trách cô nương tức giận.”

“Vậy chuyện đính …”

Trâu Trì nhìn thấu sự do dự của ta, cười sảng khoái: “Thẩm cô nương nếu muốn từ hôn, ta tự nhiên sẽ không ngăn cản.”

Ta lắc đầu: “Không phải ta muốn từ hôn, chỉ là chuyến đi này của ta hung hiểm, nếu chàng sợ sau này mang tiếng khắc thê thì bây giờ hãy viết thư từ hôn, cũng không làm lỡ đường công danh mây xanh của chàng sau này.”

“Nếu người Nguyệt Thị phá quan, sẽ không còn là , thì lấy đâu ra công danh mây xanh nữa?”

Ta không trả lời được, nhớ ra điều gì, lại hỏi:

“Nghe nói mấy ngày chàng chạy khắp kinh thành, chỉ để quyên góp quân tư cho đại quân, còn bị không người coi thường.”

Hắn cười thảm: “Dù vậy, cũng vẫn không quyên góp được bao nhiêu, cuối cùng vẫn là Trâu mỗ dụng rồi.”

Ta lại hỏi: “Chàng biết rõ ta và Tạ Tương trước … tại sao vẫn bằng lòng giúp hắn?”

“Ta không phải giúp Tạ gia, mà là giúp đỡ Đại , nếu thực sự quân lương mà , sau này sử sách ghi lại, những kẻ văn nhân đọc sách thánh hiền lại tự phụ muốn báo quốc như ta, chẳng phải đã trở thành tội nhân sao?”

“Hơn nữa, Trâu mỗ hiểu sâu sắc một đạo lý —— người mọi người ôm củi sưởi, không thể để họ chết cóng trong gió tuyết.”

“Tạ quân dù có lỗi lầm gì, quốc nạn đương đầu, ta cũng nên góp một phần sức lực.”

Ta nghe xong những lời này, lâu không hoàn hồn.

Cũng chính lúc này, mới thực sự hiểu thế nào là quân tử đoan chính.

11

Ba ngày sau, ta cùng phụ thân lên đường ra biên quan.

Trên chiến trường khói lửa mịt mù, đầu toàn là mùi máu tanh đến buồn nôn, những binh sĩ cụt tay cụt chân đau đớn rên rỉ trong lều.

Lúc này ta mới hiểu, con đường nhập ngũ, xa vời hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng.

Chiến báo khẩn cấp, gần như không kịp nghỉ ngơi, đám lính mới từ kinh thành vừa đến đã bị đẩy ra chiến trường.

Phụ thân cũng không ngoại lệ.

Chỉ có ta, bị để lại một mình trong quân doanh.

Trống trận vang lên, người người hối hả.

Ta đợi lâu, mới đợi được phụ thân trở về.

Người không bị , nhưng quần áo và má đều dính đầy máu.

Ta mấp máy môi, lại có chút muốn khóc, nhưng đã cố nén lại.

Bởi ta biết, ở , mắt là thứ dụng nhất.

Ngày thứ hai, ta liền mặc quân phục, ra chiến trường.

Ngày hôm đó, ta đã đánh gãy một cây trường , mang về công lao hai mạng người.

Phụ thân khen ta là tinh bẩm sinh.

Tạ Tương không nói gì cả, chỉ âm thầm mài sắc cho ta một cây hồng anh mới.

Nửa năm ở biên quan, ta đã học được nhiều thứ.

Ví dụ như, khi giết địch, chém vào đâu sẽ không bị mẻ lưỡi dao, chém vào cánh tay nào sẽ thuận tay hơn.

Cuối cùng, ta dù không dùng hồng anh, tùy tiện nhặt một thanh đao kiếm, cũng có thể dễ dàng chém giết địch quân.

Lúc này, loạn Nguyệt Thị đã cơ bản được dẹp yên.

Cũng đã đến ngày trở về kinh.

Nửa năm xa cách, trở lại kinh thành, lại là một năm tháng ba dương xuân.

Ta cưỡi trên , số thư khuê các ném túi thơm về phía ta.

Ta tự nhiên biết các nàng đang đùa giỡn, nhưng trong bữa tiệc gia đình, mẫu thân vẫn hỏi câu hỏi đó.

“Bây giờ đã bình an trở về, hôn sự của con…”

Lại là hôn sự.

Lại là nhân duyên.

Dường như trên này, nữ tử nếu không xuất giá, thì không thể sống nổi.

Dù ta đã từng kinh qua biên ải, dù ta đã lập được công lao không thua kém nam tử.

Họ vẫn muốn ta làm một cây hoa tầm gửi yếu mềm, thân hình yểu điệu quấn lấy vị phu lang chưa thành thân của ta.

Ta không nói nên lời.

Thị lực lại càng kinh người.

Một lúc lâu sau, mới chậm rãi nói:

“Đã kinh qua một phen chiến trường, bây giờ con đã thông suốt rồi.”

“Con không muốn thành hôn, nhất là bây giờ không muốn.”

“Sau này nếu biên quan có chiến sự, con sẽ đi nhập ngũ; nếu thiên hạ thái bình, con sẽ ở lại kinh thành thêu uyên ương. Dù gả hay không gả, con đều muốn tự mình quyết định.”

Lời nói này ngang ngược và vượt khuôn phép, gần như khiến phụ thân tức giận đến mức ném đũa, nhưng đã bị mẫu thân cản lại.

Người lại bình một cách lạ thường.

“Ban đầu khi con ra biên quan, ta chỉ Minh Châu của ta sống là được rồi; sau này nghe tin con liên tiếp lập công, ta lại Minh Châu của ta có thể làm rạng danh Thẩm gia mới là tốt; bây giờ con đã bình an trở về, ta lại , Minh Châu của ta à, khi nào có thể gả cho một lang quân như ý, mới là tốt tốt lại càng tốt.”

“Nhưng chuyện trên này, làm sao có thể thập toàn thập mỹ được? Cuối cùng vẫn là ta tham lam.”

“Thôi thôi, quãng còn lại con cứ tự mình quyết định đi. Ta và phụ thân con tuy chỉ còn lại một nắm xương già, nhưng cuối cùng vẫn có thể che chở cho con.”

Mẫu thân thở dài rồi lại thở dài, cuối cùng cũng buông tay.

Phụ thân hừ lạnh một tiếng, đặt đôi đũa định ném xuống, cũng gắp thức ăn cho ta.

“Ăn trước đi, chuyện sau này ai mà biết được?”

Phải rồi, thế sự như mây khói, chớp mắt đã tan biến.

Chuyện sau này, ai mà biết được chứ?

Nhưng nhất, ta biết.

Dù thế nào, ta cũng sẽ không để mình trở thành mẫu thân bất lực của kiếp trước nữa.

Không bảo vệ được Bình An của ta, cũng không bảo vệ được song thân của mình.

Có lẽ cũng giống như Trâu Trì đã nói.

Con đường trên này rộng , luôn phải tự mình xông pha một phen.

Còn về ta và Tạ Tương, và Trâu Trì.

Chẳng qua chỉ là ——

Núi cùng tận ắt có ngày gặp lại, đầu đội trời chân đạp đất hẹn ngày trùng phùng.

(Hết)