Chương 2

3

Từ đó, ta tạm nghỉ bán đậu hoa, chạy vạy khắp nơi cầu cứu người giúp ta cứu Trừng Trừng.

Mang theo hy vọng, ta tìm đến vài vị khách quý thường lui tới quán.

nhưng, vừa nghe người bắt cóc Trừng Trừng là Lục , ai nấy đều như tránh rắn độc, vội vàng lắc đầu, lạnh lùng đuổi ta ra khỏi không chút nể nang.

Cùng , ta chỉ còn cách đi kiện quan.

Ta đến trước nha môn gõ trống kêu oan, nhưng, tri phủ không hỏi rõ đầu đuôi, đã hạ lệnh đánh ta một trận, roi da quất đến nỗi da tróc thịt bong, sau đó như quăng rác ném ta ra khỏi cổng lớn.

Ta nhà dưỡng thương nửa tháng, thân thể tuy đau đớn, nhưng chẳng bằng nỗi uất nghẹn trong lòng.

Ta quyết định đến phủ Tuần dâng thư kêu oan.

Nào lần này không có gì thay đổi, ta lại bị vu là vu khống, hứng thêm một trận đòn rồi bị đuổi ra khỏi công .

Lúc này ta mới hiểu rõ… Lục có Tổng đốc Lưỡng làm chỗ dựa, quan quan dưới cùng một giuộc, ở đất Lưỡng này, ta căn bản chẳng tìm được người nào chịu thay ta đòi công đạo.

Vậy nên, lên kinh cáo trạng trở thành hy vọng cuối cùng của ta!

nhưng, thân thể đầy thương tích của ta lúc này lại trở thành trở ngại lớn nhất.

Sau trận đòn, ta chỉ có thể liệt giường, sống nhờ sự giúp đỡ của hàng xóm tốt bụng mới không bị chết đói.

Hôm ấy, ta đang nghiêng giường nghỉ ngơi, nghe gỗ bị đẩy ra.

Tưởng là thím hàng xóm đem cháo sang, ta quay đầu lại… không lại thấy gương ghê tởm của Lục .

“Kiều nhi, chắc đã hiểu rõ rồi, ở đất Lưỡng này, chẳng ai dám chống lại quyền uy của ta. nên ngoan ngoãn nghe lời đi thôi!” Vừa nói, hắn vừa nhe răng cười dâm đãng, nước dãi gần như rỉ ra khóe miệng.

Bàn tay bẩn thỉu của hắn cũng lập tức chộp tới.

Ta nén cơn buồn nôn, giơ tay ngăn lại, tranh thủ trước khi hắn nổi giận, cố nặn ra một nụ cười lấy lòng: “Lục công tử, thiếp đã nghĩ thông rồi, nguyện dốc lòng hầu hạ ngài từ nay sau. Chỉ là hiện tại thân thể thiếp còn yếu, đợi điều dưỡng xong, nhất định sẽ khiến ngài… suốt đời không quên.”

Nói xong, ta còn cố tình liếc mắt đưa tình đầy quyến rũ.

Lục nghe vậy, mày đỏ bừng vì phấn khích, rõ ràng rất hài lòng với sự “thuần phục” của ta, liền cười lớn vỗ tay: “Ha ha ha! Tốt! Tốt! Tốt! Bổn gia chờ! Chờ!”

Nói rồi, hắn cười khoái chí quay người rời đi.

Đợi hắn đi xa, ta lập tức thu lại nụ cười, ánh mắt lạnh lẽo như dao, gắt gao nhìn chằm chằm bóng lưng béo núc đang khuất dần.

Nếu ánh mắt ta có thể hóa thành vạn tiễn xuyên tim, ta thề sẽ khiến hắn nếm mùi chết không nhắm mắt!

Nửa tháng sau, cuối cùng ta cũng có thể xuống giường.

Không chút do dự, ta thu dọn hành lý, chuẩn bị lên lên kinh cáo trạng.

Kinh thành cách Nam xa vạn dặm, Trừng Trừng đang trong tay tên súc sinh kia, khắc đều có thể gặp nguy hiểm.

Ta không thể chậm trễ thêm được nữa.

Vội vàng bước ra , ta không hề phát hiện hôm nay phố có gì khác lạ.

Mãi đến khi một quát vang lên tai: “To gan! Dám chắn đại nhân Khâm sai!”

Ta hoảng hốt nhìn quanh, chỉ thấy người hai đồng loạt lùi lại, chỉ còn một ta đứng trơ trọi giữa phố, chắn ngay trước một chiếc kiệu xanh ngắt.

Khâm sai? Là người từ kinh thành đến?

Trong lòng ta vui mừng khôn xiết!

Vậy là ta không cần vượt ngàn dặm đến kinh nữa!

Nghĩ đến đây, ta lập tức quỳ xuống dập đầu: “Dân nữ tham kiến Khâm sai đại nhân! Dân nữ có nỗi oan tày trời, cầu xin thanh đại lão gia làm chủ dân nữ!”

Tên sai dịch cạnh lập tức bước tới định đuổi ta đi: “Đâu ra con mụ điên này, ăn nói bậy bạ, còn không mau cút đi!”

Lưỡi đao sáng loáng đã kề sát trước , nhưng ta không thể bỏ lỡ cơ hội ngàn có một này.

Dù có chết, ta cũng liều!

Ta nhắm chặt mắt, thừa lúc mọi người chưa kịp phản ứng, xông tới trước kiệu.

Vừa định vén rèm, tấm màn ấy như có sinh mệnh, đột ngột được vén lên từ trong.

Trước tiên là một bàn tay thon dài trắng trẻo, xương khớp rõ ràng như hành tươi; tiếp đó là ánh mắt lạnh băng như hồ sâu không đáy; sau cùng là thân hình cao lớn, hiên ngang như tùng xanh đứng thẳng.

Ta sợ hãi lùi liền ba bước: “Ngài… ngài…”

Phản ứng của Tả Hồng cũng chẳng khá hơn ta là bao, ánh mắt đầu tiên chạm ta, công tử khựng lại.

Chỉ là công tử hơn ta ở chỗ… bình tĩnh rất nhanh, nếu không thân cận, e rằng chẳng ai nhận ra khoảnh khắc thất thần ấy.

Ta run lẩy bẩy không dám thốt lời, dù sao khế bán thân của ta còn trong tay công tử, ta chẳng khác gì một kẻ nô tỳ bỏ trốn.

Vậy Tả Hồng lại bất cong môi nở nụ cười khiến người chết cũng cam tâm: “Không không gặp, Giao Giao lại thành ra… cà lăm rồi sao?”

4

Nếu là trước, hẳn là ta đã phụng phịu dậm chân, giả vờ tức giận làm nũng.

Nhưng phút này, trong lòng ta chỉ có một chuyện: cứu Trừng Trừng.

“ gia… cứu mạng…” Ta nói rồi định quỳ xuống dập đầu.

Tả Hồng lại ngăn ta lại: “Đừng cứ mở miệng là quỳ, có chuyện nói rõ.”

Giữa ánh mắt dõi theo của bao người, công tử kéo ta trong kiệu.

Chiếc kiệu chòng chành đưa ta đến biệt viện nơi công tử tạm trú.

Rốt cuộc, ta kể hết công tử nghe việc Trừng Trừng bị bắt cóc, ta khắp nơi cầu cứu nhưng đều vô vọng.

nhưng điều công tử để tâm lại là: “ có con rồi? Vậy trượng phu của đâu?”

Ta nhìn Tả Hồng đây phong độ bất phàm, địa vị tôn quý, trong lòng thầm đoán công tử hẳn đã thành thân.

Trừng Trừng, là con của ta, nếu quay lại phủ Thượng thư ắt sẽ chắn trưởng tử dòng chính, tất nhiên chẳng có lành.

Huống hồ, ta cũng chẳng còn muốn quay lại phủ ấy làm thiếp của công tử.

Nghĩ đến đây, ta cúi đầu, không dám nhìn thẳng mắt công tử, lí nhí nói: “Hắn… hắn mất rồi…”

Vừa dứt lời, sắc Tả Hồng lập tức trầm xuống, tay siết chặt thành quyền, gân xanh nổi rõ.

Ta thật sự sợ rằng cú đấm ấy sẽ giáng thẳng lên đầu .

“Hay thật đấy!” Công tử gằn chữ, ánh mắt như lưỡi dao lướt qua ta: “Vệ Kiều, giỏi lắm! Bỏ trốn còn chưa đủ, lại dám sau lưng ta kết hôn sinh con?”

Đối diện ánh mắt như muốn giết người ấy, ta cắn răng, liều một phen: “Chuyện xưa như mây khói, ta chỉ còn mỗi Trừng Trừng là máu thịt, cầu xin gia giúp ta cứu nó…”

“Mây khói?” Khóe mắt Tả Hồng thoáng ửng đỏ, lặp lại lời ta như thầm: “Một câu mây khói… hay thật…”

“Cút đi…” Công tử quay người, không thèm nhìn ta lấy một lần.

Ta không chắc công tử sẽ cứu Trừng Trừng.

nhưng, công tử không do dự, lập tức đẩy ta ra ngoài, không để ta có cơ hội mở lời. Thôi vậy, ta công tử ba .

Nếu sau ba công tử không ra tay, ta chỉ còn cách lên kinh cáo trạng.

Hôm sau, khi ta đang trong bếp hầm cháo, đột nhiên nghe gọi vang lên: “Mẫu thân!”

Tay cầm thìa khựng lại, ta tưởng hoa tai, nào sân đã bị ai đó đẩy ra.

Trừng Trừng vui mừng nhảy khỏi lòng Tả Hồng, lao thẳng lòng ta.

Ta mở rộng vòng tay, ôm chặt lấy con: “Trừng Trừng!”

Mẫu tử tương phùng, nước mắt tuôn rơi.

Tả Hồng đứng , nhẹ nhàng vỗ lưng Trừng Trừng, còn đưa tay khăn tay giúp ta lau nước mắt.

Lúc này ta mới để ý… chiếc khăn ấy chính là ta thêu công tử trước.

Không chỉ , túi hương, ngọc đeo người… đều là vật ta đích thân làm.

Tả Hồng ôm chặt mẹ con ta lòng, dịu dàng nói: “Trừng Trừng bảo nó hơn bốn tuổi rồi…”

Ta giật . Không công tử lại moi được lời từ miệng con!

May thằng bé giống ta, không hẳn là công tử đã nhận ra từ lâu rồi.

Ta vội vùng khỏi lòng công tử, cắt lời: “Phải, ta vừa đến Nam liền gả đi, đêm tân hôn có Trừng Trừng…”

Nghe vậy, môi Tả Hồng mím chặt, không nói lời nào, ánh mắt như lưỡi kiếm khóa chặt ta.

Ta lập tức bế Trừng Trừng, kéo dài khoảng cách: “Tạ ơn gia cứu mạng, nô tỳ không gì báo đáp.”

Tả Hồng bật cười vì tức: “Không gì báo đáp, là định không báo đáp thật à?”

Ta cứng họng, không thể đáp lời.

Thấy ta mãi không trả lời, công tử hừ lạnh một , quay người đùng đùng bỏ đi, sập đánh “rầm”.

5

là, Tả Hồng lưu lại Nam.

Nghe nói hiện công tử là Hàn Lâm học sĩ, thân cận long nhan, chuyến nam hạ lần này là phụng chỉ vi hành.

Nửa tháng sau, Lục bị áp giải ra chợ xử trảm, chính tay Tả Hồng giám sát thi hành.

Bao kẻ bị Lục áp bức đều hân hoan vỗ tay reo hò.

Ta đứng giữa biển người, lặng lẽ nhìn Tả Hồng đài pháp trường… đây uy nghiêm như thần… không sao dời nổi ánh mắt.

Bất , ánh mắt ấy nhìn thẳng phía ta.

Ta hoảng hốt quay đầu, đỏ bừng bừng.

Từ đó, ta lại tiếp tục mở quán bán đậu hoa.

Chỉ khác là… ta có thêm một thực khách cố định: Tả Hồng.

Mỗi , khi ta vừa mở , người đầu tiên đứng đó luôn là công tử.

Có lẽ là bản năng máu mủ, Trừng Trừng rất quý công tử.

Từ khi bắt đầu học chữ, mỗi lúc gặp điều gì không hiểu, thằng bé lại lôi kéo Tả Hồng nhờ giảng giải.

Tả Hồng cũng rất kiên nhẫn, luôn bế nó ngồi đùi, kiên trì giảng câu chữ. Những lúc như vậy, mắt ta lại ươn ướt.

Chỉ mong thời gian ngừng trôi mãi nơi khoảnh khắc này.

Nhưng… giấc mộng dữ đêm nào như u linh không tan, không ngừng nhắc nhở ta: Không được buông thả trái tim .

Đêm ấy, ta trằn trọc không sao ngủ được.

Từ khi Trừng Trừng bắt đầu học, nó không còn ngủ chung với ta nữa, đòi có phòng riêng.

Tuy lòng ta không nỡ, tôn trọng quyết định của con.

Nhưng bao quen ôm nó ngủ, một , quả thật chẳng quen.

Chập chờn đến nửa đêm, bỗng một thân hình nặng nề đè lên người ta.

Ta kinh hãi suýt hét lên, miệng liền bị bịt chặt: “Suỵt, là ta.”

Nhận ra gương quen thuộc, ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Thấy ta không còn giãy dụa, Tả Hồng mới buông tay.

“ gia…” Ta đẩy nhẹ công tử, định trở dậy thắp nến.

Tả Hồng vội giữ ta lại: “Đừng cử động, truy binh còn quanh đây, đừng phát ra .”

Lúc này ta mới ngửi thấy… mùi trầm quen thuộc của công tử hôm nay lại xen lẫn cả mùi máu tanh.

Ta hoảng hốt sờ khắp người chàng: “Công tử bị thương rồi?”

“Ừ…” Tả Hồng khẽ rên một .

Ta vội rụt tay, má bỗng ửng đỏ.

Chàng nắm chặt tay ta: “Chỉ là vết ngoài da, đừng lo.”

Nghe vậy, ta mới yên lòng phần nào.

Nhưng đến sáng, khi nhìn rõ vết thương, ta mới phát hiện… không hề nhẹ chút nào!

người công tử chi chít vết xước, như bị hàng ngàn mũi tên sượt qua.

Nặng nhất là vết thương bả vai, dù mặc giáp mềm khảm kim tuyến, mũi tên ghim sâu tận xương.

Ta òa khóc, lệ như nước vỡ đê, thấm ướt cả ngực áo công tử, khiến công tử tỉnh giấc.

“Sao lại khóc?” Công tử siết chặt ta, ngón tay dịu dàng lau đi giọt lệ, ta càng khóc dữ hơn.

Công tử lúc này, ôn nhu như thuở nào.

“Xót gia nhà rồi phải không? Vậy theo ta kinh, đừng rời xa ta nữa.” Công tử nói đùa, nhưng trong mắt lại là sự nghiêm túc không gì lay chuyển nổi.

Nhưng… vừa nhắc đến “ kinh”, nước mắt ta lập tức ngừng rơi.

Không. Ta… không thể quay .