CHƯƠNG 11

Ta quay người, cúi người hành lễ trước mặt u ám của Tạ Tẫn Chẩm, giọng cung kính nhưng xa cách: “Thần nữ không dám vượt lễ. Vừa rồi biểu muội nhìn nhầm, tưởng là tên húy của điện hạ, nên hoảng loạn ăn nói hồ đồ, quấy nhiễu điện hạ, mong điện hạ thứ .”

Từng lời từng chữ đều kín kẽ, không một kẽ hở. Vừa giải thích ý nghĩa của chữ “Túy”, vừa phủi sạch liên quan đến , lại tiện chụp luôn cho Lý Tang Nguyệt cái mũ “nhìn nhầm”, “lỡ lời” — còn ám chỉ rằng nàng vì lòng dạ không trong sáng nên mới nhìn đâu cũng thấy bẩn.

Lý Tang Nguyệt hoàn toàn luống cuống: “Ta không nhìn nhầm! ràng là chữ ‘Chẩm’! Là ngươi! Ngươi đã giở trò!”

“Ý biểu muội là, ta có trong tình cảnh này, trước mặt người, lập tức sửa chữ trên áo?” Ta nhướn mày, giọng điệu đầy kinh ngạc, “Hay là biểu muội cho rằng, ta đã đoán trước được muội sẽ giở trò trước mặt người, nên đã sớm chuẩn bị, một chữ dễ gây hiểu lầm để hãm hại muội?”

Lời này càng ác độc. Đâm thẳng tim gan. Lý Tang Nguyệt bị nghẹn họng không đáp, mặt khi đỏ bừng khi tái nhợt.

Ánh mắt của người trong phòng đã thay đổi. Từ nghi ngờ và khinh miệt ban , chuyển thành dò xét và thận trọng, nhìn Lý Tang Nguyệt đầy ý vị sâu xa. Trước mặt bao người dám vu cáo tử phi tương lai tên nam tử áo lót – đây là chuyện đại bất kính. Nếu lời buộc tội không thành, chính là đang bôi nhọ danh tiết người khác — tâm cơ hiểm độc.

Gương mặt Tạ Tẫn Chẩm đã tối đen như đáy nồi. Hắn lạnh lùng liếc Lý Tang Nguyệt một cái – cái liếc ấy khiến nàng như rơi xuống hầm băng.

“Lý cô nương,” cuối cùng hắn cũng mở miệng, giọng điệu không vui giận, “cô nhìn nhầm rồi. Chuyện nhỏ, không cần nhắc lại. Chỉ là, nữ tử nên giữ gìn lời ăn tiếng nói, chớ nghe gió là mưa, gây ra thị phi vô ích.”

Nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thật ra đã là lời cảnh cáo nghiêm khắc và phủ nhận ràng.

Lý Tang Nguyệt lảo đảo, suýt nữa ngã quỵ, được nha hoàn vội vàng đỡ lấy, mặt không còn chút huyết , vừa thẹn vừa giận, vừa sợ đến mức nước mắt rưng rưng, nhưng không dám rơi ra.

“Là… là Tang Nguyệt nhìn nhầm… xin điện hạ thứ … xin tỷ tỷ thứ …” Giọng nàng nghẹn ngào, không còn chút nào dáng vẻ đắc ý ban nãy.

Ta khẽ gật , không nhìn nàng nữa, quay lại chỗ ngồi như chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.

chuyện ấy, không khí trong yến hội càng thêm quái dị. Lý Tang Nguyệt hoàn toàn thành trò cười, chẳng còn ai buồn trò chuyện với nàng. Tạ Tẫn Chẩm cũng hết hứng thú, rời tiệc từ sớm.

Trên xe ngựa về phủ, bầu không khí tĩnh lặng đến đáng sợ.

Lý Tang Nguyệt co rúm trong một góc, khóc đến hoa lê đẫm mưa. Tổ mẫu nhắm mắt dưỡng thần, mặt nặng nề. Mẫu thân Lý thị muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài. thân và đại ca cưỡi ngựa bên ngoài xe, nét mặt âm u như có nhỏ ra nước.

Ta biết, thứ đang đợi ta ở phủ không bao giờ là lời an ủi. Lý Tang Nguyệt chịu thiệt lớn như , tuyệt đối không để yên. Tổ mẫu và cha mẹ cũng chắc chắn cho rằng ta “gây chuyện thị phi”, khiến nhà họ Tống sạch diện.

Quả nhiên, vừa về đến phủ, tất cả chúng ta liền bị gọi đến từ đường.

“Quỳ xuống!” thân Tống Tranh giận dữ quát, chỉ ta: “Nghịch nữ! ngươi làm ra chuyện tốt ở yến hội hả?!”

Lý Tang Nguyệt lập tức quỳ sụp xuống, khóc ròng: “Cậu… không liên quan đến tỷ tỷ, là Tang Nguyệt không tốt… là Tang Nguyệt nhìn nhầm, mới khiến người hiểu lầm, làm nhà mặt… Tỷ tỷ nhất định không cố ý đâu, chữ ấy giống quá… Tang Nguyệt nhìn nhầm cũng là lẽ thường thôi…”

“Câm miệng!” Tống Tranh đang giận sẵn, quát nàng một tiếng, rồi quay sang gầm với ta: “Tống Dư Cơ! Con biết là yến hội quan trọng, còn mặc thứ y phục dễ gây hiểu lầm ấy! Con là cố tình muốn hủy danh dự của nhà họ Tống ?! Còn nữa, con làm cho Tang Nguyệt mặt trước bao người, khiến nó chẳng biết chui đâu! Con còn chút tình nghĩa tỷ muội nào không? Còn coi trọng danh dự gia tộc chút nào không?!”

Tổ mẫu cũng dùng gậy nện mạnh xuống đất: “Dư Cơ, con khiến ta quá thất vọng! Dù Tang Nguyệt có sai đi nữa, con cũng không nên vạch trần nó giữa chốn đông người! Việc xấu trong nhà không nên truyền ra ngoài, con lại khiến ai ai cũng biết! Danh tiếng nhà họ Tống còn để đâu?!”

Mẫu thân Lý thị cũng họa: “Dư Cơ, con lại nên cay nghiệt như ? Tang Nguyệt là em gái con, dù nó có , con nói riêng là được rồi, cần phải làm ầm trước mặt tử và bao người như !”

Đại ca Tống Cảnh tuy không nói , nhưng ánh mắt nhìn ta đầy trách móc.

Ta nhìn bọn họ, bỗng cảm thấy rất mệt mỏi, cũng rất buồn cười. Thấy không? Dù sự thật nào, dù ai đúng ai sai, người bị trách mắng cuối cùng, mãi mãi vẫn là ta.

“ thân, tổ mẫu, mẫu thân,” ta chậm rãi mở miệng, giọng khàn khàn, “bộ y phục đó là do tổ mẫu sắp xếp, mẫu thân đích thân đưa đến, bảo ta mặc . Ta hoàn toàn không biết bên trong lại có chữ như . Nếu muốn nói gây hiểu lầm, người sắp xếp y phục kia, chẳng phải cũng nên chịu một phần trách nhiệm ?”

mặt tổ mẫu và mẫu thân lập tức biến đổi.

“Còn chuyện làm muội muội mặt trước bao người,” ta nhìn sang Lý Tang Nguyệt vẫn đang nức nở, “là muội ấy trước tiên tiếng chỉ trích ta tên húy của nam tử, mưu toan hủy danh tiết của ta. Ta chỉ là tự chứng minh trong sạch, phản bác sự vu khống đó — như có sai? Chẳng lẽ ta phải để mặc muội ấy đổ bẩn người ta, để cái tiếng không biết liêm sỉ đó bám chặt lấy ta, mới gọi là có tình nghĩa tỷ muội, mới là giữ danh dự gia tộc?”

“Ngươi…” Tống Tranh nghẹn lời, đó lại càng giận dữ, “Ngụy biện! Nếu không phải bình thường con cư xử không đoan chính, Tang Nguyệt làm hiểu lầm?! Nói cho cùng, vẫn là ở con!”

Lại như . tội , cuối cùng đều đổ ta.

Ta cười. Cười đến rơi nước mắt: “Không đoan chính? thân, con rốt cuộc không đoan chính ở đâu? Là do con sợ chết không thay tử đỡ đao? Hay là do con không đủ rộng lượng để dâng viện tử của , cây đàn của , vị hôn phu của cho biểu muội? Hay là… con lẽ ra không nên sống sót về, vì sự tồn tại của con khiến các người chướng mắt, cản đường biểu muội?”

“Vô lễ!” Tống Tranh giận đến phát cuồng, giơ định đánh ta.

Ta không né tránh, nhìn thẳng mắt ông: “ thân muốn đánh cứ đánh. Chỉ xin khi đánh xong, hãy nói cho con biết, rốt cuộc con phải làm nào, các người mới hài lòng? Chẳng lẽ con phải chết đi, các người mới thấy — à, đây mới là một nữ nhi ngoan, một tỷ tỷ tốt?”

Trong áo ta, ta đang siết chặt mảnh giấy có chữ ký của Thúy Nhi, cùng chiếc túi hương có chữ “Nguyệt”. Thời cơ đã gần đến — nhưng chưa phải lúc này. Ta phải đợi. Đợi đến khi họ thiên vị đến tột cùng, đợi Lý Tang Nguyệt đắc ý đến mê muội, đợi đến khi Tạ Tẫn Chẩm đưa ra lựa chọn cuối cùng.

Cái tát kia, rốt cuộc không giáng xuống. Tống Tranh khựng giữa không trung, mặt xanh mét, ngực phập phồng dữ dội.

Tổ mẫu thở dài một tiếng, tựa hồ già thêm mấy phần: “Thôi đi, thôi đi! Đừng nói nữa! Chuyện , dừng tại đây! Ai cũng không được nhắc lại! Dư Cơ, con về viện của đi. Không có lệnh của ta, không được bước ra ngoài nửa bước! Lo suy ngẫm cho kỹ!”

Lại là cấm túc.

Ta cúi hành lễ: “Tôn nữ tuân mệnh.”

Đứng dậy, ta nhìn bọn họ lần cuối, ánh mắt lướt qua người cha đầy phẫn nộ, tổ mẫu thất vọng, mẫu thân bất lực, huynh trưởng lạnh lùng, và cả Lý Tang Nguyệt đang nép lưng tổ mẫu nhưng nơi đuôi mắt khóe môi lại ẩn chứa một tia đắc ý và khiêu khích.

Ta xoay người rời khỏi từ đường, lưng thẳng như tùng.

lưng, truyền đến giọng nói mỏi mệt của tổ mẫu: “Tang Nguyệt, con cũng đứng đi. ủy khuất con rồi. này làm việc, cũng nên cẩn trọng một chút.”

“Vâng, Tang Nguyệt đã , đa tạ tổ mẫu thương yêu.” Giọng Lý Tang Nguyệt ngoan ngoãn, mang theo chút khàn khàn khi khóc, càng khiến người ta thấy đáng thương.

Thấy chưa? Bất kể nàng có làm sai điều , chỉ cần khóc, chỉ cần yếu đuối một chút, vẫn sẽ được tha thứ, được thương xót.

Còn ta — vĩnh viễn là kẻ sai.

Khi về đình nghỉ Đình Lan, Tuyết Trà và Hồng Ngọc lập tức chạy đến. ràng các nàng đã nghe nói về chuyện xảy ra tại yến tiệc, vừa tức giận vừa lo lắng.

“Tiểu thư, người không chứ? Họ có làm khó người không?”

“Không .” Ta khoát , ngồi xuống chiếc ghế lạnh băng. Cả người mệt mỏi rã rời, nhưng ánh mắt lại sáng rực khác thường. “Càng như … lại càng có lợi cho chúng ta.”

“Tiểu thư, thứ đều chuẩn bị xong rồi.” Hồng Ngọc hạ giọng báo.

“Ừ.” Ta gật . “.”

Ta đang . quyết định cuối cùng của Tạ Tẫn Chẩm, khoảnh khắc Lý Tang Nguyệt đắc ý đến mức kiểm soát, cũng … thời cơ để ta lật ngược ván cờ, khiến tất cả bọn họ phải trả giá.

Những ngày bị cấm túc trôi qua yên ả, không một gợn sóng. Nhưng bên ngoài phủ, phong vân lại cuộn trào.

Chuyện Tạ Tẫn Chẩm “bảo vệ” ta tại tiệc ngắm mai, cộng với cảnh Lý Tang Nguyệt bẽ mặt trước đông người, đã thành chủ đề bàn tán mới trong kinh thành. Những lời đồn như “hai tiểu thư Tống phủ tranh chồng”, “tương lai tử phi đạo đức có tì vết, quay sang hãm hại biểu muội”… lại lần nữa lan truyền xôn xao. Danh tiếng Tống phủ càng thêm tệ hại, đúng nghĩa họa vô đơn chí.

Còn vị trí của Đông cung, lung lay như sắp sụp. Nhị hoàng tử Tĩnh vương đang được sủng ái, mấy việc được giao đều làm rất tốt, được hoàng thượng tán thưởng hết lời. Trong triều, tiếng nói muốn “lập người hiền tài thay ” cũng bắt rục rịch.

Ta biết, Tạ Tẫn Chẩm sắp không trụ được nữa. Hắn phải nhanh chóng đưa ra lựa chọn để giữ vững vị . hôn sự, là cách nhanh nhất, hữu hiệu nhất.

Hắn sẽ chọn ai?

Câu trả lời, có ngày thứ mười ta bị cấm túc.

Chỉ dụ trong cung truyền ra — nhưng không phải gửi cho Tống phủ, là gửi thẳng đến Lý Tang Nguyệt.

Thánh chỉ tứ hôn — ban hôn biểu tiểu thư Tống phủ, Lý Tang Nguyệt, cho tử Tạ Tẫn Chẩm, làm trắc phi. Chọn ngày lành tháng tốt cử hành đại hôn.

Không nhắc đến “ tử phi”, chỉ là trắc phi. Nhưng trong hoàn cảnh ngôi vị chính thất còn trống, người tiên bước Đông cung, lại là một sự sắp đặt ngầm — gần như là tử phi được mặc định.