CHƯƠNG 6

QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :

đây, giọng bà nghẹn lại.

Ta nhìn bà.

Nhìn dáng lưng thấp mình mà cong xuống.

Nhìn nụ cầu mà gượng gạo.

Nhìn mái đầu bạc trắng, đuôi hằn nếp nhăn.

bà không nhận ra ta.

Ta thở phào hơi.

Nhưng trong lòng lại trống rỗng.

Không biết hụt hẫng… hay may mắn.

“Nương nương, phụ muốn hỏi, rốt cuộc làm sai ở đâu? ra, phụ về sẽ nghiêm khắc dạy dỗ…”

Ta nhìn bà.

Mười sáu trước, bà khom lưng vậy, lấy lòng vị giáo thụ.

Khi ấy để được học cùng lớp ta.

Nay để được vào vương phủ.

bà vẫn luôn vậy.

, chuyện chịu làm.

“Đi theo ta.”

Ta xoay bước về phía thiên điện.

bà khựng lại thoáng, rồi vội vã theo sau.

6

Cửa thiên điện khép lại.

Ta bước lên thượng tọa, an tọa.

bà đứng nơi cửa, tay xoa vào nhau, lúng túng không biết nên đứng ở đâu.

Ta chiếc ghế bên .

“Ngồi đi.”

bà mừng rỡ được ân sủng, gật đầu lia lịa, dè dặt ngồi xuống mép ghế, dám đặt nửa thân.

Ta nhìn bà.

bà nhìn ta.

Trong ánh có sự cầu , dè dặt, và chút nghi hoặc.

Rồi ánh ấy dời đi.

Dừng giá phía sau lưng ta.

đó bày những vật thánh thượng ban thưởng bao qua — ngọc ý, kim khảm ngọc, bút tích ngự đề.

bà khẽ mở lớn, môi lẩm bẩm:

“Nương nương quả thật… được thánh sủng thâm hậu.”

Ta nhìn bà.

Nhìn ánh lấp lánh ngưỡng mộ.

Nhìn đôi tay siết chặt khẩn trương.

Mười sáu trước, khi bà ném ta lại giữa núi sâu, có hôm nay?

Có đứa trẻ mang hài rách, ăn cơm thừa ấy… sẽ ngồi vị trí này?

Có sẽ có ngày, bà quỳ trước mặt ta, đầy vẻ lấy lòng?

bà nghiêng về phía trước, mặt chất đầy nụ cầu .

“Nương nương, phụ chuyện của . Con bé về nhà cứ khóc mãi, hỏi không . phụ thật sự hết cách…”

bà dừng lại, dè dặt liếc nhìn ta.

“ phụ … có có lầm chăng? Nương nương và tuổi tác xấp xỉ, hẳn… hẳn chưa có cơ hội tiếp xúc. Nếu có lầm, sớm giải khai, đối ai tốt…”

Tuổi tác xấp xỉ.

Chưa có cơ hội tiếp xúc.

Ta cúi đầu, nhìn lá trà nổi chìm trong chén.

Giọng giác lạnh đi.

“Nó ngươi, ta đối nó có điều mãn?”

bà khựng lại, gật đầu.

“… vậy…”

Ta ngẩng nhìn bà.

“Không có chút mãn.”

“ vô cùng mãn.”

Nụ mặt bà đông cứng lại.

Tay cầm chén trà khẽ run.

bà nhìn ta, trong đầy vẻ khó .

Không sao nổi sao xa lạ… lại mang ác ý lớn thế đối bà.

“Nương nương… phụ… có đã đắc tội ở đâu chăng?”

Ta không trả lời.

“Điều kiện của nữ nhi ngươi quả thực không tệ.”

bà sáng lên.

“Nhưng…”

Ánh sáng ấy lại tắt lịm.

“Nhưng nó có mẫu thân. Phẩm hạnh đoan. Thứ cho ta không thể chấp nhận.”

bà hoảng hốt.

“Nương nương! phụ… phụ chưa làm chuyện xấu! phụ có thể thề! Có thể nha môn xin chứng thực!”

Ta nhìn bộ dạng cuống quýt biện bạch của bà.

Bỗng thấy con thật hay quên.

“Theo luật lệ, vứt bỏ thân sinh cốt nhục, chịu tội ?”

bà sững lại.

“Vứt… vứt bỏ?”

“Đem chính con mình ném giữa núi sâu, mặc cho tự sinh tự diệt. Không gọi vứt bỏ, thì ?”