CHƯƠNG 5

“Ai?”

khựng chút.

“ … phu nhân của bộ Thượng thư đại nhân — Chu thị.”

Ngòi bút tay ta khựng .

“Nàng có việc trọng yếu cầu kiến nương nương, ngoài cung môn canh giờ.”

Ta đặt bút xuống.

Ánh nắng ngoài song chiếu vào, rơi danh sách kia.

Tên bị gạch bỏ, chỉ còn vệt mực nhạt.

“Cho vào.”

Khi Chu thị được dẫn vào, ta ngồi thượng tọa, tay nâng chén trà.

xuống hành lễ.

“ khấu kiến Hoàng hậu nương nương.”

Ta gọi đứng dậy.

đó, cúi , vai khẽ .

Ta mái tóc nàng.

bạc quá nửa.

So với mười sáu năm trước, già đi nhiều lắm.

Thịt chảy xệ, hốc mắt hõm sâu, môi khô nứt.

mặc phẩm phục mệnh .

Nhưng bộ y phục ấy khoác trống rỗng, treo giá áo.

Mười sáu năm.

Thì ra mười sáu năm rồi.

Ta từng vô số lần tưởng tượng cảnh tái kiến .

Ta từng nghĩ, khi gặp , ta sẽ khóc.

Sẽ mắng.

Sẽ chất vấn.

Nhưng khi thật sự đối diện, lòng chỉ còn chữ: mệt.

đi suốt quãng đường rất dài, rốt cuộc được điểm tận cùng, phát hiện nơi ấy… trống .

“Ngươi đây làm gì?”

phủ phục đất, giọng rẩy:

“Nương nương… … vì chuyện của mà .”

Ta đáp.

“Đứa nhỏ ấy hiểu chuyện, lỡ lời mạo phạm nương nương. thay tạ tội. Xin nương nương khai ân, cho con đường sống…”

“ mạo phạm ta.”

sững , ngẩng , lệ nhòa ta.

“Vậy… vì sao nương nương…”

“Ngươi về đi.” Ta cắt ngang. “ có gì để .”

đó, môi , muốn điều gì.

Ta nâng chén trà.

lên : “ phu nhân, mời.”

được đỡ dậy, loạng choạng ra ngoài.

cửa điện, bỗng quay .

“Nương nương…”

Ta .

đứng ngược sáng, nếp nhăn càng hằn sâu.

“Nương nương, … thật sự biết đắc tội nơi nào. … mệnh căn duy nhất của …”

Duy nhất.

Ta nghiền ngẫm hai chữ ấy lòng.

Nàng ta mệnh căn duy nhất.

Vậy ta ai?

Ta cúi , .

đợi hồi, rốt cuộc quay rời đi.

Cửa điện khép .

Điện nội yên tĩnh.

Ta ngồi đó, lá trà nổi chìm chén.

khẽ tới:

“Nương nương, vẫn ổn chứ?”

Ta lắc .

“ sao.”

Hôm sau, ta thường lệ dạo Ngự hoa viên.

Vừa rẽ qua giả sơn, liền chạm .

.

Chu thị.

đứng đó, rõ ràng chờ từ lâu.

Vừa thấy ta, mắt sáng lên, vội vã tới.

“Nương nương!”

Ta dừng .

trước ta, khom lưng, cười đầy vẻ thấp kém.

“Nương nương… … .”

Ta .

lúng túng xoa tay, cúi .

“ biết nên làm phiền nương nương, nhưng … về nhà liền ăn uống, ngày ngày khóc lóc. thật đau lòng…”

ĐỌC TIẾP :