Chương 5

Ta xoa xoa chỗ bị huynh ấy bóp đau, có chút tủi thân, lại có chút . nay không phải huynh ấy là tân lang sao? Không phải nên vui vẻ đi bái đường thành thân sao? Sao cứ quấn lấy ta hỏi đông hỏi tây làm gì?

Ta nghiêng đầu, nhìn khuôn mặt đầy hoang mang và lo lắng của huynh ấy, bỗng cảm thấy rất thú vị.

Ta chớp mắt, cố ý nói: “Chính là ngày huynh làm lạc mất A Doanh đó!”

đó là lễ hội đèn lồng Thượng Nguyên, Từ An Chi mời ta đi xem hội, nhưng hoàng tỷ cũng đi theo.

người họ đoán câu đố đèn rất nhanh, rất vui, như đang thi đấu, hết câu này đến câu khác. Còn ta ngay cả những câu hỏi vòng vo đó cũng không , như xem thiên thư.

Ta đi theo sau họ, như một chú chó con bị bỏ rơi, gọi “An Chi ca ca” thế nào huynh ấy cũng không nghe thấy.

Sau đó, ta nói muốn ra bờ sông thả đèn, vừa quay đầu lại, người họ đã biến mất! Trên đường rất đông người, đen nghịt, chỉ có ánh đèn lồng lấp loáng.

Ta ngồi xổm ở góc tường, lạnh quá.

Ta khóc đến không thở nổi, nước mắt nước mũi chảy tèm lem.

Rồi, có một bà lão bẩn thỉu đến kéo ta, nói sẽ đưa ta đi tìm mẫu thân.

Là Bùi Sóc đã cứu ta, chàng không biết từ đâu xông ra, một cước đá văng bà lão xấu đó đi.

Bàn tay chàng thật ấm, khi lau nước mắt cho ta, đầu ngón tay thật nhẹ nhàng. Không giống như Từ An Chi, ta khóc nhiều, huynh ấy ngày càng không kiên nhẫn.

Ta nức nở hỏi chàng là ai, chàng nói chàng tên là Bùi Sóc, còn nói quen biết ta.

Lúc này ta mới nhớ ra, chàng là chất tử của Hiền phi nương nương. Khi Hiền phi nương nương còn sống, chàng đã vào cung thăm bà, lúc đó ta còn lén nhìn chàng, thấy chàng thật đẹp, đôi mắt sáng như sao.

Chàng nói chính Hiền phi nương nương trước khi lâm chung đã viết thư cho chàng, nhờ chàng chăm sóc ta, nên chàng mới nghĩ đến việc về kinh thành xem sao.

Nghe chàng nói vậy, ta lại muốn khóc.

Lúc Bùi Sóc đưa ta về cung, trăng đã lên rất .

Từ An Chi thấy ta trở về, liền mắng ta một trận xối xả, nói ta chạy lung tung, làm mọi người lo lắng. Huynh ấy chẳng hề hỏi ta về bằng cách nào, trên đường có không.

Ta nói , sắc mặt của Từ An Chi dần mất đi huyết sắc, trở nên trắng bệch như vôi trát dưới chân tường cung.

Huynh ấy há miệng, muốn nói gì đó, nhưng lại không phát ra được âm thanh nào.

Bùi Sóc đột nhiên cử động, chàng không nhìn ai nữa, ta chỉ cảm thấy người nhẹ bẫng, một trận trời đất quay cuồng, người đã được chàng đặt lên lưng .

“Đi thôi.” Bùi Sóc lật người lên , vững vàng ngồi sau lưng ta, “Đưa muội đi cá.”

5

chạy không nhanh, Bùi Sóc vòng tay ôm ta, thật vững chãi.

lướt qua tai, mang theo hương thơm ngọt ngào của những que kẹo đường ven đường.

“Bùi Sóc, Bùi Sóc!” Ta chỉ tay về phía trước, “Chàng xem người nặn tò he kia kìa! Chúng ta từng mua rồi! Chàng nói tò he ngọt ngấy, nhưng quay đầu lại liền mua cho ta cái, một con thỏ , một con hổ .”

Giọng nói trầm thấp của Bùi Sóc mang theo ý cười, làm tai ta ngưa ngứa: “Ừm, đều nhớ cả.”

Đang lắc đầu suy nghĩ những chuyện này, con bỗng chậm lại, dừng trước một quán cá nướng ven sông. Túp lều tre như cũ, treo một chuỗi đèn lồng đỏ, ông chủ đeo tạp dề vải xanh.

Bùi Sóc hỏi ta: “Còn nhớ nơi này không?”

Đương nhiên là nhớ!

đó ta lén lút ra ngoài, trong lòng giấu những thỏi vàng đã dành dụm từ lâu, nặng trĩu, chỉ một lòng muốn tìm nơi chàng ở để cảm ơn chàng đã cứu ta.

Kết quả lại bị lạc đường, đi đến mức chân mềm nhũn, bụng đói kêu òng ọc, cảm thấy trời sắp tối rồi.

“Lúc mở cửa, vành mắt của muội đỏ như mắt thỏ, thấy ta, liền ‘oa’ một tiếng khóc nức nở.” Bùi Sóc nói giọng điệu vui vẻ.

“Không có ‘oa’!” Ta đỏ mặt phản bác.

Lúc đó chàng nắm tay ta, đưa ta đến một quán cá nướng ven sông, bàn gỗ bóng loáng dầu mỡ, nhưng món cá nướng được mang lên lại thơm nức mũi, da cá nướng giòn rụm vàng óng, thịt cá vừa trắng vừa mềm.

Lửa than kêu lách tách, chúng ta ngồi đối diện nhau, đến miệng dính đầy dầu mỡ, hơi nóng bốc lên nghi ngút, ngay cả đầu ngón tay cũng ấm lên.

Sau đó trong một tháng, ngày nào ta cũng tìm cách lẻn ra khỏi cung để tìm chàng. Trong ngoài thành đều đã đi chơi khắp nơi, vui lắm!

Chúng ta còn gặp một vị lão lang trung râu tóc bạc phơ bắt mạch cho ta.

Ông ấy nhìn vào ta rồi lắc đầu thở dài: “…, ! này đã sâu vào khiếu huyệt rồi, muốn trừ sạch, không thể không có Tinh Lạc Thảo. Thứ đó chỉ mọc trong khe đá trên vách núi nhất của Bắc cảnh, chịu đựng sương mưa tuyết, hái nó là phải đánh cược mạng sống.”

“Bùi Sóc.” Ta khẽ hỏi, ngón tay vô thức níu chặt tay áo chàng, “Ngọn cỏ sao sao đó… có hái lắm không?”

Bùi Sóc cười lắc đầu: “Không . Tìm được rồi sẽ mang về cho muội.”

Chàng nói nhẹ nhàng như thể hái một bông .

Chàng lại hỏi ta: “A Doanh, Bắc cảnh có những con tốt nhất, chạy nhanh như . Có bầu trời gấp mười kinh thành, sao sáng đến mức có thể rơi xuống. Còn có tuyết, trắng xóa một vùng, giẫm lên kêu lạo xạo… muội có muốn cùng ta đi xem không?”

Tim ta đập thình thịch, mũi chân di di trên mặt đất.

Bắc cảnh nghe thật tuyệt, nhưng mà… nhưng mà…

“Ta …” Giọng ta như muỗi kêu, “Đi như vậy… lỡ như… lỡ như lâu rồi, chàng cũng chê A Doanh ngốc, giống như họ, không thèm để ý đến ta nữa thì sao?”

Chàng lúc đó sững người một chút, rồi nhanh chóng đưa tay ra, nhẹ nhàng xoa đầu ta.

“Ta sẽ không bao giờ không để ý đến muội.” Chàng nói rất nghiêm túc, “Cũng chưa bao giờ thấy muội ngốc. Trên đời này, muội là người trong sạch và thấu tỏ nhất. Trái tim của muội trong sáng hơn kỳ ai.”

Ta ngơ ngác nhìn chàng, nước mắt bỗng trào ra, vừa chua xót vừa nóng hổi.

Ngày đó ta suýt nữa đã gật đầu, nhưng ta quá nhút nhát.

Đến ngày chàng thật sự phải đi, ta đứng trên tường thành tiễn chàng, nhìn con của chàng đi ngày càng , bỗng nhiên hối hận.

Chàng vừa đi, ta đã bắt đầu nhớ chàng rồi.

“Ngẩn người gì vậy?” Giọng Bùi Sóc kéo ta về thực tại, chàng đã mang cá nướng ngồi xuống, đang gắp phần bụng cá vào đĩa cho ta, “Mau đi, nguội sẽ không ngon nữa.”

món cá nướng thơm lừng, chúng ta lại đi ngắm hoàng hôn đỏ rực.

Buổi tối chàng đưa ta đến cổng cung, ta níu tay áo chàng không chịu buông: “Bùi Sóc, ngày mai chàng còn đến tìm A Doanh không?”

Chàng sửa lại mái tóc bị thổi rối của ta: “Đến. Ngày mai đưa muội đến một nơi.”

“Thật không?” Mắt ta sáng rực lên, sự thất vọng ban nãy tan biến hết, “Trời vừa sáng là đến?”

Đáy mắt chàng ánh lên ý cười, gật đầu chắc nịch: “Ừm, cổng cung vừa mở, ta sẽ ở bên ngoài.”

“Ngoéo tay!” Ta vội vàng chìa ngón út ra.

Bùi Sóc bật cười khe khẽ, đưa ngón út có vết chai mỏng ra, trịnh trọng móc vào ngón tay ta, khẽ lắc lắc.

“Ngoéo tay.”

Đêm đó, ta trằn trọc không yên.

Trời còn tờ mờ sáng, ta đã bò dậy, vụng về chải tóc trước gương đồng.

Lúc Dẫn Nguyệt dụi mắt vào, ta đã chỉnh tề, ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh cửa, háo hức nhìn ra ngoài trời đang dần sáng.

Cổng cung cuối cùng cũng mở, Bùi Sóc quả nhiên đứng ở bên ngoài, chàng đã thay một bộ y phục màu trắng ngà, cũng rất đẹp.

“Bùi Sóc!” Ta thở hổn hển chạy đến trước mặt chàng, ngẩng mặt lên, nụ cười không thể che giấu.

“Ừm.” Chàng cũng cười, nắm lấy tay ta, “Đi theo ta.”

Nơi chàng đưa ta đến, không phải là khu chợ ồn ào, cũng không phải vùng ngoại ô có phong cảnh tươi đẹp, mà là nơi chàng đã ở ba năm trước.

Bùi Sóc bảo ta đợi, rồi đi thẳng vào nhà bếp. Một lát sau, chàng bưng ra một cái bát sứ, trong bát đựng đầy nước thuốc đen kịt.

“A Doanh, lại đây, uống cái này đi.”

6

Ta đã nhiều năm không uống thuốc rồi.

Kể từ khi nhớ lại chuyện bát canh ô mai của Đức phi nương nương, Mẫu hậu không cho thái y kê thuốc cho ta nữa, người nói dù có uống hay không cũng vậy thôi.

Ta nhìn cái bát trong tay Bùi Sóc, mũi nhăn lại, vô thức muốn lùi về sau.

“A Doanh, uống đi. Chỉ một bát này thôi. Uống , những thứ xấu làm muội hồ đồ sẽ biến mất.”

Bùi Sóc ngồi xổm trước mặt ta, đôi mắt sáng lấp lánh, như có những vì sao đang tỏa sáng.

Ta tin chàng.

Chàng nói chỉ một bát, vậy thì chỉ một bát!

Ta hít một hơi thật sâu, phồng má, ngửa cổ, ừng ực tu vào miệng.

Đắng đến mức nước mắt ta vọt ra, đang nhăn mặt lau nước mắt, một viên tròn tròn được nhét vào miệng ta.

Là kẹo mạch nha! Ngọt ơi là ngọt!

Bùi Sóc nói uống thuốc phải nghỉ ngơi cho tốt, không được ra ngoài chơi bời nữa.

Chàng kê một chiếc ghế mây trong sân cho ta nằm, còn thì ngồi trên chiếc ghế đẩu bên cạnh, kể cho ta nghe chuyện ở Bắc cảnh.

Chàng nói ở Bắc cảnh thổi như dao cắt; nói tuyết rơi dày, có thể ngập đến bụng ; còn nói khi chàng dẫn quân đi tuần tra biên giới, đã gặp một đàn sói con trong thung lũng.

Ta chống cằm lắng nghe, không hề cảm thấy nhàm chán.

Không biết tự lúc nào, trời đã tối sầm.

Bùi Sóc đứng dậy: “A Doanh, đến lúc đưa muội về cung rồi.”

Ta vừa nghe, liền bật dậy khỏi ghế mây: “Không cần! Trong cung nào có ai để tâm ta có về hay không! Ta đã dặn Dẫn Nguyệt, nếu ta chẳng quay lại, thì cứ nói mọi người đừng bận lòng—rằng ta đang ở bên chàng.”

Dẫn Nguyệt là cung nữ mà Hiền phi nương nương để lại cho ta, ấy cũng quen biết Bùi Sóc.

Bùi Sóc không lay chuyển được ta, đành thở dài: “Vậy tối nay ở lại đây đi.”

Ta vui đến mức suýt nhảy cẫng lên.

Chàng đưa ta vào phòng ngủ của , giường được trải ngăn nắp, ta lăn một vòng lên đó, ôm lấy chăn của chàng hít một hơi thật sâu, vui vẻ đạp chân: “Thơm quá! Là mùi của Bùi Sóc!”

Bùi Sóc nhìn ta, mặt hình như hơi đỏ. Chàng quay người đi lấy chăn nệm trong tủ, trải xuống đất.

Ta nằm bò trên giường, thò đầu ra nhìn chàng: “Bùi Sóc, dưới đất lạnh lắm, cứng lắm. Chàng lên đây ngủ đi!”

Ta vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh: “A Doanh muốn ôm chàng ngủ!”

Hành động của Bùi Sóc lập tức cứng đờ, vành tai cũng đỏ ửng.

Chàng ho khan một tiếng, giọng có chút không tự nhiên: “…Không được. A Doanh đã là một cô nương rồi, không thể tùy tiện ôm người khác ngủ.”

“Nhưng chàng đâu phải người khác! Chàng là Bùi Sóc!” Thấy chàng không động đậy, ta bĩu môi, “Vậy… vậy buổi tối A Doanh thì phải làm sao?”

Bùi Sóc đứng bên cạnh tấm nệm trải dưới đất, nhìn dáng vẻ đáng thương của ta, cuối cùng cũng đành phải nhượng bộ. Chàng thổi tắt đèn, nguyên quần áo nằm xuống bên cạnh ta, chỉ là nằm cách , người căng cứng thẳng đơ.

Ta chẳng quan tâm nhiều đến thế! Trong bóng tối, ta dùng cả tay cả chân bò qua, một tay ôm lấy cánh tay chàng, mãn nguyện áp mặt vào vai chàng.

Giấc ngủ này, ta ngủ ngon chưa từng thấy, ngay cả giấc mơ cũng ấm áp.

Ngày sau tỉnh dậy, ta dụi mắt, phát hiện Bùi Sóc đã dậy rồi, đang ngồi đọc sách bên bàn.

Ta vươn vai, thân thể cảm thấy sảng khoái, trong đầu như có thứ gì đó nặng nề, mờ mịt đã được dọn đi, trở nên vô cùng nhẹ nhõm và sáng sủa.

Bùi Sóc thấy ta tỉnh, liền lấy một cuốn sách đưa cho ta: “A Doanh, xem cái này, còn nhận ra không?”

Đó là một cuốn sách vỡ lòng ta đã đọc trên đùi Phụ hoàng. Trước đây mở ra, những con chữ đó như những chấm đen nhảy múa, ngoằn ngoèo, làm sao cũng không nhớ được hình dáng và ý nghĩa của chúng.

Ta có chút lo lắng nhận lấy, lật một trang.

Ơ?

Những con chữ nằm im lìm trên trang giấy, ta liếc mắt một cái là nhận ra ngay!

Ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Bùi Sóc: “Ta nhận ra! Ta đều nhận ra!”

Đôi mắt Bùi Sóc lập tức sáng lên, chàng lại mở một cuốn sách khác, chỉ vào một dòng chữ, giọng nói mang theo một chút kích động nhận ra: “Vậy câu này thì sao? ‘Kết tóc vi phu thê, ân ái lưỡng nghi.*’ A Doanh, đọc có không?”

*Kết tóc làm phu thê, ân ái chẳng nghi ngờ.

Ta nhìn theo ngón tay chàng, những chữ đó ta đều biết, nhưng ghép chúng lại nhau…

Bùi Sóc nhìn vẻ mặt bối rối của ta, bỗng nhiên cười , ta biết, đây không phải là cười nhạo, nụ cười của Hoàng huynh mới là cười nhạo.

“Không sao, A Doanh.” Giọng chàng như tiếng đàn ngân lên, “Đợi một ngày, khi muội thật sự được ý nghĩa của câu nói này, nếu đến lúc đó, muội bằng lòng gả cho ta, ta sẽ đi cầu xin Bệ hạ, xin người gả muội cho ta, được không?”

Gả cho chàng? Giống như hoàng tỷ gả cho Từ An Chi sao? hỷ phục màu đỏ?

Tim ta đập thình thịch, má cũng nóng ran.

“Được!” Ta gật đầu thật mạnh, rồi lại có chút lo lắng, “Nhưng mà… lỡ như A Doanh mãi mãi không thì sao?”

Bùi Sóc cười, véo má ta: “Vậy cũng không sao. Vậy thì ta sẽ luôn ở bên cạnh muội, đợi muội ra. Đợi cả đời cũng được.”

Ta ở cùng Bùi Sóc suốt ba ngày.

Ba ngày này, Bùi Sóc dạy ta nhận biết chữ, dạy ta đọc thơ, dạy ta chơi cờ, còn dạy ta một thế võ đơn giản. Ta học nhanh đến mức chính cũng không dám tin!

Ta lại cầm lấy tập thơ đó, ánh mắt rơi vào câu “Kết tóc vi phu thê, ân ái lưỡng nghi”, tim bỗng như bị thứ gì đó va nhẹ một cái.

Ta đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía Bùi Sóc đang lau thanh bội kiếm trong sân, má bỗng nhiên nóng bừng.

Ta rồi!

Hóa ra câu nói này, là nói người mãi mãi ở bên nhau, yêu thương nhau, tin tưởng nhau!

Và Bùi Sóc… chàng đã sớm muốn cùng ta như vậy rồi!

Ta ôm sách, tim đập thình thịch, vừa ngọt ngào vừa căng đầy.

Sáng ngày thứ tư, Bùi Sóc nói nên về cung rồi. dù ta không nỡ rời khỏi tiểu viện này, nhưng nghĩ đến ba ngày không gặp Dẫn Nguyệt, ấy chắc chắn lo lắng lắm, liền ngoan ngoãn gật đầu.

Bùi Sóc đưa ta về tiểu cung điện của ta trước, còn chàng thì đi thẳng đến Ngự thư phòng gặp Phụ hoàng.

Vừa qua khỏi hành lang, một bóng người từ con đường rẽ bên cạnh lóe ra, đứng chắn ngay trước mặt ta.

Là Từ An Chi.

7

Từ An Chi có chút tiều tụy, dưới mắt có quầng thâm nhàn nhạt, hoàn toàn không còn vẻ đắc ý phơi phới của tân lang mấy ngày trước.

Huynh ấy nhìn ta chằm chằm, ánh mắt phức tạp như một mớ tơ vò.

“Tiêu Trì Doanh!” Huynh ấy gần như nghiến răng gọi tên ta, “Ba ngày nay… muội đã chạy đi đâu?!”

Ta nghiêng đầu, thản nhiên trả lời: “Ta ở cùng Bùi Sóc mà.”

Huynh ấy đột ngột tiến lên một , gần như sắp đâm vào người ta: “Muội mới quen hắn ta bao lâu mà dám ở cùng hắn ta ba ngày ba đêm! Tiêu Trì Doanh, muội bị hắn ta lừa rồi! Hắn ta vốn không phải người tốt gì đâu!”

Ta nhíu chặt mày. Ta không thích huynh ấy quát ta như vậy, càng không thích huynh ấy nói xấu Bùi Sóc.

“Huynh mới không phải người tốt! Lúc Tiểu chết, ta đã biết rồi!”

Đồng tử của Từ An Chi co rút lại, không thể tin được mà trừng mắt nhìn ta.

Tiểu là chú mèo con mà huynh ấy tặng ta, lúc mới mang về chỉ bằng lòng bàn tay, rụt rè trốn trong tay áo ta. Ngày nào ta cũng cho nó uống sữa dê, nuôi nó béo tròn, lông mượt như lụa, thích nhất là cuộn tròn trên đùi ta ngáy khò khò.

hoàng tỷ thấy vậy, vô cùng thèm muốn, nói muốn nuôi ngày. Ta lắc đầu nói không được, Tiểu nhát gan, đổi chỗ sẽ run rẩy.

đó tỷ ấy không đi tìm Mẫu hậu mách lẻo, chỉ đứng dưới hành lang, cười rồi đưa tay ra giằng lấy. Tiểu hãi kêu lên một tiếng thất thanh, móng vuốt hoảng loạn cào một cái, cào vào mu bàn tay tỷ ấy, để lại vết xước đỏ nhạt.

Chỉ là vết xước đỏ mà thôi.

Vậy mà Mẫu hậu lại cho người đánh chết Tiểu ngay trước mặt ta.

Ta ôm nó khóc, khóc đến ngất đi, ngất rồi lại tỉnh, làm loạn cả cung như người điên.

Lúc Từ An Chi đến khuyên ta, mặt huynh ấy đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, giọng điệu hời hợt: “A Doanh, đừng quậy nữa, chỉ là một con súc sinh thôi, chết thì chết rồi, khác ta tìm cho muội một con ngoan ngoãn hơn là được.”

Chính là câu nói đó.

Ta nhìn Từ An Chi, nhẹ nhàng nói: “Từ lúc huynh làm lạc mất ta, ta đã không thích huynh nữa rồi. Từ lúc huynh nói ra câu đó, ta đã ghét huynh rồi.”

Từ An Chi loạng choạng lùi lại , sắc mặt trắng bệch như giấy, đột nhiên, một giọt máu đỏ rơi xuống vạt áo huynh ấy, rồi lại thêm giọt.

Huynh ấy chảy máu mũi.

Dáng vẻ đó, giống hệt như lúc ta uống bát canh ô mai của Đức phi nương nương, trước khi ngất đi cũng chảy máu mũi.

Cách đó không bên cạnh cổng vòm, hoàng tỷ đứng đó, mặt không chút biểu cảm, ánh mắt lạnh lùng.

Trong lòng ta khẽ “ồ” một tiếng.

Ta đã nói rồi mà, thứ gì của ta bị hoàng tỷ cướp đi sẽ bị hủy hoại!

Ta lười nhìn huynh ấy nữa, chân nhẹ nhàng chạy về viện của , trong lòng tính toán làm sao để miêu tả cho Dẫn Nguyệt biết ba ngày qua ta đã vui vẻ như thế nào, còn phải nói cho ấy biết, hình như ta thật sự đã thông minh hơn rồi!

Nhưng trong viện trống không, không có bóng dáng của Dẫn Nguyệt.

Ta kéo một tiểu cung nữ đi ngang qua hỏi, tiểu cung nữ rụt rè cúi đầu: “Ngũ công chúa, Dẫn Nguyệt tỷ tỷ… đã bị Thái tử điện hạ đưa đi rồi.”

Hoàng huynh? Huynh ấy bắt Dẫn Nguyệt làm gì? Chẳng lẽ mấy ngày nay ta không về cung, đã làm liên lụy đến ấy?

Tiểu cung nữ thấy ta hoảng hốt, vội bổ sung: “Là sứ giả Bắc địa vào kinh, Thái tử điện hạ phụ trách tiếp đãi. Họ dâng cho điện hạ mười mấy vũ cơ Bắc địa, điện hạ vui mừng, nói muốn chọn cung nữ lanh lợi để đáp lễ, Dẫn Nguyệt tỷ tỷ xinh đẹp, nên đã… đã bị đưa đến Đông cung rồi.”

Sứ giả Bắc địa? Họ vừa mới bại trận trong tay Bùi Sóc, sao đã nhanh chóng đến cầu hòa vậy?

Ta co cẳng chạy về phía Đông cung.

Từ rất đã có thể nghe thấy tiếng ồn ào trong thiên điện, là tiếng cười của nam nhân và tiếng nức nở của nữ nhân.

Ta xông vào cửa điện.

Trong điện đèn đuốc sáng trưng, nhưng lại chiếu rọi một cảnh hỗn loạn. Mười mấy gã nam nhân áo choàng da Bắc địa, thân hình vạm vỡ ngồi bệt dưới đất, trong lòng hầu hết đều ôm những cung nữ quần áo xộc xệch, run rẩy.

Hoàng huynh ngồi ở vị trí chủ tọa, trong lòng ôm vũ cơ Bắc địa hở hang, đang say khướt nâng ly rượu.

Còn Dẫn Nguyệt, bị một gã nam nhân to như gấu đen Bắc địa ghì trong lòng, búi tóc của ấy đã hoàn toàn bung ra, trên mặt có vết nước mắt và dấu tay sưng đỏ rõ ràng.

Gã nam nhân đó đang đắc ý cười ha hả, một tay siết chặt eo Dẫn Nguyệt, bàn tay to béo nhầy nhụa còn lại sắp sửa luồn vào trong vạt áo ấy.

Dẫn Nguyệt tuyệt vọng nhắm mắt lại, nước mắt tuôn ra như mưa.

Mắt ta lập tức đỏ ngầu, gần như là bản năng, cơ thể hành động nhanh hơn cả suy nghĩ.

Giật phắt cây cung cứng treo trên tường!

Rút tên! Lên dây!

Phụt—

Mũi tên xé bay đi, vững vàng cắm vào tim gã nam nhân.

8

Lúc Phụ hoàng và Bùi Sóc chạy đến Đông cung, Hoàng huynh đã mềm nhũn trên ghế, run như cầy sấy, giọng a a thé thé: “Phụ hoàng! Tiêu Trì Doanh điên rồi! Nó giết sứ giả Bắc địa! Nó còn muốn giết con! Nó điên rồi! Nó là một kẻ điên!”

Mũi tên của ta vững vàng chĩa về phía huynh ấy, dây cung căng cứng, ngón tay siết đến trắng bệch.

Bùi Sóc chạy đến bên ta trước, thấy ta không bị thương mới thở phào nhẹ nhõm, nhẹ nhàng nắm lấy tay cầm cung của ta: “A Doanh, buông tay.”

Phụ hoàng đứng ngoài cửa điện, như một ngọn núi u ám, nặng trĩu mây đen.

Ánh mắt người lướt qua vạt áo ướt sũng của Hoàng huynh, lướt qua thi thể của gã nam nhân Bắc địa trên đất, lướt qua những cung nữ hãi co rúm lại thành một cục, cuối cùng, dừng lại trên người ta.

Người nhìn ta rất lâu, lâu đến mức trong điện tĩnh lặng đến ngột ngạt.

Rồi, Phụ hoàng cười.

Giọng người không , như đang nói một chuyện rất bình thường: “Tiễn pháp là do trẫm đích thân truyền dạy, A Doanh quả nhiên không phụ kỳ vọng của trẫm.”

Quay đầu lại nhìn Hoàng huynh, ý cười lập tức biến mất: “Phong tỏa Đông cung, nghiêm ngặt canh giữ Thái tử, không có lệnh của trẫm, kỳ ai cũng không được vào thăm.”

Mặt Hoàng huynh trắng bệch, muốn nói gì đó, nhưng lại bị ánh mắt của Phụ hoàng đóng đinh tại chỗ, há miệng không phát ra được tiếng nào.

Phụ hoàng không nhìn huynh ấy nữa, chỉ hất cằm về phía ta: “A Doanh, theo trẫm.”

Phụ hoàng không đưa ta đến nơi khác, mà đi thẳng về Ngự thư phòng của người.

Đèn trong Ngự thư phòng sáng suốt đêm, không ai biết chúng ta đã nói gì.

Sáng sớm sau, thánh chỉ phế Thái tử được truyền ra ngoài.

Toàn bộ văn võ bá quan đều kinh ngạc, bởi vì Phụ hoàng chỉ có một Hoàng huynh là nhi tử, hơn nữa người đã tuổi, tối qua đã ho ra máu mấy .

“Thân thể này của trẫm không rồi. Vốn nghĩ rằng, nó có tài đến đâu, ít nhất… cũng là huyết mạch của Tiêu gia, giang sơn này, miễn cưỡng có thể giao…”

Người nói chưa , lại là một trận ho xé lòng.

Ta nhìn dáng vẻ gập người đau đớn của người, mặt lạnh như băng.

Người ra nông nỗi này, cũng là do ta ban tặng.

Thuở người nuôi ta bên cạnh, thường than thở: “A Doanh thông minh như vậy, nếu là một hoàng tử thì tốt biết mấy.”

Ta nghe vậy, liền bỏ thuốc tuyệt tự vào canh của người, mỗi chỉ bỏ một chút, người nói một ta liền bỏ một .

Thuốc đó có tác dụng chậm, nhưng lại tổn thương căn cơ.

Phụ hoàng nói ta là đứa con thông minh nhất của người, bởi vì người sẽ không có đứa con nào thông minh hơn nữa.

Lúc Hoàng huynh bị thị vệ lôi ra khỏi Ngự thư phòng, huynh ấy giãy giụa đến đỏ mặt tía tai, hung hăng trừng mắt mắng ta: “Tiêu Trì Doanh! Là ngươi! Ngươi cái đồ nữ nhân ác này! Ngươi đã không ngốc từ lâu rồi phải không? Ngươi tính kế ta!”

Ta đứng trên đài , nhìn khuôn mặt méo mó của huynh ấy, bỗng nhớ lại lúc còn rất .

Khi đó huynh ấy còn bằng lòng cõng ta trên cổ, đưa ta ra ngự viên hái dâu tằm.

Nước dâu nhuộm bẩn chiếc áo gấm mới may của huynh ấy, huynh ấy cũng không giận, chỉ cười véo mũi ta, gọi ta là mèo tham .

Sau này Mẫu hậu thất sủng, bảo ta và Hoàng huynh ra ngoài Ngự thư phòng đợi Phụ hoàng. Phụ hoàng hỏi đến bài vở của Hoàng huynh, huynh ấy ấp úng không trả lời được, ta đứng bên cạnh, nhìn mà sốt ruột, liền nhanh nhảu đáp lời.

Mẫu hậu khen ta là ngôi sao may mắn của người, quay đầu lại liền lấy thước đánh vào lòng bàn tay Hoàng huynh, mắng huynh ấy “ngu dốt”, “phế vật”, “ngay cả muội muội cũng không bằng”.

Từ ngày đó, Hoàng huynh không còn cười ta nữa. Cho đến khi ta uống bát canh ô mai của Đức phi nương nương, trở nên ngốc nghếch, đi đường toàn ngã, huynh ấy mới bắt đầu cười ta, cười ta là công chúa ngốc.

Tiếng chửi mắng của huynh ấy ngày càng , ta lấy viên kẹo mạch nha mà Bùi Sóc cho trong tay áo ra, vị ngọt ngào lan tỏa từ đầu lưỡi.

Sóng phế Thái tử chưa lắng xuống, Phụ hoàng lại hạ chỉ, phong ta làm Hoàng thái nữ.

Chiếu thư vừa tuyên đọc , triều đình lập tức như ong vỡ tổ, toàn là những tiếng phản đối.

ngày sau, Phụ hoàng lại sắc phong Bùi Sóc làm Thái nữ phu, chọn ngày lành thành hôn.

Bùi Sóc ra khỏi hàng, quỳ một gối xuống đất, giọng nói trầm ổn mạnh mẽ: “Thần, Bùi Sóc, lĩnh chỉ tạ ơn! Thần nhất định sẽ dốc hết sức phò tá Thái nữ, vạn tử từ!”

Giọng nói của chàng như cây định hải thần châm, khiến một phần náo động tạm thời lắng xuống, nhưng càng nhiều dòng chảy ngầm đang cuộn trào.

Ánh mắt của người trong cung nhìn ta đều đã thay đổi, có kính, có .

Tiêu Lệnh Uyển chính là người hãi nhất, tỷ ta xông vào Ngự thư phòng, quỳ trước mặt Phụ hoàng, khóc như mưa: “Phụ hoàng! Nhi thần muốn tố cáo Ngũ hoàng muội! Muội ấy ghen tị Từ An Chi thành hôn con, đã hạ Từ An Chi! Hiện nay Từ An Chi đang hôn mê trong phủ, xem chừng sắp… sắp không qua khỏi rồi!”

Nghe thấy tiếng khóc thảm thiết này, ta vừa vào cửa điện.

9

Tiêu Lệnh Uyển à Tiêu Lệnh Uyển, tỷ ấy còn đắm chìm trong giấc mộng cướp búp bê, đoạt mèo con của ta ngày xưa, tưởng rằng đây là trò tranh sủng đấu đá nhặt giữa tỷ muội?

Tỷ ấy tưởng rằng Phụ hoàng sẽ như Mẫu hậu, không hỏi trắng đen mà thiên vị tỷ ấy sao?

Sự thiên vị của Phụ hoàng, chưa bao giờ liên quan đến tình cảm, mà chỉ liên quan đến giá trị.

Người cần ta ổn định cục diện triều chính đang lung lay này, cần Bùi Sóc, lưỡi đao sắc bén của Bắc cảnh, để bảo vệ giang sơn cho người.

Còn ta, cũng cần sự ủng hộ tuyệt đối của người lúc này, cần người quét sạch mọi trở ngại cho ta, bao gồm cả kẻ đang khóc lóc, cố gắng dùng chiêu trò cũ để lật ngược tình thế trước mắt này.

“Đủ rồi.” Phụ hoàng ngắt lời tỷ ấy, trong giọng nói không có sự tức giận, chỉ có sự mệt mỏi, “Trẫm chưa đến nỗi già cả lú lẫn, ngươi tưởng trẫm không biết A Doanh trúng là do Đức phi ra tay? Ngươi tưởng trẫm không biết những năm qua ngươi đã bắt nạt A Doanh như thế nào? Ngươi tưởng trẫm không biết Từ An Chi hôn mê là vì cớ gì?”

Mỗi một câu nói ra, thân thể của Tiêu Lệnh Uyển lại lún xuống một tấc, cuối cùng gần như co quắp lại thành một cục, phủ phục trên đất, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

Phụ hoàng đột ngột đập mạnh xuống ngự án, khiến tỷ ấy toàn thân run rẩy: “Ngươi có mặt mũi nào mà còn dám chạy đến trước mặt trẫm khóc lóc? Còn dám vu oan cho Trữ quân!”

Tiêu Lệnh Uyển mềm nhũn trên đất, chỉ còn lại tiếng nức nở và run rẩy tuyệt vọng.

Ánh mắt Phụ hoàng không nhìn tỷ ấy nữa, quay sang ta: “A Doanh, con nói xem, nên xử trí thế nào?”

Ta ngước mắt, đối diện ánh mắt của người: “Đức phi hạ nhi thần, tuy đã qua đời nhưng tội thoát. Tiêu Lệnh Uyển là nữ nhi của Đức phi, nhiều năm qua dựa vào sự thiên vị của Mẫu hậu mà nhiều bắt nạt nhi thần, cướp đi những gì nhi thần yêu, hủy hoại những gì nhi thần trân trọng. Hơn nữa trong vụ việc Từ An Chi bị hại, lại chấp sự thật, âm mưu vu oan cho Trữ quân, tâm địa đáng bị trừng phạt.”

Ta ngừng lại một chút, ánh mắt rơi trên bóng người đang run rẩy trên đất: “Nhi thần cho rằng, nên tước bỏ mọi phong hiệu của Đức phi, di dời khỏi lăng phi tần. hoàng tỷ Tiêu Lệnh Uyển, ban rượu .”

“Không—!”

Tiêu Lệnh Uyển dùng cả tay cả chân muốn bò về phía ngự án, nước mắt nước mũi giàn giụa, trông như người điên.

“Tiêu Trì Doanh! Ngươi thật ác! Ngươi sẽ không được chết tử tế! Phụ hoàng! Phụ hoàng cứu con! Nó muốn giết sạch chúng ta đó Phụ hoàng!”

“Lôi xuống!” Phụ hoàng quát , trên mặt là sự chán ghét không hề che giấu.

Từ Ngự thư phòng ra ngoài, ta mang tin tốt này đến Phượng Nghi cung.

Sau khi Hoàng huynh bị phế truất, Mẫu hậu liền lâm bệnh nặng, dung nhan tiều tụy.

Ta đứng cách giường chân, bình tĩnh kể cho người nghe.

“Nghiệt chướng! Đó là huynh ruột của con! Đó là tỷ tỷ ruột của con! Sao con có thể ra tay được! Con nhất định phải đuổi cùng giết tận hay sao?!”

Người thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội, ánh mắt hận không thể lăng trì ta.

Mục đích đã đạt được, ta quay người định đi. Ta đến đây chỉ để chọc tức người chứ không phải để nghe người tố cáo, càng không thèm tranh cãi người về những ấm ức đã bị năm tháng phủ bụi.

“A Doanh! Con của ta ơi!”

Người gắng gượng lăn từ trên giường xuống, ôm lấy chân ta, nước mắt nước mũi giàn giụa: “Mẫu hậu xin con, tha cho Hoàng huynh của con, tha cho hoàng tỷ của con, cho chúng một con đường sống, Mẫu hậu xin con, Mẫu hậu dập đầu lạy con, Mẫu hậu… trước đây là Mẫu hậu sai rồi, xin lỗi A Doanh của ta…”

Nghe lời nhận lỗi của người, mảnh đất hoang vu đóng băng trong lòng ta không hề tan chảy, mà còn nứt ra một khe hở sâu hơn.

Ta dùng sức, từng chút một gỡ những ngón tay của người ra.

Những ngày tháng sau này, mẫu hậu ta sẽ ở trong cung điện này, canh giữ nỗi đau thấu xương, cô đến già. Đây đã là sự khoan dung nhất mà ta có thể cho.

Nửa tháng sau, Hoàng đế băng hà.

Tiếng chuông tang vang dài, vọng khắp chín tầng cung điện.

Ta đứng ở nơi nhất của thềm điện, tiếp nhận lễ bái như sóng thần biển gầm.

Bùi Sóc mãng bào, lưng đeo bảo kiếm, vững vàng đứng hầu bên cạnh ta.

Buổi chiều sau khi nghị bàn việc truy phong cho Hiền phi nương nương ở Ngự thư phòng, ta thay long bào, cùng Bùi Sóc lén ra khỏi cung.

là quán cá nướng ven sông đó, Bùi Sóc gắp phần bụng cá nướng giòn rụm cho ta, khẽ trêu chọc: “Bệ hạ, thử chút khói lửa nhân gian này xem?”

Ta cầm đũa lên, cũng gắp một miếng, đặt vào bát của chàng.

“Gọi ta là A Doanh.” Ta cười nói.

“Được, A Doanh.”

Sông nước chảy róc rách, đèn đuốc như sao, khói lửa nhân gian ồn ào bao bọc lấy chúng ta.

Vạn dặm giang sơn này, từ nay, chúng ta sẽ kề vai sát cánh.

(Hết)