Chương 4

Nhưng trong lòng ta sáng như gương.

Ngoài những bố thí âm thầm ấy, chàng còn sai Trường Thuận đưa đến trang sức quý giá liên thành. Trường Thuận ngoài cánh cổng cũ nát nhà ta, giọng điệu mang vẻ ban ơn: “Quý biên tu không vệ được người. Nay cả thành đầy sóng gió, chỉ cần người chịu hòa ly, tướng quân nguyện gánh lấy mệnh cách thiên sát cô tinh, hứa cho người vị trí bình thê trong phủ tướng quân. Đây là thể diện lớn nhất tướng quân dành cho người.”

Ta nhìn những thứ châu quang khí ấy, chỉ thấy buồn nôn.

Điều khiến ta tuyệt vọng hơn là ta dò hỏi được rằng, xưa Tôn trực ở cửa hông nhà bếp, người từng âm thầm nhét cho ta một mẩu than, đêm ấy ngủ gật không ngăn ta ra phủ nên Bùi Chiến giận lây, đánh gãy chân đuổi phủ.

Ta lần theo manh mối tìm được Tôn thì tắt thở trong ngôi miếu hoang ngoài thành.

Ta dùng số tiền cuối trên người mua một tấm chiếu rơm, chôn cất .

Tấm màn ơn nghĩa cuối của ta với Bùi Chiến, theo cái chết của Tôn , vỡ nát thành tro.

Một ngày nọ, ta gom hết số tiền được trả thừa, bột mì được tặng, bút mực đắt tiền, cả rương trang sức quý, gói lại thành một bọc lớn.

Nhân lúc Quý Trường Chu ra ngoài, ta xách bọc đi thẳng đến hẻm phủ tướng quân.

Trường Thuận đợi ở đó.

Thấy ta, sắc mặt hắn hơi lúng túng: “ cô nương…”

“Gọi ta là Quý phu nhân.” Ta sửa lời hắn.

Trường Thuận nghẹn lại.

Ta ném bọc nặng trịch xuống chân hắn “rầm” một .

“Về nói với tướng quân các ngươi.” Ta lạnh lùng nói, “Nhà họ Quý tuy nghèo, nhưng xương cốt không mềm. bố thí ăn vào sẽ thối ruột. chàng thu lại cái vẻ mặt cao cao tại thượng ấy, đừng đến làm ta ghê tởm nữa.”

Mặt Trường Thuận đầy khổ sở: “Phu nhân, người hiểu lầm tướng quân rồi. Tướng quân… tướng quân không phải bố thí, ngài ấy chỉ người sống tốt hơn một chút.”

“Sống tốt?” Ta như nghe thấy chuyện cười lớn nhất thiên hạ.

“Ở phủ tướng quân, ta sốt đến bất tỉnh nhân , chàng phạt ta cấm túc. Ta rơi xuống suýt chết đuối, chàng chê ta làm đất của chàng. Bây giờ ta gả chồng, chàng lại chạy đến tặng gạo tặng mì?”

Ta nhìn Trường Thuận, từng chữ đâm vào tim: “Đó không phải chàng ta sống tốt, mà chỉ là chàng đang xoa dịu chút áy náy đáng thương của chính mình.”

“ Tuệ!”

Một giọng nói trầm khàn vang từ góc hẻm.

Bùi Chiến đi ra bóng tối.

Chàng không mặc bộ giáp uy phong lẫm liệt, chỉ mặc một bộ thường phục mỏng.

Sắc mặt tiều tụy đáng sợ, cằm thậm chí lún phún râu xanh.

Nào còn nửa phần dáng vẻ đại tướng quân sát phạt quyết đoán thuở ban đầu.

Chàng nhìn bọc dưới đất, ánh mắt đau đớn.

“Nàng cứ… ghét của ta đến vậy ?”

Ta nhìn chàng, lòng không gợn sóng.

“Phải. Thấy .”

Ba chữ ấy như ba mũi dùi hung hăng ghim vào tim Bùi Chiến.

Chàng lảo đảo một bước, tựa vào tường mới miễn cưỡng vững.

“…” Chàng cười khổ, cười còn khó nghe hơn khóc. “Hóa ra trong lòng nàng, ta rồi.”

Chàng nhìn ta thật sâu.

“A Tuệ, nếu ta nói… lúc ta đối xử với nàng như vậy là có nỗi khổ riêng, nàng có tin không?”

Ta im lặng một lát.

“Không quan trọng nữa.”

“ lại không quan trọng?!” Chàng đột ngột thẳng, đáy mắt bùng ánh sáng tuyệt vọng. “Bảy ! Ta nuôi nàng bảy ! Nàng đến một lời giải thích không chịu nghe ta nói ?!”

“Được, ta nghe.” Ta tại chỗ, lạnh lùng nhìn chàng. “Chàng nói đi, ta nghe.”

Yết hầu Bùi Chiến lăn dữ dội.

Chàng há miệng, dường như mỗi chữ đều nặng tựa nghìn cân.

“ đó… ta chinh chiến sa trường, sát nghiệt quá nặng. khi hồi kinh, lão phu nhân từng thay ta xem một quẻ.”

Chàng siết chặt nắm , móng cắm vào da thịt. “Tên hòa thượng ấy nói ta… mệnh mang sát khí, thiên sát cô tinh. thân cận với ta, tình với ta, tất sẽ chết thảm.”

Ta ngẩn ra.

Mắt Bùi Chiến đỏ ngầu, giọng run đến không thành .

“Ta không tin mệnh. Nhưng ta… không dám lấy mạng nàng ra đánh cược!”

“Ngày nàng rơi xuống , Ngụy Cẩm Thư có mặt, trong bóng tối còn có tai mắt của chính địch của ta. Nếu ta công khai cứu nàng, để lộ để ý với nàng, ngày hôm thi cốt nàng sẽ ném vào bãi tha !”

“Ta nói nàng làm đất của ta, là chỉ khi ta hạ thấp nàng xuống bùn, bọn họ mới thấy nàng không có giá trị, mới không xuống với nàng!”

Chàng đột ngột xông tới, nắm vai ta.

“A Tuệ, ta đẩy nàng ra là giữ mạng cho nàng!”

Trong hẻm yên lặng như chết.

Chỉ có gió cuốn lá khô xào xạc.

Trường Thuận bên cạnh lau mắt: “Quý phu nhân, người mà tướng quân âm thầm từ chối biết bao mối hôn quyền quý. Ngài ấy ở triều đường kẹp , ngày ngày đi trên lưỡi đao. Ngài ấy chỉ đợi tình thế ổn định rồi lại…”

“Rồi lại thế nào?”

Ta mở miệng.

Giọng bình tĩnh đến mức chính ta thấy đáng sợ.

Ta không khóc lóc như họ dự đoán, không cái gọi là “nỗi khổ thâm tình” này mà cảm hồi tâm chuyển ý.

Ta nhìn Bùi Chiến.

“Tướng quân, có phải chàng thấy mình đặc biệt vĩ đại không?”

Bùi Chiến ngẩn ra.

“Chàng nhân danh tốt cho ta, dùng cách tàn nhẫn nhất giẫm ta dưới chân.”

“Chàng cho rằng đẩy ta ra là vệ ta, nhưng chàng có từng nghĩ, Tuệ tuyệt vọng vùng vẫy trong băng, Tuệ sốt đến suýt chết trong viện vắng, khi ấy cần điều gì hơn không?”

Ta từng bước ép gần chàng.

“Ta không cần một ân nhân cao cao tại thượng thay ta quyết định sống chết. Ta chỉ cần một người bình thường dám đường đường chính chính kéo ta một cái khi ta rơi xuống .”

“Bùi Chiến.”

Ta nhìn thẳng vào đôi mắt run rẩy khiếp của chàng.

“ vệ của chàng quá ngạo mạn.”

“Thật ra chàng vốn không hiểu cách yêu một người. Chàng chỉ đang tự làm mình cảm .”

“Chàng đem quyền mưu tính kế dùng vào tình cảm. Kết quả thì ? Chàng thắng triều đường, nhưng thua mất ta.”

Thân thể Bùi Chiến như rút sạch xương tủy, từng chút mềm xuống.

Chàng chống tường, thở hổn hển từng ngụm lớn, như con cá sắp chết.

“Ơn cứu mạng của tướng quân, ta dùng bảy như đi trên băng mỏng và một lần rơi xuống để trả sạch rồi.”

Ta xoay người, không nhìn chàng nữa.

“Quãng đời còn lại, đường nấy rộng. Bùi tướng quân, đừng đến quấy rầy nương tử của Quý Trường Chu nữa.”

Ta cất bước rời con hẻm.

lưng vang Trường Thuận hoảng sợ.

“Tướng quân! Tướng quân ngài vậy! Người đâu, tướng quân thổ huyết rồi!”

Bước chân ta không ngừng.

Đến một lần quay đầu không.

Bởi trong nhà ta, có người thắp một ngọn đèn dầu ấm áp, đang đợi ta về ăn một bát mì dương xuân nóng hổi.

13

Ngày thứ hai khi ta ném bọc trả Bùi Chiến, phủ tướng quân phái người đến.

Nhân lúc Quý Trường Chu đến quán viết thuê, mấy tử thô kệch đá văng cửa viện, cưỡng ép ta một chiếc xe ngựa vải xanh.

Ta áp giải đến chính đường phủ tướng quân.

Trên đường ngồi đầy người. Lão phu nhân mặt mày giận dữ, Ngụy Cẩm Thư bên cạnh cười lạnh.

Việc Bùi Chiến thổ huyết không giấu nổi. Trong phủ đều nhận định ta là “hồ ly tinh” gây họa.

“ thị, ngươi gả cho người khác, còn câu dẫn Chiến nhi!” Lão phu nhân nện mạnh gậy xuống đất. “Ngươi thật tưởng phủ tướng quân của ta không làm gì được một mụ đàn chợ búa như ngươi ?”

Một chén rượu độc được bưng đến mặt ta.

Hoặc uống xuống, hoặc cút kinh thành.

Ta nhìn chằm chằm chén rượu độc, vừa định vươn .

“ dám vào nàng!”

Cửa chính đường một cước đá nát, Bùi Chiến xách thanh kiếm còn nhỏ máu xông vào, hai mắt đỏ ngầu, như con thú dồn đến đường .

Chàng chắn mặt ta, mũi kiếm chỉ thẳng trưởng bối trên đường.

“Là ta cưỡng cầu nàng! Là ta không quên được nàng! Nếu tổ mẫu ép chết nàng, hết hãy bước qua xác tôn nhi! Đời này Bùi Chiến ta, ngoài Tuệ ra không cưới khác!”

Cả đường kinh hãi. Lão phu nhân tức đến ngất lịm.

Đây chính là vệ của chàng.

Dùng một cuộc đối kháng tự làm mình cảm , đặt ta triệt để giàn lửa, khiến ta thành kẻ thù sống chết của toàn bộ phủ tướng quân.

Ta nhìn bóng lưng rộng lớn của Bùi Chiến, bỗng thấy vô hoang đường.

Ta vượt qua chàng, thẳng người quỳ xuống giữa đường, rút cây trâm gỗ trên đầu ra, dí chặt vào cổ họng mình.

Đầu trâm đâm rách da, máu chảy xuống.

“Bùi Chiến.” Ta nhìn đôi mắt kinh hãi tuyệt vọng của chàng. “Tình yêu của chàng là lưỡi đao treo trên cổ ta.”

“ Tuệ ta thà chết không làm chim trong lồng của phủ tướng quân.”

“Thả ta đi. Bằng không, ta sẽ chết ngay mặt chàng.”

Thanh kiếm trong Bùi Chiến “keng” một rơi xuống đất.

Chàng nhìn vết máu trên cổ ta, từng tấc từng tấc sụp đổ. Cuối , sắc mặt trắng bệch, chàng tránh đường.

Ta ôm vết thương, từng bước từng bước đi phủ tướng quân.

14

Mùa xuân .

Bảng vàng xuân vi được niêm yết.

Quý Trường Chu đỗ cao.

Hơn nữa còn là nhất giáp đệ tam danh, thám hoa lang.

Sai nha báo tin vui đánh chiêng gõ trống xông vào ngõ Miêu Nhi, mù lòa kích đến ngất xỉu, còn Quý Trường Chu trong vẫn cầm khúc củi đang chẻ dở giúp ta.

Hắn ném rìu xuống, ngây ngốc nhìn tờ hỷ báo đỏ thẫm, rồi đột ngột xoay người bế bổng ta , xoay vòng trong sân.

“A Tuệ! Ta đỗ rồi! Ta đỗ rồi!”

Hắn khóc như một đứa trẻ.

Ta mỉm cười lau mắt cho hắn.

“Ta biết mà, phu quân của ta là người đọc sách lợi hại nhất thiên hạ.”

Quý Trường Chu được bổ nhiệm làm biên tu Hàn Lâm viện.

Tuy là chức văn thanh khổ, nhưng rốt cuộc thoát bùn lầy, trở thành quan thân đường đường chính chính.

Chúng ta rời ngõ Miêu Nhi, thuê một tiểu viện hai gian ở phía đông thành.

Ngày tháng cuối dần có ánh sáng.

Nhưng con đường làm quan của hắn không dễ đi.

Trong Hàn Lâm viện phần nhiều là con cháu thế gia, khinh thường nhất loại thư sinh nghèo xuất thân hàn môn, không có bối cảnh như Quý Trường Chu.

Bọn họ cô lập hắn, đẩy hết những việc tu sử hiệu đính nặng nề nhất, dễ sai sót nhất cho hắn.

Quý Trường Chu mỗi ngày về nhà thường mệt đến mức không còn sức cầm đũa.

Nhưng hắn chưa từng than phiền với ta một câu.