Chương 3

Quý Trường Chu đau không thôi.

Mỗi tối, hắn đều dùng nước nóng đắp tay ta, rồi lấy thứ thuốc trị nẻ rẻ tiền bằng chút tiền chép sách ít ỏi, bôi từng chút lên tay ta.

“A , theo ta, để nàng uất ức rồi.” Hắn cụp mắt, giọng đầy tự trách.

Ta rút tay về, nắm ngược lấy tay hắn, giúp hắn xoa ấm ngón tay đờ vì cầm bút.

“Trường Chu, đừng ngốc. Có chàng ở đây, như vậy là qua ngày. trước kia, là đựng qua ngày.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt sáng lên.

“A , nàng chờ ta. Kỳ xuân vi năm , ta nhất định thi đỗ. Đến lúc đó, ta nàng một cáo mệnh, để nàng nở mày nở mặt làm phu nhân quan gia.”

Ta cười, cầm chiếc áo rách bên cạnh lên tiếp tục vá.

“Cáo mệnh hay không, ta không để ý. Chỉ cần cả nhà chúng ta bình an, hơn tất cả rồi.”

Ngày tháng cứ trôi qua trong rau cháo đạm bạc như thế.

đến ngày ấy.

9

Hôm đó, ta đến phía đông than rẻ mùa đông.

Đeo một chiếc sọt tre lớn, ta đang ngồi xổm trước một sạp hàng mặc cả với ông chủ.

“Ông chủ, than này toàn vụn cả, bớt hai đồng đi.”

Ta lạnh đến sụt sịt mũi.

“Đi đi đi, không có tiền thì đừng !” Ông chủ mất kiên nhẫn phất tay.

Ta thở dài, vừa định xoay người sang nhà khác.

Một đôi giày quan màu đen thêu hoa văn chỉ vàng âm trầm dừng trước tầm mắt ta.

Ta nhìn theo đôi giày ấy, chậm rãi ngẩng lên.

Áo choàng đen, gương mặt lạnh lùng, cùng đôi mắt đầy tơ máu nhìn chằm chằm ta.

Bùi Chiến.

Hơi thở ta nghẹn lại.

Than vụn trong tay “tách” một tiếng rơi xuống nền tuyết.

Không khí xung quanh như lập tức đông .

Trường Thuận dẫn một đội thị vệ khỏe mạnh vây kín cả sạp hàng không lọt giọt nước.

Người trong sợ hãi lùi ra xa.

Bùi Chiến đứng trên cao nhìn xuống ta.

Ánh mắt rơi lên chiếc áo bông vải thô vá víu trên người ta, rồi lại rơi xuống đôi tay đỏ sưng đầy vết nẻ của ta.

Đồng tử chàng co rút dữ dội.

Trên gương mặt lạnh ấy, cơ thịt hơi giật giật.

“Khương .”

Chàng mở miệng, giọng khàn như giấy ráp mài qua. “Nàng… nàng vì ngày thế này mà trốn khỏi phủ tướng quân?”

Ta đứng dậy.

Phủi tuyết vụn trên vạt váy.

Không hoảng sợ, không mừng rỡ, chỉ có bình tĩnh.

“Dân Khương thị, bái kiến đại tướng quân.” Ta hơi khuỵu gối, hành một lễ tiêu chuẩn của dân thường.

Sắc mặt Bùi Chiến trong nháy mắt trắng bệch.

“Dân ?” Chàng đột ngột lên, siết cổ tay ta, lực mạnh đến suýt bóp nát xương. “Nàng mình là gì?”

Ta nhịn đau, không chút lùi nhìn thẳng mắt chàng.

“Xin tướng quân tự trọng.” Giọng ta bình thản. “Dân gả Quý Trường Chu ở phía nam thành nửa tháng trước. Nay vấn tóc nhân, mong tướng quân buông tay.”

“Ầm…”

Trong đầu Bùi Chiến như có thứ gì nổ tung.

Chàng không dám tin nhìn ta, tơ máu nơi đáy mắt đỏ đến đáng sợ.

“Gả chồng? Nàng lại… gả chồng rồi?” Chàng nghiến răng, từng chữ như xé từ cổ họng.

“Phải.”

“Vì tên hủ nho đến than cũng không nổi kia sao?!” Chàng đột nhiên cao giọng, trong âm thanh có cơn giận dữ vọng.

“Chàng không phải hủ nho. Chàng tên Quý Trường Chu, là phu quân của ta.” Ta dùng sức giằng khỏi tay chàng. “Tướng quân, mệnh ta hèn, không xứng với cành cao của phủ tướng quân. Cũng không xứng làm bẩn nền đất phủ tướng quân. Nay ta trong chốn búa này rất tốt, xin tướng quân giơ cao đánh khẽ, buông tha tiểu dân như chúng ta.”

xong, ta xoay người đi.

“Đứng lại!”

Bùi Chiến quát lớn .

“Theo ta về!” Chàng sải đuổi đến, lại bắt lấy tay ta.

Đúng lúc ấy, một bóng người gầy gò lao tới, một tay kéo ta che .

Là Quý Trường Chu.

Hắn thở hổn hển, rõ ràng chạy suốt một đường.

Tuy thân hình gầy yếu, nhưng lúc này hắn giống như một tấm khiên, chắn trước mặt ta.

“Vị đại nhân này!” Sắc mặt Quý Trường Chu trắng bệch, nhưng thẳng tắp. “Giữa ban ngày ban mặt, cưỡng đoạt dân , vương pháp ở đâu!”

Bùi Chiến nhìn Quý Trường Chu đột nhiên xuất hiện, sát khí trong mắt lộ rõ.

“Ngươi là thứ gì? Cũng dám cản ta?”

Tay chàng đặt lên chuôi , “keng” một tiếng, lưỡi ra khỏi vỏ nửa tấc.

Ánh lạnh buốt giá.

Trường Thuận thấy vậy sợ đến hồn bay phách lạc, vội tiến lên ôm cánh tay Bùi Chiến: “Tướng quân! Không được đâu tướng quân! Đây là giữa phố! Nếu gây án mạng, ngự sử đàn hặc!”

Ta nhìn sát ý trong mắt Bùi Chiến, lạnh đi.

Ta đẩy Quý Trường Chu ra, lên phía trước.

“Bùi Chiến.”

Ta không chàng là tướng quân , mà thẳng tên họ chàng.

“Nếu chàng giết hắn, ta lập tức đâm đầu chết trên con phố này. Trên đường xuống hoàng tuyền, phu thê chúng ta làm bạn.”

Ta nhìn thẳng mắt chàng, giọng quyết .

Bùi Chiến đờ.

Chàng nhìn sự quyết không đường lui trong đáy mắt ta, bàn tay cầm run dữ dội.

Bảy năm.

Chàng nuôi nàng bảy năm.

Nàng chưa từng dùng ánh mắt này nhìn chàng.

Dù chàng lạnh nhạt đến đâu, khi nàng nhìn chàng, trong mắt luôn giấu niềm mong chờ dè dặt và dịu dàng.

Nhưng bây giờ.

Không .

Không gì .

Chỉ có phòng , chán ghét, và quyết sẵn sàng chết vì một nam nhân khác.

“Keng!”

Trường đột ngột trở vỏ.

Bùi Chiến lảo đảo một , như rút cạn toàn bộ sức lực.

Chàng nhìn chằm chằm ta, nghiến răng, đuôi mắt đỏ đến sắp nhỏ máu.

“Khương , nàng hối hận.”

Bỏ lại câu ấy, chàng xoay người lên ngựa, phóng đi như kẻ tháo chạy.

Trường Thuận nhìn ta một cái, thở dài rồi dẫn người vội vàng đuổi theo.

10

Đám đông vây xem dần tản đi.

Quý Trường Chu như rút sạch sức lực, chân mềm nhũn, suýt ngã.

Ta vội đỡ lấy hắn.

“Trường Chu, chàng không sao chứ?”

Hắn trở tay nắm cánh tay ta, bàn tay toàn mồ hôi lạnh.

“A , hắn… hắn chính là chủ nhân nhà trước kia nàng nương nhờ?” Giọng Quý Trường Chu hơi run.

Ta cụp mắt, gật đầu.

“Đừng sợ, chúng ta thành thân rồi, chàng ấy không thể mang ta đi.”

Quý Trường Chu nhìn ta, bỗng vươn tay ôm ta .

Hắn đang run.

“Ta không sợ hắn quyền thế ngập trời, ta chỉ sợ… chỉ sợ nàng theo ta khổ, một ngày nào đó không nổi , trở về.”

Hốc mắt ta nóng lên.

“Ta không trở về.” Ta ôm lại tấm gầy gò của hắn, nhắm mắt. “Trường Chu, trên đời này, chỉ có cái sân rách nát lọt gió kia mới là nhà của ta.”

Đêm ấy, Quý Trường Chu đọc sách dưới đèn đến khuya.

Ta vá xong chiếc áo cuối cùng, đặt một bát nước nóng bên bàn hắn.

Hắn ngẩng đầu, trong mắt có sự kiên định chưa từng thấy.

“A , ta nhất định đỗ. Ta đối không để nàng thêm nửa phần uất ức, cũng đối không để bất cứ ai xem nhẹ nàng .”

Ta mỉm cười sờ mặt hắn.

“Được, ta đợi chàng.”

11

lần xung đột ở ấy, trong kinh thành dần nổi lên lời đồn khó nghe.

vị thám hoa lang tân khoa là kẻ nhặt đồ rách, cưới thứ giày rách phủ tướng quân chơi chán. ta không giữ đạo, sớm quyến rũ đại tướng quân trong phủ.

Lời truyền rất khó nghe, ngay cả láng giềng rau cũng nhìn ta khác đi.

Ta ngồi trong sân, nhìn bóng mỏng manh của Quý Trường Chu, lần đầu sinh thoái lui. Ta lấy giấy ra, viết thư hòa ly, không liên lụy danh tiếng trong sạch của hắn.

Quý Trường Chu giật lấy bút trong tay ta, xé thẳng tờ giấy ấy.

Đêm đó, hắn không ôn sách, ngồi trước bàn suốt một đêm.

Ngày hôm , một bài sách luận tên “Bác Phong Cốt Luận” truyền khắp ngõ lớn hẻm nhỏ kinh thành.

Bài văn chữ chữ rướm máu, câu câu như dao. Hắn đau đớn phê phán đám quyền quý xem danh tiết nữ tử thành chuyện trà dư tửu hậu bẩn thỉu, châm biếm thế gia tử đệ tự xưng thanh cao thực chất chỉ là hạng ruồi nhặng dựa thế hiếp người.

Hắn dùng cốt khí rắn nhất của văn nhân, quang minh chính đại che chở ta.

Tin đồn lập tức im bặt.

Ta nhìn bài văn mực chưa khô ấy, gục xuống án khóc lớn.

12

Từ lần chia tay ở , Bùi Chiến không xuất hiện .

Nhưng ta biết, chàng chưa bỏ cuộc.

Bởi trong cuộc của ta bắt đầu xuất hiện vài “may mắn” kỳ lạ.

gạo thô rẻ tiền, chủ tiệm gạo nhất định tặng thêm vài cân bột mì trắng, hôm nay đại hạ giá.

Đến tiệm y phục giao đồ thêu, chưởng quầy trả giá cao gấp ba lần thường ngày.

Thậm chí khi Quý Trường Chu đến thư cục chép sách, chủ thư cục cũng phá lệ tặng hắn một bộ bút Hồ mực Huy loại tốt.

Quý Trường Chu không biết, vui mừng tưởng mình gặp quý nhân.