Chương 2

Vài cây trâm phẩm sắc kém.

Còn có hai bộ áo vải thô giặt đến màu.

là toàn bộ gia sản của ta.

Ta gói chúng vào một bọc vải xám.

Sau , ta đi đến gương đồng.

Thiếu nữ trong gương sắc mặt tái nhợt, môi khô nứt, nhưng mắt bình tĩnh lạ thường.

Bùi Chiến thấy ta làm bẩn nền đất phủ tướng quân.

Ta hiểu rồi.

Ta không còn chướng mắt chàng nữa.

Cấm túc ư?

Không, ta đi.

Đi thật triệt để.

4

Cổng phủ tướng quân canh phòng nghiêm ngặt, nhưng ta sống ở đây năm, biết cánh cửa nơi bếp ra ngoài mua đồ mỗi ngày khi trời sáng đều mở.

Sáng sớm ngày thứ tư.

Ta thay bộ y phục cũ nát nhất, đeo bọc nhỏ sau lưng, lần bóng đêm đến cửa hông.

Bà tử giữ cửa còn đang gà gật.

Ta thật khẽ, lách ra ngoài.

ra khỏi cánh cửa son tại thượng , gió lạnh thấu xương lập tức ùa đến.

Ta hít sâu một hơi.

Trong ngực vẫn còn đau tức vì bệnh cũ, nhưng đây là lần tiên trong năm, ta thấy mình thở được thông suốt đến vậy.

Ta không đến khách điếm, nơi quá dễ bị thấy.

Ta đến khu ổ chuột nam .

Nơi rồng rắn lẫn lộn, xe ngựa của phủ tướng quân vĩnh viễn không đi tới.

Ta co ro dưới mái hiên một ngôi miếu hoang qua một đêm.

Ngày hôm sau, ta cầm vụn đến Tây phố một bà mối.

“Ta muốn người để gả.” Ta thẳng. “Yêu cầu không , xấu đẹp không quan trọng, gia thế không quan trọng, chỉ cần tính tình ôn hòa, thân thế trong sạch. Quan trọng nhất là thân ngay.”

Bà mối nhìn ta như nhìn kẻ điên.

“Cô nương, việc này…”

“Ta có mang của hồi môn.” Ta đặt túi vụn nhỏ .

Mắt bà mối sáng , lập tức đổi sang gương mặt tươi cười: “Ôi chao, cô nương đúng người rồi! Trong tay ta hay có một hậu sinh, là người đọc sách, chỉ là… nghèo một chút, còn có lão nương mù lòa nuôi. đây làm mai vài cô nương đều chê hắn nghèo rồi chạy mất. Cô xem…”

“Dẫn ta đi gặp hắn.”

5

là lần tiên ta gặp Quý Trường Chu.

Trong con ngõ rách nát nhất tây .

Đẩy cánh cửa củi sắp sập ra, tuyết trong sân chưa quét.

Một nam tử trẻ tuổi mặc áo dài mỏng đang ngồi xổm giếng, dùng tay bừng vì rét giặt y phục.

Nghe thấy động tĩnh, hắn ngẩng .

Gương mặt gầy thanh, mày mắt ôn nhuận, mang vài phần khí chất thư quyển, nhưng cũng lộ vẻ mệt mỏi do nghèo khó mài giũa nhiều năm.

Thấy ta, hắn sửng sốt, vội vàng đứng dậy, có chút luống cuống lau tay.

“Vị cô nương này là…”

Bà mối cười tươi như hoa, ghé : “Quý tú tài, đây là Khương cô nương, tức phụ ta cho cậu !”

Mặt Quý Trường Chu lập tức bừng, liên tục xua tay: “Việc này… việc này sao được! Vương bà, gia cảnh ta như vậy, mùa đông còn không mua nổi than, sao có thể vô cớ làm lỡ dở một cô nương tốt?”

Hắn tuy nghèo, nhưng cốt khí thanh và lòng thiện lương vẫn chưa mất.

Ta lặng lẽ nhìn hắn.

Sau , ta tiến một , vượt qua bà mối, đi thẳng đến mặt hắn.

“Ta tên Khương Tuệ.” Ta nhìn vào mắt hắn. “Ta là cô nữ không cha không mẹ, mệnh mỏng hơn giấy. Ta không còn nơi nào để đi. Ta không sợ chịu khổ, có thể nhóm lửa nấu cơm, có thể may vá giặt giũ. Nếu chàng không chê, hãy cưới ta đi.”

Quý Trường Chu ngẩn ra.

Hắn nhìn môi tím tái vì rét và mắt không gợn sóng của ta.

Gió lạnh cuốn tuyết vụn trên mặt đất.

Rất lâu sau.

Hắn cởi chiếc áo ngoài đầy mảnh vá của mình, nhẹ nhàng khoác vai ta.

“ ta bốn vách trống trơn, để nàng chịu thiệt rồi.”

Giọng hắn rất ôn hòa, như một bát nước ấm.

Không có sự bố thí tại thượng.

Cũng không có chán ghét hay khinh miệt.

Ta cúi , hốc mắt bỗng cay xè.

Đây là lần tiên sau khi rời phủ tướng quân, ta muốn khóc.

“Không thiệt.” Ta .

6

Hôn sự của ta và Quý Trường Chu được làm rất sơ sài.

Không có mười dặm hồng trang, không có kiệu lớn tám người khiêng.

Chỉ mua hai cây nến , dán một chữ hỷ thẫm ô cửa lọt gió.

Lão nương mù lòa của hắn lần mò nắm tay ta, khóc cười: “Khuê nữ tốt, Trường Chu là đứa chết tâm nhãn, con nó chịu khổ rồi…”

Ta nắm tay bà. Lòng tay bà thô ráp, nhưng rất ấm.

“Mẹ, con không sợ khổ.”

Đêm tân hôn.

Quý Trường Chu câu nệ ngồi mép giường, đến nhìn ta một cái cũng thấy như mạo phạm.

“Khương cô nương…”

“Gọi ta là A Tuệ đi.” Ta ngắt lời hắn.

“A Tuệ.” Hắn khẽ gọi, vành tai bừng. “Đêm nay ta ra gian ngoài trải chăn nằm.”

Ta nắm lấy tay áo hắn.

Cả người hắn cứng đờ.

“ ngoài lạnh.” Ta nhìn hắn. “ kết tóc làm phu thê, thì là vợ chồng. Chàng ngủ trong giường, ta ngủ ngoài.”

Hắn nhìn ta hồi lâu.

Cuối cùng, mặt gật .

Đêm , chúng ta mặc nguyên áo mà nằm.

Giữa hai người cách một khe nhỏ.

Nghe tiếng gió bắc gào thét ngoài cửa sổ, ta nhắm mắt, ngủ giấc yên ổn nhất trong năm qua.

Cuối cùng ta không còn là vật phụ thuộc của ai nữa.

Không còn là “Khương cô nương” vẫy đuôi cầu xin, nhìn sắc mặt người khác mà sống.

Ta là phụ nhân họ Quý.

Là nương tử của một thư sinh sa cơ trong ngõ Miêu Nhi nam .

7

Phủ tướng quân phát hiện ta mất tích vào năm ngày sau.

Bùi Chiến dẫn hai nghìn tinh kỵ đến đại doanh ngoại ô kinh tuần tra, mãi đến chiều ngày thứ năm mới về phủ.

Trường dắt ngựa đi sau chàng.

“Tướng quân, Khương cô nương nàng…” Trường do dự một chút.

Bùi Chiến không ngừng, giọng lạnh cứng: “Sao? Cấm túc còn chưa đủ? Nàng giở trò gì?”

“Không …” Trường nuốt nước bọt. “Khương cô nương nàng… không thấy đâu nữa.”

Bùi Chiến đột ngột dừng .

Chàng quay người , mắt nhìn chằm chằm vào Trường , nhiệt độ quanh thân trong nháy mắt hạ xuống điểm đóng băng.

“Ngươi gì?”

Trường sợ đến quỳ sụp xuống đất: “Bà tử canh viện Khương cô nương biến mất từ năm ngày . Đồ đạc trong phòng… đều trống rồi.”

“Trống rồi?”

Bùi Chiến cười lạnh, sải như sao băng đi về viện hẻo lánh của ta.

Chàng đá văng cánh cửa gỗ.

Trong phòng lạnh lẽo vắng tanh, không có một chút hơi người.

Tủ áo mở toang, mấy bộ y phục nghèo nàn trong không còn.

Trên trang điểm, mấy cây trâm thô vụng cũng không thấy.

Nàng thật sự đi rồi.

Đi sạch , không để một lời, thậm chí không mang một ngọn cỏ của phủ tướng quân.

Hơi thở Bùi Chiến chợt nghẹn .

Lồng ngực như bị vật tù nện mạnh.

“.” Chàng rít ra một chữ qua kẽ răng.

“Tướng quân, kinh lớn như vậy…”

“Ta bảo ngươi đi ! Đào ba thước đất cũng nàng về cho ta!” Bùi Chiến đột ngột rút kiếm hông, một nhát bổ nát chiếc mặt.

Mảnh gỗ văng tung tóe.

Trường lồm cồm bò dậy chạy ra ngoài.

Bùi Chiến một mình đứng trong căn phòng trống rỗng.

Ánh mắt rơi xuống chiếc giường gỗ cứng lạnh lẽo.

năm , chàng bới ra cô bé gầy gò lạnh như que băng từ đống xác ngoài tái ngoại.

Nàng nắm lấy vạt áo chàng, như nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

năm nay, nàng như chiếc bóng đi sau chàng.

Chàng cứ tưởng nàng mãi ở .

Dù chàng lạnh nhạt đến đâu, hà khắc đến đâu, nàng vẫn bưng một bát canh nóng hoặc một bộ áo mới, rụt rè đứng ngoài thư phòng chàng.

Nhưng bây giờ, chiếc bóng không còn nữa.

“Khương Tuệ…” Chàng khẽ gọi cái tên , khớp tay siết đến trắng bệch.

“Nàng tưởng nàng có thể thoát khỏi lòng tay ta sao?”

8

Ngày tháng của ta và Quý Trường Chu rất thanh bần.

Nhưng ta thấy đủ.

Trời chưa sáng, ta dậy nhóm lửa nấu cơm, chăm sóc bà bà mù lòa.

Ban ngày, Quý Trường Chu đến quán viết thuê ngoài phố viết thư cho người ta kiếm vài đồng, ta ở nhận chút việc may vá giặt giũ.

tay ta ở phủ tướng quân từng được nuôi hơi mềm, nay ngâm trong nước giếng lạnh, chẳng bao lâu sinh nứt nẻ, sưng.