Chương 6

Ta không thể tùy tiện mở cổng thành.

Ta phải có trách nhiệm với dân chúng Côn Châu.

dẫn một nhóm người, đêm tính toán, cố gắng tìm ra một phương án vẹn toàn.

Nhưng cả ta và hắn đều hiểu, chuyện này không dễ.

Hàng vạn dân chạy , chỉ dựa vào nguồn lương thực của Côn Châu, không thể nuôi .

càng tiều tụy, nhưng mỗi lần nhìn ta, hắn giữ nụ cười với đôi lúm đồng tiền nhàn nhạt, là chàng trai có chút ngốc nghếch khi xưa.

Dân chạy ngoài cổng thành một ít dần.

Có kẻ chết đói. Cũng có kẻ gắng gượng xin chút lương khô, biết rằng chúng ta cũng chẳng dễ dàng gì, đành cố bám trụ, tiếp tục tìm kiếm nơi cầu lương thực.

Ta nhìn : “Chúng ta hòa ly, hoặc ngươi viết hưu thư.”

Hắn rõ ràng bị dọa sợ, đây là lần đầu tiên ta hắn mang vẻ mặt vừa oan ức vừa hoảng hốt:

“Ta… Ta đã làm gì sai sao? Phu nhân đi, ta sửa!”

Ta không ngờ hắn lại có phản ứng như vậy:

“Không phải. Ta muốn dẫn dân chạy lên kinh thành. Ngươi tốt nhất nên cắt đứt quan hệ với ta, để tránh liên lụy đến bách tính Côn Châu.”

Những con người này, vốn không đáng phải chết.

Chỉ vì những kẻ trên cao tranh quyền đoạt vị, bâng quơ hạ xuống bốn chữ “phá lúa trồng dâu”, liền biến mảnh đất tổ tiên thành địa ngục, chia rẽ bao gia đình, biến con người thành dã thú đói khát…

Mà kẻ ban lệnh, lại an nhàn hưởng vinh hoa phú quý.

Dựa vào đâu?

17

ta dẫn dân chạy lên kinh, không xuất hiện.

Ta để lại hưu thư trên bàn hắn, sau , kéo dòng người lặng lẽ xuất phát.

Ta vốn tưởng rằng, trên đường đi, tin tức lan truyền, triều đình chắc chắn sẽ có hành động.

Nhưng suốt quãng đường cảnh giác, ta không hề gặp phải quan binh.

Ngược lại, trên hành trình xin ăn vào kinh, ta lại nghe không ít tin tức.

Ví dụ như, dường như đã thất sủng, bị hoàng đế giam lỏng Đông cung.

Lại ví dụ như, Linh Hằng không giữ đứa con bụng.

đến chưa có con, nhưng đã lập tử phi, có hai trắc phi, hai lương đệ, không ít thị thiếp.

Nghe hắn còn bị phát hiện vào thanh lâu uống rượu kỹ …

Chỉ nghĩ thôi cũng biết, cuộc của Linh Hằng chắc chắn chẳng hề như mong muốn.

Nhưng điều chẳng liên quan gì đến ta.

Đêm dừng chân ngoài kinh thành, phụ đến tìm ta.

Ông vừa giơ tay định tát ta, đám dân chạy liền xông lên bao vây, tức giận trừng mắt nhìn ông.

Bàn tay ông run rẩy giữa không trung, muốn thu lại nhưng lại không chịu mất thể diện.

“Vận nhi, sao con lại thành ra thế này? Có phải bị lợi dụng không?”

“Về với ta đi, đừng dính vào chuyện này nữa. Chuyện với hoàng thượng, ta sẽ dốc sức bảo vệ con.”

Dốc sức? Ta lắc đầu, thậm chí còn có tâm trạng đùa cợt với ông: “Phụ , con chỉ đến xin lương thực, không phải tạo phản, người căng thẳng như vậy làm gì?”

Ông trợn mắt quát lớn:

“Vớ vẩn! Những lời này cũng dám buột miệng ra? Quả thực là càng không biết phép tắc!”

Im lặng giây lát, ông cắn răng: “Sắc lệnh phá lúa trồng dâu do tử ban ra. chuyện lớn như vậy, hoàng thượng đã có ý với Đông cung. tử đặc biệt tìm ta, hứa rằng nếu con chịu dừng lại, hắn sẽ bỏ qua tất cả. con còn phủ tử, chỉ là một lương đệ, cuộc đã rất khó khăn. con làm quá lên thế này, chẳng vả mặt nó. con làm sao mà nổi?”

Giọng ông đầy vẻ chân thành, mỗi lời ra đều là vì và Linh Hằng.

Ta cắt ngang lời ông: “Cuộc khó khăn?

Khó khăn đến mức ? Có phải nhịn đói đến nỗi chỉ có thể bóc vỏ cây ăn, chỉ có thể nhai đất cầm hơi không?”

“Bốn chữ ‘phá lúa trồng dâu’, nhẹ tựa lông hồng, nhưng đã khiến bao người chết? Kết quả hình phạt của kẻ ban lệnh lại chỉ bị cấm túc?”

“Phụ có người chết đói chưa?”

“Rất nhiều người chết vì đuối nước. Vì quá đói, chỉ có thể quỳ bên bờ sông mà uống nước. Cứ uống mãi, uống mãi… Bụng trương phình, không còn sức đứng lên nữa, rồi cứ thế ngã nhào xuống nước, không bao tỉnh lại.”

“Cuối , thi thể của trôi trên mặt sông, bị người vớt lên, đem đi ăn như cá.”

“Phụ , người đã đọc bao nhiêu sách, viết bao nhiêu bài văn, còn nhớ năm ấy đã dạy con câu thơ không?”

“Trúc môn tửu nhục xú, lộ hữu đông tử cốt.”

(Cửa nhà quyền quý rượu thịt ôi thiu, ngoài đường xương trắng chất thành đống.)

“Ngươi – Ngươi hỗn xược! Những lời này mà cũng dám ! Ngươi nghĩ tử bị cấm túc thì sẽ không giết ngươi sao?”

“Trừ Côn Châu và ba châu còn lại, số dân lưu lạc vì chính sách phá lúa trồng dâu lên đến 85.463 người. Đây là con số con thống kê ban đầu, còn chưa biết bây đã tăng lên bao nhiêu. Con thậm chí không biết tên người, chỉ biết rằng đang bị ép chết đói.”

“Giết con, còn 60 người con lên kinh. Giết hết 60 người , còn 85.403 người.”

Ta khoanh tay, lẳng lặng nhìn ông: “Người với , cứ việc giết.”

18

Ta không biết ông ấy rời đi lúc , chỉ biết rằng sáng hôm sau, cổng thành mở rộng, một chiếc kiệu mềm đưa ta vào cung.

Cách tấm bình phong, giọng khàn khàn của hoàng đế vang lên:

“Ngươi muốn gì? Quyền lực? Danh vọng? Trẫm có thể phong ngươi làm huyện chủ.”

Ta khá buồn cười.

Đúng là suy bụng ta ra bụng người.

Nhưng ta cũng thực sự nghĩ ngợi một chút, rốt cuộc, ta muốn gì?

Kiếp trước, ta muốn cải cách, cuối thất bại.

Bị chính của mình ép uống rượu độc, chết đi oán hận và bất cam.

Kiếp này, ta đã thoát khỏi hoàng cung ăn thịt người, không để tuổi xuân phí hoài những âm mưu đen tối.

Ta những tháng trọn vẹn tại Côn Châu, nơi xa xôi ấy.

Bước chân ta đã in dấu khắp các cánh đồng, đôi tay ta đã chạm vào tấc đất.

Đôi mắt ta đã hạt cỏ phá đất vươn lên, đã lưng còng của những người nông dân.

Ta cưỡi ngựa, cầm kiếm, giết tiểu nhân.

Ở , ta có thể là đích nhà Lâm, cũng có thể là phu nhân quận thủ.

Người dân Côn Châu gọi ta là Lâm cô nương, chứ không phải một danh xưng trống rỗng “tài ” không hề mang sự tôn .

Ta im lặng một lát, rồi mỉm cười dưới ánh nhìn cau mày của hoàng đế:

“Những gì ta muốn, ta đều đã có.”

Điều ta mong mỏi chính là sự tự do bình lặng này.

Ta quỳ xuống trước mặt ông ta, lưng thẳng tắp:

“Nhưng hiện tại, điều ta muốn là có người đứng ra chịu trách nhiệm với dân chạy .”

Hoàng đế phất tay, bình phong lập tức người dời đi:

“Trẫm nhớ ngươi. Đích nhà Lâm, nổi tiếng tài hoa xuất chúng. Ngươi là thê tử của quận thủ Côn Châu.”

Đây là lần đầu tiên đời, ta đối diện trực tiếp với hoàng đế.

Lạ thay, ta không cảm sợ hãi chút .

Bây nhìn lại, thiên tử dường như cũng chẳng gì một người bình thường.

Ta nhìn thẳng vào ông ta:

“Ta và đã hòa ly, không còn liên quan gì đến nhau. Việc dẫn dân chạy vào kinh, hoàn toàn là chủ ý của một mình Lâm Tường.”

Hoàng đế trầm ngâm, lẩm bẩm cái tên của ta:

“Lâm Tường… Hoa tường vi kiều diễm mà mong manh, nhưng ngươi lại không giống như vậy.”

Ta bình thản đáp: “Một cái tên chỉ là một lời chúc mà thôi. Người đang quỳ ở đây có thể là Lâm Tường, cũng có thể mang bất kỳ cái tên .”

Nhưng bản ta – vĩnh viễn không đổi thay.

19

bị phế truất khỏi vị trí tử.

Ta không ngờ hoàng đế lại có thể quyết đoán đến mức này.

Dù gì, cũng là người mà ông ta đã nuôi dạy làm hoàng vị suốt bao năm.

Hoàng đế hạ lệnh mở kho phát lương cho các châu quận.

Sáu mươi người dân ta vào kinh, đích hộ tống lương thảo về Côn Châu, còn cử binh lính đi bảo vệ.

Mọi chuyện thuận lợi đến mức khiến ta có cảm giác hơi khó tin là sự thật.

Trước khi ta rời kinh, hoàng đế hỏi:

“Ngươi còn muốn gì nữa không?”

Ta gật đầu: “Chính sách phân ruộng còn khoảng một năm nữa sẽ phát huy hiệu quả. Đến khi , bệ hạ có thể lấy Côn Châu làm gương, để các châu quận noi . Ngoài ra, ta muốn một đạo thánh chỉ – cho phép mở trường học tại Côn Châu, để tử cũng có thể nhập học, tham gia khoa cử.”

Ông ta khựng lại:

“Điều cuối này…”

“Chỉ cần Côn Châu làm , thì cứ lấy làm tiền lệ.”

Ta cúi người hành lễ: “Bệ hạ, thiên hạ là của người, bách tính dù nam hay đều là con dân của người. Nếu đã vậy, giữa nam thì có gì biệt?”

Ta cúi mình, nhưng lại cảm lưng mình thẳng tắp vô .