Chương 3

6.

Tạ Lan nghỉ lại ở tẩm điện phụ của hoàng huynh.

Ta bảo hoàng huynh đừng vội rời đi, gọi cả hai người đến điện Trường Lạc một chuyến.

Có hoàng huynh làm chứng, cũng tránh được chuyện rối ren không thiết về sau.

Ta bảo họ an tọa chờ, rồi phân phó nữ chưởng sự:

“Hãy kiểm kê toàn bộ lễ vật mà Tạ công tử từng gửi đến đây.”

Tay hoàng huynh khựng lại giữa chừng khi nâng chén trà, nhướng nhẹ mày, nhìn sang Tạ Lan.

Tạ Lan lập tức đứng dậy, ánh mắt đầy nghi hoặc:

“Công chúa?”

Ta không quay đầu lại, sợ rằng chỉ nhìn thấy ánh mắt hắn, ta sẽ mềm .

“Hôm nay ta , là để đi tìm .”

Tình cảm ta dành cho Tạ Lan, người có mắt đều nhìn , chẳng giấu diếm thêm nữa.

“ khi thấy nàng ấy tình vấn vương, ta không muốn tiếp tục dây dưa thêm nữa.”

“Những gì từng tặng, đêm nay hãy mang đi. Vứt, đốt hay xử lý thế nào… tùy .”

Trong điện, chỉ còn tiếng chén trà nhẹ nhàng xuống bàn của hoàng huynh.

Ta xoay người lại, không bỏ qua sắc mặt sững sờ trên gương mặt Tạ Lan.

“ sẽ không trở phò mã của ta. Có thể yên tâm rồi.”

Tạ Lan nhìn ta chằm chằm, lại không hề có vẻ nhẹ nhõm như ta tưởng.

Trái lại, như thể bị tổn thương, hai tay người siết chặt quyền.

“Ta nàng ấy chỉ là bằng hữu, công chúa không để tâm đến nàng…”

Ta ngắt lời hắn:

“Chiều nay còn nói nàng chỉ là người qua đường.”

Người trong có điều giấu giếm mới dễ buột miệng nói dối.

“Ôi chao, công chúa nhỏ quyết đoán vậy sao? Thế sau này còn mong gì màn ngược tâm giữa Tạ Lan Diệp Dao nữa, tình sâu mà chẳng nên duyên, mới đúng chuẩn bi kịch đáng thưởng thức chứ.”

“Bao năm giao tình, công chúa tay dứt khoát thế, chẳng nào đoạn tuyệt. Có vậy không? Chí ít cũng có thể làm bằng hữu mà.”

“Đã có người trong rồi, còn giữ quan hệ thân thiết với người giới nữa sao?”

“Công chúa rộng lượng như thế… ta lại thấy đau thay cho nàng.”

Những lời ấy lướt qua trước mắt khiến mi mắt ta cay xè.

Ta chớp chớp mắt, ép nỗi xót xa khóe mi:

“Tạ Lan, sau này ta sẽ không tìm nữa.”

Tạ Lan cụp mi mắt xuống, người từng khéo ăn khéo nói là thế, lúc này lại như bị rút hết ngôn từ.

Mãi một lúc sau, hắn mới cất giọng rất khẽ:

“Công chúa… người đang giận, đợi người nguôi rồi, ta sẽ giải rõ ràng.”

Bước chân hắn rời đi rất nhanh, như thể đang trốn chạy điều gì .

Sau khi Tạ Lan đi , hoàng huynh ly trà xuống, nghiêng đầu nhìn ta:

“Là nổi giận nhất thời, hay đã thật sự hạ quyết tâm?”

Trong ta như có một khoảng trống bị đào rỗng, từng đoạn ký ức xưa cũ với Tạ Lan lướt nhanh trong đầu như cuộn sóng.

Ta hít sâu một hơi, chậm rãi đáp:

“Hoàng huynh, muội nghĩ kỹ rồi.”

Hoàng huynh khẽ thở dài, bước đến cạnh ta, xoa nhẹ tóc ta:

“Tạ Lan cũng chẳng có gì hay ho. Đợi vài hôm nữa, huynh tìm cho muội mười bảy mười tám thiếu niên anh tuấn như ngọc.”

Ta bật cười qua làn nước mắt.

Hoàng huynh cũng mỉm cười, véo nhẹ má ta:

“An Nhi trưởng rồi. Về nghỉ sớm đi, mấy hôm nữa cô mẫu mở hoa tại Lan Uyển. Muội giữ tinh thần tốt, nhất định sẽ là cô nương xinh đẹp nhất buổi tiệc.”

7.

tiệc hoa…

Ta từng sớm nghĩ, hôm sẽ là lần đầu tiên ta Tạ Lan chính thức xuất hiện nhau, đường hoàng thể hiện mối quan hệ giữa hai người trước ánh mắt bao người.

Giờ thì không nữa.

Ta nghe lời hoàng huynh: ăn ngon, ngủ yên, chuẩn bị tinh thần để trong tiệc chọn lấy mười bảy mười tám vị diện lang mắt.

Toàn bộ vật dụng có liên quan đến Tạ Lan trong điện đều đã được dọn sạch.

nhân từ khố phòng đưa đến đồ mới, sắp xếp lại mọi thứ trong Trường Lạc điện.

Ta cố không nghĩ tới Tạ Lan.

Một trôi qua, ta đọc xong hai quyển sách, chép được nửa quyển chữ mẫu.

Thì … những không Tạ Lan cũng không đến mức khó sống như ta từng tưởng.

Hai nghỉ ngơi, ta không bước Trường Lạc điện, cũng không gặp lại Tạ Lan.

Trái lại, nhân liên tục mang tới lễ vật Giang Viễn Hạc gửi vào.

Ngọc trai, bảo kiếm, bàn cờ, thậm chí còn có một con mèo mắt xanh biếc.

Chẳng là những thứ ta yêu gì cho cam, chỉ giống như hễ trong tay có món gì mới mẻ, hắn cho người mang đến một lượt.

Ta mân mê cờ bằng ngọc trắng, dùng hai ngón tay kẹp lấy một cờ, nhẹ nhàng xuống bàn.

Hoàng huynh ngồi đối diện, nhìn bàn cờ hỏi:

“Giang Viễn Hạc có vẻ rất để tâm tới muội.”

Ta gật đầu.

“An Nhi cảm thấy hắn thế nào?”

Ta suy nghĩ một chút — mới gặp vài lần, ta vốn chưa hiểu rõ về Giang Viễn Hạc.

Tư duy của ta lại luôn bị những lời kỳ quái giữa không trung làm rối loạn.

“Hắn… rất có sức mạnh.”

Hoàng huynh dường như bị sặc, che miệng khẽ ho hai tiếng, ánh mắt nhìn ta cũng trở nên quái dị vô .

Hiếm khi thấy hoàng huynh cứng họng không nói lời.

Người lắc đầu, cười khẽ:

“Ngốc nha đầu.”

Hoàng huynh một cờ đen xuống bàn, nhẹ giọng:

“Những năm gần đây, Giang gia có uy tín cực lớn ở biên cương. Phụ hoàng muốn nắm chặt thế lực ấy trong tay. Dù hành động của Giang Viễn Hạc lần này là chân tình hay mưu tính, thì cũng là Giang gia chủ động dâng biểu hiện trung .”

Ta hơi khựng lại:

“Vậy… hoàng huynh cũng mong muội chọn Giang Viễn Hạc sao?”

Hoàng huynh ăn mất một cờ trắng của ta:

“Muội đã buông bỏ Tạ Lan, vậy thì Giang Viễn Hạc là lựa chọn hợp nhất.”

Ta cụp mắt, lặng lẽ nhìn bàn cờ trước mặt.

nghĩ của hoàng huynh, e rằng cũng là của phụ hoàng.

Bọn họ muốn lợi dụng hôn sự của ta để ràng buộc Giang gia.

bề ngoài vẫn nói rằng muốn cho ta có quyền lựa chọn.

Tạ Lan Giang Viễn Hạc… chẳng qua đều bị đẩy vào thế cờ mà thôi.

Ta khẽ kẹp hai cờ trắng, xuống bàn cờ:

“Muội đã rõ.”

Hoàng huynh thu tay, lặng lẽ nhìn ta, thở dài:

“Huynh vốn không định nói những chuyện này, thấy muội đã đủ can đảm để dứt bỏ Tạ Lan… thì cũng nên hiểu thêm một chút về cuộc cờ này.”

Ta gật đầu:

“Hoàng huynh yên tâm, muội sẽ chủ động tiếp xúc với Giang Viễn Hạc.”

Đã quyết định không còn vương vấn với Tạ Lan, thì ánh nhìn vào người cũng không điều gì sai trái.

Nếu người ấy là Giang Viễn Hạc, ta không ghét hắn. Lại có thể giúp hoàng huynh phụ hoàng gánh bớt lo toan.

Cớ gì không làm?

Ta ngẩng đầu, mỉm cười với hoàng huynh:

“ mai tiệc hoa… Giang Viễn Hạc cũng tới chứ?”

Hoàng huynh hài , lại có chút xót xa.

Người sai nhân đưa đến một bộ xiêm y mới—vải nhẹ tựa khói sương, mỏng manh như mây, vô tinh xảo.

Một bộ y phục tuyệt mỹ.

Ngay lúc ấy, trên không trung lại vang những dòng chữ tranh cãi không dứt:

“Công chúa nhỏ cũng thật là bất đắc dĩ. Rõ ràng không ép Tạ Lan, yêu không được thì chuyển hướng tiếp xúc người . Đáng thương thật đấy.”

“Đáng thương gì chứ? Làm công chúa sướng bao nhiêu năm, giờ kết hôn còn được chọn người. Lấy Giang Viễn Hạc chẳng lẽ là thiệt thòi?”

“Giang Viễn Hạc mới là người đáng thương. Làm phương án dự phòng thật sự đáng buồn.”

“Ai nói hắn thấy mình đáng thương? Giang tướng đã thay đến mười mấy bộ xiêm y rồi, chuẩn bị cho mai gặp công chúa cơ mà.”

“Diệp Dao cũng sẽ đến tiệc mai. Dựa theo biểu hiện hiện tại của công chúa thì chắc sẽ không làm khó nàng ta đâu. Cặp đôi nhỏ có thể an nhiên mà nhau rồi.”

8.

Theo như những lời trên không trung kia nói… thì Giang Viễn Hạc hẳn là rất để tâm đến ta.

Khi ta xuất hiện tại tiệc hoa, ánh nhìn của vô số người đều đổ dồn về phía ta.

Sau khi hành lễ vấn an cô mẫu, ta theo thứ tự ngồi xuống, vậy mà vẫn có vài ánh mắt chưa chịu rời đi.

Ta đưa mắt đảo qua một lượt.

Hôm nay, Giang Viễn Hạc vận trường bào huyền sắc thêu chỉ vàng viền áo, dáng áo ôm sát người, tôn vóc dáng cao lớn rắn rỏi.

Khi hắn bắt gặp ánh mắt ta, khẽ nhếch môi cười.

ánh nhìn của ta lại bị những dòng chữ giữa không trung kéo lệch đi mất:

“Vai rộng quá trời, ta muốn vùi luôn vào.”

“Công chúa nhỏ có cũng nhìn lâu lắm không ?”

“Không uổng công Giang Viễn Hạc chọn đồ mất cả nửa .”

Ta cụp mắt, ánh nhìn khẽ lướt lồng ngực hắn, vành tai hơi nóng .

Nhìn người ta mãi như vậy… đúng là có phần thất lễ.

Đúng lúc , đối diện vang tiếng thốt khẽ đầy kinh ngạc.

Ly rượu trong tay Tạ Lan nghiêng đổ, tùy tùng vội vã cúi người lau đi vết rượu tránh vấy bẩn y bào của hắn.

Thế Tạ Lan chẳng hề hay biết, chỉ nhìn chằm chằm về phía ta.

“Công chúa hôm nay quả là tuyệt sắc.”

“ đẹp đến đâu, Tạ Lan cũng không nên nhìn chăm chăm như vậy chứ? Diệp Dao hai hôm nay đưa thiệp thư đều không thấy hồi âm, hôm nay khó khăn lắm mới gặp được người, ấy vậy mà ánh mắt Tạ Lan vẫn luôn dõi theo người .”

“Liên quan gì đến công chúa? Mà Diệp Dao nhìn công chúa kiểu gì thế kia?”

Nàng ấy – chính là người hôm Tạ Lan tranh Lâm Thủy Đình – đang lặng lẽ nhìn ta.

Khi ta đưa mắt sang, nàng thu lại ánh nhìn, bình thản như chưa từng để tâm.

Ta vẫn còn chút ấn tượng về nàng.

Phụ thân nàng bị phái đi nhậm chức xa, mãi đến hai năm trước mới hồi kinh.

xuất hiện, nàng nổi danh trong giới khuê các kinh , tài danh vang dội, chiếm hết phong vân.

Ta lặng lẽ nhìn nàng vài lần nữa.

Đây… chính là kiểu nữ tử mà Tạ Lan yêu sao?

Một giây sau, ta thu ánh mắt về, tay siết chặt chén trà.

Người Tạ Lan là ai… thì có liên quan gì đến ta chứ?

Tiệc hoa, danh nghĩa là thưởng hoa, kỳ thực lại là cơ hội để con cháu các nhà quyền quý trong kinh kết giao làm quen.

Bọn họ hiếm khi có dịp có thể đường đường chính chính nhau trò chuyện thế này.

Hoàng cô mẫu cũng không ở lại lâu, chỉ lưu lại chốc lát rồi rời hội, cố để lại không gian cho bọn trẻ tự do kết bạn.

Thân phận của ta vốn đã vượt hẳn một bậc, ở lại ấy chỉ khiến những người càng thêm gò bó.

Thế là ta dắt theo thị nữ, rời tiệc, ung dung dạo bước về phía rừng hoa phía sau.

Hoa viên phủ Trưởng công chúa được thiết kế tinh xảo, cảnh sắc biến đổi theo từng mùa.

Ta vốn đã quen thuộc này, mỗi lần chân tới đều không kìm được mà dừng lại thưởng hoa.

Hôm nay cũng vậy.

Ta cố chọn một góc yên tĩnh trong vườn, chợt nhớ lời dặn của hoàng huynh, sai thị nữ đi mời Giang Viễn Hạc tới.

Ven hồ nước, những đóa hoa vàng óng rực rỡ như dát nắng trải dài theo bờ cỏ.

Ta bước đến, nhẹ nhàng hái một đóa.

Bỗng một người lướt nhanh ngang qua cạnh, để lại một quyển sách rơi ngay dưới chân ta.

Ta liếc xuống.

Người đã đi xa, dáng mặc trang như bao thị nữ , vóc dáng bình thường, không có điểm gì nổi bật.

Gió lùa qua, lật vài trang sách, đồng thời, tai cũng vang tiếng xôn xao ồn ào.

Một nhóm công tử tiểu thư đi theo đoàn lũ lượt bước tới.

Ta thầm thấy kỳ lạ – này vốn hẻo lánh, sao bỗng nhiên lại có nhiều người như vậy?

Đúng lúc ấy, Tạ Lan xuất hiện, sắc mặt chợt thay đổi.

Hắn sải bước tới chỗ ta, cúi người nhanh chóng nhặt quyển sách , giấu vào tay áo, rồi hạ giọng trách:

“ trốn ở đây xem thứ gì thế?”

Trong lời nói của hắn… dường như mang theo một cơn tức giận khó đè nén, lại như có chút bất đắc dĩ bị ép đến đường .