Chương 4

9.

Ta nghi hoặc trước cảm xúc của Tạ Lan:

“Vừa rồi có một thị nữ…”

Diệp Dao khẽ đỏ mặt, dường như cũng đã thấy sách kia, nhưng lại nửa muốn nói nửa muốn ngưng:

“Thân là công chúa, lẽ ra làm gương cho nữ nhi thiên hạ. Lén lút những ô uế nơi vắng thế này, chẳng phải là…”

Sắc mặt ta lập tức trầm xuống:

“ cung không rõ đã vật ô uế gì, mà phải để thư Diệp đến răn dạy cung?”

Sách kia vẽ màu sặc sỡ, gió lật vài trang, ta còn chưa kịp nhìn kỹ bên trong đang vẽ gì thì cả hai người bọn họ đã nhau đến trách móc.

“Công chúa làm mà không nhận? Chẳng lẽ dơ bẩn này là giả sao?”

Diệp Dao như ta chọc trúng cơn giận, bất ngờ rút sách tay áo Tạ Lan, lật ngay một trang.

Ta nhìn rõ hình vẽ trên đó, hơi khựng lại:

“… Bọn họ… đang làm gì?”

Diệp Dao hỏi đến nghẹn , đứng sững tại chỗ, không biết trả ra sao.

Dòng chữ không trung thi nhau xuất hiện:

“Tuyệt rồi, cú đấm rơi trúng bông gòn.”

“Người nào đỏ mặt đầu tiên, tự soi lại mình đã qua những gì!”

“Hiển nhiên rồi… công chúa không nổi.”

Tạ Lan muốn giành lại sách thì đã muộn, đám người xung quanh xôn xao, mắt nhìn ta mang cợt nhả và ngờ vực.

nhỏ, Thái phó hoàng huynh quản rất nghiêm, không cho ta đọc tạp thư.

Sách trong điện ghi vào danh mục, loại này tuyệt đối không thể lọt vào cung.

sách kia… rõ ràng không phải gì tốt đẹp.

Diệp Dao mặt đỏ đến tận mang tai:

“ của công chúa, lại còn quay sang hỏi ta vẽ gì trong đó?”

ta rõ ràng là cố ý, nhưng lại làm như không người đang nói gì.

Ta hít sâu một hơi, cố giữ giọng bình tĩnh:

“ cung đã nói rõ, có một thị nữ làm rơi sách rồi bỏ đi, không kịp hành lễ cũng chẳng quay đầu lại.”

“Thị nữ nào thấy công chúa mà không hành lễ, rồi bỏ lại vật dơ bẩn này? Công chúa lại không nói không , chẳng phải quá lạ thường sao?”

Những người khác không nhìn thẳng ta, nhưng mặt đầy vi diệu kia lại nói rõ—họ ngầm cho Diệp Dao là đúng.

Trước ngực như một khối bông chèn ép, tức đến khó thở, mà chẳng thể bộc phát. Cơn giận như cá mắc xương, nghẹn lại cổ họng.

Người ta nói, tính tình tốt quá thì sẽ người ta trèo lên đầu ngồi.

Đến nước này mà ta còn không nhận ra mình đã gài bẫy, thì bao nhiêu năm hoàng huynh học lễ trị cũng uổng phí.

Tạ Lan bỗng lên tiếng:

“Đó là đồ của ta, Diệp cô nương chớ lầm công chúa.”

Diệp Dao kinh ngạc nhìn hắn, trong mắt đầy không tin.

“Tạ công tử là người quân tử, sao có thể… ra công chúa và Tạ công tử, quả thực là thâm tình sâu đậm.”

mắt khi nhìn Tạ Lan đã mang rõ rệt sự thất vọng.

Ta cũng nhìn hắn, không giấu nổi ngạc nhiên.

Tạ Lan tránh mắt , quay sang nhìn ta, trong đôi mắt có chút mỏi mệt:

“Công chúa, để ta đưa người hồi cung.”

Thoạt nhìn là vì nể tình cũ mà giúp ta che đậy, nhưng thực chất… hắn đã mặc nhiên thừa nhận Diệp Dao.

Một người tung, một người hứng — cả hai đã nhận định sách kia là của ta.

Vật vốn không thuộc về ta, mà ta lại phải cảm kích vì hắn “gánh vác thay” ư?

Ta nhìn Tạ Lan, mắt dần lạnh lẽo.

Ngay khoảnh khắc ấy, ta nhận ra: ta không hề hắn.

Hắn tự cho mình đang bảo vệ ta, nhưng trên thực tế… hắn không tin ta.

Hắn tin người tri kỷ mới quen, lại hoài nghi người đã hắn lớn lên thuở nhỏ.

Tạ Lan có thể không thích ta — đó là quyền của hắn.

Nhưng nếu một đồn cũng đủ khiến hắn tin ta làm chuyện bẩn thỉu, vậy thì… thật nực .

Chút chua xót cuối còn đọng trong lòng, sau khi nhìn thấu điều này, cũng tan biến.

Trong ta, còn lại sự tỉnh táo và minh bạch chưa từng có.

Ta khẽ nhếch môi, mắt lướt qua hai người trước mặt:

“Tạ công tử là quân tử. Còn ta thì không.”

Sau lưng đám đông bỗng vang lên một giọng nói trầm ổn.

Mọi người lập tức tự động tản ra, nhường ra một lối đi chính .

Giang sải tiến đến, phía sau còn có một cung nữ phải hối hả chạy cho kịp.

Hắn dừng lại trước mặt ta, không nói không , rút thẳng sách trong tay Diệp Dao ra, lật vài trang, nhướng mày nhạt:

“ này à… trong quân doanh, binh sĩ hay lén cất giữ.”

“ có điều—cuốn này… thân ta nhìn còn thấy thô kệch, vụng về, thật chẳng đáng lọt vào mắt.”

Diệp Dao buộc phải lùi lại nửa , ngẩng đầu nhìn Giang , vẫn không chịu bỏ:

“Giang tướng quân… loại sách này ngoài chợ hiếm có, thường truyền tay trong bóng tối.”

“Công chúa thân phận tôn quý, muốn ra cung một cũng khó, tìm không đầu mối cũng chẳng phải điều lạ.”

Giang “ồ” một tiếng, rồi nhẹ:

“Công chúa không rõ đường đi nước , nhưng ra… Diệp thư lại vô am tường.”

10.

Diệp Dao sắc mặt lúc xanh lúc đỏ, cứng rắn đáp:

“Ta nhỏ đã yêu đọc sách, đối với thư tịch quả thật biết nhiều hơn người khác.”

Giang phẩy tay, giọng hờ hững:

“Không cần kể chuyện của ngươi với ta. Vừa rồi ta nghe công chúa nói sách này không phải của người, ta là kẻ thô lỗ, không giỏi phân biệt trắng đen.”

“Tạ công tử lại nói đây là của mình, chẳng rõ vì cớ gì.”

“Có điều, chắc là vì suy nghĩ cẩn trọng của người quân tử. Ta là người võ biền, đầu óc đơn giản, nghĩ không sâu như thế.”

“Nhưng… truy ra một thị nữ bỏ trốn thì ta vẫn làm .”

Nói đoạn, hắn nhìn quanh rồi nở nụ chẳng hề thân thiện:

“ là… thủ đoạn quân nhân, sợ không dễ chịu cho lắm.”

Những người có mặt là công tử, thư thế gia danh môn, vừa nghe câu ấy, sắc mặt ai nấy lộ rõ bất mãn.

“Giang tướng quân định đối xử với chúng ta như phạm nhân sao?”

“Ta không phải quân sĩ của ngươi, tướng quân dường như không có tư cách thẩm vấn ta.”

“Kinh thành không phải biên cương, tướng quân thu lại uy thế thì hơn.”

Không khí trở căng thẳng, giương cung bạt kiếm.

Lúc này, ta ra phía sau lưng Giang , nhẹ nhàng đặt đóa hoa vàng rực khi nãy hái ven hồ vào tay hắn, mỉm :

“Không cần Giang tướng quân nhọc lòng.”

Ta gọi cung nhân mang ghế đến, đợi thân ngồi vững rồi mới chậm rãi cất , âm thanh không lớn nhưng đủ rõ ràng khiến mọi người im bặt:

“Chư vị e là không biết, hương liệu dùng trong Trường Lạc cung là điều phối riêng biệt, mùi hương độc nhất vô nhị, một khi đã nhiễm lên y phục thì trong vòng một ngày sẽ không tan.”

“Thị nữ kia vừa rồi chạm phải người ta, tự nhiên cũng mang mùi ấy—không giả .”

“Nếu Diệp thư nghi ngờ, không bằng lập tức tấu lên Trưởng công chúa, mời người cho triệu tập toàn bộ cung nữ trong phủ, tra một lượt, tự nhiên sẽ rõ thực hư.”

Thủ đoạn thật vụng về, ta sao có thể cam tâm chịu thiệt thòi mà không làm rõ?

Ta lặng lẽ quan sát kỹ từng gương mặt trong đám đông.

Giang gật đầu tỏ ý tán thành.

Tạ Lan thì thở phào nhẹ nhõm.

Có kẻ bực dọc, có người thờ ơ, lại có vài người bắt đầu hoảng hốt.

“Diệp thư nghĩ sao?”

Ta lên tiếng hỏi, mắt vẫn dừng trên ta.

Diệp Dao chớp mắt hai lần, môi mấp máy:

“Việc này… e là quá lớn, nếu kinh động đến Trưởng công chúa, chẳng phải… quấy rầy người nghỉ ngơi sao?”

Ta nhấc tay, nhẹ nhàng tựa lên tay vịn của ghế, khóe môi cong nhẹ, chẳng buồn che giấu mỉa mai:

“Ý của Diệp thư là… thanh danh của cung bôi nhọ là chuyện nhỏ, không đáng làm phiền người khác?”

Diệp Dao cắn chặt môi, không nói gì thêm.

Lúc này, ta chợt thấy hứng thú: không biết Tạ Lan trước mặt ta, từng nhắc đến ta ra sao?

Hay là… chưa từng nhắc đến?

Thế Diệp Dao mới nghĩ ta là người dễ bắt nạt, dễ ngậm đắng nuốt cay đến vậy?

Ta phất tay cho cung nữ:

“Đi mời cô mẫu đến đây.”

Rồi bình thản nói tiếp:

“Đi nhanh một chút. Loại hương này mà gặp nước sẽ phai mất, nếu người kia đã thay y phục rồi ném đồ cũ xuống hồ thì sẽ khó tra lắm.”

Trời hè oi bức, càng đợi càng khiến người mất kiên nhẫn.

Ta ngồi dưới tán cây, nhàn nhã nhìn thần sắc của từng người, mỗi người một .

Đến khi lòng người gần như chịu không nổi nữa, cuối , có người xuất hiện ngoài hoa viên.

Nhưng đến không phải là hoàng cô mẫu.

Một hắc y nhân xuất hiện như bóng ma, kéo một nữ tử dáng nhếch nhác, quần áo ướt sũng dính sát người, cả người ném xuống nền đất như một bao đồ rách.

ta run rẩy như chim cút gặp bão, cả người co rúm, chẳng ngẩng đầu.

Hắc y nhân chắp tay, lặng lẽ rút lui không để lại chút tiếng động.

Ta chống cằm, mắt lướt qua nữ tử kia, rồi quét một vòng qua mọi người xung quanh:

“Các vị nhìn thử , người này là người của ai?”