Chương 4 - Tuyết Rơi Ngày Cập Kê

Mà là một bữa tiệc hồng môn, thử thách, chèn ép hạ nhục ta.

“Tỷ đừng lo lắng quá. Ta sẽ xin phép cùng với tỷ, nếu có ai bắt nạt tỷ, ta sẽ đứng ra làm chủ!”

thượng bệnh lâu ngày, hậu ở bên chăm sóc, ít khi lộ diện, hiện nay chính sự đều do thái giám quốc.

Gia chúa vỗ ngực, tràn đầy khí thế.

Ta liếc nhìn nàng.

Rõ ràng là nàng muốn xem náo nhiệt.

Nhưng ta cảm kích tâm của nàng.

30

ngày nghỉ, ta trước tiên đến phủ Lê gia.

Lê dường đã biết ta sẽ tới, sớm chờ sẵn trong phủ.

Ta cũng không vòng vo, thẳng vấn đề.

“Lúc tuyển chọn nữ quan, vì sao chàng lại nói dối ta rằng chỉ có thân tín của người tiến cử mới có thể nhập cung?”

Lò than trên bàn đang nấu canh ngọt.

Hơi nước bốc lên mờ mịt, khuôn mặt hắn ẩn sau làn sương khói, thoạt nhìn có ửng đỏ.

Nhưng giọng nói của hắn rất thẳng thắn.

“Nàng đã đoán được rồi còn gì. Ta có tình với nàng, cho nàng lấy danh nghĩa hôn thê của ta nhập cung, chính là ngăn chặn những kẻ quyền trong cung nhắm nàng.”

Ta nghe xong, không khỏi có lúng túng.

Thực ra, từ những gì hắn thể hiện suốt thời gian qua, ta cũng phần nào đoán được.

Nhưng trong lòng có nghi hoặc.

“ ta mới quen nhau lâu, sao chàng dám nói có tình với ta?”

Trong giọng nói của ta mang theo sự chất vấn.

Hắn nhìn ta hồi lâu, rồi khe khẽ thở dài.

“Nàng không nhớ, nên không biết.”

“Năm , người từng thấy nàng múa dưới gốc mai, không chỉ có Tạ Lãng.”

“Còn có ta.”

31

Bốn năm trước, đêm hoa đăng thượng nguyên.

Lê khi ấy còn sa sút, vì gom bạc chữa bệnh cho mẫu thân mà bày một sạp chữ họa trong phố đèn lồng.

Nhưng chẳng lâu, quầy hàng liền bị đám lưu manh đập phá.

Phẫn nộ, đau thương, tuyệt vọng—

Trong đêm hội tưng bừng tiếng cười nói, hắn lại lẻ loi đến lạc lõng.

Ngồi giữa những bức thư họa rách nát, gương mặt hắn tràn đầy căm phẫn mờ mịt.

Mãi cho đến khi, hắn nghe thấy một giọng nói.

“Nương ơi, này đáng thương quá, ta giúp ấy !”

Hắn ngẩng đầu, nhìn thấy một khuôn mặt tươi sáng ánh bình minh.

Tựa một tia sáng xuyên qua hỗn độn, soi rọi cả thế giới tối tăm của hắn.

Trong lúc trò chuyện, hắn biết được nàng tên là Thẩm Hạc Hồi.

Vị cùng nàng sai người về phủ lấy bạc, cứu hắn khỏi bước đường cùng.

Khi chờ đợi, cô bé ấy đưa cho hắn xâu kẹo hồ lô trong tay.

“ đừng buồn nữa, muội mới học được một điệu múa rất hào hùng, muội múa cho xem, mong lấy lại tinh thần.”

Không biết từ khi nào, tuyết bắt đầu rơi.

Trong ánh đèn lồng, dưới gốc mai.

Tuyết rơi dày đặc.

Nàng cầm cành mai, uyển chuyển mà múa.

Tận đến cuối đời, không thay đổi. Một ánh nhìn, đã là vạn năm.

32

Sau khi làm rõ với Lê , quan hệ giữa ta hắn ngày càng mập mờ.

dịp mừng thọ chủ mẫu Tạ gia, ta tự tay thêu một bức Vạn Thọ Đồ làm lễ vật.

theo Gia chúa đại sảnh, ta cảm nhận được rất nhiều ánh mắt lướt qua mình.

Ngẩng đầu, ta liền nhìn thấy Tạ Lãng, Lê đều có mặt trong tiệc, thậm chí cả Thái Tiêu Tắc cũng đến.

Tạ gia chủ là Hữu tướng đương triều, hậu chính là muội ruột của ông ta.

Tính ra, Tiêu Tắc Gia đến chúc mừng cũng không có gì sai lễ.

Chỉ là…

“Hehe, ta cũng đến xem náo nhiệt rồi.”

Gia ghé sát tai ta, thấp giọng thầm.

Ta: ……

Chủ mẫu Tạ gia ngồi ở vị trí chủ tọa, đoan trang phái, mang khí chất bề trên.

Chỉ có điều, ánh mắt bà ta khi nhìn ta lại bén lạ thường.

Sau khi ta nhập tiệc cùng chúa, ta càng cảm nhận rõ ánh nhìn dò xét bốn phía.

Lúc đầu, mọi người còn dè dặt.

Nhưng chẳng lâu sau, một giọng nói bất hòa liền vang lên.

“ chính là tài nữ số một Kim Lăng? Hôm nay nhìn kỹ, cũng chỉ có thế, so với tài nữ số một Kinh thành còn kém xa lắm!”

33

Ta ngước lên, nhìn thấy một nữ còn trẻ tuổi.

Lông mày nhướng cao, gương mặt non nớt, vừa nhìn đã biết là người được cưng chiều từ bé.

Từ lời thầm của những người xung quanh, ta biết được thân phận của nàng.

Tạ Minh , thiên kim đích nữ của Tạ gia.

“Minh ! Không được vô lễ!” Tạ Lãng lạnh mặt trách mắng.

Nhưng Tạ Minh chỉ bĩu môi, hờn dỗi phản bác:

“Muội đâu có nói sai! Nhảy múa chẳng qua là trò tiêu khiển, sao có thể gọi là tài nữ! Làm sao so được với tỷ tỷ Lý, người tinh thông cầm kỳ thi họa!”

Vừa nói, nàng ta vừa thân mật khoác tay một nữ khác.

Ta nhìn theo hướng nàng ta, trông thấy một nữ dịu dàng thanh nhã, trong vẻ lạnh nhạt có kiêu hãnh.

“ là Lý Dục Mẫn, nữ nhi của Thái phó đương triều, cũng là tài nữ đứng đầu Kinh thành, giỏi nhất cờ nghệ.”

Gia chúa thấp giọng nói bên tai ta.

Ta từng nghe qua cái tên này.

Nghe nói nàng ta từ năm mười tuổi đã phá giải được cờ thế Lăng Long Trận của Vô Vọng đại sư, từ danh chấn thiên hạ.

“Lý Dục Mẫn là cháu ngoại của chủ mẫu Tạ gia, từ nhỏ cùng Tạ Lãng muội thân thiết. Vốn dĩ, Tạ muốn tác hợp nàng ta với Tạ Lãng . Nhưng không ngờ, Tạ gia chủ lại sớm định hôn ước với phụ thân tỷ.”

“Thế nhưng, Tạ không muốn từ bỏ mối duyên này, nên thường xuyên gọi Lý Dục Mẫn đến Tạ phủ. Sau khi Tạ Lãng từ hôn, nàng ta là người có khả năng gả cho hắn nhất.”

“Nhưng tỷ đột nhiên xuất hiện, khiến mọi kế hoạch của họ đảo lộn. cũng là một trong những nguyên do khiến tỷ bị nhắm đến hôm nay.”

Gia thản nhiên nói, còn ta lặng lẽ lắng nghe, nhất thời không chú đến động tĩnh xung quanh.

Kết quả, ngay lúc ấy, ta nhìn thấy ánh mắt bén của Tạ Minh hướng về phía mình.

“Thẩm tiểu thư, tỷ có dám đấu cờ với tỷ tỷ Lý không?”

34

Một lần nữa, tiêu điểm của buổi tiệc đổ dồn về phía ta.

Ta có thể nhìn thấy trong ánh mắt của những nữ kia là sự khiêu khích châm chọc.

Đến giờ phút này, ta mới hoàn toàn hiểu rõ—

Ác này, không chỉ vì Tạ Lãng.

Mà còn vì ta, một nữ nhi cô đơn đến từ phương xa, lại chiếm danh tiếng nổi bật, lấn át toàn bộ những tiểu thư thế gia khác.

Họ, tất nhiên không cam lòng.

Vậy là, một cuộc cạnh tranh vô hình bắt đầu.

Vì danh hiệu “Tài nữ đứng đầu”.

Nhưng tài năng này, rốt cuộc có nghĩa gì?

Ta chợt nhớ lại, những năm theo phụ thân du ngoạn.

Khi , ta trông thấy núi non trùng điệp, sông nước mênh mang.

Liền đứng trước đầu thuyền, trải giấy vẽ một bức Giang Sơn Đồ.

Bút vẽ linh động, đường nét trôi chảy, một hơi hoàn thành.

Rõ ràng là tác phẩm xuất , thế nhưng ánh mắt của phụ thân lại thoáng xót xa.

“Hạc nhi, nếu con là nam nhi tốt biết .”

Khi ấy ta không hiểu hàm sâu xa, chỉ nghĩ phụ thân tiếc nuối vì ta không thể kế thừa gia nghiệp.

Nhưng lúc này, ta chợt tỉnh ngộ.

Bất kể ta, hay Lý Dục Mẫn, hay tất cả nữ có mặt ở —

Tài hoa đầy mình, cũng chỉ lấn át người khác.

Sau , gả cho một người môn đăng hộ đối.

Ta đứng lên, mỉm cười nhàn nhạt.

“Nếu đã vậy, vậy đấu một trận .”

35

ta tỷ thí cờ nghệ.

Giữa đại sảnh, một bàn cờ được đặt giữa, tân khách vây quanh quan sát.

Ta Lý Dục Mẫn đối diện nhau mà ngồi.

Nâng tay, đặt cờ xuống.

Cùng với diễn biến ván cờ, tiếng bàn luận xì xào cũng dần nổi lên.

Giọng của Tạ Minh đặc biệt vang dội:

“Ta đã nói rồi! Sao nàng có thể sánh được với tỷ tỷ Lý! Nhìn nàng ta bại lui từng bước, thua kém tỷ tỷ xa lắm!”

Lời của nàng ta khiến nhiều người phụ họa theo.

Nhưng điều kỳ lạ là, mặt của Lý Dục Mẫn không hề thư thái, mà dần nhíu chặt mày.

Còn ta ung dung.

thủ giao thoa, cờ thế càng lúc càng gay cấn.

Cuối cùng, Lý Dục Mẫn đặt xuống hai quân cờ, thở dài nói:

“Ta thua rồi.”

Ván cờ kết thúc.

Giọng la ó của Tạ Minh lập tức im bặt, gương mặt nàng ta lộ rõ vẻ không thể tin nổi.

“Thua ở đâu? Rõ ràng tỷ tỷ Lý đang chiếm thế thượng phong, chỉ cần thêm vài nước là có thể…”

“Minh ! Không được vô lễ! Lại !”

Giọng quát nghiêm nghị của Tạ khiến nàng ta không thể không im lặng.

Ánh mắt Tạ lần nữa dừng trên người ta, nhưng lần này, trong không còn vẻ lạnh trước.

Hiển nhiên, biểu hiện của ta đã lọt mắt bà ta.

Ta liếc nhìn bốn phía, phát hiện những nữ trước khiêu khích ta, lúc này đều lảng tránh ánh mắt ta.

Chỉ có hai người—

Lê Tạ Lãng— bình thản đối diện ta.

Trong mắt Lê tràn đầy sự tán thưởng.

Còn trong mắt Tạ Lãng, ngoài ngưỡng mộ, còn có nhiều hơn là… hối tiếc.

Hắn hối tiếc, vì trớ trêu của số phận.

Hối tiếc, vì đã bỏ lỡ một cô nương xuất vậy.

36

Sau ván cờ, thái độ của các nữ đối với ta lập tức thay đổi.

Bọn họ đã dần chấp nhận ta.

Lý Dục Mẫn cũng không còn vẻ kiêu ngạo nữa, mà lại ôn hòa với ta.

Trong lúc trò chuyện cùng nàng, ta phát hiện—

Không chỉ nàng, mà rất nhiều tiểu thư thế gia đều có hiểu biết sâu rộng về quốc sự.

Nhận ra sự kinh ngạc trong mắt ta, nàng ta khẽ cười:

“Những nữ ta, sau này không chỉ phải làm chủ nội viện, mà quan trọng hơn, là giúp quân phân ưu, trở thành cánh tay đắc lực. Vậy nên, những điều này, ta đều phải học.”

Nói đến , trên gương mặt nàng thoáng hiện lên một nét ưu tư.

Dù có kiến thức, có tài hoa, nhưng cuối cùng phải ẩn mình sau bức màn, làm nền cho người khác.

Ta trầm mặc.

Yến tiệc kết thúc.

Sau khi cáo biệt mọi người, ta bước ra khỏi Tạ phủ.

Lê đã đợi sẵn ở bên ngoài.

Lên xe ngựa, hắn đưa cho ta một chén trà nóng.

Ta cầm lấy chén trà, nhưng không uống.

Hắn nhìn ta, hỏi:

“Nàng có tâm sự?”

Ta nghiêm túc nhìn hắn, hỏi:

“Chàng nói xem, nữ nhập triều làm quan—có nhiêu phần khả thi?”