Chương 5 - Tuyết Rơi Ngày Cập Kê

37

Trong cuộc trò chuyện với Lý Mẫn, ta đã có một giác rất rõ ràng.

Trước đây, ở Kim Lăng, mục tiêu duy nhất của ta cũng chỉ là một chủ mẫu tốt của Tạ gia.

Nhưng đến khi ta bị đuổi khỏi gia môn, đừng nói Tạ gia, ngay tất những gia đình danh giá ở Kim Lăng đều tránh ta như tránh ôn dịch.

Trong gió lạnh, ta bước vào một tiệm may.

Dùng bộ y phục lộng lẫy mà ta mặc trong lễ cập kê đổi lấy một bộ nam trang cùng một bát canh nóng.

Trò chuyện cùng nữ chưởng quầy, ta bảo với bà rằng ta muốn đi đến kinh .

Ta vĩnh viễn không thể quên được vẻ mặt của bà khi đó.

Bà nói, một tiểu thư yếu ớt như ta, lại còn đơn thân độc mã, đây tuyệt là chuyện không thể nào.

bàn đến hiểm dọc đường, mà chỉ riêng lòng người hiểm ác đã đủ khiến ta bước một bước cũng khó.

Nào là kẻ môi giới bán người, nào là quán trọ đen, nào là những kẻ có ý đồ xấu xa… tất đều không ít.

“Nếu là nam nhân thì còn có thể!”

Thế nhưng, ta đã làm được.

Trên đường đi về phương Bắc, ta đích thực chịu không ít khổ sở.

Nhưng cũng vì vậy mà được điều mà trước đây biết.

Không giống như khi du hành cùng thân, lúc ấy ta có một cuộc sống an nhàn sung túc.

Lần này, ta phải vắt kiệt tâm tư, hao tận thể lực, mới có thể đến nơi.

Trên đường đi, tâm thế của ta cũng đã thay đổi.

Ban , ta chỉ muốn lên tiếng với thiên hạ về những oan khuất của mình, đoạt lại gia sản thân lại.

Nhưng bây giờ, ta đã tìm con đường của mình.

Con đường có thể giúp ta vững trên triều đình.

38

Tầm nghe ta nói xong, trong đôi mắt sâu thẳm của hắn như có sao lấp lánh.

“Rất khó.” Hắn thẳng thắn.

Nhưng ngay sau đó, giọng hắn chậm rãi chuyển đổi:

“Nhưng nếu nàng đã muốn làm, cứ mạnh dạn mà làm. Nếu cần ta giúp đỡ, cứ việc mở lời.”

Sự tín nhiệm không giữ lại của hắn khiến lòng ta ấm áp.

Từ sau khi mẫu mất, ta đã quen với việc một thân một mình.

Nhưng đời người vốn dĩ dài đằng đẵng, đi một mình, có khi cũng quá mức cô độc.

Nếu có người đồng hành, có lẽ cũng không tệ.

…

Sau khi hạ quyết tâm, ta trước tiên đi tìm Gia Nhu công chúa.

Rồi cùng nàng đến gặp Thái tử Tiêu Tắc.

Quả nhiên, khi nghe xong nguyện vọng của ta, Tiêu Tắc lộ ra biểu “nàng đúng là nằm mơ giữa ban ngày”.

Trong mắt hắn, ngoài kinh ngạc còn có thêm khinh thường.

Ta không hề tức giận.

Lặng lẽ lấy ra những bài luận về thời thế do Lý Mẫn cùng các quý nữ biên soạn, đưa đến trước mặt hắn.

Hắn nhận lấy.

Xem lướt một lượt, mắt hắn dần nên nghiêm túc.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn lắc .

“Đúng là có suy nghĩ, nhưng nữ tử nhập triều làm quan, dù sao cũng là việc trái với tổ chế, tuyệt không thể!”

Ta tranh luận với hắn.

“Điện hạ, triều đình có bao nhiêu kẻ ăn không ngồi rồi, bao nhiêu kẻ tầm thường vô dụng, người thà dùng bọn họ, chứ không nghĩ đến việc trao cơ hội cho nữ tử sao?”

Hoàng thượng bệnh ngày càng nặng, việc Tiêu Tắc lên ngôi đã là điều hiển nhiên.

Một khi tân đế đăng cơ, điều tiên quyết là phải chọn hiền mà dùng.

Tiêu Tắc cuối cùng vẫn không chịu đồng ý.

Nhưng trong mắt hắn đã không còn khinh miệt như lúc , mà thay vào đó là suy tư.

39

Kết quả này vốn đã nằm trong dự liệu của ta.

Nếu chỉ vài câu nói là có thể đạt được mục đích, thì chẳng phải quá mức dễ dàng rồi sao?

Từ đó về sau, mỗi khi đến ngày nghỉ, ta lại tìm đến Lý Mẫn.

Trong cung, ta nhân cơ hội của mình, thường xuyên kéo Gia Nhu đến chỗ Tiêu Tắc.

Đôi lúc cùng hắn thảo luận thời cuộc, bày tỏ quan điểm của mình.

Ngày ngày, mắt Tiêu Tắc nhìn ta rốt cuộc không còn khinh thường nào nữa, mà thay vào đó là sự công nhận tán thưởng.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng chuyện lập nữ quan vẫn không có tiến triển.

“Dù ta có thừa nhận năng của các nàng, nhưng triều thần sẽ không đồng ý. Nếu muốn lấy thân phận nữ nhi mà trên triều đường, cần phải khiến thiên hạ được giá trị của các nàng.”

Lời của Tiêu Tắc hàm ý sâu xa.

Sau khi về, ta liên tục suy ngẫm về những điều hắn nói.

Khiến thiên hạ được giá trị của nữ tử, đích thực là con đường trọng yếu lập chỗ trên triều đường.

Nhưng vấn là—

Nữ tử không thể tham gia khoa cử, thì làm thế nào thể hiện giá trị của mình?

Ta chau mày trầm tư.

Đúng lúc ta tưởng rằng chuyện này đã rơi vào bế tắc, thì một sự kiện xảy ra.

Mùa xuân dần ấm, mưa xuân ở Giang Nam rơi dày đặc, gây ra lũ lụt nghiêm trọng.

Ruộng đồng bị hủy hoại, dân không còn kế sinh nhai.

Lúc này, một lượng lớn dân chạy nạn đã kéo vào kinh .

Ta khẽ rùng mình.

Cơ hội, có lẽ đã đến rồi!

40

Ta liên hệ với Lý Mẫn cùng các quý nữ, cùng nhau bàn bạc phương án tế.

Nữ nhi của Thái phó là người am hiểu sử nhất.

“Ta có thể liệt kê những phương pháp trị thủy trong lịch sử.”

Nữ nhi của Thị lang bộ Công am tường địa lý.

“Ta sẽ vẽ lại những khu vực bị ảnh hưởng.”

“Ta trách ghi chép!”

“Ta tinh thông y lý, có thể xuất phương thuốc phòng ngừa dịch bệnh.”

Mọi người cùng nhau hiến kế, bầu không khí vô cùng sôi động.

Nhưng chuyện trợ, nào là duyệt khoản bạc, nào là trị thủy, nào là giám sát thực thi—những việc này đều do triều thần trách, ta cần nghĩ ra một hướng đi khác biệt.

“Ta giúp mẫu thân quản gia kế, phát hiện trong kho phủ có rất y phục cũ. Mẫu thân nói rằng các phủ khác cũng đều như vậy.”

“Những y phục này lâu trong phủ cũng chỉ là lãng phí, không phát động các phủ quyên góp cho nạn dân.”

“Người đời xem trọng danh lợi, có thể dùng danh nghĩa triều đình lập danh ghi công, vinh danh những quan viên thương nhân quyên góp.”

“Còn có dịch bệnh sau thiên tai cũng cần phòng bị.”

…

Cuối cùng, do ta Lý Mẫn chủ trì, tập hợp trí tuệ của mọi người, một bản kế hoạch trợ hoàn chỉnh đã hoàn .

Ta cẩn thận thu vào tay áo, mang nó vào cung.

41

Tiêu Tắc vì lo liệu việc lũ lụt mà đã lao lực suốt ngày.

Khi nhìn cuốn ta trình lên, mắt hắn lập tức sáng bừng, không chờ nổi mà lật ra xem.

Ta biết, chuyện này rồi.

Có lẽ, phần lớn những phương án trong đó, triều thần cũng đã xuất.

Nhưng những vấn liên quan đến nội viện như việc các phủ tích trữ y phục cũ, thì chỉ có những nữ nhân trông coi nội sự mới hiểu rõ.

Chuyện này tuy nhỏ, nhưng chính vô số những chuyện nhỏ gộp lại mới làm nên đại sự.

ta đã đưa ra một bản kế hoạch trợ toàn diện hơn.

Có thể vẫn còn thiếu sót.

Nhưng nếu cùng nhau kiểm tra, bổ sung, ắt có thể hoàn thiện.

Tiêu Tắc thu lại biểu đùa cợt thường ngày, nghiêm túc nhìn ta:

“Ta sẽ trình bày cuốn này trước triều đình, tuyệt không che giấu công lao của các nàng.”

“Nhưng nàng đã nghĩ tới —nếu ta thực sự thiết lập nữ quan, sẽ động chạm đến lợi ích của bao nhiêu người?”

“Nếu triều thần vẫn kiên quyết phản , các nàng định làm thế nào?”

Ta cúi mắt.

Trong lòng dậy lên vô số suy nghĩ.

Ta hiểu rõ ý của hắn.

Dù ta có cống hiến cho quốc gia, nhưng vẫn có quá kẻ lòng lang dạ sói, miếng thịt ngon chắc đã rơi vào tay ta.

“Thẩm cô nương, nàng nên biết rằng, trên thế gian này vốn dĩ không có công .

Cho dù nàng có cố gắng theo đuổi, cũng chắc có kết quả tốt.”

Giọng nói của Tiêu Tắc vang vọng bên tai.

Ta bước ra khỏi đại điện, trên bậc thềm cao.

Ngước nhìn những tầng cung chồng chất, cao tựa núi non.

Ta nhấc chân bước xuống bậc thềm.

Không do dự.

Ta không truy cầu một sự công .

Ta chỉ truy cầu một cơ hội.

42

Tiêu Tắc nói không sai.

Sau khi bản kế hoạch trợ thiên tai được triều thần bàn bạc, rất nhanh chóng đã được thực thi.

Chẳng bao lâu, tình trạng lũ lụt được kiểm soát, nạn dân cũng có nơi an cư.

Đến lúc luận công ban thưởng, hắn không hề né tránh mà thẳng thắn cập rằng, những phương hữu hiệu này đều đến từ các nữ tử khuê phòng.

Đồng thời, hắn cũng thử thăm dò cách xuất việc thiết lập nữ quan trong triều.

Quả nhiên, hắn vấp phải sự phản kịch liệt từ triều thần.

Khi thái giám theo hầu truyền tin này đến tai ta, dù đã có chuẩn bị từ trước, lòng ta vẫn không khỏi thất vọng.

về phủ gia, ta tìm đến Tầm xin chỉ giáo.

Hắn đã ở quan trường năm, tất nhiên thấu hiểu lợi ích mâu thuẫn trong đó.

Hắn chậm rãi phân tích cho ta:

“Quan viên trong triều có hai loại—

Những người có đều thông khoa cử mà bước lên.

Còn những kẻ vô dụng, phần lớn là do thế gia đẩy vào.”

“Nếu thái tử thiết lập nữ quan, những kẻ có thực sự sẽ không bị ảnh hưởng.

Nhưng với những kẻ chỉ dựa vào tiền , quan hệ mà chen chân vào quan trường—thì lại khác.

Bàn cờ vốn có giới hạn, nếu các nàng tiến vào, tức là cướp mất phần của bọn .”

“Mà những kẻ này, đều là con cháu thế gia công huân.

Cho nên, những kẻ phản các nàng, chắc chắn cũng đều là người của thế gia.”

Cuối cùng, hắn xuất cho ta một biện pháp—

Tìm một người.

Tạ Lãng.

43

“Tạ gia là thủ lĩnh của các thế gia, tộc trưởng Tạ gia cũng chính là Hữu tướng đương triều.

Nếu họ đồng ý, thái tử có thể thuận nước đẩy thuyền.

Những thế gia khác, dù có muốn phản , cũng chẳng thể gây ra sóng gió gì.”

Lời của Tầm không sai.

Là người thừa kế xuất sắc nhất, Tạ Lãng có vị trí vô cùng quan trọng trong Tạ gia, thậm chí trong lòng văn nhân thiên hạ.

Nếu hắn chịu giúp ta, thì thế cục trước mắt sẽ dễ dàng được tháo gỡ.

Nhưng…

Dù đã suy nghĩ ngày, ta vẫn không biết nên mở lời thế nào.

Dẫu sao, mối quan hệ giữa ta hắn quá mức phức tạp.

đợi ta đến tìm hắn—

Ta đã nghe tin, hắn tự mình viết một bài văn, ca ngợi những nữ tử có công trong việc trợ lần này.

Không những vậy, tộc trưởng Tạ gia, tức Hữu tướng đương triều, cũng đã lên tiếng đồng ý về việc thiết lập nữ quan.

Hay tin này, ta sững sờ hồi lâu, sau cùng chỉ có thể thở dài.

Rồi sai người chuẩn bị xe ngựa, đến Tạ phủ.

44

Lúc ta đến Tạ phủ, trời đổ mưa.

Tạ Lãng dưới hành lang nhìn mưa rơi xuống nền gạch, bắn lên những bọt nước nhỏ.

Chỉ mới vài ngày không gặp, hắn dường như gầy đi rất .

Ta bước đến, khẽ cúi người tạ.

Hắn cười khổ một tiếng.

“Cứ xem như ta bù đắp lại tổn thương đã gây ra cho nàng trước đây đi.”

Lời đã nói đến đây, hai đều im lặng.

Ta dậy cáo từ.

Nhưng đúng lúc ta giương ô, vừa bước ra khỏi hiên, hắn bỗng nhiên lên tiếng:

“Thẩm cô nương, nếu từ nay về sau, ta dốc lòng bù đắp—

Nàng ta, còn có thể chăng?”

Tiếng mưa rơi trên tán ô phát ra âm thanh tí tách.

Ta chỉ hỏi hắn một câu:

“Tạ Lãng, ngày ấy từ hôn, vì sao ngươi không tự mình đến?”

“Hôm đó mẫu thân ta bệnh nặng, ta…”

Hắn nói được một nửa, liền nghẹn lại.

Nếu ngày đó, hắn đến gặp ta—

Hắn hẳn đã sớm nhận ra ta.

Còn đâu những tiếc nuối như bây giờ?

Nhưng số phận đã như vậy.

Còn có thể nói gì nữa đây?

45

Nửa năm sau, tiên đế băng hà, tân đế kế vị.

Tân hoàng Tiêu Tắc trọng dụng hiền , việc tiên sau khi đăng cơ chính là thiết lập chức Nữ Thượng thư, cho phép nữ tử tham chính.

Những người tiên được chọn, có ta, có Lý Mẫn, còn có những nữ tử năng khác.

giữa triều đường, ta hướng hoàng thượng tấu trình về tội trạng của thúc , về hành vi chiếm đoạt gia sản của thân ta, xin được xử lý công .

Tân hoàng gật đồng ý.

Ta không thể kìm nén sự kích động trong lòng.

Oan khuất của ngày hôm , rốt cuộc đã được xóa sạch trong ngày hôm nay.

Những con đường gập ghềnh ta đi , cuối cùng cũng có một cái kết tốt đẹp.

Hạ triều, ta Tầm sóng vai mà đi.

Gió xuân nhẹ lướt mặt, trời trong nắng đẹp.

Bỗng nhiên, hắn cất lời:

“Thực ra, ta rất may mắn.”

Ta khó hiểu nhìn hắn:

“May mắn chuyện gì?”

Hắn nhìn thẳng phía trước, mắt xa xăm.

“May mắn vì Tạ Lãng đã từ hôn với nàng.

Nếu không, thì ta chẳng còn cơ hội nào nữa.”

Ta lặng thinh.

Quả thực, nếu Tạ Lãng từ hôn, đời ta sẽ chỉ đơn thuần là theo lộ trình sẵn có mà gả cho hắn.

Ta sẽ không gặp được Tầm.

Càng không thể bước lên triều đường, nữ quan.

Một suy nghĩ thoáng trong , ta bỗng muốn đùa một .

“Nếu thật như vậy, chàng sẽ làm gì?”

Hắn nhìn về phía xa, mắt nên thăm thẳm.

“Vậy thì… ta có lẽ cũng sẽ giống như hắn.”

“Dành đời theo đuổi một người mãi mãi không thể có được.”