Chương 5 - Vì Ai Ta Trở Thành Kẻ Dư Thừa

9

Xuân về , cảnh sắc bừng tỉnh.

Thuyền nan rẽ lao xao, mặt sông trong vắt như gương.

Thuyền phu vẫn chưa yên tâm, thò đầu từ mạn thuyền gọi với :

“Ngõ đá xanh phía Đông chợ, đi năm mươi có tiệm đó, lão là biểu huynh xa của ta. Có gì giúp, cứ tìm hắn! Người tốt lắm!”

“Cô à, đường xa núi dài, đời khó lường, chỉ mười có tám vừa ý, vậy là phúc lớn rồi!”

Gió xuân nhẹ nhàng lướt qua bến liễu xanh rì, ta mỉm cười gật đầu:

“Được, ta nhớ rồi.”

Ta sờ tay vào túi vải bên người, bạc còn lại… e là chỉ đủ sống ba đến năm ngày.

phồn hoa phú quý, không ít nhà phú hộ đều người làm lặt vặt.

Hôm nay nhà nạp thiếp, ngày mai nhà kia mừng đầy tháng đứa thứ mười một.

Quản sự trong ngõ đá xanh vừa vuốt chòm râu chữ bát vừa hô lớn một tiếng, đám phụ nhân đứng chờ sẵn ở đầu hẻm liền ùa lên,

Ai nấy đều sợ mình bỏ lỡ mất một công việc béo bở.

Chưa kể công tiền hậu hĩnh, gặp chủ nhân vui tính, ngay món ăn trên bàn cũng có thể mang về được.

Có lẽ đã sống yên ổn được vài năm, ta bỗng thấy ngượng ngùng khi phải tranh việc cùng họ.

người sống trên đời… vẫn phải ăn cơm.

Nếu không thể tìm được chỗ dựa nơi đất , đến lộ phí để rời đi, ta cũng chẳng còn nổi một đồng.

Ta nghĩ ngợi hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định quay lại làm nghề cũ.

A gia từng , ông nuôi ta lớn lên chỉ bằng một bát hoành thánh.

Nếu hôm đó ta không vào rừng hái nấm để nấu dùng ngon hơn,

đã chẳng tình cờ gặp Phó Yến Lễ.

Ngay lúc ấy, trong ngõ bỗng vang lên tiếng trẻ cãi cọ ầm ĩ.

Ta do dự một chút, cuối cùng vẫn đưa đầu nhìn thử.

Vài đứa trẻ tầm tám chín tuổi đang vây quanh một bé trai hơn, miệng mồm độc địa:

“Có mẹ sinh, không có mẹ nuôi! bị ruồng bỏ, cũng chẳng ai !”

Quả thực… có người đứng xem náo nhiệt, cũng có người như đang nhìn thấy chính mình trong gương.

Hình ảnh đó, rõ ràng là ta thuở bé.

Ta đến, đuổi hết đám trẻ kia đi.

Gió lùa qua ngõ , trên bậc thềm phủ đầy rêu xanh hai bóng dáng  một lớn một   cùng ngồi xuống.

A Liện mắt còn sưng đỏ, nghẹn ngào :

“Ta không phải là đứa hoang không ai .”

Ta gật đầu:

“Ta cũng không phải.”

“Ta chỉ là không có mẹ.”

“Ta … đến cũng chẳng có.”

“ bọn chúng đều có lẫn mẹ.”

“Ta với đều không có, ta giỏi hơn chúng, chỉ đứng thôi cũng dọa chúng bỏ chạy.”

Ta bẻ nửa cái bánh nướng đưa nó, ngẩng cao đầu đầy đắc ý.

Ở cái tuổi của A Liện, đúng là dễ bị dụ dỗ nhất.

Nó nghiêng đầu nhìn ta, trong mắt lấp lánh một ánh sáng ngưỡng mộ và ao ước:

“Sau ta cũng giỏi như .”

Ta khẽ cười, không đáp lời.

Nếu sau nó biết, ta đến chốn dung thân cũng không có, liệu nó còn trở thành người giống ta nữa hay không?

10

Chia tay với A Liện, chẳng biết tự lúc nào, ta đã đến phố phồn hoa nhất .

Dọc đường vừa nhìn vừa hỏi, mới biết rằng bày sạp buôn bán trong thành cũng phải đăng ký chỗ tại nha môn phủ nha.

ta, làm gì còn bạc lẻ để lo đó…

Mặt trời đã leo đến đỉnh đầu, ánh nắng phản chiếu trên cây cầu đá, người qua lại đông như mắc cửi, khiến ta hoa mắt.

“Cô có nghỉ chân một lát không?”

Ta quay đầu lại, bất ngờ chạm phải ánh mắt của một người đàn ông mình trần.

Không quen.

“Nếu cô đi vài nữa, e là sắp vào hiệu thuốc Hồi Xuân Đường ở đầu cầu rồi đấy.”

Người kia vẫn dai dẳng, không chịu buông lời.

Ta cau mày nhìn kỹ hắn lần nữa mới thấy có một cái đầu thò từ sau cột, ló ló rồi lại rụt vào.

Chính là A Liện.

Ta lập tức hiểu người đàn ông trước mặt hẳn chính là của A Liện.

Hình như tên là Ngô Tẫn, trong thành làm nghề sắt sinh sống.

Giọng của hắn trầm thấp, có chút đục ngầu, nghe lại thấy vững chãi đáng tin:

“Nghe A Liện là cô tay giúp thằng bé, nếu không ngại vào trong uống chén đỡ mệt.”

Ta bản năng liếc nhìn địa thế xung quanh.

Nếu dựng một sạp hoành thánh trước tiệm , chắc chắn sẽ đắt khách.

Hơn nữa, trước tiệm vẫn còn trống, để không cũng phí, chi bằng tận dụng có ích.

Ta hắn vào tiệm, uống liền hai bát trà thô, mới áp xuống được nỗi xấu hổ trong lòng.

Rồi giọng, như muỗi kêu:

“Nghe ở đây bày sạp bán hàng phiền phức lắm… Nếu là một tiệm hai nghề, bọn họ liệu có thể mắt nhắm mắt mở không?”

Tiếng búa vang dội chợt ngừng lại.

Ta khẽ rụt vai, cúi đầu lúng túng.

“Vậy lấy thu nhập nửa tháng đầu của cô làm tiền đi.”

“Gì cơ?”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn  vậy là… đồng ý rồi sao?

“Tiệm ta cũng thôi, sạp hoành thánh của cô dù đặt ở cũng coi như dùng chung đất, chẳng lẽ không tính chút tiền ?”

Hắn đặt cây búa lớn xuống, nghiêm túc nhìn ta, cố làm vẻ tính toán kỹ càng như một người chủ tiệm rành rọt.

Ta sực tỉnh, khẽ :

“Vậy chẳng phải sẽ thiệt sao?”

Một quầy hàng mới dựng, làm gì có khách ngay.

Ta tự nhiên phải cân nhắc đến tình huống xấu nhất.

“Cũng chưa chắc là thiệt.”

“Nếu cô thật sự không yên tâm, bao luôn cơm ta là được.”

Dù sao ta cũng phải ăn, hai miệng ăn cũng không tính là gánh nặng.

Thế , ta vẫn không nhịn được khuyên hắn nên suy nghĩ kỹ:

“Ta nấu nướng cũng chỉ quanh quẩn vài món, ngày nào cũng ăn sẽ nhanh chán thôi.”

Giống như Phó Yến Lễ, từ khi ngự thiện phòng mang sơn hào hải vị như chảy vào Cẩm Nhân cung,

Hắn rất ít khi còn động đến những món ăn ta nấu.

Ta vốn chẳng dùng nổi nguyên liệu quý hiếm, những thứ đơn sơ lại là thứ dễ khiến người ngán nhất.

“Không đâu, có cái ăn là tốt rồi.”

Ngô Tẫn cầm lấy búa lớn, quay vào hậu viện tiếp tục công việc.

Ngọn lửa lò bùng lên đỏ rực, ánh lửa phản chiếu gương mặt đồng hun rám nắng.

Mỗi nhịp búa giáng xuống là một giọt mồ hôi to bằng hạt đậu lăn dài cổ, lưng hắn chảy xuống.

“Vậy … đa tạ.”

Nếu buôn bán thuận lợi, ta sẽ đưa hắn một ít không thiếu chút tình nghĩa nào.

Chương 6 tiếp :