Chương 6 - Vì Ai Ta Trở Thành Kẻ Dư Thừa

11

Quán hoành thánh mở chưa đầy tháng, mỗi ngày từ lúc mới dọn hàng đã có người xếp hàng chờ dài cả đoạn đường.

Về bận đến không xuể, ta bèn bảo A ra đầu ngõ Đá Xanh kéo một bà làm việc tháo vát về giúp.

Chỉ cần làm ngày, ta cũng tính cho bà ấy công một ngày.

người ăn hoành thánh vào sáng sớm này, đều là hạng khách cũng đêm chèo thuyền ra Đông Hồ nghe khúc đàn ca, gọi món tôm say, cua say để nhấm rượu.

“Kiến , hoành thánh của cô đúng là hẳn người ta, rốt cuộc là làm sao đấy?”

Hoành thánh vớt lên khỏi nồi, Ngô Tẫn ngại nóng, thổi lấy hơi bỏ ngay vào miệng.

Ta rửa xong cái bát cuối , lúc này mới có lòng nhàn rỗi để đáp lời:

“Là ở nước . Là công thức nước riêng do A gia ta truyền lại.”

Người thường hay nước lã để nấu hoành thánh, rắc thêm vài mảnh tép khô là coi như vị.

nước của A gia lại không giống vậy.

Phải thêm một muỗng nước tương tự nấu, một muỗng dấm gạo, muỗng dầu mè, với một chút mỡ heo.

Cuối , rắc lên trên ít hành hoa và củ cải muối băm nhỏ.

Mùi vị… tuyệt vời khó tả.

“A gia cô giỏi giang, cô cũng giỏi giang như vậy.”

Trời chiều như đổ vàng, mây chiều lặng lẽ giao nhau thành ánh sáng dịu êm.

A tan học trở về, đã ôm lấy bát trên bàn ăn ngấu nghiến.

Một hơi ăn liền ba bát mới chịu buông chiếc thìa xuống.

“Hoành thánh của là ngon ở Lâm An! Mẹ của Hổ mua về mấy lần cũng làm ra mùi vị giống!”

“Hôm nay bài văn của con được tiên sinh khen, nói chữ viết có tiến bộ đều là nhờ dạy con tốt.”

“Mẻ kẹo lạc hôm qua mang đến học đường, bị người ta ăn sạch bách , thơm đến rụng cả lưỡi!”

“Thím Vương nói muốn cưới phải mất một trăm lượng bạc, có không ạ?”

A nói nhiều, ta chỉ ậm ừ ứng phó câu một.

Không ngờ câu chuyện bâng quơ với thím Vương hôm trước lại lọt vào tai thằng bé.

lưng vang lên tiếng búa rèn loảng xoảng, gián đoạn một nhịp, nghe rõ là có phần chệch choạc.

Ta ngẫm một lát, nghiêm đáp lời:

“ đấy, phải một trăm lượng mới được đến dạm hỏi.”

A không nói gì, ánh mắt lại cứ liếc về phía mình:

“Hình như trong nợ của có ghi đó…”

nợ của Ngô Tẫn à…

Hồi đó ta đến Lâm An, không hợp khí hậu, sinh bệnh suốt tháng.

Quầy hoành thánh dựng được mấy hôm đã phải nghỉ mất tiêu.

Ngô Tẫn không hề nói dối ta, hiệu thuốc Hồi Xuân Đường sự nằm ngay chỗ rẽ đầu cầu.

Hắn đã đưa ta tới đó không chỉ một lần.

Từ dạo ấy, cả sân viện đều phảng phất mùi thuốc bắc suốt ngày đêm, hăng hăng, ngai ngái, khó ngửi vô .

Một người đàn ông cao tám thước, thô kệch vạm vỡ, cả ngày ngồi xổm trước lò thuốc, phe phẩy quạt nan, đến tiếng rèn sắt cũng không còn vang lên nữa.

Ta cảm thấy khó xử, bèn tháo miếng ngọc bội trên người, đưa cho hắn:

“Ngọc này ta để lại chỗ huynh, coi như là tiền thuốc thang và cơm nước. này định ta sẽ trả cho huynh.”

Ngô Tẫn cầm ngọc lên, xoa nhẹ mấy lượt, suy nghĩ một hồi đáp:

“Đưa ta tháng tiền thu nhập từ quán hoành thánh là được.”

khỏi bệnh, ta vẫn phải uống thuốc thêm một thời gian dài.

Mùi vị trước, dường như có thêm nhân sâm.

Lại thêm tháng nữa trôi qua,

Trước tắt đèn, bên ngoài cửa bỗng loáng qua một cái bóng nhỏ.

A ôm một cuốn nhỏ cũ mèm, đến cả bìa cũng không còn nhìn rõ, chạy tới tìm ta.

“ Cá, dạo này con đến kẹo hồ lô cũng không mua cho con nữa, có phải nhà mình hết tiền không?”

Ta bật cười không thành tiếng.

con này đúng là giấu được gì.

Làm không biết tách riêng tiền làm ăn trong tiệm với tiền sinh hoạt thường ngày.

Làm con mang luôn cả sách của đưa cho một người ngoài như ta xem.

tháng ta nằm bệnh, thu vào đáng là bao, vài khoản lớn cũng chỉ là món nợ tháng trước chưa thanh toán xong.

Chứ đến mức không mua nổi một xâu kẹo hồ lô không đến nỗi.

“Chắc là sợ A ăn vào bị đau bụng thôi.”

Ta tiện miệng kiếm một lý do cho qua.

Cho đến ta lật giở mấy trang, thấy tên mình

lượng bạc tháng này, bỗng nhiên biến thành âm lượng.

Tháng trước…

Tháng trước lượng bạc, kết toán cuối cũng là âm lượng.

ra, khoản chi như nước chảy ấy, toàn bộ đều vì ta.

Tính đi tính lại, trên sách, khéo còn lại đúng một trăm lượng.

Một trăm lượng là .

Phía lại vang lên tiếng búa đập sắt nhịp, không còn nặng nề như ngày xưa.

12

Bảy .

Hoa quế ở Lâm An nở rộ, vàng rực cả góc trời.

Quầy hoành thánh trước cửa tiệm rèn đã sớm được dẹp gọn từ lâu.

Khắp thành người người chen chúc ra ven sông, tranh nhau ngắm tân đế du thuyền xuống hạ lưu.

Ta viện cớ nói nồi thịt kho tàu trong bếp cần có người trông lửa, một nén nhang nữa A Dạ cũng tan học .

Tuy Lâm An cách kinh thành xa, tin tức vẫn lan đi bốn phương tám hướng.

gần đây, trong kinh thành xảy ra không ít chuyện.

Thái phi qua đời.

Tứ tiểu thư nhà họ Hứa sinh hạ trưởng của Thái , được nâng lên làm chính phi.

Giờ đã là Hoàng quý phi của tân đế.

Nghe nói buổi lễ sắc phong còn nghi lễ ngang hàng hoàng hậu.

nàng ta… không phải hoàng hậu.

Chỉ cần ghé vào trà lâu nào đó cũng nghe người kể, nói rằng tân đế vẫn còn vương vấn với Thái phi xưa.

A Dạ nghe xong, vẻ không hiểu, hỏi ta:

“Nếu con thích mẫu thân, sẽ không để người làm mẫu thân của con.

Vậy tại sao hắn đã có người mình thích, lại còn cưới người ?”

“Nếu đã cưới người , vậy tại sao còn mãi nhớ nhung người cũ?”

Ta theo bản năng định giải thích cho con nghe rằng trên đời này không chỉ có tình cảm giữa người với người, mà còn có tình cảm với quyền lực, với địa vị, với thứ mà con trẻ chưa thể hiểu được.

lời ấy… đối với một đứa trẻ tuổi, quá khó.

Vậy nên, ta chỉ dịu dàng đáp:

“Có lẽ là… chưa sự thích.”

Không thích.

Không quan trọng đến thế.

Không phải là người quan trọng , cũng phải người được yêu .

Phó Yến Lễ… đã chịu quá nhiều khổ sở.

Thuở nhỏ, thức ăn đặt trước hắn đều đã ôi thiu.

Bị người ức hiếp, chỉ biết ôm đầu chịu đòn, không ai ra tay bảo vệ.

Hắn sống trong cung điện xa xôi nơi hậu cung, đến đội mũ trưởng thành cũng không có nổi một tiểu thái giám hầu hạ.

Cho đến ta được hắn đưa vào cung.

Ta nghe người kể rằng, vì cứu ta, hắn đã đem toàn bộ chiến lợi phẩm săn bắn nhường hết cho Nhị hoàng .

Còn hứa sẽ cố tình ngã ngựa trước Thánh thượng, khiến mày bầm dập, thân thể thảm hại mà đứng trước văn võ bá quan.

ấy, bất kể là kẻ quyền quý hay hạ nhân, đều bật cười đến rơi nước mắt.

Mọi người đều cho rằng Phó Yến Lễ là kẻ vô dụng, đầu óc rỗng tuếch.