8

CHƯƠNG 7

Chiến báo từ phương Bắc liên tiếp truyền về kinh.

Tốc độ chạy của khoái mã đưa tin nhanh đến mức làm rung chuyển cả viên đá lát đường trước cổng điện.

Ô Tư quốc bất ngờ tập kích, liên tiếp hạ ba thành trì sát biên giới Kinh Bắc.

Trong đại điện, văn võ bá quan đứng lặng phắc, bầu không khí căng thẳng như dây cung kéo căng.

Hoàng đế đập mạnh tay xuống ngai vàng, sắc mặt xanh mét.

“Ai thể mang binh bình định cựu địa phương Bắc?”

Khúc Diên Hoài từ hàng vị trí quan đầu triều bước ra, tà bào đen vẽ một đường nghiêm nghị.

Hắn cúi người, nói ổn vọng khắp cung đình:

“Thần nguyện mang binh chinh.”

Hoàng đế lập tức hạ chỉ, phong Khúc Diên Hoài làm Tiết chế quân vụ, toàn quyền điều động binh mã các lộ.

Hắn lĩnh chỉ, thần sắc bình thản không chút d.a.o động.

Nhưng ta biết.

Lần này, biên cương thật sự đã nhuốm m.á.u.

Trong Khúc phủ, không khí bình yên thường ngày bỗng chốc bị phá vỡ.

Gần đây ta thường xuyên cảm thấy mệt mỏi trong người, chợp mắt lúc nào không hay.

Thanh lo lắng, vụng trộm mời lão thái y danh tiếng đến viện t.ử bắt mạch cho ta.

Lão thái y nhẹ nhàng thu ngón tay lại, trên gương mặt già nua lộ rõ vẻ kinh ngạc rồi chuyển thành vui mừng.

“Chúc mừng nhân, người đã hoài t.h.a.i được hơn một tháng rồi.”

Ta ngẩn người tại chỗ.

Ngón tay vô thức đặt lên vùng bụng vẫn còn bằng phẳng của mình, tim đập loạn nhịp.

“ thật không?”

Lão thái y gật đầu khẳng định, Thanh bên cạnh đã vui mừng đến mức bật khóc ra tiếng.

Nhưng ta, niềm vui vừa nhen nhóm đã lập tức bị một nỗi sợ hãi vô hình bao bọc lấy.

Ta chưa bao giờ quên nỗi đau mất đứa đầu năm xưa.

Đứa trẻ này đến vào lúc khói lửa biên cương bùng nổ, ta vừa mừng vừa sợ.

Tối muộn, Khúc Diên Hoài trở về phủ, lạnh của thu vẫn còn vương trên vai rộng.

Ta đứng ở cửa viện chờ hắn, bước chân hắn vốn vội vã, nhìn thấy ta liền lập tức chậm lại.

Ta tới, khẽ nắm lấy bàn tay thô ráp của hắn, áp vào bàn tay ấm áp của mình.

“Diên Hoài, ta tin muốn nói với chàng.” Hắn nhìn ta, đôi mắt sâu hoắm như làn sóng lay động.

Ta ghé sát tai hắn, thì thầm: “Thiếp lại m.a.n.g t.h.a.i rồi.”

Khúc Diên Hoài toàn khựng lại tại chỗ, toàn thân hắn cứng đờ, chén trà tùy tùng vừa dâng lên suýt rơi khỏi tay.

Hắn đột ngột vươn tay, ôm c.h.ặ.t lấy ta vào n.g.ự.c rộng lớn, cái ôm c.h.ặ.t đến mức khiến ta đau nhức.

Bàn tay to lớn của hắn áp lên bụng ta, giữ nguyên tư thế rất lâu mà không nói nên lời.

Lồng n.g.ự.c hắn phập phồng mạnh mẽ, ta cảm nhận được bờ vai hắn khẽ run lên thầm lặng.

Một lúc sau, hắn mới buông ta ra, trên gương mặt thâm ấy hiện một nụ khẽ.

là nụ nhẹ nhõm, trọn vẹn nhất của hắn kể từ ngày bi kịch cũ xảy ra.

Hắn khàn nói: “Nhược Vy, đa tạ nàng.”

Ngày hôm sau, Khúc Diên Hoài gọi toàn nhân và các quản sự của phủ đệ đến chính đường.

Hắn ngồi ở vị trí chủ, thần sắc nghiêm nghị, uy áp tột khiến không ai dám ngẩng đầu.

Hắn đặt một hộp gỗ đàn hương lớn một lệnh bài bằng sắt đen lên mặt bàn.

“Từ hôm nay, ta chinh phương Bắc. Toàn chìa khóa kho bạc, lệnh bài điều động binh và việc nội viện đều giao cho nhân.”

Hắn lướt mắt qua toàn sảnh, nói lạnh lùng mang sự cảnh cáo rõ ràng:

“Từ nay về sau, mọi quyết định trong Khúc phủ, một lời của nhân chính là ý chí của ta.”

Khúc lão nhân ngồi bên cạnh, bà khẽ gật đầu, đưa tay vỗ lên mu bàn tay ta trước mặt mọi người.

“Nhược Vy, Khúc phủ giao cho , ta yên tâm.”

Bà chính thức giao lại quyền trượng quản cho ta, không một chi thứ nào dám nửa lời dị nghị.

Ta đứng dậy nhận lệnh bài, sống lưng thẳng tắp, nhìn vào mắt Khúc Diên Hoài.

Hắn đem toàn hậu phương vững chắc nhất trao vào tay ta.

Ta biết, mình phải thay hắn giữ vững giang sơn thu nhỏ này.

ngày sau , Khúc phủ tất bật ngược xuôi chuẩn bị cho ngày đại quân chinh.

binh ra vào rầm rập, tiếng trụ va vào nhau lách cách lên ngoài sân lớn.

Trường Minh bận rộn kiểm tra chiến mã, kiểm kê quân lương và v.ũ k.h.í.

Ta không ngồi yên trong phòng, đích thân đến từng kho hàng để kiểm tra từng món đồ hộ tâm, từng đôi giày cỏ.

“Túi hương này phải may bằng chỉ kép, vải phải dày.” Ta dặn dò Thanh .

Ta ngồi bên ánh nến suốt hai đêm, tự tay may một túi hương bình an bằng vải gấm chàm.

Bên trong ta bỏ vào loại thảo d.ư.ợ.c chống chướng khí phương Bắc và một lá bùa cầu an ta đích thân lên chùa xin.

Ta lén đặt túi hương vào lớp vải lót bên trong choàng chiến đen của hắn.

Mỗi đường kim mũi chỉ, ta đều gửi gắm mạng sống của người đàn ông này vào .

Ta không muốn thấy hắn mang bất kỳ sự nuối tiếc nào ra chiến trường.

Đêm cuối trước ngày binh, Kinh Thành đột ngột chuyển lạnh, đông thổi xào xạc qua rặng cây.

Chúng ta ngồi bên bàn đá nhỏ dưới ánh trăng sáng ngoài sân viện.

Khúc Diên Hoài không mặc quan phục, chỉ khoác một trường bào đơn giản, dung nhan dưới ánh trăng bớt vài phần tàn nhẫn của vị quyền thần đương triều.

Hắn nâng chén trà lên nhấp một ngụm, ánh mắt nhìn ta không rời.

Không ai trong chúng ta nhắc đến hai chữ chiến tranh, cũng không nhắc đến sự tàn khốc của Ô Tư quốc.

Ta khẽ , phá vỡ sự im lặng: “Chàng nói xem, đứa trẻ này sẽ là nam nhi hay nữ t.ử?”

Hắn đặt chén trà xuống, vươn tay nắm lấy ngón tay ta, thấp:

“Là gì ta cũng thích, miễn là của nàng.”

Hắn dừng lại một chút, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào ta, thâm tình cuộn trào:

“Nhất định ta sẽ trở về trước khi chào đời.”

Ta gật đầu: “Thiếp tin chàng.”

Sáng sớm hôm sau, trời mờ sương, tiếng tù và thúc quân đã lên từ phía cổng thành xa xôi.

Trong phòng ngủ, ta giúp hắn khoác lên mình chiến đen nhánh, nặng nề.

Từng miếng kim loại lạnh ngắt va vào nhau, phát ra tiếng cộc cộc khô khốc.

Chiến của hắn quá nặng, chiều của hắn lại vượt trội, ta giơ hai tay lên, cố gắng chỉnh lại khóa đồng ở cổ cho hắn.

Vì tầm vóc chênh lệch, ta phải cố kiễng hai chân, thở chút dồn dập.

Khúc Diên Hoài nhìn dáng vẻ chật vật của ta, khóe môi hắn khẽ nhếch lên, bất ngờ bật thành tiếng.

Hắn đột ngột vươn hai bàn tay to lớn, vững chãi ôm lấy eo ta, nhẹ nhàng bế bổng toàn thân ta lên khỏi mặt đất.

Tầm mắt hai người lập tức ngang bằng, ta vô thức ôm lấy bờ vai rộng lớn bọc sắt của hắn.

Hắn ghé sát gương mặt thâm vào tai ta, thở nóng bỏng phả vào tóc mai, nói khàn đặc lên:

“Nương t.ử bất tất kiễng chân.”

Hắn khẽ dừng lại một nhịp, đôi mắt đỏ ngầu nhìn sâu vào mắt ta:

“Vi tự khắc cúi đầu.”

Nói rồi, hắn cúi đầu, đặt một nụ hôn sâu, nóng bỏng lên môi ta, nụ hôn mang sự lưu luyến và độc chiếm điên cuồng bấy lâu nay.

Nước mắt ta không kìm được, lặng lẽ rơi xuống gò má lạnh ngắt của hắn.

Khúc Diên Hoài từ từ đặt ta xuống nền đất lạnh, bàn tay hắn rời khỏi eo ta nhưng lại hạ xuống, áp sát vào vùng bụng của ta.

Hắn cúi người, ghé sát vào bụng ta, nói thấp mang sự thề nguyền kiên định:

“Chờ phụ thân trở về.”

Nói xong, hắn đứng thẳng người lên, ánh mắt nhu tình bỗng chốc thu lại, thay vào là sự lạnh lùng lẫm liệt của một vị tướng soái chuẩn bị ra trận.

Hắn quay người, tà choàng chiến đen phất lên trong không khí, bước dứt khoát ra khỏi cửa phòng.

Ta đứng ở mép giường, hai tay nắm c.h.ặ.t chăn, nhìn bóng lưng lớn của hắn khuất dần sau cánh cửa gỗ.

Lồng n.g.ự.c ta trống rỗng, ta c.ắ.n c.h.ặ.t môi để không phát ra tiếng khóc thúc giục hắn ngoái đầu.

Hắn đã hứa với , hắn nhất định sẽ giữ mạng sống để trở về.

Ta hít một thật sâu, lau khô nước mắt trên mặt, xoay người cầm lấy lệnh bài chủ trên bàn.

Trận chiến của hắn ở tiền tuyến, còn trận chiến của ta, bắt đầu ngay tại tòa phủ đệ này.

Đại quân kích ngoài cổng thành, tiếng trống trận dội làm rung chuyển cả trời đất Kinh Thành.

Khúc Diên Hoài mặc chiến đen sẫm, cưỡi trên hắc mã dũng mãnh, dẫn đầu mười vạn tinh nhuệ tiến về phương Bắc.

Ta mặc một trường bào thanh nhã, đứng trên cổng thành lộng , đông thổi bay mái tóc mai của ta.

Bên cạnh, Hoàng đế và văn võ bá quan cũng đang đứng tiễn đưa đứng chỉnh tề bên thềm .

Khúc Diên Hoài thúc ngựa đến chân thành, hắn bỗng nhiên ghìm cương, dừng ngựa lại trong chớp mắt.

Hắn ngước đầu lên, đôi mắt đen sâu thẳm xuyên qua vạn quân lính, chuẩn xác khóa c.h.ặ.t lấy bóng hình nhỏ bé của ta trên đỉnh thành .

Hắn không giơ tay, không nói một lời, chỉ nhìn ta một lần cuối đầy sâu sắc.

Sau , hắn dứt khoát quay đầu, thúc mạnh vào bụng ngựa, dẫn chiến kỳ chữ Khúc tung bay khuất dần vào màn sương mù phương Bắc.

Ta đứng lặng trên cổng thành, nhìn dòng thác người đen rầm rập tiến về phía chân trời xa xôi.

Bóng dáng của hắn, chiến mã của hắn, cuối toàn biến mất trong làn khói bụi mịt mù.

Đại quân đã khuất bóng từ lâu, bá quan đại thần cũng đã lần lượt lui xuống từ đường thành.

Trên cổng thành rộng lớn, chỉ còn lại ta và Thanh đứng hứng chịu cái lạnh thấu xương của đông.

Ta đưa bàn tay run lên, nhẹ nhàng đặt lên vùng bụng vẫn còn êm ấm của mình.

Mùi hương lãnh đạm quen thuộc của Khúc Diên Hoài dường như vẫn còn vương vấn trên vạt của ta, chưa kịp tan biến.

Ta nhìn về hướng phương Bắc xa xôi, nơi khói lửa chiến tranh đang chờ đón quân của ta.

ta không còn hoảng loạn, không còn sợ hãi như ngày đầu nương nhờ Khúc phủ năm mươi tuổi ấy nữa.

Ta khẽ mỉm , một nụ kiên định, thì thầm vào khoảng không gian lộng trước mặt:

“Thiếp và … sẽ đợi chàng trở về.”

Ta quay người bước xuống cổng thành, tiếng cổng thành khổng lồ bằng sắt đen phía sau bỗng nhiên đóng sầm lại một tiếng động dội.