Chương 1

1.

Trời âm u, mây đen dày đặc, bên ngoài cửa sổ là gió rét và mưa dầm từng cơn buốt.

trống nghênh hôn, chiêng báo hỉ vốn rộn ràng, nay đã sớm bị mưa nuốt chửng, bước hấp tấp của quan khách mà dần tan biến.

Không ai ngờ được, hôn lễ của đích trưởng tử phủ Thừa lại vắng vẻ lẽo đến nhường này.

Trong tân phòng, ánh nến đỏ lay lắt, bọn hạ nhân sớm đã lui ra hết.

Giờ đây chỉ còn ta, và người đang ngồi trên xe lăn đầu giường.

Hắn khoác hỉ bào màu đỏ sẫm, gương mặt tuấn tú như ngọc, nhưng sắc mặt lại trắng bệch tựa giấy. Lúc này, hắn đang gồng lưng, cố sức xoay lấy bánh xe dưới người.

Nhưng thử nào cũng không nhúc nhích được chút nào.

Ta đứng bên cạnh, mắt cụp xuống, im nhìn hồi lâu, cuối cùng không nhịn được bèn vén khăn hồng, nhẹ giọng nói:

“Ta… để ta giúp ngươi…”

Nói đoạn, ta bước tới gần.

Nhưng chưa được mấy bước, đã bị một quát dữ dội dội mặt:

“Cút!”

Ánh mắt đen như mực của Lư Yến Đoan quét tới, sắc bén như lưỡi kiếm, đâm ta.

Chỉ giây lát sau, hắn như chợt tỉnh, nhắm mắt lại, quay mặt , thần sắc nhạt.

Giọng nói mở miệng lại đã trở nên thản nhiên, lãnh đạm:

“Không cần, ta tự làm được.”

Lời vừa dứt, bánh xe gỗ tiếp tục vang , cọt kẹt kéo lê trong không gian tịch mịch.

Ta luống cuống đứng nguyên tại chỗ, không dám tiến thêm nửa bước, càng không dám gọi ai tới giúp.

Chỉ dám thinh nhìn bóng lưng ấy, dốc hết sức để kìm nén lệ nóng đang dâng khóe mắt.

Không rõ qua bao lâu, ngọn nến cuối cùng cũng cạn, ánh sáng héo hắt vụt tắt.

Căn phòng rơi một màu đen như tờ.

Lư Yến Đoan cuối cùng cũng đến được bên cửa sổ, đưa mắt nhìn về một nào giữa màn mưa, hàng mi cụp xuống, ánh nhìn u tối.

Ánh đèn đá hành lang hiên hắt ra một tia sáng lờ mờ, phản chiếu những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán hắn.

giường đến cửa sổ, chẳng qua chỉ là mười bước .

Vậy mà hắn phải mất trọn một canh giờ mới hết quãng ấy.

Nghĩ đến đây, ta không còn kìm nổi chua xót trong , cúi đầu lau nước mắt.

Đây là Lư Yến Đoan của hiện tại—

Một kẻ đến cả việc bước cũng trở nên gian nan vất vả.

Vậy mà chỉ nửa tháng thôi, hắn vẫn còn là vị tử tài danh lẫy lừng của thành.

Tài mạo song toàn, văn võ kiêm thông.

Phong tư như liễu biếc đầu xuân soi dưới ánh nguyệt, khí độ tựa ánh rạng đông vừa hé rọi trời—

Người gặp qua đều chẳng không cảm thán vì vẻ tuấn tú nhã nhặn ấy.

mà giờ đây, hắn lại rơi xuống tận cùng tàn tạ.

Tất cả… đều là vì ta.

2.

Tuy cùng sinh ra trong gia tộc quan lại, nhưng ta và Lư Yến Đoan xưa nay ít có qua lại.

Lần đầu gặp hắn là ở thư của phủ họ Chu.

Chu Thái phó trọng đạo lý học vấn, vì muốn hậu bối được dạy dỗ chu đáo, liền mời danh sư đến nhà giảng dạy, lại chiêu tập nhiều tử tiểu thư xuất thân gia cùng học.

Ta, trong một lần lỡ duyên lại thành duyên, cũng được mời học cùng nhóm tài tử giai nhân đất thành ấy.

Mà trong số , Lư Yến Đoan là người xuất sắc nhất.

nhưng dù có cùng ngồi dưới một mái hiên, ta và hắn vẫn tựa hai nước rõ ràng không hòa lẫn—một trong, một ngoài.

Hắn là hạng học trò kiểu mẫu, được tiên sinh hết mực khen ngợi.

Còn ta, chẳng qua chỉ là kẻ chen cho đủ chỗ, bị đám học trò mô phạm nhìn bằng nửa mắt.

Ở thư , Lư Yến Đoan gần như chưa từng nhìn ta bằng ánh mắt tử tế.

Ta trộm đọc thoại bản rồi cười khúc khích, hắn liếc ta một cái.

Ta ăn trái cây, vô tình bắn nước trúng y phục hắn, lại bị liếc một cái.

Ta thử dây ná do mình làm, không cẩn thận bắn hạt đậu trúng cằm hắn, thì lập tức nhận về một cái trừng mắt.

Nói thật ra, chỉ xuân du cưỡi ngựa dạo chơi, ta mới có cơ hội ngắm rõ dung mạo vị tử cao quý này.

Bởi trong thư ấy, ngoại trừ hắn ra, chỉ có ta cưỡi ngựa giỏi như vậy.

Không dưới vài lần, chúng ta đều để lại cả đám bạn học phía sau thật xa, mà kín đáo cùng nhau thưởng thức cảnh đẹp cao nhất.

Chỉ tiếc rằng…

Dù cưỡi ngựa có giỏi mấy, cũng không tránh được lúc ngựa sảy .

Sau tiết Thanh Minh năm ấy, có bạn học tìm được chốn chơi mới, mời rủ nhau du ngoạn.

Ta và Lư Yến Đoan như thường lệ cưỡi ngựa , liên tiếp vượt qua mấy đoạn dốc đá.

Đến mặt là một suối nhỏ, hắn bỗng ghìm cương, dừng ngựa lại, do dự không tiến.

suối này không hiểm trở, nhưng khoảng cách khá rộng, nước lại chảy xiết.

Ta quan sát một lúc, rồi nhún mình nhảy qua hắn một bước.

Đáp đất an toàn, ta ngoái đầu nhìn lại người đứng bên bờ đối diện.

Chỉ thấy hắn khẽ nhướng mày với ta, ánh mắt thoáng lướt qua một tia ngạc nhiên.

Khoảnh khắc ấy, trong ta bỗng bừng một ngọn lửa hừng hực, như được cổ vũ, lập tức thúc ngựa phi nhanh về phía khe suối tiếp .

, ta một muốn gột rửa ánh nhìn coi thường năm xưa, muốn cho hắn thấy phong thái cháu võ nhà họ Dư.

Chỉ tiếc, ta lại không phát hiện ngựa dưới thân đã sớm hãi bất an.

Đến nhận ra thì thân ta đã bị hất văng khỏi lưng ngựa, bay giữa không trung, lao về phía đáy vực.

Đầu óc trống rỗng, không kịp kêu một .

Ngay giây phút ấy—

Ta chợt cảm giác cổ áo bị một bàn tay rắn rỏi túm lấy, rồi cả người bị kéo ngược , mạnh mẽ ném trở lại bờ đối diện, va xuống đất một cách nặng nề.

Còn trong tầm mắt, chỉ thấy gió lớn cuốn một bóng người, vạt áo tung bay, rơi xuống suối bên dưới.

ta chấn động dữ dội, thất thanh hét lớn:

“Lư tử!”

Lư Yến Đoan cứ mà ngã xuống vực.

Hắn nằm bất động bên bờ suối, người đổ xuống lớp bùn mềm lẽo.

Ta trơ mắt nhìn máu đỏ không ngừng tuôn ra sau lưng hắn, từng , từng nhuộm đỏ cả mặt nước—

Đỏ đến chói mắt.

Sau ngày hôm , khắp thành đều xôn xao bàn tán về cùng một chuyện—

Vị tử như tiên giáng trần của phủ Thừa đã trở thành phế nhân.

Không chỉ không lại, mà đến cánh tay cũng chẳng còn nhấc nổi.

Người ta bảo, có là trời ghen kẻ tài.

Nghe nói, bãi bùn hắn rơi xuống thoạt nhìn chẳng có gì đặc biệt, nhưng bên dưới lại ẩn một bụi gai nhọn hoắt.

vì , dù cứu được mạng, nhưng sống… còn đau đớn hơn cả cái chết.

…

Ngày hôm sau, hay tin Lư Yến Đoan đã tỉnh lại.

Phụ mẫu dẫn ta đến phủ Thừa , quỳ gối mặt người nhà họ Lư dập đầu tạ lỗi.

Lư nổi danh hiền đức, khoan hậu nhân .

Ông đích thân đỡ ta dậy, trên mặt mang vẻ buồn thương, chậm rãi nói:

“ à, chuyện này… chẳng trách được.”

Ông nói, việc Lư Yến Đoan ra tay cứu người là do gia phong dạy dỗ, người nhà họ Lư cũng không trách cứ gì ta.

Nhưng đến phụ thân ta yêu cầu ta lập lời thề, xuống tóc chùa, cả đời sớm tối tụng cầu phúc chuộc tội—

Ông cũng không nói một lời phản đối.

là ngầm đồng thuận rồi còn gì.

Phải rồi.

Một thiếu niên mới mười bảy, tài hoa chói sáng, tư chất hơn người,

Lại vì cứu lấy một nữ tử nghịch ngợm bướng bỉnh mà hủy hoại cả tiền đồ rực rỡ.

Lư là phụ thân, sao có không oán, không hận?

Ta quỳ sảnh , mặc cho mẫu thân tháo gỡ búi tóc trên đầu, chờ đợi hình phạt giáng xuống.

Ngay lúc ấy, nội thất vang động.

Âm thanh bánh xe gỗ lướt qua nền đá, xa dần dần tiến lại gần.

Sau bức bình phong, dần hiện ra một bóng dáng quen thuộc.

là lần đầu tiên ta thấy Lư Yến Đoan kể sau ngày xảy ra chuyện.

Hắn ngồi ngay ngắn trên chiếc xe lăn.

Gương mặt gầy trông thấy, thân vốn tắp giờ cũng đã gù xuống.

Chỉ có ánh mắt ấy, thần sắc ấy, vẫn như thuở ban đầu— nhạt, hờ hững.

Hắn chẳng để tâm ánh nhìn của bất kỳ ai, chỉ nhìn ta chăm chú, giọng trầm tĩnh vang :

“Ngươi thật sự có muốn chuộc tội sao?”

Ta nghẹn lời trong thoáng chốc, ngơ ngác gật đầu.

“Được.”

Hắn bất chợt bật cười khẽ, nụ cười phảng phất buốt như sương khuya, giọng nói mang vẻ châm chọc rõ rệt:

“Vậy thì không cần chùa làm gì. Cứ gả cho ta là được.”