Chương 2

05.

Yến Vân Khanh mặt đen như đáy nồi bước vào Đông viện, ta đang thêu khăn tay Thanh tỷ .

đến, hắn đã lên giọng chất vấn:

“Lỗ thị, chỉ là một tấm vải, phải so đo như vậy? Không muốn đưa thì thôi, lại sỉ nhục Yểu Yểu? Trước đây ta còn tưởng rộng lượng, không ngờ tâm địa lại độc ác đến vậy!”

Ta chậm rãi thu lại khung thêu, ngẩng lên nhìn thẳng vào hắn.

Ánh đối diện khiến Yến Vân Khanh cau mày, có vẻ không quen sự bình tĩnh của ta lúc này.

“Lang quân nói gì vậy, chỉ là một tấm vải thôi mà.” Ta khẽ cười, ánh vô tội nhưng lời lẽ lại sắc bén, “Trong phủ, di nương nếu có , ngoài chi phí ăn mặc ở, mỗi cũng được phát mười lượng bạc. Một tấm gấm Phù Quang, nói quá lên thì khoảng trăm lượng, Vân di nương muốn, tích góp một năm rưỡi cũng đủ mua một tấm vải mới. Tấm vải của ta cũng là kiểu dáng từ mười năm trước rồi, muội ấy chắc cũng không thích đâu nhỉ?”

Lời này ngầm nhắc nhở hắn: đây là của hồi môn của ta, đừng ép ta phải nói trắng ra.

“Hơn nữa, ta cũng đã đưa gấm Lưu Vân sang đó, thế mà vì một tấm vải mà đến làm ầm ĩ lang quân, đúng là không hiểu quy củ.” Ta thản đưa ra quyết định:

“Vân di nương tham lam hưởng thụ, không biết tiết kiệm, lại còn xúi giục lang quân, ly gián tình nghĩa vợ chồng.

Từ hôm , phạt bổng lộc ba , đóng cửa suy ngẫm.”

“Di nương cũng cần tĩnh tâm một chút, ta có một chủ ý rất hay. Đưa sang đó một hộc đậu xanh, nào muội ấy nhặt xong hết hạt đậu đỏ trong và xâu thành chuỗi dâng lên lang quân, thì đó mới được ra ngoài.”

Dặn dò xong, ta mới quay sang Yến Vân Khanh:

“Phu quân thấy thế nào?”

Hắn còn có thể nói gì? Trong những đình giáo, chuyện trong hậu viện do chính thất làm chủ, trừ phi hắn muốn ngang sủng thiếp diệt thê.

Yến Vân Khanh không thể nổi giận ta, cơn nghẹn ở ngực, đành đen mặt phất tay áo bỏ đi.

Một chuyến đến Đông viện chẳng những không giúp gì được Vân Yểu Yểu, ngược lại còn khiến ta bị trách phạt. Vân Yểu Yểu tủi, lập khóc lóc làm loạn.

Nhưng Yến Vân Khanh vốn đã không vui, bị ta ầm ĩ đến đau , liền mắng một trận, sau đó xoay người đến viện của di nương khác.

Trong Đông viện, mụ mụ đan dây kết kể lại màn kịch ngoài kia.

Ta cười nhạt:

“Lang quân của chúng ta, e rằng ngay cả Vân di nương khóc cái gì cũng kịp nghe rõ.”

Mụ mụ nghe xong, gật đồng ý.

06.

Gấm Lưu Vân thoạt nhìn giống đến chín phần gấm Phù Quang, nhưng thực chất lại là hàng nhái do một thương nhân muốn kinh doanh gấm Phù Quang nhưng không tìm được thợ dệt mà làm ra. Dù là giá cả hay chất lượng, kém xa không chỉ một hai bậc.

Các đình danh giá thà dùng loại vải khác chứ không muốn dùng gấm Lưu Vân. Dù cũng là hàng giả, mặc ra ngoài chỉ tổ mất mặt.

Huống hồ, Vân Yểu Yểu vốn muốn ép ta nhường lại gấm Phù Quang, thế mà cuối cùng chỉ nhận được gấm Lưu Vân, có thể không giận?

Sau nhặt xong đậu, lệnh cấm túc cũng được giải trừ, ta lại bắt tìm cách lấy lòng Yến Vân Khanh.

Trước tiên là học hát khúc Côn Sơn, sau đó lại học làm đèn lồng, rồi đến tìm ta, muốn nhân dịp nhật của Yến Vân Khanh, tự tay làm một vườn hoa đăng tặng hắn.

Đèn thỏ động như thật, đèn hoa sen tinh xảo tuyệt mỹ, ngay cả đôi đèn cá chép béo tròn cũng vô cùng đáng yêu.

Ta đặc biệt tổ chức tiệc nhật nhỏ của Yến Vân Khanh trong vườn. Ban , lão phu nhân cùng các thân thích tham dự đại yến, còn tiệc nhỏ vào buổi tối vốn là để lang quân và nữ quyến trong hậu viện cùng tử quây quần nhau.

Các di nương ăn diện lộng lẫy, từng người một dâng lên tài nghệ và lễ vật mừng thọ.

Lũ trẻ trong vườn vui đùa rượt đuổi, cười đùa ríu rít.

Yến Vân Khanh cũng tỏ ra ân cần chu đáo, gần như han từng người một, kể cả những di nương và tử mà một hắn chắc đã gặp được một lần.

Trưởng tử của ta, Yến Minh Nghiêu, năm đã mười tuổi, là một thiếu niên khôi ngô tuấn tú. Hằng hắn theo học tại Quốc Tử Giám, chỉ về nhà vào những nghỉ. Hôm cũng là vì thần của phụ thân nên mới trở về.

Hắn ngồi cạnh ta, dù bề ngoài nghiêm túc đoan chính, nhưng ánh lại không giấu được sự thích thú, cứ chăm chú nhìn chằm chằm vào những chiếc đèn lồng tinh xảo.

“Mẫu thân, những chiếc đèn này không thua gì thợ khéo ngoài làm đâu.”

Ta mỉm cười gắp thức ăn hắn, gật đồng tình:

“Tất rồi, tất cả do Vân di nương tự tay làm, quả thực rất khéo léo.”

Bỏ qua những chuyện khác, tay nghề này của Vân Yểu Yểu đúng là đáng khâm phục, ít nhất ta cũng chẳng thể làm được.

Cùng lắm ta chỉ có thể thêu một cái túi thơm mà thôi.

Bữa tiệc nhỏ hôm ấy kết thúc trong vui vẻ. Ai nấy cười nói rôm rả, ta và Vân Yểu Yểu thậm chí còn trò chuyện vài câu, dường như không còn chút hiềm khích nào.

07.

Sau buổi tối hôm đó, Yến Vân Khanh càng thêm sủng ái Vân Yểu Yểu, hầu như đêm nào cũng ngủ lại viện của ta.

Ta tất chẳng có ý kiến gì.

Các di nương trong hậu viện phần lớn đã có , ai lo phận nấy.

Những người có cũng có việc riêng của mình, chỉ cần giữ thể diện, ta cũng không quản quá chặt.

Lại hơn một nữa trôi qua, đột có tin truyền ra từ viện của Vân Yểu Yểu— ta đã có thai, mới hơn một .

Yến Vân Khanh mừng rỡ khôn xiết, nhất thời Vân Yểu Yểu phong quang vô hạn.

Hắn năm đã ba mươi, đã có năm tử và sáu nữ , người ngoài ca tụng hắn là “đa tử đa phúc”.

Cũng chính vì điều này, ta trong giới phu nhân quyền quý ở kinh thành cũng được đánh giá khá cao.

Chỉ là, thai trong bụng Vân Yểu Yểu, Yến Vân Khanh dường như đặc biệt xem trọng.

Không chỉ đến thăm nom, mà còn đích thân han đại phu về mạch tượng.

Nhớ lại hai lần ta mang thai , hắn cũng chỉ qua loa han đại phu mấy câu mà thôi.

Các tộc quyền quý trong kinh thành, dường như như vậy— chuyện mang thai vốn chỉ là cuộc chiến của riêng nữ nhân, lang quân bao giờ bận tâm.

Lại thêm một trôi qua, một buổi trưa nọ, mụ mụ lặng lẽ đến báo tin:

“Phu nhân, Vân di nương đang lén lút xông ngải, còn bí mật sai người mua rất nhiều thuốc dưỡng thai.”

Ánh ta khẽ trầm xuống, chậm rãi dặn dò:

“Hãy để ý kỹ hơn.”

08.

Chớp lại thêm một trôi qua, tuyết mùa đông đã phủ một lớp mỏng trên mặt đất.

Năm hết Tết đến, đã đến lúc ăn cháo Lạp .

Theo lệ cũ, ta sai người chuẩn bị các loại đậu, thịt vịt khô, thịt muối, lạc và các loại hạt để nấu cháo Lạp .

Qua Lạp là đến năm mới, ta lại càng bận rộn không ngơi tay.

Sáng sớm, cháo đã được nấu xong. Trước tiên phải mang đến từ đường, rồi dâng lên lão phu nhân, các bậc tộc lão. Sau đó mới đến phần của Yến Vân Khanh và các khách khanh trong phủ, rồi đến nhị phòng, tam phòng, bà thân thích xung quanh. Cuối cùng mới đến hậu viện.

Ta bận đến mức không kịp nghỉ ngơi, mãi đến có thể ngồi xuống uống một cháo, chợt nhớ ra điều gì đó, liền mụ mụ:

“Ai phụ trách đưa cháo đến Tú Lan Viện?”

Tú Lan Viện chính là nơi ở của Vân Yểu Yểu.

Mụ mụ xoa bóp vai ta đáp:

“Phu nhân yên tâm, là đích thân giám sát, cùng đại nha hoàn Tiểu Đào đó tự tay sắp xếp vào hộp thức ăn rồi mang đến.”

là nha hoàn hồi môn ta mang theo từ Ung Châu.

Nghe vậy, ta cũng an tâm hơn, gật . Đối những chuyện liên quan đến đồ ăn thức uống, tuyệt đối không thể lơ là.

Nhưng dù cẩn thận đến đâu, chuyện vẫn xảy ra.

09.

ta đang ngồi dùng bữa tối cùng Thanh tỷ , bỗng vội vã chạy vào, quỳ sụp xuống, giọng hoảng loạn:

“Phu nhân, Tú Lan Viện có chuyện rồi.”

Tim ta chùng xuống, lập ra hiệu nhũ mẫu đưa Thanh tỷ về phòng, sau đó :

“Chuyện gì?”

tuy hoảng hốt, nhưng dù cũng đã theo ta gần hai mươi năm, vẫn có thể giữ được bình tĩnh:

“Tú Lan Viện đã mời đại phu đến, nghe nói tử trong bụng e rằng… không giữ được.”

Ta lập đứng dậy, dặn dò người canh giữ viện, rồi dẫn theo và mụ mụ nhanh chóng đến đó.

Lúc này, Yến Vân Khanh đã có mặt tại viện, trong phòng vô cùng hỗn loạn, nha hoàn chạy ra chạy vào, từng chậu nước loang lổ vết máu được mang ra ngoài.

Yến Vân Khanh sắc mặt u ám, ngồi trong sảnh đường, cả người toát lên vẻ giông tố sắp ập đến.

Ta tiến lên :

“Vân di nương thế nào rồi?”

Vị đại phu đang lau mồ hôi trên trán, giọng hơi khàn:

“Bẩm phu nhân, e rằng… không giữ được tử.”

Lời còn dứt, một trận gào khóc đã vang lên.

Ngay sau đó, nha hoàn thân cận của Vân Yểu Yểu, Tiểu Đào, lảo đảo lao ra ngoài, quỳ sụp xuống trước mặt ta và Yến Vân Khanh, khóc nấc lên:

“Hầu , tử của di nương không còn nữa, tiểu thiếu không còn nữa!”

Sắc mặt Yến Vân Khanh đanh lại, lập muốn xông vào trong, nhưng bị một giọng nói yếu ớt trong cản lại:

“Lang quân… tử của chàng và thiếp… đã không còn nữa… Thiếp thân vốn thân thể yếu ớt, khó mang thai, lần này sảy thai rồi, e rằng cả đời này cũng không thể lang quân được nữa…”

Câu nói này như châm dầu vào lửa, Yến Vân Khanh nổi trận lôi đình:

“Hôm qua vẫn còn khỏe mạnh, tại hôm lại thành ra thế này?”

Đại phu rụt rè lên tiếng:

“Dường như là do ăn phải thứ gì đó có tác dụng hoạt huyết, nên mới dẫn đến việc sảy thai.”

Tiểu Đào nức nở:

“Di nương mang thai rất vất vả, nghén nặng, hôm chỉ ăn một cháo, ngoài ra không ăn gì khác…”

Ta hờ hững liếc Tiểu Đào một cái, sau đó nhìn về phía . nhẹ nhàng lắc .

Yến Vân Khanh đập mạnh tay xuống bàn:

“ tử đang yên đang lành, có thể nói mất là mất được? Điều tra ngay! Phải tra rõ ngọn ngành!”

Tiểu Đào vội vàng mang hộp thức ăn và cháo ra, quả là cháo Lạp được phân phát trong .

Ngoài ra còn mang ra một số chén dĩa khác cùng bã thuốc của hôm .

Đại phu cẩn thận kiểm tra từng thứ, trong phòng chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng nức nở khe khẽ vọng ra từ trong.

Một canh giờ trôi qua, tất cả đồ ăn và thuốc uống được kiểm tra kỹ lưỡng. Cuối cùng, ánh đại phu dừng lại trên hộp thức ăn.