4

“Là trợ lý của Tô Niệm Niệm.”

Tim tôi siết lại.

Quả nhiên là cô ta.

“Cần tôi giúp em xử lý không?” Tạ Tây Từ .

Tôi lắc đầu: “Không cần. Vô nghĩa thôi.”

Chiếc xe chạy một khu nhà dành quân nhân.

Tạ Tây Từ dừng xe trước một biệt thự đơn lập.

“Đến rồi. Từ nay, đây là nhà của em.”

Anh mở cửa xe, đưa tay đỡ tôi xuống.

nhà được dọn dẹp gọn gàng, thất tối giản cứng cáp — y hệt con người anh, không hề có hơi ấm nào.

“Phòng em ở lầu hai, đầu tiên bên tay trái.”

Tạ Tây Từ nói tiếp: “Nếu cần gì, cứ nói lính phục vụ.”

“Còn nữa, dù chúng ta là vợ chồng, tôi tôn trọng riêng tư của em.”

“Nếu không được em phép, tôi sẽ không phòng em.”

Tôi sững người, sau gật đầu: “Vâng.”

Anh quay người định rời đi, tôi bất chợt gọi theo: “Thưa Tổng tư lệnh Tạ.”

“Ừ?”

“Cảm ơn anh… đã cứu tôi.”

Tạ Tây Từ ngoái đầu lại, ánh mắt thoáng lên phức tạp.

“Đừng cảm ơn tôi,” anh nói thản nhiên, “Tôi chỉ cần một người vợ.”

“Còn em, cũng chỉ cần một nơi trú ẩn.”

“Đôi bên có lợi, chỉ thôi.”

Nói xong, anh đi thư phòng, lại tôi một mình đứng giữa phòng khách.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên tầng hai — nơi có phòng thuộc tôi.

Từ hôm nay, tôi là Tạ phu nhân.

Không còn là cháu gái của Giang Chỉ Uyên, Lâm Thính Tuyết nữa.

Chỉ … là đủ rồi.

Cùng lúc .

Khu nhà của đình quân nhân.

Giang Chỉ Uyên ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, tay siết chặt chiếc thẻ ngân hàng, đốt ngón tay trắng bệch.

Tô Niệm Niệm bưng bát canh giải rượu tới: “Chỉ Uyên, anh đừng giận nữa. Thính Tuyết còn nhỏ, đợi cô ấy khổ một thời gian, tự nhiên sẽ quay .”

Choang!

Giang Chỉ Uyên hất đổ bát canh, nước nóng hổi bắn lên tay Tô Niệm Niệm.

“Cút.”

Giọng anh khàn đặc, đôi mắt đỏ au: “Ngay lập tức. Biến khỏi mắt tôi.”

Tô Niệm Niệm hoảng sợ, mặt tái mét, ôm tay bỏ chạy.

Phòng khách chỉ còn lại một mình Giang Chỉ Uyên.

Anh nhìn chằm chằm chiếc thẻ ngân hàng trong tay, rồi đột ngột ném mạnh tường.

“Chấm dứt…”

“Lâm Thính Tuyết, em lấy tư cách gì nói là chấm dứt?”

“Em nợ tôi, đời này cũng không trả hết được.”

Anh nhắm mắt lại. Trong đầu hiện lên vô số hình ảnh.

Cô bé nhỏ co ro trong trại trẻ mồ côi.

Cô bé ôm chặt lấy chân anh, khóc nức nở cầu xin: “Đừng bỏ cháu lại mà…”

Cô bé tối nào cũng phải nghe anh kể quân ngũ mới chịu ngủ.

cô gái nhỏ… từng lấy hết can đảm anh: “Chúng ta… có thể không chỉ là chú cháu không?”

Anh nghĩ, tất những gì mình làm đều là đúng.

Từ chối cô — là vì muốn cô.

Lạnh nhạt cô — là vì muốn cô tỉnh ra.

Thậm chí tìm bạn gái — cũng là cô buông bỏ.

bây giờ, cô ấy thật đã buông tay rồi.

anh mới phát hiện… trái tim mình hình như cũng đã chết theo.

Chương 7

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ánh nắng ngoài cửa sổ đẹp.

Tôi sững người vài giây mới nhớ ra — mình đã không còn ở Giang .

Đây là khu quân khu. Là nhà mới của tôi.

Xuống lầu, bàn ăn đã được dọn sẵn bữa sáng.

Tạ Tây Từ ngồi trước bàn, đang đọc báo quân đội. Quân phục tắp, khí chất lạnh lùng xa cách.

“Dậy rồi à?”

Anh không ngẩng đầu lên: “Ngồi xuống ăn sáng.”

Tôi ngồi xuống đối diện anh. Người lính phục vụ cung kính bưng sữa bánh bao lên.

Lại là sữa.

Tôi nhíu mày theo phản xạ.

“Không uống sữa à?” Tạ Tây Từ cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn tôi.

“Cũng… hơi không .” Tôi ngập ngừng trả lời.

Anh không thêm, chỉ quay sang lính phục vụ: “Từ mai bữa sáng đổi thành sữa đậu nành hoặc cháo. Do phu nhân chọn.”

Tạ Phu nhân.

Cách gọi này, nghe còn xa lạ quá.

“Cảm ơn anh.”

“Không cần cảm ơn.” Tạ Tây Từ lau khóe miệng, giọng điềm đạm: “ giờ chiều nay, bà tôi muốn gặp em.”

Tim tôi khẽ thắt lại: “Em có cần chuẩn bị gì không?”

“Cứ là chính em.” Anh dừng lại một rồi nói tiếp: “Bà tôi nói hơi , em đừng trong lòng.”

“Em hiểu rồi.”

Sau bữa sáng, Tạ Tây Từ đứng dậy chuẩn bị đến quân bộ.

Ra đến cửa, anh đột nhiên quay đầu lại:

“À đúng rồi, em muốn làm gì cũng được.”

“Em là Tạ phu nhân, không cần nhìn sắc mặt ai .”

Nói xong, anh rời khỏi nhà.

Điện thoại tôi bất ngờ reo lên.

Là một số lạ.

Tôi hơi do dự, bắt máy.

“Thính Tuyết…”

Bên kia là một giọng nói quen thuộc, khàn khàn, mệt mỏi, xen dè dặt.

Giang Chỉ Uyên.

“Em chặn số anh rồi,” anh nói, giọng mang theo chua chát, “nên anh phải dùng số khác.”

“Có gì?”

“Thính Tuyết, chúng ta… gặp nhau một lần được không?”

“Không được.”

Tôi không do dự từ chối.

“Thiếu tướng Giang, tôi đã kết hôn. Anh không thấy như là không hợp sao?”

“Anh . Anh chỉ muốn…” Anh ngập ngừng vài giây, như đang cố sắp xếp câu từ. “Anh chỉ muốn … em sống có không.”

“Không cần anh quan tâm.”

“Thính Tuyết—”

Tôi lập tức dập máy, rồi chặn luôn số .

Điện thoại lại reo.

là một số lạ.

Tôi hít sâu một hơi, bắt máy, giọng lạnh đến tột cùng:

“Giang Chỉ Uyên, anh phiền đủ chưa?”

“Tạ Phu nhân không còn nhận ra giọng tôi rồi sao?”

Tôi khựng lại: “Tạ Tây Từ?”

“Ừ, Tạ phu nhân nên lưu số tôi lại thì hơn.”

“Vâng.”

“Có một buổi dạ tiệc giao lưu ở quân khu. Muốn xem Tạ phu nhân có hứng thú đi cùng tôi không?”

Dạ tiệc quân khu?

Đối tôi bây giờ, có vẻ là một dịp phù hợp.

“Được, em sẽ tham .”

Cúp máy xong, tâm trạng tôi bỗng lên hẳn.

Một thân phận mới. Một cuộc đời mới.

Tôi sẽ quên hết quá khứ. bắt đầu lại từ đầu.

Chương 8

giờ chiều, Tạ Tây Từ đến đúng giờ đón tôi đi bệnh viện.

Trên xe, anh đơn giản giới thiệu tình trạng của bà:

“Bà tôi năm nay bảy mươi sáu tuổi, tim không được .”

“Bà luôn hy vọng có thể thấy tôi lập đình. Giờ thì xem như ước nguyện đã thành hiện thực.”

“Nếu bà nói gì khiến em thấy khó chịu, cứ nói tôi, tôi sẽ xử lý.”

Tôi gật đầu, trong lòng thấp thỏm.

Bà cụ trong đình quân nhân… thường không dễ đối phó.

Huống chi tôi Tạ Tây Từ chỉ là vợ chồng trên giấy tờ.

Không có thể qua mặt được bà không.

Đến bệnh viện, phòng bệnh VIP của Tổng viện quân khu.

Một bà lão tóc bạc tinh thần minh mẫn đang tựa đầu giường đọc sách.

“Bà.” Tạ Tây Từ tới, giọng anh hiếm khi mang theo ấm áp.

“ rồi à?”

Bà cụ tháo kính xuống, ánh mắt lập tức rơi lên người tôi: “Đây là cháu dâu mà cháu nói?”

“Vâng, đây là Lâm Thính Tuyết.”

“Thính Tuyết, đây là bà tôi.”

Tôi lên, lễ phép chào: “Cháu chào bà.”

Bà cụ quan sát tôi, ánh mắt sắc bén như muốn nhìn thấu lòng người.

Bà nhìn tôi suốt một phút, rồi mới mở miệng:

“Cháu gái nhà họ Giang?”

Tôi khẽ thót tim, gật đầu: “Vâng.”

“Tôi nghe nói trên mạng rồi.”

Bà nói không vòng vo: “Cháu từng chú nhỏ của mình?”

Không khí bỗng đông cứng lại.

Tạ Tây Từ cau mày: “Bà —”

“Bà đang nó, không phải cháu.” Bà giơ tay ra hiệu dừng lại, rồi tiếp tục nhìn tôi.

Tôi hít sâu một hơi, lưng nhìn lại bà:

“ là quá khứ rồi.”

“Quá khứ?”

“Vâng. Trước đây đúng là cháu từng anh ấy, chỉ là mù quáng khi còn nhỏ, chưa hiểu thế nào là tình cảm thật .”

“Bây giờ cháu đã trưởng thành, đã nghĩ thông suốt.”

“Anh ấy là trưởng bối, cháu nên ơn chứ không nên vượt giới hạn.”

Bà nhìn tôi chằm chằm thêm mấy giây, rồi bất ngờ bật cười:

“Nói hay lắm.”

“ sai mà sửa, không gì hơn thế.”

Bà cụ lấy từ ngăn tủ đầu giường một chiếc hộp gấm đỏ, đưa tôi:

“Đây là sính lễ năm xưa của ta. Cháu đã gả Tây Từ, thứ này thuộc cháu.”

Tôi nhận lấy, mở ra xem.

Là một bộ trang sức bạch ngọc mỡ cừu thượng hạng.

Mịn, ấm, trong, đẹp đến mức khiến người ta kinh ngạc.

“Cái này… quý quá ạ…”

“Cứ nhận đi.” Bà cụ cười, nét mặt hòa ái: “Bây giờ cháu là cháu dâu họ Tạ, những thứ thuộc cháu, không ai giành được.”

“Ta thấy cháu đấy, còn hơn khối cô gái kiểu cách trong đại viện.”

“Tây Từ, mắt nhìn người của cháu được đấy.”

Tạ Tây Từ hiếm khi nở nụ cười: “Tất nhiên.”

Rời bệnh viện, tôi còn hơi ngơ ngác.

“Không ngờ bà lại em đến .” Tạ Tây Từ nói.

“Có lẽ… em may mắn thôi.”

“Không.” Anh nhìn phía trước, giọng nghiêm túc: “Là vì em nói .”

“ thắn, không làm màu.”

“Người như … hiếm.”

Tôi sững lại, trong lòng bỗng dâng lên ấm áp khó diễn tả.

Có lẽ… gả Tạ Tây Từ, không phải lựa chọn tồi.

Chương 9

Khu nhà đình quân nhân. Nơi ở của Giang Chỉ Uyên. Anh đã ngày không ra khỏi cửa.

Trên bàn đầy ắp tài liệu, gạt tàn tràn ngập tàn thuốc.

“Thiếu tướng Giang, đây là tài liệu cần ký hôm nay.” Vệ sĩ nhẹ nhàng báo cáo.

“ .” Giang Chỉ Uyên không buồn ngẩng đầu.

Vệ sĩ do dự: “Còn… cô Tô lại đến rồi. Đang chờ dưới lầu…”

“Bảo cô ta cút.”

chữ lạnh như băng.

Vệ sĩ giật mình, vội vàng rút lui.

phòng lại rơi tĩnh mịch.

Giang Chỉ Uyên bật lửa, đốt một điếu thuốc, hít mạnh.

ngày rồi.