Chương 1

1.

Vào một ngày đầu đông, đội quân viễn chinh khải hoàn trở về kinh thành sau chiến thắng oanh liệt.

Tướng quân Tần Sùng Ứng nhờ vào chiến lẫy lừng – một mình xông vào doanh trại địch, chém đầu thủ lĩnh Hung Nô – được Hoàng thượng ban tước hiệu Long Tướng quân.

Khi đó, dân kinh thành đều đổ đường, chỉ để được tận mắt chứng kiến vị anh tài trẻ tuổi này.

Hắn mặc chiến giáp uy nghiêm, cưỡi trên lưng một con tuấn mã sắc đỏ như son, bóng chiều tà chiếu lên bộ khôi giáp, lên sắc vàng chói lóa.

Bao người theo dáng vẻ hiên ngang oai hùng của hắn, lòng thầm cảm phục.

Đó chẳng phải là vị lang quân ta ngày mong đợi hay sao?

Ta nhớ đầu tiên gặp hắn, đó là ngày hắn chuẩn lên đường chinh chiến. Lúc ấy, ta chỉ mới mười bảy, mười tám tuổi, còn ngây ngô và rụt rè.

“Chờ huynh thắng trận trở về, sẽ gả cho huynh nhé. Nếu không, còn có gả cho ai đây?”

Ta khóc đấm nhẹ vào lưng hắn, như một cách nũng nịu.

Hắn nhẹ nhàng lau giọt nước mắt trên má ta, mắt tràn ngập sự dịu dàng:

“Đừng khóc, đợi khi ta thắng trận trở về, sẽ trở thành phu của tướng quân. Đến lúc đó, chẳng phải sẽ là người cai quản tướng quân sao? Đừng lo, ta nhất định sẽ bảo vệ . Đây, bình an phù này sẽ ta bảo hộ , đợi ta khải hoàn, ta sẽ có hôn lễ đẹp nhất.”

Hắn tự tay đeo bình an phù lên cổ ta, còn căn dặn:

“Bình an phù này không được tháo đâu đấy, dù có bất cứ chuyện gì xảy .”

Ta nghẹn ngào gật đầu, theo bóng hắn hòa vào đoàn quân, bước bước kiên định.

Thế , khi hắn trở về, ta lại thấy một tử khác đang tựa vào lồng ngực hắn.

Nàng ấy tóc đen như mực, dung nhan rực rỡ như chiều, dáng vẻ tự nhiên mật. Tựa như đầu đến kinh thành, nàng chỉ tay về mọi hướng, tò mò hỏi han.

Hắn kiên nhẫn giải đáp lời nàng nói, bàn tay kéo dây cương vẫn không quên che chắn nàng, bảo vệ nàng lòng mình. Lúc gió nhẹ thổi qua, hắn còn vén lại lọn tóc xõa trước trán nàng, mắt ngập tràn yêu thương và cưng chiều.

Ta cảnh tượng ấy như rơi vào vực sâu, tim đau như bóp nghẹt.

Rồi trước mắt ta tối sầm, người ngã quỵ.

Khi tỉnh lại, ta đã đứng trước cửa tướng quân, đối diện hắn.

thấy ta, hắn chỉ khẽ cau mày, sau đó buông một câu lạnh nhạt:

“Đừng loạn.”

Ta nghẹn ngào muốn mở lời, những giọt nước mắt cứ không ngừng rơi xuống.

Hắn chỉ thoáng qua, rồi quay người , không lưu lại thêm một chút ấm áp nào.

“Cớ gì lại khóc như vậy?”

Ta nhào vào lòng hắn, hắn lại đẩy ta .

“Phu yếu nhược, không nên kích động. Trước tiên hãy nghỉ ngơi cho tốt, lát nữa ta sẽ sai người đưa nàng trở về.”

“Đợi ba năm trời, đầu gặp lại chỉ là một màn như thế này, rồi chàng định đuổi ta về sao?”

Ta yếu ớt tựa vào khung cửa, không dám tin người nam thề thốt ngoài ta sẽ không cưới ai lại đổi đến vậy.

Hắn xoay lưng, không ta lấy một .

“Mọi thứ đã đổi . Huống hồ, ta chưa hứa chắc chắn nàng sẽ đợi được ta. Hiện tại biên cương còn nhiều việc, ta không ở lâu. Xin phu cứ tùy ý.”

Nói xong, hắn không quay đầu rời thẳng.

2.

Ta được đưa trở về , vào cửa đã nghe tiếng châm chọc của Lục di nương.

“Ôi chao! Còn tưởng sẽ trèo cao hóa phượng hoàng, ai dè bám đuôi người ta rồi đuổi về. Ba năm trời đợi chờ, cuối cùng lại phải gả cho vị tử bệnh lao của Định Quốc , ít nhất cũng có được danh phận một phu . Đợi đợi mãi, giờ hay rồi, người ta thành danh toại, lại ôm mỹ khác. Đúng là định trộm gà lại mất nắm gạo. Hai mươi tuổi đầu còn ruồng bỏ, chẳng khác gì đồ ăn hại này!”

Phụ cũng chỉ thở dài liên tục, dường như cũng thấy ta mất mặt gia tộc.

Ta nhốt mình phòng suốt hai ngày hai đêm, không bước ngoài.

“Tiểu thư, người cứ tự hành hạ bản thế này thì có đáng không? Tướng quân cũng chẳng bận tâm đến người nữa.”

Người lên tiếng là Vân Nương, tỳ cận theo ta nhỏ, giờ chỉ biết đau lòng sự khuyên nhủ.

“Vân Nương, ngươi nói xem, tại sao lại như thế? Thanh mai trúc mã, sao có lòng? Những lời hứa năm xưa đâu rồi? Nếu không cưới ta, thì cũng nên giải thích rõ ràng, chẳng phải hắn thề trước Oa nương nương sẽ không phụ ta hay sao? Tại sao lại thành thế này?”

Ta nghẹn ngào, nước mắt cứ thế tuôn rơi, lòng quặn thắt không thôi.

Đôi mắt ta vô hồn, giống như rơi vào cõi mê, không ngừng lặp lại câu hỏi với Vân Nương.

Vân Nương đặt hộp cơm xuống, khóc quỳ xuống trước mặt ta, đôi tay run rẩy siết chặt lấy tay ta.

“Tiểu thư, tiểu thư! Người không tiếp tục như vậy nữa. Có lẽ tướng quân đã hiểu lầm người. ta nên viết một lá thư gửi cho tướng quân, kể với người tiểu thư đã đêm cầu nguyện trước Oa nương nương, mong tướng quân bình an trở về. Hãy nói cho người biết tiểu thư đã vất vả chăm sóc và nuôi dưỡng lão gia. Ngay khi ông mất, tiểu thư cũng lấy phận cháu dâu để đội tang và lo liệu mọi việc lớn nhỏ tang lễ. Biết đâu, tướng quân hiểu được nỗi lòng của người, mọi hiểu lầm sẽ được hóa giải!”

Những lời của Vân Nương mang theo chút lý lẽ. Phải, nhất định là hiểu lầm.

Ta gượng gạo ăn được vài miếng cháo, rồi bắt đầu viết thư cho Tần Sùng Ứng.

sáng đến chiều, ta miệt mài viết, dù ba giấy, mỗi lời đều chắt lọc tâm can.

Vân Nương giúp ta mài mực đến thứ năm, mới cẩn thận gấp lá thư lại ngay ngắn.

“Tiểu thư, người hãy để nô tỳ tự tay giao lá thư này đến tay tướng quân. Nô tỳ nhất định sẽ người truyền đạt tiểu thư vẫn đang chờ hồi âm.”

Ta gật đầu, giao phó toàn bộ niềm hy vọng vào Vân Nương.

đã nhiều ngày trôi qua, vẫn không thấy hồi âm nào tướng quân. Bầu không khí tựa như đông đặc lại.

“Tiểu thư, lá thư đã được nô tỳ đích trao tận tay tướng quân. Nô tỳ cũng thấy người cất lá thư . Có lẽ tướng quân đang bận rộn xử lý vụ triều đình, nên chưa kịp trả lời người.”

Phải rồi, hắn được phong Long Tướng quân, lại mới khải hoàn trở về, hẳn bận rộn giao thiệp với các đại thần quyền quý kinh thành.

“Nghe nói Long Tướng quân dẫn về biên ải một tử. tử ấy dường như chẳng hề giống những người thường. Dung mạo mỹ miều, tài năng xuất , giọng nói còn ngọt ngào hơn chim sơn ca.”

“Đúng vậy, kinh thành đều đồn đại, chẳng bao lâu nữa Long Tướng quân sẽ lập nàng ấy chính thê.”

“Thế này thì tiểu thư ta phải sao đây?”

Đột nhiên ta đẩy cửa bước vào, khiến hai nha hoàn đang bàn tán hoảng sợ đến mức vội vàng hành lễ, rồi lúng túng rời như chạy trốn.

“Vân Nương, lời bọn họ nói có phải sự không?”

Giọng ta run rẩy, mắt lại cháy lên tia sáng cuối cùng của hy vọng, mong tất chỉ là tin đồn vô căn cứ.

Ta đầy kỳ vọng về phía Vân Nương, mong nàng có tìm được chút hy vọng cuối cùng.

Thế , mắt Vân Nương lại lẩn tránh, lời nói lấp lửng không dám trả lời.

Chỉ như thế, ta hiểu, mọi lời đồn đều là sự .

Ngay lúc này, ta đưa một quyết định. Nếu hắn không chịu đến gặp, vậy thì ta sẽ tự mình gặp hắn cuối.

“Vân Nương, chuẩn giúp ta, hôm nay ta muốn chải chuốt tươm tất, cứ lấy bộ y phục ta đã mặc tiễn hắn lên đường ba năm trước dùng.”