Chương 4

7.

Nhờ sự nỗ lực không ngừng, sản nghiệp của phủ Định Quốc Công tuy không mở rộng thêm, nhưng ngày càng phát triển ổn định.

Tần Sùng Ứng từ không còn xuất trước mặt ta nữa.

Vào dịp Nguyên Tiêu, tuyết phủ trắng cả kinh thành.

Lão gia Định Quốc Công vì sức khỏe không tốt, không tham gia yến tiệc trong cung. Ta lại trong phủ, đứng trong sân, tay ôm lò sưởi nhỏ, nhìn các hạ nhân tất bật cắt giấy, gói bánh, đắp người tuyết.

Cảnh tượng nhộn nhịp là thế, nhưng lòng ta trống trải vô cùng. Nếu Tống Hoán còn sống, có lẽ ngày lễ này sẽ không cô quạnh đến vậy.

“Lão gia! Lão gia! Tin dữ! Cung truyền tin, thánh thượng băng hà! Thái hậu truyền lệnh khẩn, mời ngài vào cung lập !”

Tin như sét đánh ngang tai. Ta vội vàng gọi người bị, rồi đích thân tiễn lão gia lên đường vào cung.

Thánh thượng băng hà đột ngột giữa yến tiệc, khiến cả hoàng cung rối loạn. Thái hậu phải triệu tập lão gia và các thần để ổn định tình hình.

Ta lại trong phủ, cố gắng trấn an mọi người.

Đêm khuya, trong cơn gió rét, ta khoác một áo choàng, chậm rãi đến thư phòng của Tống Hoán.

Mỗi vật dụng trong phòng, từ bút, tờ giấy, đến cốc mà hắn từng dùng, dường như lưu giữ hơi thở của hắn.

Nhìn những thứ , nước mắt ta không kìm được mà lặng lẽ rơi.

“Tống Hoán, chàng rời quá sớm. Ta còn nói hết những lời muốn nói, chúng ta còn bao điều dang dở…”

“ nhân, lễ Nguyên Tiêu qua , lão gia và lão nhân sẽ về lại phủ. Mọi việc trong phủ còn cần nhân trông nom, xin người nghỉ ngơi một chút, đừng để sức khỏe tổn hại.”

Vân Nương từ sau khi Tống Hoán qua đời đã lại bên ta, tận tụy chăm sóc. Nàng luôn là người hiểu rõ nỗi đau trong lòng ta hơn ai hết.

Ta nhận bát canh từ tay Vân Nương, khẽ gật đầu cảm ơn.

mới nằm xuống giường, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ dồn dập.

“ nhân! Có chuyện lớn xảy ra!”

Ta vội khoác áo, ra hiệu cho người hầu vào.

“Đêm qua, trong yến tiệc hoàng cung, thánh thượng đột ngột băng hà. Thái hậu đã hạ lệnh triệu tập các thần để điều tra rõ sự việc.

Sáng nay, hoàng tử thứ hai dẫn quân xông vào cung, nhân danh thanh trừng phản tặc mà bắt giữ các quan lại trong triều. Thái tử mất tích, quyền hành đều nằm trong tay hoàng tử thứ hai.

Tướng quân đang dẫn một ngàn tinh binh trấn giữ hoàng cung.

Lão gia nhà ta khỏi bệnh hẳn, lão nô thật sự lo lắng điều chẳng lành…”

Nghe xong, lòng ta dậy sóng. Nhưng lập , ta giữ bình tĩnh, ra lệnh:

“Chuyện này không thể chậm trễ. Chúng ta chỉ còn cách dựa vào Linh Lung công để cứu lão gia và lão nhân. Trong thời gian này, việc trong phủ cứ giao cho ta.

Nhớ kỹ, không được tiết lộ tin này cho bất kỳ ai, tránh gây hoang mang. đừng để lộ hành tung của ta.”

Dặn dò kỹ càng, ta thay một bộ y phục hầu nữ, rồi lặng lẽ rời khỏi phủ, tiến về phủ đệ của Linh Lung công .

Khi đến nơi, ta thấy Linh Lung công đang lo lắng vòng quanh trong sân, mặt bối rối.

“Hạo , may mà hôm qua nàng khuyên ta rời khỏi hoàng cung sau khi uống rượu, nếu không hôm nay e rằng ta đã bị nhốt trong .

Nhưng… bây hoàng huynh thì mất tích, nhị hoàng tử thì có ý mưu quyền. Ta phải làm gì đây?”

Ta nắm lấy tay Linh Lung, trấn an nàng. Sau lấy ra một tấm thẻ bài của phủ công , bị tiến vào hoàng cung.

“Yên tâm, ta sẽ tìm cách vào cung, dò hỏi tung tích của lão gia và lão nhân. Nàng cứ lại phủ, chớ manh động.”

Nhờ thẻ bài, ta thành công trà trộn vào hoàng cung. Giữa không khí căng , ta dò xét khắp nơi để tìm tung tích của Định Quốc Công.

Đột , một tiếng quát lùng vang lên sau lưng:

“Ngươi là ai? Một cung nữ lén lút đây làm gì?”

Ta lập hành lễ, hai tay nâng thẻ bài ngang người, cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhưng có chút run rẩy:

“Nô tỳ là hầu nữ của Linh Lung công . Đêm qua công trở về phủ, phát thiếu ngọc bội do tiên hoàng hậu ban tặng, nên sai nô tỳ vào cung tìm kiếm.”

Thị vệ nhìn tấm thẻ bài trên tay ta, mắt đầy nghi ngờ, nói:

“Ngẩng mặt lên.”

Lòng ta thắt lại, nhưng chậm rãi ngẩng đầu lên, cố giữ vẻ điềm tĩnh.

“Âm thanh … Tần Sùng Ứng!”

Ta hốt hoảng, lòng dậy lên nỗi sợ hãi. Nếu bị phát , đừng nói đến việc cứu Định Quốc Công, cả tính mạng của chính ta khó bảo toàn.

“Ngẩng mặt lên!”

Theo lệnh, Tần Sùng Ứng giơ cao thanh kiếm, mũi kiếm chỉ vào ta.

Đúng lúc ấy, một kỵ binh vội vã lao tới, hô lớn:

“ Tướng quân! Có chuyện lớn rồi! Thái tử đã dẫn quân phản kích!”

Tần Sùng Ứng lập rút kiếm về, nhảy lên ngựa, phi về phía chiến trường.

Ta thở phào nhẹ nhõm, cố nén chân run rẩy, tiếp tục tiến về phía .

8.

 “Định Quốc Công, Thừa tướng Tiêu, các vị chỉ cần ký vào tấu chương này, bổn hoàng tử cam đoan sẽ bảo toàn tính mạng cho các vị. Hơn nữa, ta còn phong thưởng hậu hĩnh, để các vị được hưởng vinh hoa phú quý cả đời.”

Hoàng tử Hoàng Phủ ngồi trên ngai vàng tạm thời, lùng nhìn đám quan thần đang bị trói chặt, quỳ trước mặt mình.

Hắn đến trước mặt Định Quốc Công, bị ép buộc ông ký tên, thì từ phía cửa vang lên một tiếng “Rầm!”.

Tần Sùng Ứng dẫn theo một đội binh sĩ, thân mình đầy vết máu, xông vào . Mặc dù đã đánh lui nhiều lớp quân lính, đội quân của hắn chịu tổn thất nặng nề.

“ hạ, Thái tử đã dẫn theo Ngự Lâm quân bao vây nơi này. Quân lực của chúng ta chỉ khoảng hai vạn, e rằng không thể cầm cự lâu hơn. hạ, thuộc hạ xin giữ chân địch đây, chờ người rút lui, rồi phản công sau muộn!”

Tần Sùng Ứng nói, vung kiếm chém hạ từng lớp lính địch. Hắn một mình che chắn cho Hoàng Phủ , từng lùi lại.

Đúng lúc hắn sắp kiệt sức, đội quân đang bao vây bỗng ngừng tấn công. Hai hàng binh sĩ tự động tách ra, nhường đường cho một người vào.

là một nam nhân mặc khôi giáp, dung mạo tương tự Hoàng Phủ nhưng phong thái uy nghiêm và trầm ổn hơn.

Người ấy chính là Thái tử Hoàng Phủ Trần.

“Hoàng đệ, Định Quốc Công và các thần đều là trụ cột của triều đình. Việc ngươi ép họ ký tên, dùng bạo lực để áp chế, chẳng phải đã ngược lại lời dạy của phụ hoàng sao?”

mắt Hoàng Phủ Trần bén, giọng nói mang theo sự uy nghi, khiến toàn bộ chìm trong yên lặng.

Hoàng Phủ dường như không hề nao núng trước lời trách cứ của Thái tử. Hắn ung dung chỉnh lại vạt áo, tay vuốt ve bức tượng rồng chạm khắc dữ tợn trên ngai tạm, giọng nói nhẹ nhàng nhưng :

“Hoàng huynh, từ đầu đến cuối, ta bao thật lòng tranh đoạt vị trí Thái tử với ngươi. Tất cả chỉ là ván cờ để khiến ngươi mất cảnh giác.

Ta âm thầm thu phục Ngự Lâm quân, và chính ta mượn lời khích tướng của lão sư phụ Trần Thái phó, thúc ép phụ hoàng trao cho ta quyền lực. Phụ hoàng đã sớm không còn nhiều thời gian, vậy nên ta chỉ đẩy nhanh kết cục mà thôi.

Nhưng đáng tiếc thay, kẻ mưu toan không thành lại trở thành bại tướng. Thành vương bại khấu, ta không còn gì để nói nữa.”

Nói rồi, hắn rút thanh kiếm bên hông ra, dứt khoát cắt ngang cổ mình, máu phun tung tóe.

“ hạ!”

Tần Sùng Ứng hét lớn, định lao đến, nhưng lúc , từ phía sau, một bóng người lén lút áp sát hắn.

Người là một nữ nhân, ngón tay bôi thuốc độc, cầm chặt một con dao găm nhọn, đâm vào tim hắn.

Tần Sùng Ứng quay phắt lại, choàng áo choàng rơi xuống, nhìn rõ người đâm mình – không ai khác chính là Yên .

“Yên ?”

Nàng ta cười , vẻ mặt bộc lộ sự hận thù sâu .

“Ngạc lắm sao, Tần Sùng Ứng? Ta chẳng phải là ‘nữ tử hiền lành yếu đuối’ mà ngươi luôn nghĩ. Ta tên là Cổ Y Nhĩ, con gái của thủ lĩnh Hung Nô Nô Ha Nhĩ mà ngươi đã chém đầu trên chiến trường!

Ngươi có biết cảm giác bị phản bội là thế nào không?”

Tần Sùng Ứng nén cơn đau, gương mặt tái nhợt, nhìn nàng chằm chằm.

“ từ lúc cứu ngươi, ta đã xem ngươi là quân cờ trong tay mình. Ngươi tưởng rằng bị thương rồi được cứu là may mắn sao? Thực chất, từ khi gặp ta, từng ngươi đều nằm trong kế hoạch của ta.

Từ việc tiếp cận Thân Đồ Hạo, được các thần chấp nhận, đến việc cấu kết với hoàng tử, và cả trận phản công thất bại này, tất cả đều là ta tính toán. Gia tộc ta đã chịu đủ sự đau khổ và nhục nhã. là lúc ngươi phải trả giá gấp ngàn, gấp vạn lần!”

Cổ Y Nhĩ rút dao ra, bị đâm thêm nhát nữa, nhưng Tần Sùng Ứng nhanh tay nhặt thanh kiếm, đâm về phía nàng.

Cổ Y Nhĩ tránh kịp, nhưng đụng phải bình phong phía sau, làm nó đổ sập xuống đất.

Khi mắt của Tần Sùng Ứng lướt qua Thân Đồ Hạo đang đứng bên kia bình phong, một chút dao động thoáng qua. Nhưng rất nhanh, mắt ấy trở nên .

Hắn kéo Thân Đồ Hạo lại phía sau mình, giơ kiếm ngang cổ, giọng nói khàn khàn nhưng đầy quyết đoán:

“Hạo , đừng sợ. Dù mọi chuyện ra sao, ta sẽ không để nàng phải chịu tổn thương. Nếu có kiếp sau, chúng ta hãy làm những người từng quen biết, sống một đời không vướng bận.”

Nói xong, mắt Tần Sùng Ứng trở lại sự hung tợn thường thấy, lao về phía Cổ Y Nhĩ, bị kết thúc trận chiến cuối cùng.

“ , ngươi là một nữ nhân của phủ Định Quốc Công, gả cho một kẻ bệnh tật như Tống Hoán. Phủ Định Quốc Công đây chỉ còn lại một nữ nhân quản lý sản nghiệp, không khác gì ngọn đèn trước gió.

Thái tử có lòng nhân từ, ngươi hãy trơ mắt nhìn phủ Định Quốc Công suy tàn sao?”

Tần Sùng Ứng quát lớn, mắt đỏ ngầu đầy cuồng loạn. Hắn rút kiếm, lùng nói tiếp:

“Một cỗ xe ngựa, đưa nàng rồi ta sẽ thả nàng. Nếu không, bây , ta sẽ giết chết nàng!”

Hắn dứt lời, mũi kiếm đã lướt qua cổ mình, để lại một vệt máu đỏ tươi.