CHƯƠNG 6

QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :

“Nó… từng thay ta chặn một mũi tên.” – Ánh Tiêu dừng trên , giọng bình thản đang chuyện của người khác – “Mũi tên sượt qua tim, xé rách giáp, này đã giúp giảm bớt lực đạo.”

khẽ dừng, ngón tay nhẹ lướt qua “” ẩn sâu trong hoa văn:
“Thêu rất khéo. Chữ ‘’ giấu trong… có lòng.”

Tim ta chợt rung mạnh.

quả nhiên đã phát hiện, vẫn luôn biết.

“Nó đã hộ ta suốt dọc đường.” – Tiêu ngẩng , ánh sâu thẳm nhìn ta, đôi từng tôi luyện nơi chiến trường giờ sâu đến mức không thấy đáy – “Giờ, vật trả lại chủ.”

đưa về phía trước chút nữa, ý rất rõ — ta nhận lấy.

Ta nhìn nhỏ bé ấy, nhìn lớp bụi vết máu có thể còn sót lại, nhìn “” chứa đựng vô số đêm ngày tâm huyết của .

Một cảm xúc khó nghẹn lại trong ngực — là tủi ư? là nhẹ nhõm ư? hay là điều khác?

Ta hít sâu, không đưa tay nhận, lùi lại nửa , khẽ rũ :
“Tiểu tướng quân quá lời.”

Giọng ta rất bình tĩnh, trong gió đêm nghe ra lại có chút lạnh.

“Nô là một thêu nương. Phụng mệnh thêu vật là bổn phận. Thêu đẹp là việc nên làm. Có thể giúp tiểu tướng quân, ấy là phúc khí của nô .”

Ta ngẩng , thẳng nhìn :
“ hộ thân này, đã là vật tiểu tướng quân đeo , lại từng hộ giá tiểu tướng quân, tức đã nhiễm phúc trạch anh khí sa trường của ngài. Nô thân phận hèn mọn, không dám nhận. Vẫn nên để tiểu tướng quân giữ lại.”

Ta ngừng một thoáng, rồi rõ ràng từng chữ:
“Hoặc, nếu tiểu tướng quân thấy nó đã cũ, lại vương vận xấu, thì tùy ý xử trí cũng . Suy cùng, là một món đồ thôi.”

dứt lời, ta ôm hòm, lại quỳ gối hành lễ:
“Đêm đã khuya, sương lạnh nặng. Nếu tiểu tướng quân không còn phân phó, nô xin cáo lui. nhân kia còn cần hầu hạ.”

Ta không đợi đáp, cũng nhìn xem giờ khắc này là biểu tình , xoay người, theo dãy hành lang ánh đèn mờ tối, từng , từng , vững vàng đi về đại điện đèn hoa rực rỡ, để bóng dáng huyền sắc ấy nhiễm bụi kia vĩnh viễn lại sau lưng trong bóng đêm.

Sau yến tiệc trong cung, địa vị của ta ở phủ tựa hồ khẽ nhích lên một bậc.

nhân đối đãi càng ôn hòa, thưởng không ít vải vóc, tiền.

Bọn hạ nhân trong phủ nhìn ta cũng vài phần kính sợ hâm mộ, ta gặp vận lớn, tiểu tướng quân ưu ái.

ta tự biết, đó phải ưu ái, là ranh giới rạch ròi, là ân huệ từ trên cao.

Tiêu vẫn bận rộn trước, thỉnh thoảng mới về phủ, chúng ta gần chạm mặt.

Ngày tháng tựa hồ lại trở về yên ả, là ta càng gắng sức nhận thêu việc, trong phủ, ngoài phủ, không từ chối ai.

Từng mũi, từng sợi, ta tích góp đồng tiền.

Phụ mẫu khó hiểu:
“Niệm Niệm, con khổ cực tích tiền làm ? Trong phủ ăn mặc dùng đều đủ cả.”

Ta vẫn cúi , tay đang thêu một bức song diện dị sắc phức tạp, không ngẩng lên:
“Cha, mẹ, con thân.”

Cha mẹ đều cả kinh:
“ thân? Niệm Niệm, con điên rồi sao? Rời phủ, nhà ta ba người biết đi đâu? Sống bằng ?”

“Con có tay nghề.” – Ta dừng kim, ngẩng nhìn họ, ánh kiên định chưa từng có – “Con có thể thêu, nuôi sống bản thân, cũng nuôi hai người. Cha chăm hoa cỏ khéo, các nhà giàu ngoài đều dùng . Mẹ làm điểm tâm, xóm giềng ai cũng khen ngon. Chúng ta không cần cả đời nương nhờ phủ.”

Cha mẹ nhìn ta, tựa nhận ra đứa con trước mặt.

Cuối cùng, cha thở dài nặng nề:
“Con gái, con đã lớn, có chủ ý của riêng . Cha mẹ… nghe con vậy.”

Tốc độ ta tích nhanh hơn dự liệu.

Danh tiếng tay nghề lan dần, thậm chí thái giám phụ trách thu mua trong cung cũng tìm tới đặt hàng riêng, giá đưa ra rất công bằng.

Một năm sau, ta đã tích đủ thân, lại còn dư chút ít, đủ để thuê một tiểu viện ngoài phố cư.

Ta tìm nhân, rõ ý định.

nhân ngạc nhiên:
“Niệm Niệm, con… thân? Ở trong phủ không tốt sao? Ta đối con cũng không . Có phải ai ức hiếp con không?”

Ta quỳ xuống, cung kính dập :
“Ân tình của nhân, nô khắc cốt ghi tâm. là cha mẹ nô tuổi đã cao, nô ở phụng dưỡng. Lại nữa, nô dựa vào tay nghề của tự tìm đường sống. Xin nhân thành toàn.”

Lời ta chân thành.

nhân nhìn ta, mang vẻ phức tạp, trầm mặc thật lâu, rốt cuộc thở dài:
“Thôi vậy. Ép buộc cũng vô ích. Ngươi là đứa con gái có chí khí, ta biết giữ ngươi cũng không .”

Bà lệnh phòng sổ sách tính công, nhận thân từ tay ta:
“Thân khế của cha mẹ ngươi, ta cũng trả cả. Những năm qua, nhà ngươi trong phủ, coi cần mẫn.”

Bà thưởng ta hai tấm lụa thượng hạng một cây trâm vàng ròng:
“Niệm Niệm, tay nghề ngươi, quả thật xuất sắc. Nếu ra ngoài gặp khó, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về.”

Ta lại dập tạ ơn, nhận thân khế phần thưởng.

ra khỏi chính viện, chân nhẹ nhõm chưa từng có.

Rời phủ hôm ấy, trời vào một ngày xuân quang đãng.

Nhà ta ba người, hành lý nhiều, hai gói vải đã chứa hết.

Cha ôm chậu lan quý nhất của , mẹ xách giỏ tre đựng mấy bộ y phục cũ, ta đeo khung thêu hòm kim sau lưng.

Ngoảnh nhìn lại, cổng lớn cao ngất, tấm biển “Trấn Bắc Tướng Quân Phủ” dưới nắng chiếu rực ánh vàng, tựa một giấc mộng đã kéo dài quá lâu.

“Đi thôi.” – Cha .

Chúng ta xoay người, hòa vào dòng người tấp nập nơi phố thị, không ngoảnh lại nữa.

Nhờ số tích góp , chúng ta thuê một căn nhà hai gian có sân nhỏ, ở sau một con phố khá nhộn nhịp phía nam thành.

Gian ngoài giáp phố dọn dẹp, dựng thành một tiệm nhỏ, treo biển hiệu “Niệm Tú Phường”.

Cha ở sân chăm hoa, cũng nhận việc chăm cây cảnh người.