Chương 6

21

Trong bữa tối, mẫu thân mở lời, ban đầu là nhẹ nhàng răn dạy:
Bà nói, Quận chúa Chiêu Hoa tuy cao ngạo, nhưng Tạ Nghiễn Hàn mà chịu hạ mình làm bình thê, thực sự đã là một sự thiệt thòi lớn, ta không nên thế mà sinh lòng oán hận.

Nói xong, bà lại dịu dàng vỗ về ta:
Rằng ta xưa nay luôn khoan dung, thấu hiểu đại cục, lại quen thuộc mọi trong phủ, nên cho dù Quận chúa có cửa, địa vị của ta trong Tạ gia vẫn sẽ không thay đổi.

Cuối cùng, bà giao cho ta một .

Bà nói, năm xưa ta thay bà sắp xếp nạp Anh, xử lý đâu đó, chu toàn không sai một .
, nếu ta lại có giúp đỡ hôn sự của Quận chúa Chiêu Hoa, chắc chắn nàng sẽ ghi nhớ tấm lòng ta, tương lai cũng dễ chung sống hơn.

Ta nhẹ chối:
“Mẫu thân, hôn lễ của Quận chúa tất nhiên phải cực kỳ long trọng, con vốn hèn mọn, chỉ sợ khó đảm đương trọng trách ấy, không dám tự tiện quyết đoán.”

Ngay lúc ấy, Tạ Nghiễn Hàn lên , ôn hòa:
“Mẫu thân, đừng để Nhược Vi nhọc lòng.”

Mẫu thân nghe vậy, khẽ cau mày một thoáng, nhưng rồi cũng không miễn cưỡng thêm, chỉ gật đầu, nói tiếp:

“Quận chúa sẽ phủ trong tháng , viện Lãm hiện đang để trống, tuy rộng rãi nhưng chưa kịp tu sửa tế, e là không xứng với thân phận nàng ấy. Các con thấy nên sắp xếp thế nào?”
Mẫu thân mở lời, ánh vô cùng rõ ràng—bà muốn ta nhường viện của mình.

Ta hiểu ý, liền chủ động nói:
“Mẫu thân, con xin dọn khỏi viện của con, nhường lại cho Quận chúa và thế .”

Mẫu thân gật đầu tán thưởng:
“Con dọn sang viện Lãm cũng , còn có sửa sang lại.”

Nhưng ta nhẹ tiếp lời, ánh bình tĩnh:
“Không… con muốn chuyển đến Thủy Trang . Dạo ruộng nước sắp đến kỳ thu hoạch, cần người trông nom. Thủy Trang là mẫu thân tặng cho con, nhưng con sẽ mang bạc thu về hàng năm để góp chi phí trong phủ, mong mẫu thân cho phép.”

Mẫu thân thoáng ngẩn người, không ngờ ta lại chủ động muốn dọn khỏi phủ.

Tạ Nghiễn Hàn cũng lên :
“Mẫu thân, cứ làm theo ý Nhược Vi, như vậy cũng tốt.”

22

đón Quận chúa Chiêu Hoa—do chính Hoàng thượng định —sẽ là tháng .
Cả Tạ phủ bắt đầu bận rộn lo toan, chuẩn bị đủ loại sính lễ, hỷ vật, đèn lồng, hồng sa, tơ gấm…

Còn ta, cùng với Nguyệt Đào và mấy tiểu nha hoàn, mang theo hành lý chất đầy xe, lặng lẽ rời khỏi Tạ phủ.

Trên cổng chính, hai chiếc lồng đèn đỏ mới tinh đã treo lên, ánh sắc hỷ khí vờn theo gió nhẹ.

Ta ngẩng đầu nhìn một lát, trong lòng dâng lên xúc khó tả.

Hai năm trước, cũng là nơi —ta mặc hồng y, tay trong tay Tạ Nghiễn Hàn, cánh cổng phủ Thế , pháo vang rền và hương hỷ hoa nồng đậm.
Lúc ấy, tay chàng nắm tay ta, lòng bàn tay ướt mồ hôi hồi hộp.

Chuyện xưa chưa kịp xa, thế mà nay đã thành cảnh cũ người mới.

Giờ , lại có một tân nương cánh cổng Tạ phủ.

Lễ thành thân Tạ Nghiễn Hàn và Quận chúa Chiêu Hoa, ta lấy cớ ốm không dự.

Nghe nói, hồi môn của Quận chúa phong phú đến mức trải dài mấy dặm, thậm chí còn vượt cả hồi môn của công chúa xuất giá.
Lễ cưới náo nhiệt chưa từng có, khách khứa tán tụng, gọi họ là một đôi “trời sinh một cặp”.

Mà ta, ngồi lặng lẽ bên cửa sổ, tay không ngừng gẩy bàn tính, tỉ mỉ tính toán khoản lời trong tháng của điền trang.

Nguyệt Đào một bên thấp nói:
“Phu , người và Quận chúa Chiêu Hoa dù là cùng danh phận bình thê, nhưng giờ người sống trang viên, kẻ khác lại nói người giống như… một kẻ ngoài cuộc.”

Ta không hề ngẩng đầu, chỉ thong thả đáp:
“Miệng đời… sao ta quản ? Chỉ cần sống tốt đời mình, thế là đủ.”

Tạ Nghiễn Hàn đến.

là thứ mười kể khi chàng thành thân với Quận chúa.
Trước , chàng cũng hay mười nửa tháng mới về phủ một ,
nhưng ta chưa bao giờ thấy mười lại dài như thế.

Chàng lại ăn tối với ta, hỏi han đôi câu về thu hoạch trong trang, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện hôn sự với Quận chúa,
như mọi thứ… chưa từng xảy .

Đêm đó, chàng lưu lại điền trang, giống như những thường, lặng lẽ ôm ta phía , tay nhẹ nhàng luồn thắt áo.

Ta vẫn luôn thuận theo chàng, bởi … ta là thê của chàng.
Dù đôi khi không tình nguyện, ta vẫn cố tỏ dịu dàng, chàng cũng luôn cố đem lại cho ta niềm vui, quan tâm đến nhận của ta.

Thế nhưng, ta chợt nhận —ta không còn có … giống như trước .
Không thả lòng.
Không đắm chìm.
Không giả vờ.

Mọi thứ, đã không còn như xưa nữa.

Chàng nhận sự kháng cự nơi ta, liền nhẹ nhàng hôn lên trán ta, thì thầm:
“Mi Mi, nếu nàng không muốn… thì ngủ đi.”

Chàng ôm ta lòng, chẳng bao lâu , đã vang lên thở nhẹ.

Mà ta, nước lại không kìm , lặng lẽ trào nơi khóe .

23

Tạ Nghiễn Hàn cứ đặn mười một đến Thủy Trang,
đối với ta, còn dịu dàng hơn xưa, săn sóc chu đáo, lời nói cử chỉ nhẹ nhàng.
Chàng gọi tên ta, “Mi Mi”, hết đến khác, như muốn dùng sự dịu dàng ấy để che đậy điều gì.

ta và chàng, tựa hồ đã ngầm đạt thành một thứ thỏa hiệp.
Không ai nhắc đến Chiêu Hoa Quận chúa—
Tựa như tên nàng chưa từng tồn tại hai người chúng ta.

Nhưng…
Những mảnh vụn thế giới ấy—tình , ân sủng, sự gần gũi họ—vẫn không ngừng len lỏi đến tai ta miệng các gia .

Nghe nói, Tạ Nghiễn Hàn bỏ một khoản bạc lớn để mua cho Quận chúa một con ngựa quý tên Táp Lộ ,
yên cương nạm bạc lấp lánh, khảm lapis lazuli và san hô đỏ, hoa lệ vô cùng.

Nghe nói, chàng đưa nàng đến dự yến tiệc nghênh tiếp sứ thần do Hoàng thượng tổ chức,
muốn khiến tân nương vui lòng, đuổi ngựa hơn mười dặm, đích thân bắn hạ một con bạch lộc quý hiếm.

Nghe nói, trên triều, khi Hoàng thượng hỏi sao chàng sớm cáo lui,
chàng đáp:
“Phu nhà phong hàn, vi thần muốn sớm về thăm.”

Hoàng thượng nghe xong cười ha hả, khen rằng:
“Thế Tạ gia thật là người trọng tình trọng nghĩa, yêu vợ như mạng.”

mùa thu hoạch, Thủy Trang lại trở về với vẻ bình vốn có.

đợt tuyết đầu mùa, liên tiếp ba trận tuyết lớn, phủ trắng khắp núi đồi, đồng ruộng, mái nhà.
Gió đông thổi , lạnh đến buốt tận xương, nhưng lòng ta, lại như có một ngọn lửa âm ỉ thiêu cháy từng mạch xúc trong tim.

Tết sắp đến, ta trở về Tạ phủ, mang theo một nửa phần bạc chia lợi tức của Thủy Trang trong năm để giao lại cho mẫu thân .

Chưa kịp cửa, liền nghe một nói the thé vang lên:
“Con quê mùa nào ?”

Ta quay đầu lại—là Quận chúa Chiêu Hoa.
Nàng vừa xuống xe ngựa, khí thế hung hăng, đứng chắn ngay trước cổng phủ.

Ta bình tĩnh nói:
“Quận chúa, Tạ phủ cũng là nhà của ta, xin người tránh đường.”

Nàng nhướng mày, cười khẩy:
“Ngươi không trang viên yên ổn, mò đến làm gì?”

“Ta đến thăm mẫu thân và phu quân.”

“Mẫu thân không có rảnh gặp ngươi. Còn Tạ Nghiễn Hàn? Hắn chẳng thường xuyên đến chỗ ngươi rồi sao? Nói là sợ ngươi đáng thương… Nhưng ta nhìn thế nào cũng không thấy ngươi đáng thương chỗ nào!”
nói đầy cay nghiệt, không chút nể nang.

Ta ngẩng đầu, đáp:
“Ta chưa từng cầu xin sự thương hại của bất kỳ ai. Trái lại, Quận chúa, xin người thu lại thái độ —người là hoàng tộc, cớ gì phải rơi xuống mức nhỏ nhen như vậy?”

“Ngươi có tư cách gì mà lên mặt dạy ta?”
Nàng cười lạnh, ánh chứa đầy khinh miệt.
“Hôm nay ngươi gặp ta, thì đừng mơ cánh cửa nữa!”

Nguyệt Đào không nhịn , liền lên :
“Quận chúa, phu và người thân phận như nhau, là bình thê. Nay phu trở về Tạ phủ, có gì không đúng?”

Chiêu Hoa Quận chúa hừ lạnh một , ánh như băng tuyết:
“Bình thê? Với thân phận của ả, mà cũng xứng sánh cùng ta? Nếu không phải năm đó ta mềm lòng, chịu gả cùng, thì ả đã sớm bị đuổi khỏi phủ rồi!”

Nguyệt Đào còn muốn cãi lại, ta giơ tay ngăn nàng:
“Nguyệt Đào, chúng ta về thôi.”

Ta không thắng nổi một người đã ban thánh chỉ,
cũng không muốn cúi đầu tranh biện với một nữ xem danh phận hơn cả tình.

gió lạnh đầu đông, ta chỉ thấy lòng… lặng như mặt hồ đóng băng.