Chương 9

Ta gật đầu.

Tạ Bán Xuân mừng rỡ, đôi mắt sáng bừng như ngọn đèn được thắp lên trong đêm tối.

Hắn định nói gì đó, nhưng ta đã cắt ngang:

“Nhưng chuyện hộ tịch khoa cử, không vượt qua được đâu.”

“ nương ý nói gia tộc ta ba đời suy tàn, tiếng xấu đồn xa, kinh thành sẽ bị khinh thường sao?”

Hắn không hề nao núng, giọng nói chứa đựng sự kiên định:

“Không sao cả, chỉ giữ phẩm cách chính trực, chăm lo học hành, những thứ khác không sợ. Ta đã nghĩ rồi, đợi khi…”

“Không như vậy.”

Ta khẽ ngắt lời, ánh mắt vẫn không rời hắn.

Trong đôi mắt Tạ Bán Xuân, ta nhìn thấy niềm hy vọng trong sáng nhất của một thư sinh trẻ tuổi.

chính ánh sáng ấy, ta không nỡ vỡ.

“Trên đời đã không còn Tạ Bán Xuân rất rồi.”

Ánh sáng trong mắt thư sinh bỗng chốc tắt lịm, như ngọn đèn dầu cạn kiệt nhiên liệu.

“Tạ Bán Xuân.”

Ta nói, từng chữ như xé rách không gian yên lặng.

“Đó không tên của .”

Ta mỉm cười, một nụ cười dịu dàng nhưng đầy cảm xúc phức tạp.

Bàn tay ta khẽ vuốt ve đôi mắt run rẩy của hắn, như đang an ủi một đứa trẻ nhận ra sự thật tàn khốc.

Hắn lắp bắp, giọng nói gần như vỡ vụn:

“Nó là… tên của ta .”

“Không.”

Ta lặng lẽ thì thầm, đôi mắt đầy sự thương cảm lẫn bi ai.

“Nó là tên của ta.”

19

“Sư , làm con rối quan trọng nhất là gì? Là đôi mắt, thân hình, hay bộ y phục?”

Lão sư nhìn con rối thứ năm ta làm hỏng, khóe miệng giật nhẹ, rồi thở dài:

“Là tên.”

Ta không hiểu, nhưng Tạ Ỷ, như thể đã thấu triệt , khẽ gật đầu.

Lão sư tiếp tục giải thích:

“Trên đời có hàng ngàn hàng vạn con rối, không tránh có con đôi mắt, bộ y phục, thậm chí cả vài thứ.

Nhưng chỉ có một thứ không bao giờ trùng lặp, đó là tên của mỗi con rối khi nó thành hình.

Gỗ vô tâm, nhưng tên do nghệ đặt lại chứa đựng tình cảm.

sẽ ngày ngày gọi tên nó, đêm đêm luyện tập.

Đó chính là điểm độc nhất của con rối.

sau chủ của nó qua đời, chỉ tên còn, nó vẫn được xem là tồn tại.”

Nghe vậy, ta lập tức hào hứng:

“Vậy khi làm xong, ta sẽ đặt tên nó là ‘Tạ Ỷ’.”

Lão sư bỗng nghiêm mặt, giọng nói đầy cảnh cáo:

“Bán Xuân nương, không thể đem chuyện ra làm trò đùa.

Một con rối suốt đời chỉ nhận một tên.

Nếu gọi sai tên, hủy danh xưng của nó, con rối đó coi như đã c/h/ế/t.

có điều khiển khéo léo đâu, nó cũng không thể trình diễn được nữa.”

“ hủy danh xưng của nó, coi như đã c/h/ế/t.”

Lời của sư như một lời tiên tri, nay vọng lại trong hiện thực.

Ánh sáng trong mắt gã thư sinh hoàn toàn vụt tắt.

Hắn nhìn ta, đôi mắt ngây dại, miệng há ra như nói điều gì, nhưng cuối cùng chỉ lặng im.

Đầu hắn cúi thấp, thân thể lảo đảo, như một con rối mất đi sợi dây điều khiển.

Ta đỡ lấy hắn, cùng hắn ngã xuống, quỳ gối trên mặt đất.

Thư sinh tựa đầu lên vai ta, cuối cùng cũng cất tiếng, nhưng trong miệng chỉ lặp đi lặp lại hai chữ: “ tên.”

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng hắn, như cách Hứa Mi từng an ủi Hứa Cẩn:

“Ta đoán, tạo ra cũng đã giao nhiệm vụ cho , đúng không?

Dẫn ta đi, rồi sẽ được tự do hoàn toàn.”

Hắn có thể vỡ Trường Minh Đăng, không vì hắn là hậu duệ của Tạ Ỷ, vì hắn vốn dĩ bắt nguồn Tạ Ỷ.

Một con rối thông thường, có được Trường Minh Đăng, đưa ta thoát ra ngoài, cũng không thể ta chịu theo nó trở về nhà cũ.

Tạ Ỷ đã để lại bước cuối cùng.

Hắn trao dung mạo của cho con rối.

Đồng thời, hắn cũng trao quyền quyết định cuối cùng cho ta.

Nếu ta sống, chỉ hủy con rối.

Nếu tiếp tục làm hồn ma phiêu dạt, thì để “Tạ Bán Xuân” mang gương mặt của hắn, đồng hành cùng ta một đời, yêu thương ta một đời.

Đây vốn là nghiệt duyên giữa ta Tạ Ỷ.

Nhưng cũng đã Hứa Mi, phu quân nàng Hứa Cẩn, cả con rối nhỏ kia chịu khổ.

Ta nghĩ điều là do Tạ Ỷ, ta thấy hợp lý.

Hắn bề ngoài chính trực, nhưng bản chất lại là một kẻ điên cuồng.

Con rối thư sinh như hồi hồn, thở hổn hển một lúc rồi mới bình tĩnh lại.

Hắn đứng lên, nhìn ta, trong đôi mắt vẫn ngập tràn cảm xúc cuộn trào.

“Bán Xuân, đi theo ta.”

Thư sinh nắm tay ta, rời Tạ phủ, rời con phố dài, rời kinh thành phồn hoa, tiến núi sâu.

Hắn đưa ta một am nhỏ trong rừng núi hoang vắng.

Am nhỏ trông tàn tạ đã , bậc thềm phủ đầy lá khô, một bà lão già nua đang chậm rãi quét dọn.

Nghe tiếng bước chân, bà quay lại, không nhìn thư sinh, trực tiếp hướng ánh mắt về hồn thể của ta.

Bà chắp tay, cúi đầu chào ta.

Ta cũng chắp tay đáp lễ.

Đi qua bao nhiêu chuyện lạ, ta chẳng còn ngạc nhiên trước bất kỳ điều gì nữa.

“Lão thân An.

Tổ tiên từng chịu ơn lớn nương công chúa, nên đời đời ẩn cư tại đây, chờ đợi nương.”

Thư sinh lùi lại phía sau ta.

Ta tiến gần bà lão, hỏi:

“Bà mở Thiên nhãn? Có là do huynh tốt của ta làm không?”

Bà lão mỉm cười, không đáp.

Vậy thì chắc là thế rồi.

Thư sinh dùng câu chuyện tổ tiên để lừa ta suốt chặng đường, nhưng bà lão An , có vẻ thực sự có duyên phận với ta đời trước.

“Tổ tiên bà cụ thể tên gì?”

Ta hỏi, đã trôi dạt vài trăm năm, nhưng thực sự sống chỉ có mười tám năm ngắn ngủi.

Những ngày tháng nhàm chán sau đó, ta thường hồi tưởng lại quãng thời gian ấy không biết bao nhiêu lần.

Nhưng vẫn không nhớ ra, ta từng có liên hệ gì với An.

Phần lớn điều nhờ tính cách nhanh nhẹn, hào sảng nhưng hậu của Gia Ý.

Nàng thường kéo ta ra ngoài, hành hiệp trượng nghĩa, giúp làm phúc.

Bà lão An cười, lắc đầu:

“Nhận ơn, tự ghi nhớ là đủ.”

“Vậy bà có biết hậu của công chúa Gia Ý ở đâu không?”

Ta hỏi, giọng nói khẽ run.

Bà lão An mang vẻ thương xót, niệm một tiếng “A Di Đà Phật” rồi nói:

“Công chúa qua đời ngay trong ngày xuất giá, không có hậu .

Lão thân làm gì, cũng bất lực.”

Ta lặng im rất , không nói nên lời.

20

Am đường không lớn, chỉ vòng qua bức bình phong là có thể nhìn thấu toàn cảnh.

Ở giữa sân, một bức đá cao một trượng đứng sừng sững, được bọc trong tấm vải đỏ thêu hoa văn tinh xảo.

Thư sinh lấy lại chút thần sắc, chỉ bức đá, bật cười như một đứa trẻ đạt được điều mong ước .

chỉ là hồn thể, nhưng ta biết, có thể chạm tấm vải đỏ đó.

Tấm vải che đầu bức , trên đó đôi uyên ương được thêu thành hai con vịt, nét thêu tinh tế ngây ngô.

Đó là tấm khăn voan đỏ ta từng lén lút tự tay thêu khi còn trốn trong phòng khuê các.

Ta lơ lửng tiến lên, vén tấm khăn voan.

Bức đá Tạ Ỷ hiện ra, chân thực mức ta ngỡ ngàng.

Thật nực cười. Quá nực cười.

Đây là ý gì, Tạ Ỷ?

đem chính gả cho ta sao?

Ta cười rơi lệ.

Tạ Ỷ luôn có một nhận định rất chính xác về bản thân .

Hắn quả thực như một bức đá—lặng lẽ, bất động, vững chãi giữa mọi sóng gió của đời .

Nhưng một đá như hắn, lại vì ta động lòng.

hắn động lòng, lại chính là Tạ Bán Xuân cùng với hắn.

Những giọt nước mắt ta rơi xuống, đọng lại trong lòng bàn tay của thư sinh đang chìa ra, như sợ ta trượt ngã, luôn sẵn sàng đỡ lấy bất cứ lúc nào.

Hắn nhìn những giọt lệ lấp lánh trong tay , nghiêng đầu như không hiểu, lại như chợt ngộ ra điều gì.

Ta nhìn đôi mắt của Tạ Ỷ trên bức đá, đưa tay chạm , nhưng rồi lại dừng lại.

Ta sợ mạo phạm hắn.

như trong bốn năm ấy, Tạ Ỷ đã vô số lần làm gì đó với ta nhưng không dám.

Thật nực cười!