Chương 1

Ta người ta đ/à/o m/ộ.

Là một chàng trai trẻ tuổi, hắn kiếm trong huyệt mộ tối tăm nửa ngày, rồi vô tình làm vỡ chiếc đèn Trường Minh.

Cuối cùng ta cũng được tự do.

Cậu trai trẻ tới mức liên tục lui về phía sau, ta bay đến bên cạnh hắn, muốn bám lấy dương của hắn rời đi.

Chàng trai trẻ sau khi nhìn rõ mặt tôi liền nhảy dựng lên, hân hoan nhảy nhót:

“Bà tổ ơi, là người sao, con không nữa, bình thường chỉ người trên tranh, người ở ngoài còn…”

Ta nghi hoặc ngắt lời hắn: “Ta mười tám tuổi đã chếc, sao có làm bà tổ của ngươi được?”

(…)

1

Kẻ hậu bối sau khi trải nỗi đau bi thương cùng cực, rồi lại bất ngờ nếm trải niềm vui ngắn ngủi, cuối cùng vẫn rơi vào cảnh khốn cùng, trong bi thương lại xen lẫn chút hãi.

Hắn lảo đảo từng bước, vừa bò vừa lăn lóc ra ngoài, miệng không ngừng lắp bắp:

“Ngươi… ngươi… ngươi rốt cuộc là tốt hay xấu? Làm ơn tha mạng ta! Ta chỉ là một kẻ nhà tan cửa nát, gia quyến đều đã mất, sống chẳng còn ý nghĩa, mới cả gan đến mộ tổ chút vận may. Quan Âm Bồ Tát từ bi, xin cứu lấy con, cứu con !”

Từ sâu trong bóng tối, thanh âm của ta vang lên, trầm ổn lạnh lùng:

“Ngươi lại đây, ta bảo ngươi biết chỗ giấu bạc.”

Hắn lập tức ngừng lại, không dám lăn thêm nữa.

“Trước kia có không ít đạo tặc lọt vào đây, đều ta dọa chạy mất, bảo chưa hề suy suyển. ngươi đã là hậu của Tạ Ỷ, giao ngươi cũng xem như hợp lẽ.”

Kẻ hậu bối đứng lặng một hồi, dường như đấu tranh nội tâm. Cuối cùng, hắn chỉnh lại y phục, phủi sạch bùn đất trên người, quay đầu cung kính chắp tay vái ta:

“Được cô nương giữ gìn mộ phần Tạ gia suốt bao năm, hậu bối vô cùng kích. Dù cô nương là , tại hạ cũng xin tuân theo. Mong cô nương chỉ lối.”

Sắc mặt hắn nghiêm trang, kiên quyết tựa như đã sẵn sàng đối mặt sinh tử.

Ta đưa hắn vào sâu trong mộ thất.

“Ngươi tên gì?”

“Tạ Bán Xuân.”

“…Tên không tệ. Nhưng mang được bạc ra ngoài, cần đáp ứng điều kiện của ta. Nơi đây chính là chỗ ta muốn nói.”

Trước mặt là một phòng chất đầy vàng bạc, châu báu sáng lấp lánh khiến đôi mắt của Tạ Bán Xuân như dán chặt. Hắn ngây ngẩn đứng đó, hoàn toàn quên đi sự hiện diện của ta.

Giống như một đứa trẻ lạc mẹ, hắn bật khóc, vừa cười vừa lao vào đống vàng bạc. Nhưng khi tay vừa định chạm vào, hắn bỗng khựng lại, quay người nhìn về phía chiếc quan dài một trượng đặt chính giữa phòng.

Hắn quỳ xuống, kính dập đầu ba cái thật mạnh:

“Hậu bất , gia nghiệp suy tàn, thân ly tán. Nay xin lấy năm mươi lượng bạc mưu sinh. Ngày sau công danh toại, nhất định hoàn trả gấp mười, không, gấp trăm lần!”

Ta nhàn nhạt nói:

“Có chí hướng như là tốt, nhưng ngươi hãy nghe ta nói hết đã.”

Ta chỉ tay về phía quan :

“Thứ nhất, chiếc quan kia chỉ là trống rỗng. Thứ hai, ta đã nói rõ, muốn lấy bạc thì phải mang ta ra ngoài. Ngươi đã nhận bạc, khế ước đã , giờ mau dẫn ta đi.”

Sắc mặt Tạ Bán Xuân lập tức tái nhợt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng:

“Quan, quan trống sao? Phụ thân ta từng nói, tổ tiên năm xưa làm quan tới chức Tể tướng, lúc hạ táng long trọng vô cùng. Sao giờ lại như này! Tổ tiên kẻ trộm đoạt thi hài, đạo trời khó dung! Ra khỏi đây, ta nhất định báo quan!”

Hắn nghiêm nghị chắp tay vái ta lần nữa:

“Cô nương yên tâm, quân tử nhất ngôn, ta nhất định mang cô ra ngoài.”

Ta đưa tay chống trán, bất giác thở dài:

“Trăm năm đã , ta vẫn không trò chuyện hợp ý kẻ họ Tạ.”

2

Năm ta vừa tròn mười tám, một sự kỳ quặc đã cướp đi mạng sống của ta – c/h/ế/t vì đụng phải quan . Lúc tỉnh lại, trước mắt chỉ còn cảnh tượng u ám, tiêu điều của một ngôi mộ tàn tạ.

Không rõ đã bao nhiêu năm trôi kể từ đó, vài chục năm hay vài trăm năm, ta cũng không đếm được. Trong quãng thời dài đằng đẵng ấy, từng nhóm đạo tặc đã vào đây, nhưng chẳng kẻ nào có giúp ta thoát ra khỏi nơi này.

Ban đầu, ta không hề biết đây là mộ phần của ai. đến một ngày, một phương sĩ truy nã, không nơi dung thân, tình cờ chạy trốn vào đây.

Ông nhìn quanh mộ thất rồi nói:

“Đây chính là mộ của Tể tướng nước Tề năm xưa, Tạ Ỷ. Tuy ông ấy mất sớm, nhưng một đời luôn làm điều thiện bách tính, nhờ nơi này tràn đầy linh . Có lẽ chính nguồn linh ấy đã giúp dưỡng lại vốn đã tan biến của cô. Chỉ là, thật kỳ lạ… ông ta lại không thi hài mình trong mộ phần phong thủy bảo địa này. Có lẽ vì lý do ấy ông sớm đã chuyển sinh, bắt đầu một kiếp người mới tốt đẹp hơn rồi.”

Phương sĩ ngừng một lát, ánh mắt sắc bén nhìn ta:

“ của cô ý đặt vào trong ngọn Trường Minh Đăng. E rằng chỉ có hậu của Tạ Ỷ phá vỡ cây đèn này mới có giúp cô mượn sức lực thoát ra.”

Ta và phương sĩ ấy hàn huyên suốt một thời dài. Ông kể ta nghe những chuyện kỳ lạ trong trăm năm ở , từ biến động của đất nước đến những phong tục đổi thay. Đến khi tuổi thọ của ông cạn kiệt, ông chỉ lại hai chữ ngắn gọn: “ quả.”

Hiện tại, nhìn kẻ hậu bối trước mặt – Tạ Bán Xuân – ta không khỏi nực cười. Gương mặt hắn ngây ngô bảy phần, ngớ ngẩn ba phần, ánh mắt lấp lóe hãi chẳng che giấu được.

Hắn nhận ánh nhìn lạnh lẽo của ta, bèn gắng nặn ra một nụ cười méo mó, trông vừa buồn cười vừa đáng thương. Trong lòng ta nghĩ, thôi thì, khuôn mặt nhăn nhó khổ sở kia, có lẽ không xứng hai chữ “ quả” cao quý.

“Hẳn… hẳn ta phải làm sao mới đưa được cô nương ra ngoài?”

Ta bình thản đáp:

“Ngồi xuống.”

Bóng dáng mờ ảo của ta bám lên cổ hắn, tựa nhẹ vào lưng.

“Đi thôi.”

Thân Tạ Bán Xuân lập tức cứng đờ.

“Sao ?”

“Không… không có gì, chỉ là… hơi lạnh.”

Ta bật cười, giọng điệu trêu chọc:

“Dù sao ta cũng là nữ , có chút âm cũng là chuyện thường. Ngươi chịu một chút, ra ngoài ổn thôi.”

“Vâng… vâng.”

Hắn cõng ta trên lưng, từng bước chậm chạp tiến về phía cửa mộ.

“Cô nương tên gì? Ra ngoài rồi định làm gì?”

Câu hỏi này khiến ta nhớ đến phương sĩ năm xưa. Khi đó, ta cũng từng hỏi ông ta câu tương tự, và ông chỉ khẽ cười, đáp lại bằng một câu hỏi khác:

“Cô muốn làm người, hay vẫn muốn tiếp tục làm ?”

Ông nói thêm:

“ của cô đã không còn trong Sinh Tử Bộ. muốn làm , có tùy ý bay bay lại, chẳng ai quản. Nhưng muốn làm người, cần phải lại đủ thất khiếu (bảy lỗ trên mặt: mắt, mũi, tai, miệng).”

Khi ấy, ta làm người chẳng có gì thú vị. Giờ đây, giác ấy vẫn chẳng thay đổi.

“Cứ gọi ta là ‘Doanh Quả’. Ngươi nói trong nhà ngươi có treo bức họa của ta? Ta muốn xem. không dẫn ta đi, mỗi đêm ta đến đầu giường dọa ngươi.”

Ta cứ nghĩ Tạ Bán Xuân run rẩy hoảng , nhưng không ngờ hắn lại bật cười.

“ muốn xem bức họa, Doanh cô nương chỉ cần lặng lẽ theo ta là được. Nhưng ta dẫn cô nương đi thì vẫn tốt hơn. Điều đó chứng minh rằng Doanh cô nương là người biết lễ nghĩa, và thì ta chẳng còn gì nữa.”

Ta thoáng ngẩn người, bất giác thán:

“Sự lanh lợi của dòng họ Tạ cũng có di truyền hay sao?”

3

Dương so những gì ta dự liệu còn dày đặc và nặng nề hơn rất nhiều. Ánh mặt trời rực rỡ nơi ngoại chiếu xuống, khiến ta suýt tan hai mảnh.

Tạ Bán Xuân ta khổ sở liền vội vàng chạy đến quán trà bên đường, được một chiếc vàng, cẩn thận che trên đầu ta. Nhìn ta chật vật tụ lại hình dưới bóng , hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn ngồi xuống ven đường, vừa vuốt vuốt ống tay áo, vừa nghiêm túc tự trách mình:

“Kẻ sĩ không lấy của người khác, ta lại phạm phải nguyên tắc.”

Ta ngán ngẩm liếc nhìn hắn, nhếch môi nói:

“Ngươi đã đào mộ, lại còn bàn chuyện đạo Nho, đạo Mặc? Còn nữa, cái này xấu quá, ta không thích. Đi ta một chiếc cán treo chuông, đi đường nghe leng keng vui tai hơn.”

là, những người đường chỉ một thư sinh ăn mặc rách rưới, ngồi giữa bụi cỏ, đầu ngoảnh sang một bên, lẩm nhẩm như đang độc thoại.

“Ta nghèo túng này, thật uổng công làm người đọc sách.”

“Một chiếc cán chuông sao? Thứ ấy đã thịnh hành từ đời trước, vừa đắt đỏ lại khó . Nhưng xem ra Doanh cô nương sống đã lâu đến .”

Tạ Bán Xuân lắc lắc túi bạc trong tay, mắt sáng lên như chợt nhớ ra điều gì. Hắn ngẩng đầu nói vẻ hiểu biết:

“Ta nhớ trong sách cổ có ghi, tiểu thư út của Tể tướng Tạ Ỷ rất thích nghe tiếng chuông ngân khi trời đổ mưa. Vì yêu chiều muội muội, huynh trưởng nàng tự tay làm một chiếc cán chuông. Chuyện ấy truyền ra, cả kinh bắt chước theo.”

Nhìn hắn mân mê túi bạc, ánh mắt suy tính, trong lòng ta dấy lên dự không lành.