Chương 11

Thư sinh không nói , chỉ lẽ đi theo ta, bất kể ta đến đâu.

Trước khi rời đi, ta bái biệt An bà bà, kể lại những điều đã nhận ra:

“Cuối cùng ta hiểu được ý nghĩa của chữ ‘Ngự.’”

“‘Ngự’ là kiểm soát. Ta đã kiểm soát phụ thân, và Tạ .”

“Nếu ta có thể kiềm chế tính tình và cảm xúc của , thì đã giúp Tạ và phụ thân có một cuộc yên bình. ta sinh ra kiêu ngạo, yêu hận không màng, cuối cùng khiến trả giá ta.”

An bà bà không đáp, chỉ hỏi về dự định tiếp theo của ta.

Ta mỉm cười, đôi mắt ngước nhìn xa xăm:

“Chuyện của Tạ đã xong, giờ ta sẽ đi phụ thân.”

23

Ta và thư sinh tiếp tục xuống núi. Hắn bước theo sát, đến khi ta không ngừng chân thì cuối cùng mới cất tiếng hỏi:

“ nương định đi đâu?”

“Trở về lăng mộ.”

Ta khẽ quay đầu, mắt thoáng chút nghiêm nghị:

“Nơi đó âm khí nặng nề, quỷ dị vô cùng. Giờ ngươi đã là người phàm, cố gắng chỉ tổn hại đến bản thân. Chúng ta chia tay tại đây thôi.”

Thư sinh đột nhiên làm một việc vượt quá khuôn phép thường ngày.

Hắn nắm lấy cổ tay ta.

“Trước khi có ý thức, thứ đầu tiên ta nhìn là bức họa.”

mắt hắn lên sự chân thành đến kỳ lạ.

“ nương trong bức họa chính là nhận thức đầu tiên của ta về thế giới này.”

“Ta nhìn ngắm nương trong bức họa, ngày qua ngày, đêm nối đêm, năm này qua năm khác, dần dần nảy sinh những cảm xúc không thể gọi tên.”

“Ta không hiểu những cảm xúc ấy. này, khi phá vỡ Trường Đăng, nhìn nương mặc lam y xuất hiện, ta biết rằng người trong tranh đã bước ra thế giới thực. Chỉ nhìn một , mắt ta đã không biết nên đặt đâu.”

Bàn tay hắn vuốt nhẹ cổ tay ta, lực đạo dịu dàng, như sợ sẽ làm đau.

“Có lẽ, ta nàng không Tạ . Mà chỉ là chính ta nàng thôi.”

Ta rút tay ra, giọng nói thoáng chút lạnh nhạt:

“Ngươi ta, chẳng qua là khắc thuyền kiếm, không được .”

Thư sinh ngập ngừng, định giải , mắt của ta khiến hắn không biết nói .

Hứa Cẩn mất trăm năm chưa học được cách làm người, huống hồ là một con rối vừa hóa thành hình người.

Hắn nghĩ rất lâu, cuối cùng lên tiếng:

“Trái tim ta là nơi cuối cùng Tạ gửi gắm. Ta lại giống hắn như đúc. Nàng yêu ta, được không?”

Ta mỉm cười, lắc đầu:

“Không được.”

Nếu là trước đây, nhị tiểu thư Tạ Bán Xuân của nhà Tạ, có lẽ ham vui mà tạm thời chấp nhận, uống độc rượu ngọt, trước mắt vui vẻ rồi tính .

trải qua kiếp này, ta đã thay đổi.

Ta nhẹ nhàng đáp:

“Ngươi từng nói, kẻ nắm quyền tối cao thì an hưởng phú quý. Vậy hãy đi thi khoa cử đi. Hộ tịch cứ đặt tại chỗ An bà bà. Nếu ngươi thi đỗ, công danh hiển đạt, biết đâu mùi vị của ngươi sẽ dẫn ta đến ngươi.”

Đôi mắt thư sinh sáng bừng lên, vẻ mặt hồn nhiên như thường ngày:

“Thật sao?”

“Thật. ta ham chơi, tuổi thọ lại dài, ngươi không chờ ta .”

Thư sinh trầm mặc, rồi gật đầu.

“Hứa với ta đi.”

Không thắng được ta, hắn ngoan ngoãn đáp:

“Ta hứa.”

Linh quang lóe lên, hứa trở thành khế ước.

Tính cách của ta chưa hoàn toàn thay đổi, quyết định thay người khác như thế.

Nếu mười năm , thư sinh cố chấp nghĩ về ta, khế ước sẽ tự động xóa ký ức của hắn về ta.

Đến khi ấy, hắn chỉ còn là một nhân tài giúp nhà Tạ phục hưng ba suy tàn.

24

Ta trở lại lăng mộ.

Nơi này thế—yên tĩnh, u ám và quạnh. Bước chân ta chạm từng phiến đá lạnh giá, như thể thời gian đã ngưng đọng từ trăm năm trước.

Ở sâu trong, một hố nhỏ nằm lẽ.

Chính là nơi ta từng đào để chôn bộ hài cốt của một phương sĩ vô danh, kẻ đã chạy trốn đến đây để tránh khỏi tai ương, cuối cùng không thoát khỏi c/h/ế/t.

Giờ đây, ta cúi người, vô cảm đào lại ngôi mộ ấy.

Bàn tay từng khắc lên dấu ấn số phận nay lại đảo ngược mọi thứ, như thể đang tự lặp lại một vòng tuần hoàn trớ trêu.

Giống như cách ta bị thư sinh đào mộ khi xưa, hay cách mẫu thân ta bị những kẻ tàn nhẫn đào lên những điều gọi là công lý.

Ta nhớ lại ký ức về mẫu thân và cha, về những năm tháng chồng chất ám ảnh, và những mối quan hệ rối ren như tấm lưới nhện đan kín.

Mất đi Tiểu Tụ, thân thể ta đã không thể chống đỡ thêm.

này, khi hôn sự của Tạ và Gia Ý được định đoạt, ta càng thêm quyết tâm đến c/h/ế/t.

Cha đã cố gắng khuyên nhủ thế nào không lay chuyển được ý chí của ta.

“Các ngươi, hết người này đến người khác, đều không màng đến luân thường đạo lý!”

Ta đã hét mặt cha như vậy, giọng nói vỡ tan trong không gian tĩnh .

“Tình yêu vốn là điều tự nhiên của con người. Chính tài năng của chúng con mới thu hút tình cảm. Con ấy, muốn ở ấy, thì có sai?”

Cha ta nghẹn , mắt ông tràn đầy đau khổ.

“Hắn là trưởng của con.”

Ta cười lạnh, quay đầu đi nơi khác, giọng nói bất vang lên:

“ ấy thực sự là trưởng của con sao? Người thực sự là cha ruột của con sao?”

Cha như c/h/ế/t . Đôi mắt ông nhìn ta, kinh ngạc đến tột độ.

“Con biết từ khi nào? Biết được bao nhiêu?”

Những biết, ta đều biết.

Ngày hôm đó, ta đã vô tình nghe mẫu thân và nhũ mẫu trò chuyện trong góc khuất.

nói của như con dao sắc, từng nhát khắc sâu tâm trí ta.

Khi còn trẻ, mẫu thân đã phạm sai lầm không thể tha thứ.

Bà yêu chính cữu phụ ruột của , một tình cảm bị lễ giáo và gia phong chối bỏ.

Ngoại công bảo vệ danh tiếng gia tộc, đã ép mẫu thân thành thân với cha ta—một người xuất thân hàn môn, trung hậu và nhẫn nhịn.

Ngày ta sinh ra, cữu phụ đã không còn.

ta sống trong sự yêu thương pha lẫn áy náy của mẫu thân và sự nhẫn nhịn đầy khổ đau của cha.

nỗi ám ảnh về sự tồn tại của , như một đứa trẻ “sai lầm,” đã khiến ta lớn lên trong cảm giác tự ti, pha trộn giữa kiêu hãnh và xấu hổ.

Khi ta mười tám tuổi, đồn ác ý về mẫu thân và cữu phụ lại trỗi dậy.

Người đòi mở quan tài mẫu thân, để chứng cho một thứ công lý mà tưởng tượng ra.

Ta không còn để bảo vệ, ngoài việc lấy chính mạng sống của để giữ danh dự cho mẫu thân.

Ta chạy đến mộ phần của bà, hét lên thề trước bầu trời u ám.

Rồi đ/â/m đầu quan tài, để oan cho mẹ—và để kết thúc mọi nỗi đau.

Trong cơn mưa bụi mờ ảo, ta nghe tiếng khóc.

Tiếng khóc ấy thật quen thuộc, như thể vọng lại từ trăm năm trước.

25

Ta bới lên hài cốt của phương sĩ.

Từng mảnh xương trắng lộ ra dưới sáng lờ mờ của lăng mộ, như đang kể lại câu chuyện im suốt bao năm qua.

Chúng ta từng đồng hành một quãng thời gian dài. Khi đến hạn cuối cùng, ông nói rằng nơi đây vốn đã là một phần mộ, không đi xa nữa.

Rồi ông bảo ta:

“Đào giúp một huyệt.”

coi như mãi mãi ở cạnh ta.

Từng chút một, ta chạm bộ hài cốt.

Khi tay ta chạm đến hàm trên trái, phát hiện thiếu mất một chiếc răng.

Lần xuống phần xương ngón chân, ta một vết thương.

Ta nhìn kỹ hơn, ký ức xa xưa ùa về.

Đó là lần phụ thân đưa ta đi chơi vùng tái ngoại.

Khi ấy, ta bị sốt cao trong lều trại, ông bế ta chạy khắp nơi đại phu.

Trong lúc vấp ngã, ông để lại vết thương ấy.

Thuở nhỏ không hiểu chuyện, ta thường cười nhạo ông sự vụng về ấy.

Giờ nhìn lại bộ hài cốt trước mắt, ta chỉ lòng tràn ngập xót xa và bi thương.

Ta bỗng bật cười, một nụ cười nhẹ nhàng, pha lẫn cay đắng.

Ta cười không biết lấy đâu ra phúc phần này.

Mất trăm năm phiêu bạt, cuối cùng ta được người ở .

Dần dần, từng mảnh ghép trong ký ức xâu chuỗi lại.

Ta mơ hồ đoán được rằng, phương sĩ ấy chính là cố nhân của ta.

Hai mươi năm đồng hành.

Phần lớn thời gian, ta chỉ co rúc trong trường đăng, buồn chán mới ra ngoài lượn lờ một chút.

Có một ngày, phương sĩ tưởng rằng ta đang nghỉ ngơi trong trường đăng.

Ông cất giọng hát, lần đầu tiên ta nghe .

Đó là một bài đồng dao quen thuộc đến nỗi khiến lòng ta nghẹn lại.