3

Mặt mũi công tử vốn cao quý, nghe vậy liền giận dữ kéo tay ta:

“Trói con ch.ó của ả lại, buộc đá thả xuống ao!”

“ dám!”

Ta hoảng quá, c.ắ.n chặt cổ tay hắn, rồi quay đầu nhảy xuống ao cứu A Hoàng.

Vài công tử thấy sự việc to chuyện, liền kéo hắn lại:

“Hàm huynh, sao phải chấp nhặt một kẻ ngốc. Cùng lắm thì gả ả cho kẻ bệnh kia, không thấy tâm an.”

Ta ôm A Hoàng ướt nhẹp trở về phòng.

Đêm ấy trời nổi sấm mưa.

Ta phát sốt nặng, mà không buông A Hoàng khỏi lòng.

Gió đêm thổi bật cánh cửa.

Ai khẽ chạm trán ta, nhẹ nhàng ôm lòng.

Một bàn tay dịu dàng vỗ nhẹ lưng ta.

Ta khe khẽ gọi:

“A …”

04

Sấm chớp mưa giông chẳng ngớt, muốn dìm trời xuống đất.

Toàn thân ta lạnh run, mồ hôi vã ra tắm.

Trời chưa kịp sáng, ta đã bị bọc kín trong chăn, bế ra khỏi viện.

Ta nghĩ, chắc mình lại bệnh rồi, lần này e là sẽ bị bỏ rơi.

Chiếc xe gỗ dưới cứ lắc lư nghiêng ngả, chẳng đang đưa ta đi đâu.

Chỉ mong… họ bỏ ta nơi nào gần Giác Thủy một .

vậy, nếu A tỉnh lại, A có thể đón ta.

Lần nữa mở , điều đầu tiên ta thấy là cằm của Tạ Tri Viễn, đã mọc râu lún phún, cùng tóc mái nước.

cạnh là một ông lão râu bạc đang bắt mạch cho ta.

“Cô nương sốt cao cuối cùng cũng hạ rồi. Lang quân cô sáng sớm đã dắt cô đi gõ cửa từng y quán.”

Tạ Tri Viễn không nhìn ta lấy một lần, chỉ tháo miếng ngọc bội đeo cổ rồi bước ra ngoài.

Chẳng bao lâu quay lại, tay đã nắm chặt một túi bạc vụn.

Hắn đưa bạc cho đại phu, lại quay lưng lại, có phần do dự:

“Thưa tiên sinh, muội ta… có chứng bệnh khác chăng?”

Ta bừng tỉnh.

Hắn ta sốt cao mà đần độn hẳn rồi.

đại phu sáng sao, vừa nhìn liền rõ:

“Không có đáng ngại. Mỗi người có cái duyên riêng, cô nương đây chỉ là ngộ tính đến chậm hơn người khác thôi.”

Thì ra… ta không phải là kẻ ngốc.

Không cần phải dành dụm tiền trị bệnh nữa rồi.

Vậy sau này… ta có thể mua thêm nhiều nến cho Tạ Tri Viễn rồi.

*****

Chiều hôm , hắn đẩy xe gỗ, ta xách ba túi thuốc, len lén theo lối sau trở về phòng.

Tạ Tri Viễn lấy trong n.g.ự.c áo ra một hũ , hai vành tai đỏ lựng:

“Hôm qua ta bày sạp ngoài thành viết thư thuê, kiếm được hai mươi văn tiền. Mua cho muội một hũ cao thơm dưỡng tay.”

Ta đứng ngơ ngẩn.

Hắn thấy ta chưa có phản ứng, liền nắm lấy tay ta – bàn tay nứt nẻ nổi phong, nhét hũ cao .

“Muội hãy chờ ta một thời gian. Ta sẽ đón muội rời khỏi Tạ phủ.”

*****

, ta không gặp lại Tạ Tri Viễn.

Ngược lại, Tạ Cẩm Nguyên thì thường xuyên lui .

Ta hắn lại đến gây rối A Hoàng, nên không cho cửa.

thiếu sắc mặt đen than, chỉ tay bậc cửa:

“ to gan thật đấy, dám ta ngoài bậc cửa?”

Ta cắm cúi thái hành, quên không nhúng d.a.o nước, nên cay xè, nước ròng ròng.

thiếu tiu nghỉu kêu lên:

“ thì , khóc chứ?”

A Hoàng gầm gừ hắn.

Nghĩa là, ngay cả bậc cửa hắn cũng không được .

thiếu sầm mặt, khó chịu nói:

“Nguyễn Tuế An, hôm ta uống say, quả thực có lỗi. cũng không nên làm ta mất mặt đến thế.”

Ta tiếp tục chặt sườn rầm rầm giã trống.

Chẳng hiểu hắn lải nhải .

“Này! đừng đây nữa, ta đã sai người dọn sẵn một căn phòng cạnh viện ta, ấm áp hơn chỗ này nhiều.”

Không được, nếu ta đi… Tạ Tri Viễn quay lại tìm ta đâu?

Ta nói: “Ta thích ngủ bếp.”

thiếu giận dữ sập cửa:

“Muốn sao thì tùy, đúng là không điều.”

*******

Chẳng bao lâu sau, phu nhân Tạ cho người gọi ta.

Ta có lo , không đã phát hiện ra kế hoạch của ta và Tạ Tri Viễn chưa.

Thật ra, ta chẳng lo cho bản thân, Tạ Tri Viễn mang họ Tạ, nhất định là hạ nhân trong phủ.

Ngay đến đèn dầu đọc sách không được cấp, chắc hẳn bị đối xử chẳng ra .

Phu nhân kéo ta đến gần, ánh ôn hòa, nụ cười dịu dàng:

“A Noãn không muốn gả cho Cẩn Nguyên, thì Tạ một công tử khác. A Noãn, con có bằng lòng gả cho hắn không?”

Vậy là… ta cùng một bài nho bái đường thành thân.

05

Xe ngựa chỉ vừa vượt qua một ngọn núi thì dừng lại.

Y phục và giày dép mà Tạ Cẩm Nguyên cho người chuẩn bị, ta chẳng lấy một món.

Ta đeo chiếc túi A may, dắt theo A Hoàng.

Chỉ là trong lòng thêm một hộp cao thơm.

Trong rừng có một căn cũ, vuông vắn, tuy xập xệ không dột.

Sau căn , đắp một mô đất nho .

Người ta bảo: phu quân của ta nằm .

Ta không đêm dài gió hú, cũng chẳng sói tru trong rừng.

Chỉ … Tạ Tri Viễn trách ta thất tín.

Lý tiên sinh từng nói: “Người không giữ chữ tín, ắt không thể đứng vững trong thiên hạ.”

Nghĩ đến các bậc đọc sách, ắt là càng ghét kẻ nuốt lời.

************

Hai ngày đầu, mỗi ngày đều có người Tạ phủ mang cơm nước .

Ngày thứ ba, ta ôm A Hoàng cửa sáng đến lúc trăng lên, chẳng đợi được ai.

Ta vét gạo lắng dưới đáy hũ, nấu hai bát cháo loãng.

chiều ngày thứ tư, chẳng thấy bóng người.

A Hoàng đói đến rên rỉ không thôi.

Trên đường đến đây, ta có thấy một trạm dịch không xa.

vài chục đồng tiền đồng, ta không đủ thuê ngựa tốt.

Nghĩ đi nghĩ lại, ta lại nhớ phu quân ta đã bái đường.

Tuy hắn đang say ngủ, chắc chẳng giận nếu ta mượn tạm bạc.

Ta không viết chữ, không lại được giấy mượn tiền.

Bèn chấm mực, vẽ một vòng tròn trên giấy, lại vẽ thêm hình A Noãn và A Hoàng cạnh.

Ta đặt tờ giấy ấy dưới phiến đá trước mộ phần.

khi phu quân tỉnh lại, sẽ thấy được.