5

Ta nhớ có lần mười tuổi, Lưu trong làng cũng vì tim đập quá nhanh sinh , rồi cũng vào nằm trong chiếc hộp lớn kia.

Ta bắt hoang mang bất an.

A Noãn còn chưa Tạ Tri Viễn đỗ Thám hoa,

Còn chưa đợi A bà quay về.

A Noãn không thể ngủ lâu như vậy .

Nhưng xem rất nhiều bạc.

Tạ Tri Viễn cũng còn cái ngọc bội nào đem cầm nữa.

Ta quyết định… tránh xa hắn.

Tạ Tri Viễn ngoài, ta liền ở nhà giặt giũ chăn bông mùa đông.

Ta còn muối ba vại dưa chua, đủ tới mùa xuân sang năm.

Ta khâu cho hắn mấy đôi giày , hắn thay đổi trên đường lên kinh thi cử.

Tạ Tri Viễn về nhà, ta lại chạy qua nhà thêu thùa.

Tới giờ , ta cố ý về muộn một chút.

Về rồi, dám đứng ngoài cửa sổ nhìn bóng hắn đọc sách trong đèn.

Nửa đêm đói bụng, ta lại lén mò vào bếp kiếm .

Nhưng Tạ Tri Viễn quá thông minh.

Hôm đó ta vừa bước vào bếp, liền hắn bắt gặp.

Hắn trông gầy đi một chút.

Nhíu mày nhìn ta:

“Dạo này sao không… về cơm?”

một ánh thôi, tim ta đã đập loạn như thỏ con.

Ta đỏ , cúi , đá mấy viên sỏi dưới chân, lí nhí đáp:

“Bận.”

Tạ Tri Viễn đưa cho ta một bát mì, phía dưới có một quả trứng chần vàng óng.

Hắn nhìn ta , rất lâu lên tiếng:

“Nếu không muốn chữ, vậy thì đừng .”

“Nếu không thích cơm ta nấu, ta rảnh rỗi sẽ đi làm bánh hấp.”

Mì nóng quá, khiến ta cay xè, đỏ hoe.

Ta nghẹn ngào:

“Ta thích chữ… cơm huynh nấu cũng rất ngon.”

Hàng mày hắn dãn , thoáng vẻ nhẹ nhõm.

Ta vùi vào bát mì, lầm bầm nói:

“Chăn mùa đông ta đã giặt rồi, lấy dùng là .”

“Dưa chua cũng muối ba vại, muốn thì tự lấy.”

“Giày ta làm mấy đôi, chờ huynh lên đường thi cử thì thay đi.”

“A Hoàng thích A Hải, huynh hai đứa nó nhau một chút.”

Nước rơi xuống bát mì.

Không hiểu sao ta lại khóc.

Ngẩng lên thì đã hắn đâu.

còn lại trên bàn… một chiếc khăn sạch sẽ.

8.

Sáng sớm hôm , Tạ Tri Viễn đích đưa ta nhà .

Ta nhón chân nhìn hắn lén dúi vài đồng tiền vào .

Khi ta chuẩn rời đi, nhất quyết giữ ta lại giờ cơm.

Trên bàn có bánh hấp nóng hổi, cùng nhiều món ta thích .

Tối về nhà, đèn trong hắn đã tắt.

Liên tiếp mấy ngày , ta bóng dáng hắn.

Cũng không còn bóng người dưới ánh đèn bên cửa sổ.

Ta bắt lo lắng, cứ đi qua đi lại trước cửa hắn.

A Hoàng chạy theo , vòng quanh sân chạy.

Trăng lên tới đỉnh, ngoài viện có động tĩnh.

Tạ Tri Viễn A Hải dìu về, toàn nồng nặc mùi rượu.

A Hải thở hổn hển, đẩy hắn vào ta:

“A huynh cùng đồng môn ở phủ uống rượu say mèm. Phiền tỷ tỷ chăm sóc cho huynh ấy.”

Ta dìu hắn vào .

Bắt chước cách hắn từng lau cho ta, ta nấu nước, vắt khăn.

cổ áo hắn có chút chật, ta liền nới lỏng dây áo cho hắn.

Đột nhiên, Tạ Tri Viễn mơ màng tỉnh dậy, túm lấy ta.

“Sao muội cứ tránh ta… Có , có muội muốn… rời đi không?”

Cũng không sai.

Ta gật , rồi lại lắc .

“Mỗi lần nhìn huynh, tim ta cứ đập loạn lên, giống như ta mắc . Ta sợ mình hại huynh…”

Hắn ngẩn người nhìn ta, đó vùi vào khăn ta đang cầm.

Khi ngẩng lên, đỏ như lửa, cũng lảng tránh.

“Đó không là … đó là vì A Noãn đã lớn rồi.”

Ta nghe không hiểu.

Năm nay ta đã mười tám, còn lớn thế nào?

Hôm , ta hỏi .

cười nói:

“A Noãn đã có người trong rồi đó.

Tạ lang , dung mạo đoan chính, văn tài xuất chúng, là người tốt đó con.”

Ta sờ lên ngực.

Thì , ta không , là… động .

Vui vẻ một lúc, ta lại buồn bã.

“Không biết một người có thể có hai phu không?

Ta đã gả cho Tạ Văn Đình, hắn lại đang nằm trong hộp gỗ.

Nếu ta lại ý một nam nhân khác… không biết hắn có giận không?”

****

Tối ấy, đèn trong Tạ Tri Viễn sáng.

Ta gõ cửa.

Hắn mở , hình cao ráo, tuấn tú như trước.

Hắn nhìn ta, ta cũng nhìn hắn.

“Tạ Tri Viễn… ta đã có phu rồi.

Vậy huynh… còn nguyện ý làm phu của ta nữa không?”

09

Tạ Tri Viễn xoay người đi vào trong, lấy một tờ giấy, vào hình vẽ trên đó:

“Nàng nói cái này à?”

Ta cầm đèn nến lại gần nhìn kỹ — là tờ giấy nợ ta viết lại cho Tạ Văn Đình đó sao!

Ta bất an gật .

“Ta… đã thành với đại công tử nhà huynh rồi. Tuy A bà từng nói đời người nên có một phu , nhưng ta hình như… đã phạm lỗi, lỡ… động với huynh.”

Tạ Tri Viễn dắt ta vào , nụ cười đầy ấm áp, phong thái dịu dàng kinh người:

“Ta là Tạ Tri Viễn, cũng là Tạ Văn Đình. ‘Tri Viễn’ là biểu tự, có người thiết gọi.”

“Nàng đã động với ta, ta cũng sớm nàng trong tim. Nếu đã như vậy, đây là duyên phận ông trời đã định.”

Ta như hóa đá, rồi lại như chìm vào mộng.

Tạ Tri Viễn nấu cho ta một bát nước đường, rồi kể một câu chuyện:

Ở Bình Lâm có một thương nhân họ Tạ, có vợ đẹp con ngoan.

Năm đó trời đổ đại tuyết, đường phong tỏa, không thể chậm trễ việc vận hàng, ông đành theo đường thủy.

Nào ngờ gặp cướp, đẩy xuống sông, may qua đời.

Cơ nghiệp bạc vàng, vợ goá con côi không trụ nổi.

Một đêm kia, lửa thiêu trụi cả nhà, vợ ông cũng mất mạng.

còn lại một đứa trẻ bá phụ và bá mẫu mang về nuôi.

Ban đối xử tốt đẹp lắm.

Nhưng lâu dần, sản nghiệp nhà họ Tạ chia năm xẻ bảy.

Chiếm rồi, họ liền coi đứa nhỏ như cái gai trong .