3

Thấy tôi không lên tiếng, một lúc sau Thẩm Mặc Thành lại tiếp lời: “Niên Vi, Giai Như thực sự không có ác ý gì…

“Cô ấy gọi em là chị dâu, ‘chị dâu như mẹ’ mà, em cũng không cần vì chút chuyện nhỏ này mà không tha cô ấy.”

Tôi lạnh: “Đúng là ‘chị dâu như mẹ’, nhưng mà với ‘cha’ mình… thì đúng là mở mang tầm đấy.”

“Lý Niên Vi!!!” Ngoài cửa vang lên tiếng quát .

“Trong đầu em rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy?!

“Em có biết nếu để người ngoài nghe được những lời này, sẽ hủy hoại Giai Như như thế nào không?!”

Tôi lạnh, mở cửa phòng ra: “Anh nhầm rồi, người làm hỏng danh dự cô ta là các người.

“Nếu không phải hai người suýt hôn nhau trước mặt người ta, thì có ai bôi nhọ được cô ta?”

Thẩm Mặc Thành nhìn tôi với ánh đầy thất vọng: “Niên Vi, sao em lại nhỏ nhen như vậy?

“Cô ấy là uống say thôi, vậy mà em cũng phải tính toán sao?”

Thật ra tôi hoàn toàn có thể không tính toán. Tôi cũng chẳng tính toán làm gì.

Tôi đóng cửa lại, nhưng bị anh ta chặn lại: “Niên Vi, em đừng có làm ầm lên.”

Thấy tôi im lặng, anh ta dường như đã mất hết kiên nhẫn: “Ngày em phải ra giải thích với hàng xóm đi, nói rằng tất cả là hiểu lầm.

“Không thì ngày chuyện này mà lan ra, Giai Như còn mặt mũi nào mà sống?”

Tôi nhạt, giẫm mạnh lên chân anh ta một cái.

Anh ta đau quá phải lùi lại theo phản xạ.

Tôi lập tức đóng cửa phòng lại.

“Lý Niên Vi! Em thật sự là không thể nói lý được!

“Anh nói em biết, nếu ngày em không giải thích rõ ràng với người, thì em đừng hòng mơ anh đi cùng em tới tiệc sinh nhật giám đốc nhà máy!”

Tiếng chân ngoài hành lang cùng cũng xa dần.

Tôi lạnh lùng khẽ, leo lên giường đi ngủ.

Nếu không phải tôi biết này mà mở miệng đòi ly hôn, chắc chắn anh ta sẽ không đồng ý, thậm chí còn nói tôi bị điên — thì tôi đã sớm dứt khoát, cắt đứt thứ mà rời đi rồi.

Nhưng tôi phải đi. Và chuyện này — không thể để xảy ra bất cứ sơ suất nào.

Huống hồ bây ly hôn cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Tôi cũng không có thời gian chuyện rắc rối .

Nhưng dù sắp đi, tôi cũng để Thẩm Mặc Thành chịu một phen khốn đốn.

Chuyện mà lan ra ngoài, chắc chắn anh ta đủ mệt rồi.

Còn lời đe dọa nãy — tôi chẳng buồn để tâm.

Ngày tôi đi rồi, ai còn quan tâm anh ta có cùng tôi đến mừng sinh nhật giám đốc hay không?

Trước kia, có thể tôi còn lo lắng, còn thấy chuyện quan trọng.

Nhưng bây — tôi thấy nực .

9

Hôm sau, đợi Thẩm Mặc Thành rời khỏi nhà đến trường, tôi mới lặng lẽ rời đi.

Tôi xách vali, mang theo tâm trạng thấp thỏm, lên tàu hướng về Malaysia.

Một tuần sau, tôi cùng dòng người rời khỏi cảng.

Vừa ra đến nơi, tôi đã nhìn thấy có người đang cầm một tấm biển , trên viết tên tôi.

10

Dì tôi đã sang Nam Dương từ hơn mười năm trước.

Lúc mới đến, dì có thể làm công nhân cạo mủ cao su.

Sau , làm giúp việc trong một gia đình người Hoa.

Vài năm trước, dì lập gia đình và sinh , cùng cũng ổn định cuộc sống ở đây.

Liên lạc được với tôi sau bao nhiêu năm, biết cha mẹ tôi đều đã mất, dì không ngần ngại dùng gần hết số tiền tiết kiệm mua tôi tấm vé tàu này.

Dì nói, thật ra cũng không biết chắc tôi có đến không.

Từ lúc gửi vé đi, dì cứ thấp thỏm lo lắng đến tận hôm .

Dì đỏ hoe nói, cùng thì, dì cũng có thể ngẩng đầu với anh trai mình rồi.

Dì có ba người — hai gái và một trai.

Lúc đầu, tôi định ra ngoài tìm việc làm, nhưng dì không .

Dì tôi ở nhà tiếng Anh và tiếng Mã Lai cùng các em trước đã.

Thế nhưng tôi chân ra ngoài, mới phát hiện phần người Hoa tuổi ở đây lại nói tiếng Quảng Đông và tiếng Mân Nam nhiều hơn.

Các em tôi trước kia cũng trường Hoa ngữ, nên thật ra tiếng Mã Lai và tiếng Anh cũng còn nhiều vấp váp.

Vì vậy, tôi cố ý xin vào làm ở một quán ăn người Mã Lai.

Dần dần, tôi được tiếng Mã Lai.

Tiếng Anh cũng ngày càng thành thạo hơn.

Nhà dì tôi vốn dĩ cũng không dư dả, thêm tôi nữa thì gánh nặng tài chính lại càng .

May mà tôi có thể đi làm thêm, mang chút tiền phụ dì lo việc nhà, giúp dì có thêm thể diện với nhà chồng.

Ba năm sống ở đây, cùng tôi cũng nhận được PR — quyền thường trú dài hạn.

Trong thời gian , em trai thi đậu vào một trường cao đẳng kỹ thuật ở Singapore.

Tôi cũng theo em vài lần sang Singapore.

Hai năm sau, tôi thi đậu vào Đại Quốc gia Singapore, ngành Tài chính.

Mỗi tuần, tôi và em đều về Malaysia.

Từ Singapore, chúng tôi lái xe máy đến cửa khẩu Woodlands, rồi thành phố Johor Bahru Malaysia.

Để xe máy ở , rồi bắt xe buýt về Malacca.

Chủ nhật, lại bắt xe về Johor, rồi lái xe máy lại căn phòng thuê ở Singapore.

Những ngày chạy đi chạy lại như vậy, tôi đã sống suốt bốn năm.

11

năm sau rời đi, tôi chuẩn bị trở về nước.

Trong khoảng thời gian ấy, không phải tôi chưa từng nghĩ đến Thẩm Mặc Thành.

Nhưng dù có khó khăn đến đâu, tôi cũng đã tự mình vượt tất cả.

Từ những ngày không biết nói tiếng Anh, bị người ta chê không thương tiếc, đến tốt nghiệp và vào làm việc tại ngân hàng.

năm này, tôi đã dốc hết toàn bộ sức lực.

cùng, trời cũng không phụ lòng người.

Những năm , tôi chưa từng tìm hiểu bất cứ tin tức gì về Thẩm Mặc Thành.

Tôi không biết hiện tại anh ta sống thế nào, cũng chẳng biết sau này có vướng bận gì với Từ Giai Như hay không.

Tôi biết — bây , đã đến lúc chúng tôi nên kết thúc chuyện.

12

Trong nước thay đổi rất nhiều.

Đặc biệt là các thành phố ven biển như chỗ tôi.

Thương nhân Đài Loan và Hồng Kông đến làm ăn không ít.

Đường phố xe cộ tấp nập, so với năm trước tôi rời đi, đúng là thay da đổi thịt.

năm gần đây, còn ở trường, tôi cũng quen được vài người bạn trong nước.

Nghe tin tôi về, nhao nhao đòi mời tôi ăn một bữa tẩy trần.

Tôi không từ chối được, nên thay quần áo rồi đến chỗ hẹn.

Ban đầu tôi dự định sáng mới về lại nơi từng sống, nào ngờ , ngay trong buổi tụ họp ấy — tôi lại gặp Thẩm Mặc Thành.

“Niên Vi!” Anh ta vừa nhìn thấy tôi, sắc mặt liền thay đổi, vội vàng đứng bật dậy.

Tôi nhìn anh.

Ngạc nhiên nhận ra, gần mười năm , anh ta dường như không thay đổi gì nhiều.

Thậm chí thời gian còn khiến người đàn ông vốn đã điển trai ấy, lại thêm phần trầm ổn, nho nhã.

Tôi khẽ gật đầu chào, rồi ngồi xuống.

Không ai trong số bạn bè biết giữa tôi và anh ta từng có quan hệ gì, nên ai nấy đều tò mò nhìn tôi.

Nhưng thấy tôi không có ý định nói thêm, cũng nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác.

Suốt cả buổi , Thẩm Mặc Thành gần như không mở miệng nói câu nào, cũng chẳng ăn uống gì .

Tan tiệc, tôi ra khỏi khách sạn, liền thấy anh ta đang đứng trước cửa, lặng lẽ nhìn tôi.

13

năm không gặp, quả thật chẳng còn chuyện để nói.

“Em… có về xem một chút không?” Thẩm Mặc Thành lên tiếng, ánh đầy mong chờ nhìn tôi.

Tôi ngập ngừng một chút rồi khẽ gật đầu.

Anh như thở phào nhẹ nhõm, cả người như trút được gánh nặng, tinh thần hẳn lên thấy rõ.

“Em… năm ở Singapore à?” Nghe bạn bè kể chuyện suốt cả , anh hẳn cũng nắm được phần nào cuộc sống tôi những năm .

Tôi im lặng gật đầu.

“Vậy… tốt, tốt rồi.”

Anh đầu đi, dường như lén lau nước .

Từ đầu phố rẽ vào hẻm nhỏ, tôi nhận ra đường ngày xưa từng có biết bao người sinh sống, chẳng còn một bóng người.

Nhiều nhà còn bị dán chữ “dỡ bỏ” to tướng ngay trên cửa.

Anh giải thích: “Phần người trong khu này đều đã chuyển đi rồi.”

Anh lấy ra chiếc đèn pin, dẫn tôi lại căn nhà từng là tổ ấm cả hai.

Cổng như xưa, sân nhỏ như xưa.

Thậm chí, tấm rèm hoa tôi mua mười năm trước còn nguyên treo nơi khung cửa.

Anh lúng túng rót tôi một cốc nước.

Bên trong nhà, thứ — từ cách bài trí đến vị trí đồ đạc — đều giống hệt như năm trước.

Nếu không nhìn thấy những nếp nhăn mờ nơi khóe anh, tôi thực sự sẽ tưởng năm là một giấc mộng do mình tự tưởng tượng ra.

cả hai vừa ngồi xuống, chưa kịp nói gì thì ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ mạnh:

“Thầy Thẩm! Thầy Thẩm, mở cửa!”

Thẩm Mặc Thành nhìn tôi một cái rồi đứng dậy.

“Ôi chao, thầy Thẩm, thầy thật sự ở nhà à!

“Thầy là người có , sao lại cứ cố chấp làm hộ dân bám trụ thế này? Thầy nói đợi vợ về rồi mới chịu dọn đi, nhưng vợ thầy rời đi đã gần mười năm, sống chết thế nào còn chưa biết, thầy… ôi!”

“Đúng rồi đấy thầy Thẩm, tôi bán trú ba năm rồi, tôi còn mong khu này sớm giải tỏa để được tái định cư, thầy thế này chẳng phải hại người sao?”

“Phải đấy thầy Thẩm, tôi nói thật…”

“Tôi chuyển!”

Tôi nghe thấy giọng nói lạnh tanh Thẩm Mặc Thành vang lên.

Người bên ngoài đầu tiên là sững sờ, rồi sau vội vàng xác nhận lại, thấy chắc chắn, liền vui vẻ rối rít rời đi.

Thẩm Mặc Thành đứng im trước cửa một lúc rồi mới vào.

Lúc anh lại, tôi đã đứng lên.

“Em… em sắp đi rồi?”

Tôi gật đầu.

Giọng anh run run: “Niên Vi, em đã về nhà rồi, chẳng lẽ không ở lại đây sao?”

Thấy tôi định nói, anh lại vội nói tiếp: “À đúng, đúng rồi… khu này sắp giải tỏa, người cũng đã chuyển hết cả, đúng là không tiện ở lại… thôi để anh đưa em về khách sạn.

“Tiện thể… em cũng suy nghĩ luôn, xem lấy căn nhà mới hay nhận thêm tiền đền bù.

“Còn nữa…”

Anh đầu lại, thấy tôi đứng yên không nhúc nhích, đột nhiên im bặt. “Niên Vi…”

14

Tôi lắc đầu, cùng nói ra câu mà ngay từ khoảnh khắc đầu tiên gặp lại anh , tôi đã nói: “Chúng ta ly hôn đi.”

Cả người Thẩm Mặc Thành chấn động, khóe lập tức đỏ lên: “Niên Vi, chuyện này để sau đi… em vừa mới về, anh… anh đưa em về khách sạn trước đã.”

Tôi cầm lấy túi xách trên bàn, thẳng ra ngoài: “Không cần đâu. Ngày , tám , gặp nhau ở Cục Dân chính.”

Lúc đi ngõ nhỏ, tôi có cảm giác mơ hồ rằng Thẩm Mặc Thành luôn lặng lẽ đi phía sau.

Tôi không đầu lại.