2

Tôi thậm chí còn mỉm cười, tiễn cô ta ra tận cửa.

“Niên Vi…”

Thẩm Mặc Thành gọi tôi.

Ánh mắt anh ta khiến tôi rung động, giờ đây lại mang những cảm xúc phức tạp thấy.

Muốn giải thích, nhưng lại không biết phải nói gì.

Đúng , nói gì được nữa?

Chính anh là người hầm thịt Đại Hoàng của tôi.

Chính anh là người mang hết phiếu thịt đi biếu, không đủ lại bỏ thêm tiền mua cho bằng được.

Ồ, cũng tốt, ít ra anh còn nhớ giữ lại phần phổi heo đem xào cho tôi ăn.

Tôi cố gắng kiềm chế, nhưng cơn đau âm ỉ, sâu sắc ấy lại như cây kim nhỏ đâm thẳng vào tim tôi.

Nhưng bao lâu , khi tôi lần nữa nhìn lên anh…

Nỗi đau ấy dưng tan biến.

Giờ nhìn lại, Thẩm Mặc Thành cũng chỉ đến thế thôi.

Đôi mắt, bờ môi khiến tôi mê mẩn, giờ chỉ giống một tấm ảnh cũ phai màu — còn gì khiến tôi phải lưu luyến.

Tôi liếc anh ta nhạt nhẽo một cái, bưng thịt quay vào nhà.

khi Từ Giai Như rời đi, tôi nhóm bếp nấu .

Trên bàn là thịt kho mà cô ta mang sang, món phổi heo tôi mới nấu , tôi còn làm thêm một đĩa rau xào.

Canh — món mà Thẩm Mặc Thành không bao giờ thiếu trong mỗi bữa ăn — tôi không nấu.

Trước đây, chỉ vì hai canh mỗi ngày mà tôi phải vắt óc món sao cho ngon đủ dinh dưỡng.

Giờ thì tốt rồi, khỏi cần.

Tôi bưng lên, ăn muỗng to.

Thẩm Mặc Thành vẫn ngồi yên, không động đũa: “Niên Vi, chúng ta nói chuyện đi.”

6

Tôi vẫn tiếp tục ăn , không nói gì.

“Thật ra em không cần giận dỗi với anh như .” Người là “cao lãnh chi hoa”, nổi bật nhất trong đám bạn đồng lứa — Thẩm Mặc Thành.

Giờ đây, ánh mắt lạnh nhạt kia dường như cũng pha thêm chút cảm xúc khác lạ.

“Chúng ta còn trẻ, ăn nhiều hay ít một bữa thịt cũng không quan trọng. Tiểu Mễ đang trong độ tuổi lớn, con bé cần dinh dưỡng. Còn em là người lớn rồi, phải biết chứ.”

tôi đang ăn khựng lại, “Được thôi.”

Có lẽ Thẩm Mặc Thành không ngờ tôi lại dễ nói chuyện như .

Anh ta sững lại, chăm chú nhìn tôi, như thể muốn xác nhận xem tôi có đang giả vờ không.

Thấy trên tôi không có vẻ gì là miễn cưỡng, anh mới nở nụ cười đầu tiên nhiều ngày.

“Ngày kia giám đốc nhà máy em tổ chức tiệc sinh nhật đúng không? Hôm anh xin nghỉ nửa buổi, đi cùng em.”

Nếu là trước kia, Thẩm Mặc Thành không bao giờ vì chuyện của tôi mà xin nghỉ.

Tôi nói với anh từ nửa tháng trước, bảo anh đi cùng tôi.

Mà anh nói thế nào nhỉ?

À, anh nói anh bận. Bảo tôi này đừng vì mấy chuyện nhỏ nhặt mà bắt anh phải đi cùng.

mà chỉ cần Tiểu Mễ hơi đau đầu sốt nhẹ, anh có thể bỏ công việc mà ở trong nhà họ ngày.

— chính là sự khác biệt giữa cách anh đối xử với mẹ con Từ Giai Như và tôi.

Giờ đây, ba ngày nhốt tôi, anh quay lại nói cùng tôi dự tiệc sinh nhật giám đốc nhà máy?

tôi biết ơn sao?

Tiếc là, anh không biết tôi bán suất làm việc của rồi.

Và ngày tôi rời đi — cũng chính là ngày kia.

Tôi không kìm được, khóe môi khẽ nhếch lên đầy giễu cợt, rồi đứng dậy mang đũa đi rửa.

Chiều , khi Thẩm Mặc Thành đến trường, tôi thu dọn hết quần áo thường ngày vào vali, mấy món không mặc nữa thì gói lại, định mang cho Quyên bán đậu ngoài đầu ngõ.

Quyên nhỏ hơn tôi một tuổi, tính tình thẳng thắn, là một trong số ít người tôi có thể trò chuyện vài câu.

Hôm , tôi tiếp tục thu dọn vài món đồ dùng thường ngày, bán thì bán, vứt thì vứt, mấy chốc mà dọn sạch hết dấu vết của trong căn nhà này.

Thu dọn , tôi bắt đầu nấu bữa tối.

Ngày mai là ngày tôi rời đi, nên tôi đặc biệt đổi được nửa con gà hầm canh, còn xào thêm một món thịt và hai món rau.

Nghe tiếng cửa mở, tôi là Thẩm Mặc Thành , không ngờ người đi trước lại là Tiểu Mễ.

Ngay là Thẩm Mặc Thành và Từ Giai Như cùng bước vào.

“ ơi, bà cụ đầu ngõ nói mua gà với thịt .

“ làm sao biết hôm là sinh nhật Tiểu Mễ ?

“Em tính để anh Thẩm đi mời người tới ăn , thấy phiền quá nên đưa con bé đến đón anh Thẩm tan làm, rồi ba người cùng luôn.”

Từ Giai Như đứng tựa cửa bếp, khoanh nhìn tôi: “ , không làm phiền chứ?”

tôi khựng lại, rồi mỉm cười quay đầu lại.

“Đương nhiên không rồi.

“Lúc em còn mang nữa, tối chúng ta phải uống một chén cho ra trò.” Tôi lau lên tạp dề, bưng hết mấy món nấu ra bàn.

Quay lại thì thấy Từ Giai Như đang nhìn tôi đầy nghi ngờ.

“Sao thế? Không ngồi à?”

Thẩm Mặc Thành đang cùng Tiểu Mễ chơi với con búp bê nhỏ, thấy dọn đồ ăn thì gọi hai mẹ con lại bàn.

Từ Giai Như như sực tỉnh, cô ta cùng Tiểu Mễ mỗi người ngồi một bên, hai bên cạnh Thẩm Mặc Thành.

“ đúng là nấu ăn ngon, không như em, nấu cái gì ngoài anh Thẩm ra thì ai ăn nổi.” Nói , cô ta gắp một đũa thức ăn vào Thẩm Mặc Thành.

“Anh Thẩm, anh vất vả rồi, ăn nhiều vào nhé?” Nói , nheo mắt cười ngọt ngào, nhìn anh ta.

Thẩm Mặc Thành quay sang gắp một đũa đồ ăn cho Tiểu Mễ: “Tiểu Mễ cũng ăn nhiều một chút.”

“Cha nuôi cũng ăn đi ạ!” Tiểu Mễ ngoan ngoãn gắp một miếng thịt cho Thẩm Mặc Thành, rồi lại gắp rau cho Từ Giai Như.

Từ Giai Như nhìn con bé đầy yêu chiều: “Tiểu Mễ nhà ngoan ghê, biết hiếu thảo với cha nuôi rồi.”

Tôi bật cười khẽ, ăn thấy nực cười thật sự.

Ăn thức ăn tôi nấu, gắp một đũa cho Thẩm Mặc Thành mà gọi là “hiếu thảo”?

7

Thấy tôi không phản ứng gì, Từ Giai Như có chút bất an, đặt đũa xuống:

“ à, thật sự ngại quá…

“Tiểu Mễ nói muốn có một người cha nuôi, anh Thẩm cũng đồng ý, thế là… con bé cứ gọi như luôn.

“… không phiền chứ?”

“Đương nhiên là không rồi, tiếc là không thể đầu thai lại, chứ không thì làm cha ruột luôn cũng được.” Tôi vẫn thản nhiên ăn trong , đầu cũng không buồn ngẩng lên.

Sắc Thẩm Mặc Thành hơi khựng lại, quay sang nhìn tôi đầy khó chịu.

“Niên Vi!”

Tôi nhấc bình trắng, rót cho hai người mỗi người một ly, rồi rót đầy ly : “Hôm là sinh nhật Tiểu Mễ, hiếm khi mọi người vui vẻ thế này, uống một chén đi.”

Có lẽ chính sự thờ ơ của tôi khiến Thẩm Mặc Thành cảm thấy chột dạ.

Anh ta nâng ly lên, móc trong túi ra một phong bao lì xì, ngay trước tôi, nhét vào hai tấm phiếu thịt.

“Tiểu Mễ ngoan, đây là lì xì của cha nuôi, con phải giữ kỹ nhé!”

Tiểu Mễ dù là trẻ con, cũng hiểu thứ có thể đổi được thịt, nên vui mừng hôn chụt một cái lên Thẩm Mặc Thành.

Từ Giai Như cũng không quên liếc nhìn tôi với ánh mắt khiêu khích.

“Anh Thẩm đúng là cưng Tiểu Mễ.

“Tiểu Mễ à, cha nuôi đối xử với con còn tốt hơn với dì ấy nữa đấy. Đến con chó của dì, cha nuôi cũng hầm canh cho con ăn rồi. Mau cảm ơn dì đi nào.”

Sắc Thẩm Mặc Thành trắng bệch, phản xạ quay sang nhìn tôi.

Tôi thản nhiên rót đầy lại ly cho hai người, tiếp tục mời .

Nhìn thấy gần hết chai trắng, tôi nói:

“Ôi chết, tôi quên mất, còn đổ rác trong bếp. Hai người cứ ăn trước đi, tôi quay lại ngay.”

Tôi cởi tạp dề, xách túi rác bước ra ngoài.

Trước khi đi, tôi vốn định rót thêm cho hai người, nhưng lại thấy làm quá giả tạo, nên thôi.

Đổ rác , tôi thấy bà cụ hàng xóm cùng mấy cô đang ngồi khâu đế giày, liền ghé lại nói chuyện mấy câu.

Bà cụ nói cây lựu trong sân tôi trái đỏ au, chắc chín rồi, tôi liền vui vẻ mời mọi người sang nhà hái.

đi tôi nói: “Không giấu gì mấy bác, mấy năm trước tôi cũng định mang cho mọi người vài quả, hàng xóm với nhau mà.”

Tôi dừng lại một nhịp: “Nhưng các bác cũng biết đấy, chồng tôi cưng cô ’em gái’ lắm. Mỗi năm trái lựu trong nhà tôi ăn được hai quả, còn lại đều mang hết cho con bé kia rồi.”

“Chậc chậc,” cô hàng xóm béo đảo mắt, “em gái gì chứ, tôi thấy là ‘tình nhân’ thì có!”

“Nói gì !” bà cụ trừng mắt lườm cô béo, rồi vỗ vỗ tôi: “Con đừng ngợi nhiều, Thẩm Mặc Thành hồi nhỏ tôi nhìn nó lớn lên, nó…”

Bà cụ nói hết câu ngừng lại.

Tôi cũng nhìn ánh mắt bà cụ, thấy Từ Giai Như đang ôm chặt Thẩm Mặc Thành, môi đỏ chót chuẩn bị hôn lên môi anh ta.

Tôi hét lớn một tiếng: “Các người đang làm cái gì ?”

tôi buông rơi túi rác, ném thẳng vào trong nhà.

Thẩm Mặc Thành phản xạ đẩy mạnh Từ Giai Như ra, quay đầu nhìn tôi.

Từ Giai Như bị đẩy ngã sõng soài dưới đất.

“Chuyện này… chuyện này…”

Bà cụ và cô hàng xóm béo đứng ngoài cửa, tiến không được, lùi cũng .

Nước mắt tôi rơi lã chã, quay sang hai người, gượng cười đầy áy náy: “Xin lỗi nhé…

“Hôm chắc không mời các bác vào chơi được rồi, tôi…”

Hai người vội xua : “Không sao không sao, cô cứ lo việc của đi, tụi tôi trước đây.”

Tôi thấy trong mắt bà cụ là sự lo lắng chân thành.

Và trong mắt cô hàng xóm béo là ánh sáng hứng thú đầy phấn khích.

Tôi hiểu — đến trưa mai, chuyện xảy ra trong nhà tôi tối lan khắp mấy con phố quanh đây.

Tôi lau nước mắt, tiễn hai người ra cửa.

“Niên Vi, em nghe anh giải thích!” Sắc Thẩm Mặc Thành trắng bệch, đôi mắt xưa lạnh lùng giờ đầy hoảng hốt.

“Được, anh nói đi.” Tôi nhìn sang Từ Giai Như đang đứng lặng im một góc, rồi ngồi xuống ghế.

“Chuyện không phải như em đâu, Giai Như uống hơi nhiều, cho nên…”

“Cho nên muốn hôn anh?” Tôi bình thản nói.

Thẩm Mặc Thành luống cuống: “Không hôn được mà!”

“Ồ.”

Anh ta càng lúng túng: “Giai Như uống say quá, nếu không… cô ấy không như đâu.” Nói rồi quay sang Từ Giai Như: “Em mau giải thích với đi!”

Từ Giai Như trắng bệch, cắn môi không nói được lời nào: “ … , em xin lỗi, em…”

Nhưng còn nói , Tiểu Mễ lao tới, mạnh đẩy tôi một cái.

“Người xấu! Cô bắt nạt mẹ cháu! Cháu ghét cô!

“Cô còn giành cha nuôi của cháu nữa! Mẹ nói nếu không có cô, cha nuôi đối xử với cháu tốt hơn bây giờ!

“Cô là đồ xấu xa! Là đàn bà hư! Đàn bà hư!”

Thẩm Mặc Thành đột nhiên sững người, khó tin nhìn Từ Giai Như, rồi lại nhìn Tiểu Mễ.

Từ Giai Như lúc này mới giật , vội vã bịt miệng con gái.

Nhưng những lời nên nói — đều nói hết rồi.

Tôi bật cười khẽ, lạnh lùng đứng dậy, quay người bước vào phòng khách.

8

Tôi không biết người ngoài đi từ lúc nào.

Tôi kiểm tra lại một lượt đồ đạc cần mang ngày mai, thấy mọi thứ đều đầy đủ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

“Niên Vi, em nghe anh nói .” Giọng Thẩm Mặc Thành vang lên từ bên ngoài.

“Anh hỏi lại Giai Như rồi, cô ấy nói hoàn toàn không nói những lời . Là Tiểu Mễ nghe lỏm mấy người ngoài đường nói chuyện, rồi tự học thôi.

“Cô ấy khóc rồi bỏ đi, còn nói xin lỗi em, mong em đừng hiểu lầm.”

Người bên ngoài vẫn lải nhải không ngừng, còn tôi thì nằm trên giường, buồn đáp lời.