Chương 2

Gần biên cảnh, lòng lại thấp thỏm.

tiến sát trấn Bắc , ta cảm thấy bất an trong dạ.

Ta và Chu Minh Quang lớn lên cùng nhau.

Chàng không có cha, ta không có mẹ.

Hai nhà nương tựa nhau, cuộc sống tuy nghèo khó nhưng cũng qua được.

Năm Hoằng Thịnh thứ sáu, Giang Nam xảy ra lũ lớn, ruộng đồng chìm trong biển nước.

phủ trưng dụng dân phu đắp đê, A phụ ta là người đọc sách, thân thể yếu đuối, không chịu nổi lao dịch ở bãi đá.

Chưa đầy một tháng lặng lẽ qua đời.

Chu thẩm giúp ta lo liệu tang lễ cho A phụ, sang dặn Chu Minh Quang:

“Từ nay về sau, Tuyết Dao chính là người nhà chúng ta. Con có một miếng ăn, cũng phải chừa cho con bé một .”

Thực tế, Chu Minh Quang luôn nhường cho ta ngon nhất tiên.

Ngay A hàng xóm đem sang một miếng điểm tâm, Chu Minh Quang cũng nâng niu bưng đến ta.

Ta cắn một nửa, đẩy còn lại cho chàng.

Chu Minh Quang cười toe toét:

“Đây là của muội đấy. của ta trên đường về ăn hết .”

Sợ ta không tin, chàng còn cố ý dùng tay áo lau mép một cách khoa trương.

Ta đành phải ăn nốt còn lại.

Vừa đầu, lại trông thấy chàng lặng lẽ nhặt tờ giấy dầu lót dưới điểm tâm, đưa lên miệng liếm sạch vụn nhỏ.

Kiếp không phải không ai mai mối cho ta.

Nhưng ta cứ luôn nghĩ, hay là đợi thêm một chút… lỡ như Chu Minh Quang về thì sao?

Một chữ “đợi”… kéo dài suốt năm mươi năm!

4

Mùa đông ở Vọng Bắc thành khắc nghiệt đến tê tái, thế nhưng quán rượu lại thêm đông khách.

Có một vị đại gần như ngày nào cũng đến uống vài chén.

Một nửa khuôn vết đao chém mất, trông dữ tợn đáng sợ.

Nhưng thật ra là người vô cùng hiền hòa.

Bọn trẻ trong thành rất thích vây quanh đòi ăn kẹo hồ lô.

Mỗi lần, miệng thì than “Túi tiền của đại sắp trống trơn đây”, nhưng tay lại chẳng hề ngần ngại móc bạc ra mua.

Nghe Triệu đại tẩu kể, Lưu là cựu binh trở về từ trấn Bắc .

Một nửa khuôn ấy là do đại đao của Bắc Địch chém mất.

Thế nhưng, vẫn cầm đao giết được không ít địch , ngay tướng trấn thủ cũng phải thán phục lòng dũng cảm của .

Nghe nói ta định sang xuân đến trấn Bắc tìm vị hôn phu, Lưu liền cười ha hả hai tiếng:

“Thanh niên bây thật có phúc. Cô nương xinh đẹp thế mà không quản ngàn dặm tìm đến, hiếm thấy lắm thay!”

hứa nhờ người quen giúp ta tìm kiếm lúc đến nơi.

Triệu đại tẩu lập tức giục:

“Mau cảm ơn Lưu đi! ấy quen rộng, nhất định giúp được cô tìm ra người cần tìm.”

Ta cảm tạ rối rít, ấy còn chưa hay rằng—

Người sống thì dễ tìm, người chết lại khó.

Người đến trấn Bắc tìm thân nhân không ít, nhưng kẻ thực sự tìm được thì chẳng bao nhiêu.

Con trai út của Triệu đại tẩu là đứa trẻ rụt rè, nhút nhát.

Mỗi lần thấy ta ngồi tính sổ sách, nó lại trèo lên ghế, tò mò dán nhìn không chớp.

Ta hỏi nó:

“Muốn học không? Tỷ dạy cho viết chữ nhé?”

Nó đỏ gật đầu.

Từ đó, mỗi ngày chúng ta lại cầm nhánh cây ra sân, viết viết vẽ vẽ lên nền đất.

Triệu đại tẩu mỗi lần nhìn thấy đều cười:

“Đứa nhỏ nhút nhát lạ thường, chẳng giống ai trong nhà nữa.”

Nhưng trông thấy con trai cẩn thận viết người thân trong nhà lên giấy, ánh rực sáng.

nâng niu cất tờ giấy ấy ngực áo, như thể ôm trọn một báu vật.

Qua rằm tháng Chạp, hương Tết trong thành ngày một rõ rệt.

Mọi nhà bắt đầu mổ heo, hấp bánh bao, rộn ràng chuẩn năm mới.

Thế nhưng, ngay Tết, một đêm yên ả không ngờ tới—

Trống trận trong thành đột ngột vang lên ầm ầm.

5

Triệu đại tẩu đập rầm rầm phòng ta:

“Tuyết Dao! Mau dậy đi, người Bắc Địch đang tấn công thành !”

Ta bàng hoàng tỉnh dậy.

Vọng Bắc thành vốn được nhiều ải bảo vệ xung quanh, theo lý thì dẫu có tấn công, cũng phải là các ải tiền tiêu cản .

Vậy mà đây, giặc đánh tới tận thành chính.

Triệu đại tẩu dẫn theo mọi người chạy tới chân thành, động tác vô cùng thuần thục.

Nam nhân ra tuyến đầu chiến đấu, nữ nhân thì phụ giúp vận chuyển vật tư, cung tiễn.

Thấy tay chân ta gầy yếu, Triệu đại tẩu bảo ta khuân bao đựng đầu , còn thì đi vác đá.

Những khối đá dùng cho máy bắn đá lớn đến mức một người ôm vừa khít.

Vậy mà Triệu đại tẩu một mình vẫn có thể nhấc lên.

Ta thấy cắn răng, trán nổi gân xanh, nhấc một khối đặt xuống xong lại đi nhấc tiếp khối khác.

Trên tường thành, người hoặc chết lần lượt được đưa xuống.

Máu tươi loang lổ đầy đất, khiến ta choáng váng hoa .

Không Chu Minh Quang đang ở đâu.

Không chàng trải qua bao nhiêu trận thế giống như thế .

Những người nằm xuống kia, liệu người nhà của họ có giống như ta ở kiếp —vẫn còn nơi quê nhà khắc khoải mong chờ?

Có lẽ, kiếp của Chu Minh Quang, cũng chính là một đêm bình thường đến tầm thường như thế …

Gặp phải đại Bắc Địch công thành, vội vàng lên tường giữ trận, xuống— là một thi thể lạnh ngắt.

Nhưng rất nhanh, ta không còn thì để buồn hoài niệm nữa.

Quản sự thấy ta chạy chậm, liền đuổi ta về hậu phương chăm sóc binh.

Trong một căn phòng tồi tàn, người ta trải cánh gỗ thành giường nằm.

Những tấm , đều là tháo ra từ nhà dân trong thành.

Trong phòng đầy rẫy tiếng rên rỉ ai oán, người liên tục được đưa , cũng có người được khiêng ra ngoài.

Ở hậu phương, ta không rõ tình hình nơi tiền tuyến ra sao.

Chỉ rằng—những cánh được trải ra lúc nhiều, căn phòng cũng dần chật kín.

Nghe nói có một số binh là từ các ải lân cận được điều đến tiếp viện.

Ta bắt đầu chăm chú sát khuôn một.

Thành thật mà nói, ta bắt đầu không còn nhớ rõ dung mạo của Chu Minh Quang nữa.

Chỉ nhớ mang máng chàng có đôi mày rậm, to, cười thì miệng cũng nở lớn.

Nhưng ta và chàng mới xa nhau chưa đầy ba năm—chắc hẳn chàng vẫn nhận ra ta chứ?

Dù hiện ta nghe lời y, lấy khăn che , chỉ để lộ đôi .

Nếu chàng không nhận ra, ta nhất định giận suốt ba ngày ba đêm!

Nhất định phải để chàng chạy theo ta, dỗ dành một phen cho ra trò, ta mới chịu nguôi ngoai.

6

Một tiếng rên đau đớn cắt ngang dòng suy nghĩ trong đầu ta.

Là y đang rút mũi cho một thiếu niên mười sáu tuổi.

Mũi gần như xuyên thủng vai cậu.

y dùng lưỡi dao cong nung đỏ, cẩn thận rạch da thịt để lấy đầu ra.

Thiếu niên cắn chặt nửa đoạn thân , cổ họng phát ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào, cố dằn nén.

Cậu thiếu niên ấy còn nhỏ hơn Chu Minh Quang, nhìn dáng vẻ thì hẳn vẫn chưa cưới vợ.