CHƯƠNG 4

Đó là nửa cái màn thầu đã cứng như đá mà tiểu ni cô lén nhét vào miệng ta —

Dẫu cứng, trong miệng ta, nó là món ngon nhất trên đời.

“Ăn nhanh ,” tiểu ni cô giọng dặn, “đừng để trụ trì thấy.”

Ta vừa khóc vừa ăn, nghẹn ho sặc sụa.

“Cảm ơn… cảm ơn …”

“Đừng nói mấy lời đó.” Tiểu ni cô thở dài, “ giúp được không nhiều, có muốn tỷ , tỷ nhất định phải cố gắng sống.”

Ta đã sống.

Ta lê lết tấm thân tàn trong ngôi chùa nát, giãy giụa qua ngày, thì ngoài kia, Chu Chi bắn pháo hoa rợp trời chúc mừng tân hôn đế hậu.

Dựa vào mấy nửa cái màn thầu lén được đưa, và niềm tin duy nhất trong rằng “ An không thể không có mẹ”, ta đã chống đỡ suốt năm năm.

Năm năm ấy, các vết cước của ta hết rồi lại tái phát, vết nọ chồng vết kia, để lại những vết sẹo xấu xí.

Ta nát đầu gối, ngày âm u thì đau không đứng dậy nổi.

An từ trẻ đỏ hỏn trong tã lót lớn lên thành biết chạy nhảy, vì thiếu dinh dưỡng, gầy gò hơn bạn đồng trang lứa.

Năm năm ấy, ta ngày nào cũng nghĩ:

Chu Chi, Thẩm Ngọc Dao, Tĩnh An —

Tất cả những các ngươi đã trút lên ta, có một ngày, ta sẽ trả lại gấp trăm lần.

Ý niệm quay về, ta đảo qua những đang run rẩy gối.

“Có ai có thắc mắc không?”

Đám cúi đầu càng sâu, đồng thanh:

“Cẩn tuân thánh ân.”

Ta về phía tiểu ni cô từng mang màn thầu cho ta:

“Từ nay, nàng sẽ là trụ trì mới, giám sát các ngươi.”

Tĩnh An ngẩng đầu:

“Nàng tuổi còn , e là…”

“À, đúng rồi, nàng cần bà mới có thể lên thay, ngươi vừa nhắc ta đó.”

Ta thản nhiên nói, “Chất vấn quyết định của hậu, đánh bằng gậy .”

Tĩnh An mở to hoảng loạn, không ngừng cầu xin:

“ hậu tha mạng! Nô tỳ nhất thời hồ đồ, không dám nghi ngờ , cầu xin hậu khai ân—!”

Thị vệ lôi bà ta , trước rời khỏi, bà ta vẫn còn gào lên:

“Là nghe theo lời kế hậu nên mới nhằm vào … cầu xin hậu tha mạng—!”

Chu Chi lặng, quay đầu nhìn ta:

“Thu Nguyệt… nào thì Ngọc Dao lại nhằm vào nàng? Nàng ở trong chùa chẳng phải sống rất tốt ? Cơm ăn áo mặc đủ đầy, lại có bầu bạn bên cạnh.

“Nàng nói ! Ngọc Dao thiện lương, có thể hại nàng được, nhất định là… nhất định là…”

Là ?

Một sắp đâu cần phải nói dối?

Chu Chi lắp bắp, muốn tự lừa mình chẳng tìm được lý do.

Ta nhìn vẻ mặt tự dối mình của , không khỏi thấy châm chọc.

3

loan giá tiến vào cung môn, ta vén nhẹ một góc rèm xe.

Tường cung son đỏ vẫn sừng sững, dưới ráng chiều lấp lánh máu.

Chu An ngồi bên cạnh, bàn nắm chặt vạt áo ta:

“Mẫu hậu, nơi này chính là chỗ phụ không cần chúng ta ?”

Ta ôm vào , cằm khẽ tựa lên đỉnh đầu :

“Không, đây là nơi không xứng có được chúng ta.”

xe trước điện Hòa, văn võ bá quan đã đầy đất.

Năm năm trước, bọn họ cũng như vậy, là dâng thánh đuổi ta khỏi cung.

Lễ bộ Thượng thư dẫn đầu, cao giọng hô:

“Cung nghênh hậu, thượng hồi cung—!”

Thanh âm vang vọng khắp quảng trường trống trải, khiến chim đậu dưới mái hiên giật mình bay tán loạn.

Hồn phách Chu Chi lơ lửng bên trái ta, trên mặt hiện nét phức tạp.

mấy lần định nói, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài:

“Thu Nguyệt, nàng đã thay đổi rồi.”

lên bậc ngọc trắng, ta thấy Thẩm Ngọc Dao đang ôm ngồi trên long ỷ.

Nàng vận cung trang đỏ tươi — sắc màu dành cho hậu.

ba tuổi trong nàng co ro, trống rỗng.

“Tỷ tỷ đã trở về rồi ?” Thẩm Ngọc Dao gượng nở nụ cười,

“Năm ấy tỷ rời cung, cứ ngỡ sẽ chẳng còn gặp lại. Mấy năm nay, ăn chay niệm Phật trong chùa, có quen không?”

Ta dừng , lướt qua nàng, cuối cùng dừng ở những ngón khẽ run.

Chu An ló đầu ra sau lưng ta:

“Mẫu hậu, đây là Thẩm nương nương mà phụ vì nàng đã đuổi chúng ta khỏi cung ?”

Lời trẻ thơ vô tâm, lại phá vỡ chiếc mặt nạ được giữ gìn cẩn trọng.

Thẩm Ngọc Dao mặt tái nhợt, gượng cười:

“Trẻ nói linh tinh thôi, mong tỷ đừng để tâm, chưa hiểu chuyện.”

“Làm ta trách được? Bởi vì nó hiểu.” Ta dịu giọng nói, dắt An:

“Nó hiểu thế nào là bị bỏ rơi, hiểu cái là lạnh buốt, là đói bụng chép kinh sáng.

“Nói ra còn phải cảm tạ đã ‘chăm sóc’ mẹ ta, ai gia nhất định sẽ hồi đáp gấp mười lần.”

Thẩm Ngọc Dao lặng, nhìn ta đầy oán hận, lại bất lực.

Ta từng lên bậc thềm, dừng lại ngay cạnh nàng.

trong nàng chợt rụt lại, chôn đầu vào ngực mẹ.

“Tránh ra.” Ta nói.

Thẩm Ngọc Dao vẫn đứng đó, giọng :

“Tỷ… tỷ định làm ? thượng… tiên đế vừa mất, đau , là muốn…”

“Ngươi muốn ngồi trên long ỷ chờ quay về?” Ta ngắt lời, quét qua ngai vàng phía sau nàng, “Tiếc là, không quay lại nữa.”

Linh hồn Chu Chi đau đớn nhắm lại.