Chương 2

Ta không đi Thái y viện.

Nơi đó canh phòng nghiêm ngặt, ta căn bản không thể vào.

Mục tiêu của ta là cái tiểu viện phía sau Ngự thiện phòng.

Ở đó có một tiểu thái giám là Tiểu Lộc Tử.

Hắn phụ trách làm việc vặt cho Thái y viện, mỗi ngày đều phải đi đổ bã thuốc.

Ta đã gặp hắn vài lần, hắn nào cũng như chưa tỉnh ngủ, nhưng ánh mắt thì láo liên, lộ ra vẻ lanh lợi tham lam.

Ta cược hắn sẽ vì tiền mà liều một phen.

Ta đợi rất lâu ở góc khuất ngoài viện.

Cuối cũng thấy Tiểu Lộc Tử xách một cái thùng gỗ, vừa đi vừa huýt sáo bước ra.

Ta hít sâu một hơi, từ trong tối bước ra, chặn đường hắn.

“Ngươi là ai?”

Tiểu Lộc Tử giật , cảnh giác nhìn ta.

“Công công, ta muốn… làm một vụ giao dịch với ngài.”

Ta xòe tay, lộ trâm bạc lấp lánh dưới ánh nắng.

Ánh mắt Tiểu Lộc Tử lập tức sáng lên.

Hắn kéo ta vào góc kín hơn, hạ giọng hỏi:

“Ngươi muốn mua ?”

“Kim sang dược.” ta nói.

Sắc mặt Tiểu Lộc Tử lập tức đổi.

“Ngươi điên rồi! Chuyện này là mất đầu đó!”

Hắn vừa nói vừa bỏ đi.

“ trâm này là bạc nguyên chất.”

Ta bình tĩnh nói.

“Ít nhất đáng năm lượng bạc, đủ cho công công ra ngoài cung mua một mẫu ruộng tốt.”

Bước chân Tiểu Lộc Tử khựng lại.

Hầu kết hắn nhấp nhô, ánh mắt đầy giằng co.

Năm lượng bạc.

Đối với hạng nô tài tầng dưới như chúng ta, là món tiền cả đời cũng không dành dụm nổi.

“Ta… ta chỉ là kẻ đổ bã thuốc thôi…”

“Ta biết.” ta cắt lời, “Trong bã thuốc đổ ra, kiểu cũng có dược liệu chưa dùng hết, hoặc… xem bệnh làm đổ lọ thuốc.”

“Thần không hay, quỷ không biết.”

Giọng ta rất khẽ, nhưng như lời dụ dỗ của ma quỷ.

Tiểu Lộc Tử nhìn chằm chằm trâm trong tay ta, hơi thở dần trở nên nặng nề.

Qua rất lâu, hắn nghiến răng một cái.

“Đưa đây.”

Ta nhét trâm vào tay hắn.

“Ngày mai giờ này, vẫn ở đây.”

Tiểu Lộc Tử nói nhanh, nắm trâm, xách thùng thuốc, quay đầu mất.

Ta nhìn theo lưng hắn, treo tận cổ họng.

Ta không biết hắn có giữ lời hay không.

Cũng không biết hắn có vì muốn nuốt trọn trâm mà đi tố cáo ta không.

Ngày là ngày dài nhất kể từ khi ta vào cung.

Buổi tối, ta không đến bên giếng.

Ta sợ người dưới giếng sẽ thất .

Ngày sau, mang theo tâm trạng thấp thỏm, ta lại đến góc đó.

Tiểu Lộc Tử đã đứng đợi sẵn.

Thấy ta, hắn không nói một lời, móc từ trong ngực ra một gói giấy dầu nhỏ, nhét vào tay ta.

“Chỉ có chừng này thôi, mau đi đi, sau này đừng tìm ta nữa!”

Hắn như gặp quỷ, quay đầu .

Ta nắm gói giấy nhỏ, giác nó nặng như ngàn cân.

Ta công rồi.

Ta dùng kỷ vật duy nhất của mẫu thân, đổi lấy thuốc cứu mạng cho hắn.

Ta không biết cuộc giao dịch này là lời hay lỗ.

Ta giấu thuốc trong người, run sợ suốt quãng đường trở về.

Sắp đến cửa lãnh cung, ta đụng phải Tôn ma ma.

“Đứng lại.”

Bà gọi ta.

ta đánh thót.

“Lấm la lấm lét, đi đâu về đấy?”

Tôn ma ma nheo mắt, nhìn ta như nhìn phạm nhân, dò xét từ xuống dưới.

“Bẩm ma ma, nô tỳ… bụng vẫn chưa đỡ, đi lĩnh ít thảo dược.”

Ta cúi đầu, không dám nhìn thẳng.

“Thế à?”

Tôn ma ma cười lạnh.

“Cung nữ Dịch Đình từ bao giờ quý hóa vậy?”

“ bệnh mà không chờ chết, còn biết đi kiếm thuốc uống?”

Giọng bà đầy nghi ngờ cay nghiệt.

Sau lưng ta lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Ta siết gói giấy dầu trong ngực, móng tay cắm sâu vào thịt.

May mà Tôn ma ma chỉ mỉa mai vài câu, không lục soát người ta.

Bà phẩy tay khó chịu: “Cút về làm việc!”

Ta như được đại xá, đi.

Đến khi về tới phòng, chân ta vẫn còn mềm nhũn.

Ta tựa lưng vào cửa, thở dốc hơi.

Nguy quá.

Ta có một linh mãnh liệt —

Tôn ma ma đã bắt đầu nghi ngờ ta rồi.

Đêm.

Ta lại đến bên giếng.

Ta đặt kim sang dược áo lót sạch xé dải vào trong giỏ.

Rồi gõ ba cái lên giếng.

“Cốc, cốc, cốc.”

Âm thanh vang xa trong đêm.

Ta thả giỏ xuống, quay người rời đi, không dám nán lại dù chỉ một khắc.

Ta không biết hắn đã lấy được thuốc chưa.

Ta chỉ biết không thể ở đây thêm nữa.

Ta vừa đi được vài bước, phía sau vang lên giọng hắn.

Rất khẽ, nhưng vô kiên .

“Giác.”

Ta dừng lại, sững sờ.

“Cái ?”

“ của ta.”

Giọng từ dưới giếng lại truyền lên.

“Ta là Tiêu Giác.”

Tiêu Giác.

Ta lẩm nhẩm cái , chợt co thắt.

Ta nhớ ra rồi.

Ba năm trước, vị Thái tử quyền khuynh triều dã cũng là Tiêu Giác.

Nghe nói hắn dẫn quân xuất chinh, chết trận nơi sa trường, thi cốt không tìm thấy.

Hóa ra hắn chưa chết.

Hắn nhốt ở đây.

Một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Ta vậy mà cứu đương kim Thái tử!

Ta không dám nghĩ tiếp, quay đầu bỏ .

Ngay khi sắp khuất ở góc tường, ta ngoái đầu nhìn lại một cái.

Dưới ánh trăng, một đen đứng nóc nhà cao nhất của lãnh cung.

Thân hình gầy dài, còng xuống.

Là Tôn ma ma.

Bà ta vẫn luôn theo dõi ta.

04

Thế giới của ta, trong khoảnh khắc , triệt sụp đổ.

Tôn ma ma.

Bà ta đứng nóc nhà, như một quỷ bước ra từ địa ngục.

Gió đêm thổi tung vạt áo xám của bà ta, đôi mắt đục ngầu kia dưới ánh trăng lóe lên thứ ánh sáng âm lạnh, khóa lấy ta không rời.

Bà ta đã nhìn thấy rồi.

Bà ta nhìn thấy hết.

Ta đưa đồ cho người dưới giếng.

Ta nói chuyện với người dưới giếng.

Ta thậm chí… còn nghe thấy cái .

Tiêu Giác.

Ta xong rồi.

Trong đầu ta chỉ còn lại hai đó.

Máu dường như đông cứng trong nháy mắt, tay chân lạnh hơn cả nước giếng mùa đông.

Ta thậm chí quên cả trốn.

Ta cứ thế cứng đờ tại chỗ, như một tử tù đợi phán quyết, ngửa đầu nhìn quỷ quyết sống chết của ta.

Tôn ma ma không động.

Bà ta cũng không hô hoán.

Bà ta chỉ lặng lẽ nhìn ta như vậy, khóe môi dường như nhếch lên một nụ cười cực kỳ quái dị, đầy giễu cợt.

Rồi bà ta xoay người, mất trong tối.

Bà ta đi rồi.

Nhưng thứ ta nhận được, không phải may mắn sống sót sau tai kiếp, mà là nỗi sợ còn sâu hơn khi rơi vào vực thẳm không đáy.

Điều chưa biết, mới là đáng sợ nhất.

Ta không biết bà ta muốn làm .

Không biết bà ta sẽ dùng cách nào hành hạ ta, giết ta.

Ta loạng choạng về phòng, quăng lên giường, trùm chăn kín đầu, nhưng thân thể vẫn run như lá rụng trong gió.

Đêm đó, ta mở mắt trừng trừng cho đến sáng.

Ta chờ có người xông vào, lôi ta ra ngoài.

Chờ giọng the thé của Tôn ma ma tuyên án ngày chết của ta.

Nhưng không có xảy ra.

Trời sáng rồi, mọi thứ vẫn như thường.

Các cung nữ phòng ngái ngủ bò dậy, mặc đồ, chải rửa.

Không ai nhìn ta thêm một cái.

Như thể tất cả đêm qua chỉ là một cơn ác mộng của ta.

Nhưng ta biết, không phải.

Ta đội hai quầng mắt bầm tím, theo đội ngũ đi làm.

Dọc đường, ta treo tận cổ họng, mỗi bước chân đều như giẫm lưỡi dao.

Tôn ma ma xuất hiện.

Bà ta y như mọi ngày, mặt lạnh như xác chết, trong tay cầm một roi trúc mảnh dài.

Bà ta đảo mắt nhìn qua người một.

Khi ánh nhìn rơi lên người ta, không hề dừng lại dù chỉ một , cứ tự nhiên trượt qua.

Bà ta không nhìn ta.

Bà ta thậm chí… không nói với ta lấy một câu.

Điều đó còn khiến ta sợ hơn cả đánh mắng.

Bà ta như một kẻ săn mồi kiên nhẫn, đùa giỡn con mồi tuyệt trong lòng bàn tay.

Bà ta muốn từ từ… mài mòn sạch ý chí hy của ta.

ném đá, tay ta run đến mức gần như cầm không vững.

Ta không dám đến gần miệng giếng.

Ta sợ Tôn ma ma sẽ bất chợt từ sau lưng đẩy ta một cái, khiến ta rơi xuống, xuống đó làm bạn với nam nhân kia.

Nhưng ta buộc phải qua.

Ta ôm một hòn đá, máy móc bước tới miệng giếng, rồi ném xuống.

Tiếng đá rơi xuống, như gõ lên chuông tang của ta.

Suốt cả ngày, ta sống trong dày vò tột .

Tôn ma ma vẫn tuyệt nhiên không ý đến ta.

Nhưng ta có thể nhận được, đôi mắt như rắn độc của bà ta, khắc khắc đều nhìn chằm chằm ta từ trong chỗ tối.

Ta như một kẻ trong suốt, tất cả nỗi sợ tuyệt đều trần trụi bày ra trước mặt bà ta.

Buổi tối, phát màn thầu, thứ ta nhận trong tay vẫn là hai cái.

Không nhiều cũng chẳng ít.

Ta không có khẩu vị nào, một miếng cũng nuốt không trôi.

Cung nữ phòng thấy sắc mặt ta trắng bệch, rụt rè hỏi:

“Thẩm Diên, ngươi có phải bệnh rồi không?”

Ta lắc đầu, không nói nổi lời nào.

Ta không biết còn sống được mấy ngày.

Ta cũng không biết Tiêu Giác dưới giếng… ra sao rồi.

Hắn lấy được thuốc chưa?

Vết thương của hắn… khá hơn chưa?

Hắn có biết chúng ta đã bại lộ rồi không?

Ta không dám nghĩ tiếp.

Ta sợ sẽ sụp đổ.

Đến khuya, ta nằm giường, không buồn ngủ.

Ta không dám ra miệng giếng.

Ta biết Tôn ma ma nhất chờ ta ở một góc nào đó.

Chỉ cần ta dám bước ra khỏi cửa phòng một bước, bà ta sẽ như mèo vờn chuột, bổ tới, xé nát ta.

Ta chỉ có thể nằm yên, chờ đợi.

Chờ lưỡi dao treo đỉnh đầu… rơi xuống.

Ngày thứ hai, ngày thứ ba.

Mọi thứ vẫn vậy.

Tôn ma ma vẫn không ý đến ta.

Cả lãnh cung yên ắng như một vũng nước chết.

Nhưng ta biết, dưới mặt nước là dòng xoáy ngầm đủ sức nuốt chửng tất cả.

Thứ tra tấn im lặng này còn khiến người ta sụp đổ hơn mọi cực hình.

Tinh thần ta đã căng đến cực hạn.

Đến sáng ngày thứ tư.

Trong tập hợp, Tôn ma ma bỗng gọi ta.

“Thẩm Diên.”

Giọng bà ta không lớn, nhưng như một tiếng sét nổ bên tai ta.

Tất cả cung nữ đồng loạt nhìn sang ta.

Ánh nhìn có tò mò, có thương hại, nhưng nhiều hơn là hả hê.

Ta bước ra, quỳ trước mặt bà ta.

“Nô tỳ có mặt.”

Giọng ta không sao khống chế nổi, run bần bật.

Tôn ma ma từ cao nhìn xuống, mặt lộ ra một nụ cười kỳ quái.

“Mấy nay nhìn ngươi, tinh thần không được tốt.”

“Xem ra là việc ném đá thô nặng kia làm ngươi mệt rồi.”

Ta vùi đầu thấp hơn nữa: “Nô tỳ không dám.”

“Thế này đi.” Tôn ma ma thong thả nói, “Từ nay, đổi cho ngươi một việc khác.”

ta chợt trầm xuống.

“Thánh thượng thương tình, nói người ở dưới giếng kia ở lâu quá, e rằng sinh ra dịch bệnh, làm ô uế địa khí trong cung.”

“Từ nay, các ngươi không cần ném đá nữa.”

Các cung nữ xì xào khe khẽ một trận.

Tôn ma ma giơ tay, ra hiệu cho họ im.

Ánh mắt bà ta lại rơi lên người ta, như hai cây kim thép tẩm độc.

“Thánh thượng có chỉ, mỗi ngày đúng ngọ, đổ xuống giếng một thùng nước vôi.”

“Diệt khuẩn trừ uế, đứt cái nguồn ô trọc .”

Nước vôi!

Trong đầu ta “ong” một tiếng, trống rỗng hoàn toàn.

Thứ đó tính ăn mòn cực mạnh.

Người sống dính một thôi cũng cháy mất một tầng da.

Cả một thùng đổ xuống…

Đó không phải diệt khuẩn.

Đó là giết người!

Là muốn thiêu sống người dưới đáy giếng, hòa tan một vũng máu loãng!

“Việc này thanh nhàn, lại thể diện.”

Khóe miệng Tôn ma ma kéo ra một độ cong tàn nhẫn.

“Thẩm Diên, giao cho ngươi.”

“Mỗi ngày một thùng, tự tay đổ xuống.”

“Đừng thánh thượng bổn ma ma… thất nhé.”

Ta quỳ dưới đất, toàn thân lạnh buốt như rơi vào hầm băng.

Cuối ta hiểu rồi.

Đây mới là mục đích thật sự của bà ta.

Bà ta không muốn ta chết.

Bà ta muốn ta… tự tay giết người ta cứu.

Bà ta muốn ta một kẻ giống bà ta — đao phủ tay dính đầy máu.

Đó là sự trừng phạt độc ác nhất.

Tru tâm.

05

Ta không biết đã trở về phòng bằng cách nào.

Trong đầu ta, chỉ còn lại ba “nước vôi”.

Như một lời nguyền độc ác nhất, nó lặp đi lặp lại vang , nghiền nát lý trí cuối của ta bụi.

Ta ngồi phịch xuống nền đất lạnh ngắt, thân thể run không ngừng.

Ngoài cửa sổ, nắng rõ ràng rất ấm, chiếu lên người ta, vậy mà ta chẳng thấy được một tia nhiệt độ nào.

Lời Tôn ma ma, mỗi một đều như sắt nung đỏ, in hằn lên ta.

Bà ta muốn ta tự tay giết Tiêu Giác.

Bằng cách tàn nhẫn nhất, đau đớn nhất.

Nếu ta làm theo, ta sẽ tự tay kết liễu sinh mạng mà ta liều mạng cứu lấy; lương tâm ta sẽ đóng đinh vĩnh viễn lên cột nhục nhã, ngày đêm chịu giày vò.

Nếu ta không làm theo, ngay khắc sau ta sẽ một cái xác, ném ra ngoài cung, đem cho chó hoang ăn.

Đây là một con đường chết.

Một con đường chết không có bất kỳ lối thoát nào.

Ta co rút trong góc, tuyệt như thủy triều nhấn chìm ta.

Ta phải làm sao đây?

Ta còn có thể làm đây?

Thời gian trôi một.

Giờ ngọ… càng càng gần.

Ta có thể tưởng tượng Tôn ma ma đứng ngoài sân, chờ xem ta sẽ lựa chọn thế nào.

Bà ta nhất rất hưởng thụ giác nắm trong tay sinh tử của kẻ khác.

Giống như mèo vờn chuột dưới móng, không vội ăn, mà muốn nhìn nó giãy giụa trong sợ hãi đến khi sụp đổ.

Không.

Ta không thể bà ta toại nguyện.

Ta không thể cứ thế chịu số phận.

Một ý niệm như tia chớp xẹt qua, bùng nổ từ tận sâu trong đầu ta.

Ta phải đi báo cho Tiêu Giác!

Ta nhất phải báo cho hắn!

Dù nay cả hai chúng ta đều phải chết, ta cũng phải hắn chết cho rõ ràng.

Chứ không phải trong ôm hy chờ màn thầu nước, lại đợi đến một thùng nước vôi có thể hòa tan máu thịt hắn.

Ý nghĩ khiến ta lập tức tìm được chỗ dựa trong lòng.

Ta bật dậy khỏi mặt đất.

Ta bắt đầu lục lọi điên cuồng trong phòng.

Ta phải tìm thứ có thể viết .

Nhưng ta chẳng có cả.

Ta chỉ là cung nữ thấp kém nhất ở Dịch Đình, ngay cả tư cách sở hữu một tờ giấy, một cây bút cũng không có.

Làm sao đây?

Ta cuống đến toát mồ hôi, như con ruồi mất đầu.

Bỗng nhiên, ánh mắt ta rơi vào giỏ kim chỉ ở đầu giường.

Trong đó có một mảnh vải lót màu trắng đã cũ nửa chừng, là nhập cung ta mang theo, dùng vá áo.

Có rồi!

Ta lao tới, giật ra một dải vải cỡ bàn tay.

Sau đó, ta cắn rách đầu ngón tay .

Máu lập tức trào ra.

Ta nhịn đau, dùng đầu ngón tay chấm máu, thật nhanh viết mấy lên dải vải.

“ nay giờ ngọ, nước vôi.”

“Bọn chúng đã biết, mau rời.”

“Bảo trọng.”

Nét xiêu vẹo, còn vương mùi tanh máu.

Nhưng đó là điều duy nhất ta có thể làm.

Viết xong, ta nắm thư máu trong lòng bàn tay, đập như điên.

Bước tiếp theo mới là khó nhất.