Chương 4

Mai công đã dâng sớ lên triều đình trách tội, còn Mai Chấp Phong bán sạch gia sản để mua lương thảo, cứu ta khỏi nước sôi lửa bỏng.

Ta trong lòng chấn động, hướng về hắn hành lễ, trịnh trọng nói:

“Đại ân của sư huynh, Mạnh Ngọc suốt đời không quên.”

Hắn cười gian thương, đáp:

“Không cần đâu, chỉ mong muội là công chúa Đại Lương, có thể che chở cho bọn ta, sau này buôn bán dễ bề làm ăn.”

Mười ngày sau khi phụ thân đăng cơ, truy phong mẫu thân ta làm Đức Minh Hoàng Hậu, lập kế mẫu Tiêu thị làm Hoàng Hậu, phong đại ca làm Thái Tử, còn ta được phong Tần Quốc Công Chúa, hưởng bổng lộc ba ngàn hộ.

Nhưng khi đó, ta đã lên đường ra chiến trường, chưa kịp hồi kinh tiếp chỉ.

Mai Chấp Phong, dù mang dáng vẻ một thương nhân phàm tục, nhưng lại có sự nhạy bén và tinh tường của kẻ làm ăn.

Ta là nữ của Hoàng Đế, lập công hiển hách, lại đang cầm quân chống ngoại xâm.

Ai dám cản đường lương thảo của ta?

Người đứng sau, hoặc là hắn không tra ra, hoặc là hắn không dám nói.

Ta không muốn nghĩ đến điều đó.

Chỉ trầm giọng hứa với hắn:

“Chỉ cần ta còn ở đây, nhất định sẽ bảo vệ sư huynh.”

Hắn thở phào nhẹ nhõm, rồi lại cười cợt nhả:

“Lần này ta theo muội về kinh, nếu gặp phụ thân, mong Điện Hạ cứu ta một mạng.”

Ta bật cười:

“Đó là điều đương nhiên. Sư huynh nay đã vì nước vì dân mà bán sạch gia sản, ta dâng tấu lên phụ hoàng, lập huynh làm quốc thương, biết đâu còn được phong tước vị.”

Hắn cười ha hả, nhưng rồi nhanh chóng trầm mặc:

“Chỉ là… cửa ải này khó qua quá.”

Ta cũng rơi vào trầm , sau đó đứng dậy:

“Sư huynh cứ nghỉ ngơi, ta đi tuần tra doanh trại.”

16

Quân ta nhận được lương thảo, cục diện lập tức xoay chuyển.

Tướng sĩ ăn uống no đủ, tinh thần phấn chấn, khí thế hừng hực.

Ta cùng Hứa Tín Chi nhiều lần suy diễn, nghiên cứu ra sách lược phá địch, chia quân làm hai cánh, chỉ để rửa hận, lập công.

Nhu Nhiên không hề hay biết quân ta đã có đủ lương thảo, vẫn liên tục phái người tới khiêu khích.

Hứa Tín Chi giữ vững trận địa, không hề động binh, đợi khi Nhu Nhiên lơi lỏng cảnh giác, bèn phái một toán quân quấy nhiễu hậu phương địch.

Nhu Nhiên vui mừng, nghĩ rằng ta đã đường cùng, chỉ còn nước liều c.h.ế.t phản công, lập tức huy động tinh binh công thành.

Hứa Tín Chi vốn là học trò của phụ thân ta, nhất cử nhất động đều có phong thái của một đại tướng.

Hắn cố ý cầm cự, kéo dài trận chiến, khiến kẻ địch chịu tổn nặng nề.

Đến khi chủ tướng Nhu Nhiên phát giác điều bất thường, ta đã thẳng vương đình Nhu Nhiên, bắt sống khả hãn, đại cùng toàn bộ hoàng .

Tướng địch bỏ luôn Sơn Quan, cấp tốc dẫn quân về cố thủ.

Nhưng khi hắn đến , Hứa Tín Chi đã thiêu rụi toàn bộ kho lương của chúng.

Ta dẫn kỵ binh nhẹ truy đuổi suốt tám ngày tám đêm, ép hắn vào đường cùng.

Nhu Nhiên không thể cứu hắn.

Lương thảo bị tiêu hủy, hắn biết không thể xoay chuyển thế, chỉ có thể ngửa mặt thét dài, có vài phần giống Hạng Vũ tự vẫn ở Ô Giang năm xưa.

Trên chiến xa (xe ngựa chiến), dây trói siết chặt hoàng tộc Nhu Nhiên, còn tên hãn tướng dũng mãnh cưỡi ngựa bên cạnh, đôi mắt đỏ hoe.

Muốn kẻ địch, trước tiên phải gục ý chí của hắn.

Hứa Tín Chi bày tính kế, chỉ chờ khoảnh khắc này.

Tên tướng ấy bỗng bật cười điên cuồng, chỉ vào ta nói:

“Nhóc con, ta kính trọng phụ thân ngươi là anh hùng, không ngờ lại bại trong tay ngươi.”

Nếu là người khác, ta hẳn sẽ khuyên hắn một câu.

Nhưng kẻ này, hắn đã xâm phạm lãnh thổ ta, làm nhục quốc thể ta, cướp đoạt lê dân ta.

Ta không muốn tha cho hắn.

Có lẽ nhìn thấu suy nghĩ của ta, hắn cười gằn:

“Hôm nay, đại hãn, đại nhà ta đều bị ngươi bắt, như gia súc bị trói trên chiến xa. Ta không cam tâm chịu nhục như vậy! Đến đây, giao một trận, xem thử một nữ oa như ngươi có thể thắng được ta không?”

Ta quay đầu, mỉm cười với đại hãn bị bắt:

“Đại hãn, không biết là ta thắng, hay tướng quân của ngài thắng đây?”

Đại hãn cắn răng, không nói một lời.

Cũng có khí khái đấy.

Ta giục ngựa lên, trong tay chính là Xích Viêm Thương mà phụ thân đã ban tặng.

Tên tướng kia lộ vẻ hoài niệm:

“Ta từng thấy cây thương này, chính đã lấy đi đầu của tướng quân ta.”

Ta cười nhạt:

“Nếu hôm nay, lại lấy đầu ngươi, cũng là kết cục xứng đáng.”

Hắn nhe răng gầm lên:

“Đến đây!”

Ta vung thương quét ngang, hắn tránh được trong gang tấc, trường đao trong tay c.h.é.m tới, đối chọi với trường thương của ta, lực đạo lớn đến mức tay ta run rẩy.

Nhưng chính điều này lại khơi dậy chiến ý trong lòng ta.

Hứa Tín Chi và Mai Chấp Phong ngồi bên lề, vừa nhấm nháp hạt dưa vừa tán gẫu.

Hứa Tín Chi hỏi:

“Ngươi đoán ai thắng?”

Mai Chấp Phong đáp:

“Tiểu sư muội ta.”

Hứa Tín Chi nhíu mày:

“Gã kia là lão tướng, kinh nghiệm chiến trường hơn Điện hạ ít nhất hai, ba chục năm.”

Mai Chấp Phong bật cười:

“Nhưng sư muội ta từ đã gặp đủ loại yêu ma quỷ quái. Mười bốn tuổi với Thái tử đã quét hắn ngã ngựa.”

Hứa Tín Chi thở dài:

“Bảo sao chứ!”

Tên tướng Nhu Nhiên đúng là một kẻ dũng mãnh.

Hắn biết rõ không thể thoát, cược một trận liều c.h.ế.t đồng quy vu tận.

Nhưng ta đã lăn lộn sa trường nhiều năm, cũng đâu phải hạng dễ đối phó.

Hai chúng ta giao hơn mười hiệp, vẫn bất phân thắng bại.

Mai Chấp Phong ném một nắm hạt dưa về phía đám tông Nhu Nhiên, lười biếng nói:

“Sư muội, nhanh thắng nhanh, sư huynh còn phải làm tiệc tẩy trần cho muội đây.”

Ta bắt được sơ hở, luồn qua khe hở giữa hộ tâm kính và giáp xích, trường thương xuyên thẳng qua cổ họng hắn.

Chỉ nghe một tiếng rắc rắc, đầu hắn rơi xuống, m.á.u tươi phun trào.

Ta nâng cao đầu hắn, lớn tiếng hô:

“Kẻ quy hàng thì sống, kẻ chống cự—giết không tha!”

Quân Nhu Nhiên buông bỏ binh khí, không còn ý chí chiến .

Ta mỉm cười thả tay xuống, quay đầu nhìn Hứa Tín Chi, thấy hắn hốt hoảng.

Ta thuận tay sờ một cái, hông đã ướt đẫm.

Ồ, đang chảy m.á.u à!

17

Khi ta tỉnh lại, điều đầu tiên nhìn thấy chính là A Man với đôi mắt đỏ hoe vì khóc.

Ta hỏi nàng: “Ta đã ngủ bao lâu rồi?”

A Man vừa khóc vừa nói: “Ba ngày rồi. Bạch tiên sinh nói nếu người không tỉnh lại, có thể chuẩn bị hậu sự rồi.”

Người tốt không sống lâu, kẻ gây nghiệp thì sống ngàn năm. Xem ra ta tạo nghiệp nhiều quá, đến Diêm Vương cũng không thèm thu.

A Man vội vàng gọi Bạch tiên sinh vào chẩn mạch cho ta.

Bạch tiên sinh là ngự y theo hầu ta, cha mẹ vợ con đều mất trong binh loạn, sau khi được ta cứu liền một lòng theo ta chinh chiến. Hiện tại đã thu nhận vài đồ , chuyên xử lý các loại thương tích lớn trong quân doanh.

Ông xem xét vết thương của ta, thở dài nói: “Điện hạ, vết thương do mũi tên ngày trước, người chưa kịp dưỡng thương đã lại bị tên giặc kia c.h.é.m một nhát. Nếu không nhờ giáp trụ giảm lực, e rằng đã bị c.h.é.m thành hai nửa. Nay vết thương ngoài da hồi phục nhanh, nhưng nội thương nhất định phải tĩnh dưỡng cẩn thận.”

Ta chỉ cảm thấy chán chường, buột miệng nói: “Chi bằng c.h.ế.t quách cho sạch nợ.”

Không ngờ A Man đang sắc thuốc bên cạnh lại òa khóc: “Nữ lang, người muốn bỏ lại nô tỳ sao? Nữ lang vì nước vì dân như vậy, nhất định phải sống lâu trăm tuổi.”

Ta nghe mà đầu óc ong ong, Bạch tiên sinh cũng vậy, liền đuổi nàng ra ngoài sắc thuốc.

Hứa Tín Chi cũng tới, báo cáo với ta: “Đại hãn và đại của Nhu Nhiên đã bị áp giải nghiêm mật. Ta đã dâng tấu lên bệ hạ, bẩm báo toàn bộ công trạng của điện hạ. Lần xuất chinh này, dẫu chưa dám nói là chưa từng có tiền lệ, nhưng sau này cũng chắc chắn không ai có thể sánh bằng. Điện hạ thân là nữ tử, là người đầu tiên mở ra kỷ nguyên mới.”

Ta tựa lưng vào gối, nói: “Tướng quân quá khen.”

Thấy ta mệt mỏi, Hứa Tín Chi liền cáo lui.

Bạch tiên sinh vốn chỉ là một lang y chân đất, y thuật không quá cao siêu, nhưng sau bao năm rèn luyện trong quân doanh cũng tích lũy được không ít bản lĩnh.

Ta dưỡng thương suốt hai tháng, cảm thấy không còn vấn đề gì, lại đúng dịp năm mới tết đến, Hứa Tín Chi đã bố trí xong binh lực trấn thủ Sơn Quan, cùng ta hồi kinh phục mệnh.

Vì lo lắng cho sức khỏe của ta, tốc độ hành quân không quá nhanh.

Trên đường, Hứa Tín Chi tiện tay tiêu diệt sào huyệt thổ phỉ, coi như chút khuây khỏa cho chuyến đi.

Một ngày nọ, Hứa Tín Chi mời ta đến doanh trướng của hắn, ta không nghĩ nhiều liền đi ngay.

Không ngờ sau khi đến , hắn đẩy một niên về phía ta, giọng điệu trêu đùa: “Thần phát hiện ra hắn khi dẹp loạn, thấy niên này tướng mạo bất phàm, liền nghĩ dâng lên điện hạ. Nếu có thể hầu hạ bên người, cũng là phúc phận của hắn.”

Ta im lặng nhìn hắn, hắn lại thản nhiên nhìn ta.

Ta không nhịn được ho khan hai tiếng, biểu cảm của Hứa Tín Chi từ tự tin chuyển thành nghi hoặc: “Điện hạ, người không thích sao?”

Ta ngồi xuống, rót cho mình chén trà: “Tướng quân, có phải ngươi hiểu lầm ta điều gì đó không?”

Công chúa nuôi nam sủng không phải chuyện hiếm.

Nhưng ta từ khi cập kê đến nay, bận rộn binh đao, chưa từng nghĩ tới chuyện cảm.

Sau đó ba năm, ta chinh chiến biên cương, dù ở trong quân cũng chẳng có thời gian nghĩ tới chuyện nam nữ.

Giờ Hứa Tín Chi đưa tới một niên, ta nhận hay không nhận?

Nhìn dáng vẻ hắn cúi đầu sợ sệt, ta thở dài: “Đa tạ tướng quân có lòng.”

niên theo ta về trướng, quỳ trên đất, run run bái ta: “Nô, nô bái kiến nữ lang.”

Ta hỏi hắn: “Ngươi tên gì?”

Hắn đáp: “Nô danh Thanh Khê.”

“Ngươi là người ở đâu? Vì sao lưu lạc đến đây?”

“Không nhớ rõ nữa. Nô từ đã bị bán vào gánh hát, chủ gánh đặt tên là Thanh Khê. Sau này gặp binh loạn, gánh hát tan rã, nô chạy đến đây, bị sơn trại bắt giữ.”

Ta day day trán, nói: “Ta không cần người hầu hạ, ngày mai ngươi rời đi đi!”

Thanh Khê quỳ trên đất, cả gan ngẩng đầu nhìn ta một cái, rồi lại cúi xuống, giọng khẩn thiết: “Nô là kép hát, xuất thân hèn mọn, thân phận không còn tự do. Nếu có ai bắt nô giao quan phủ, nô sẽ bị xử như nô lệ bỏ trốn. Xin nữ lang thu nhận, cho nô một con đường sống.”

Ánh đèn ấm áp, niên quỳ trước mặt có dung mạo như tranh vẽ, gương mặt tựa hoa xuân, là một người tuấn tú.

Ta thở dài trong lòng, lại có chút yêu thích hắn, liền bảo A Man: “Dẫn hắn đi tắm nước nóng, lấy cho hắn một bộ y phục sạch sẽ.”

A Man cũng thích niên này, vui vẻ hớn hở chạy đi ngay.

18

Ngày ta hồi kinh cũng chính là sinh thần của ta.

Năm ta cập kê, vị hôn phu đến tận cửa xin từ hôn, bị ta sai người dùng chổi quét ra khỏi phủ.

Đến nay đã tám năm trôi qua.

Vẫn là cơn tuyết lớn phủ kín đường hồi kinh, ta hỏi A Man: “Tên họ Hướng đó giờ thế nào rồi?”

A Man trợn tròn mắt đầy ngạc nhiên, sau đó hả hê nói: “Tên tiểu nhân đó cha mẹ đều đã mất, huynh vì hắn từng đắc tội với tiểu đuổi hắn ra khỏi nhà. Nô tỳ từng dò hỏi, hắn vứt bỏ vẻ cao ngạo, muốn tham gia khoa cử để đoạt trạng nguyên, kết chỉ đỗ tú tài, nhưng thi lần đều không đậu cử nhân. Khi tiểu chinh chiến biên cương, hắn chỉ biết ru rú trong nhà uống rượu, không làm gì cũng chẳng đọc sách.”

Nghe xong ta không khỏi bật cười.

Năm ấy hắn vì lợi mà tới tận cửa từ hôn, khiến ta bẽ mặt, khiến phụ thân ta phẫn nộ, đích thân đến Hướng gia đòi lại thiếp canh của ta.

Vậy mà hắn vẫn còn mặt mũi đến cầu thân với A , nhưng khi đó ta và phụ thân đều đang bận chinh chiến, Hoàng hậu lệnh người hắn một trận, ném ra giữa đường, từ đầu đến cuối hắn còn chưa kịp gặp mặt A .

Phụ thân chỉ tùy tiện nhắc đến như một câu chuyện vui, nhưng A Man lại nhớ kỹ, ngày nào cũng tìm hiểu tin tức về Hướng gia, đốt hương cầu phúc chỉ mong Hướng gia suy tàn, gia cảnh lụn bại. Đối với nàng, bi kịch của Hướng Tam Lang chính là chén rượu ngon khi nhàn rỗi.

Năm ta cập kê, vẫn còn mang theo vài phần tâm nữ, dù bề ngoài lạnh nhạt nhưng trong lòng vẫn ít nhiều cảm thấy tổn thương.

Nhưng bây giờ, sau bao biến cố, trải qua muôn vàn chiến sự, ta thậm chí chẳng còn nhớ nổi Hướng Tam Lang trông ra sao nữa.

Năm thứ hai ta rời kinh thành, đại ca ta đại hôn, có Thái tử , thiên hạ hân hoan.

A cũng đã định thân, vị hôn phu là trạng nguyên năm ấy, mẫu hậu từng nhắc trong rằng chàng có tính ôn hòa, gia phong chính trực, mẫu thân hiền từ, đúng là chốn về tốt đẹp.

Thật tốt biết bao.

Gió tuyết quất vào mặt ta, nhưng ta vẫn thúc ngựa về hoàng thành.

Trước cổng, một mảng đen kịt người đứng chờ đón, dẫn đầu chính là phụ thân ta.

Sau năm làm thiên tử, khí thế phụ thân càng thêm uy vũ, tay đặt trên thiên tử kiếm, ánh mắt sắc lạnh, uy nghi không thể nhìn thẳng.

Ta xuống ngựa, quỳ bái: “Thần nữ, bái kiến bệ hạ!”

Phụ thân đích thân nâng ta dậy, nói: “Tướng quân vất vả nhiều năm, vào sinh ra tử, hôm nay khải hoàn, là đại hỷ của quốc gia. Trẫm đã thiết tại Kiến Chương cung, quần thần cùng mừng đại thắng của tướng quân.”

Giọng nói của phụ thân vẫn bình thản như vậy, nhưng đôi tay cầm lấy ta lại đang run rẩy.

Ông nhìn ta, cười nói: “Phụ thân đã chuẩn bị rượu ngon, món ngon, con hãy cùng ta uống vài chén.”

Ta mỉm cười: “Nào dám không tuân?”

Đêm ấy, Kiến Chương cung chủ tớ hòa thuận, một mảnh ấm áp.

Đại hãn và đại của Nhu Nhiên cũng được ban chỗ ngồi, phụ thân nâng chén nói: “Đại hãn, hôm nay trẫm và ngươi có duyên ngồi chung một bàn, là thiên ý diệu kỳ, trẫm kính đại hãn một chén.”

Đại hãn vội vàng nâng chén hồi đáp.

Ta tự rót cho mình một ly rượu, nhàn nhã uống cạn.

Duyên phận quân thần, thật là duyên phận quân thần.

Trước đây, triều đình Đại Dận thần phục, Nhu Nhiên làm vua.

Nay, Nhu Nhiên thần phục, Đại Lương làm vua.

Thế sự xoay vần, khiến người ta cảm khái.

Sau tiệc, phụ thân lệnh cho ta ở lại Kiến Chương cung, cùng ông ôn chuyện cũ.

Thái giám hầu hạ tâu rằng: “Ngay cả Thái tử cũng chưa từng được ban ân sủng này, bệ hạ đối đãi đặc biệt như vậy, e rằng không phải phúc phần.”

Phụ thân đã có hơi men, cười đáp: “Huynh muội một nhà, Thái tử nghi gì chứ?”

Ta không suy nghĩ nhiều.

Năm xưa, khi ta trở về, hậu viện hỗn loạn, Bạch thị làm loạn, phụ thân liền giữ ta ở lại, tự mình dạy bảo, chăm sóc từng li từng tí.

Sau khi Bạch thị bị xử tử, vì thương nhớ các muội, ta từng chuyển ra ở riêng, đưa họ cùng đọc sách.

Sau khi mẫu hậu vào phủ, ta lại dọn đến ở bên tẩm cung phụ thân, theo học dưới sự chỉ dạy của ông.

Hôm nay phụ thân muốn ta ở lại, chẳng qua chỉ là cha con tâm sự, có gì không ổn?

Dù là cung điện bậc nhất nhân gian, cũng không thể sánh với ấm áp gia đình.

Phụ thân không hỏi chính sự, chỉ quan tâm sức khỏe của ta.

Ta cảm động, từng câu từng chữ đều đáp lại.

Ông vẫn chưa yên tâm, sai ngự y bắt mạch cho ta, còn muốn giữ ta lại trong cung, để có thể cùng ông thượng triều.

Ta định từ chối, nhưng phụ thân cười nói: “Những năm qua con không ở kinh thành, phủ công chúa đã xây xong. hoa lệ, nhưng mỗi lần lên triều phải cưỡi ngựa ba canh giờ, ở trong cung cũng có thể ngủ thêm một lát.”

Ta liền thuận theo.

Cha con hòa thuận, cũng là một chút nhân ấm áp giữa thế gian này.

19

Sau Tết, phụ thân phong ta làm Phiêu kỵ tướng quân tòng tam phẩm, ban thêm ấp ba ngàn hộ.

Việc xử lý tù binh cũng qua nhiều lần tranh luận giữa văn thần mà cuối cùng đã được quyết định.

Đại hãn Nhu Nhiên được phong tước Bá, các hoàng khác có an bài riêng, còn những kẻ từng g.i.ế.c hại, cướp bóc bách tính biên cương bị bắt và xử trảm.

Việc này khiến đám vương Nhu Nhiên sợ hãi đến run rẩy, lo lắng không biết khi nào đao trảm lại rơi xuống đầu mình.

Ta không hoàn toàn hài lòng với cách giải quyết này, nhưng cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể trông mong những kẻ tội ác tày trời bị tru di để an ủi hồn những dân chúng đã khuất.

Còn Phong Dương vương Tạ Trọng Sơn, ngay từ khi ta truy chủ tướng Nhu Nhiên, hắn đã bị Hứa Tín Chi bắt sống, nhiều lần chính mình nhưng không thành.

Lần này áp giải về kinh, phụ thân trực tiếp hạ chỉ xử trảm.

Ta từng kính trọng hắn như một bậc hùng chủ, nhưng từ lúc hắn đầu hàng giặc ngoại, ta chỉ cảm thấy hắn chẳng có gì hơn một kẻ tham sống sợ chết.

Nhìn hắn chỉ huy quân đội tàn dân thường, ta lại càng thêm căm ghét.

Giờ nghe tin hắn bị xử tử, vẫn có người nói phụ thân quá tàn nhẫn, còn ta thì quỳ xuống hô lớn “Thánh minh!”.

Những thần tử ủng hộ ta cũng theo đó mà tung hô.

Một người từng có cách tranh đoạt thiên hạ như Tạ Trọng Sơn, cuối cùng lại c.h.ế.t đi trong ô danh, không ai thương tiếc.

Ta đã trở lại triều đình, đương nhiên phải truy xét kẻ chủ giữ lương thảo của ta.

Hạng người này không phải chỉ vì thù cá nhân, mà là tội phản quốc.

Nhất định phải tìm ra kẻ này, không g.i.ế.c thì không đủ để trấn an cơn giận của ta.

Phụ thân cũng cùng căm hận kẻ đứng sau chuyện này.

Ta không chỉ là nữ nhi của ông, mà còn là trọng thần ông tín nhiệm.

Ông tự tay nuôi dưỡng ta, dạy ta đọc sách, dạy ta binh pháp, nhìn ta từng chút một thành, lập công mở cõi, rửa sạch quốc nhục cho ông.

Việc giữ lại lương thảo của đại quân tiền tuyến, so với bè phái tranh , đúng hơn là hành vi bán nước cầu vinh.

Nếu không nhờ Mai Chấp Phong cảnh giác, tán gia bại sản để giúp ta, thì ta đã cùng với Sơn Quan trở thành một tấm bia mộ cho Nhu Nhiên rồi.

Nếu khi đó Nhu Nhiên công phá biên cương, đại quân vào Nam, thì ắt sẽ trở thành đại họa diệt quốc.

Triều đình lập tức mở một cuộc thanh trừng quy mô lớn.

Ta sớm biết vụ án này dính líu không ít kẻ, nhưng không ngờ lợi ích chồng chéo đến mức phức tạp như vậy.

Suốt nửa năm thanh trừng, ai ai cũng hoang mang lo sợ, triều đình tràn ngập không khí lạnh lẽo, u ám.

Việc xét xử giao cho Phùng Thanh đảm nhiệm, số người bị liên lụy hơn nghìn người.

Hắn trình lên chứng cứ xác , kết luận rằng hai nhà họ Vương và Đặng chính là thủ phạm chính.

Hai gia tộc này là dòng dõi thế gia đứng đầu “Thế gia lục” thời tiền triều, là gia tộc cao quý bậc nhất thiên hạ.

Lúc cực thịnh, ngay cả hoàng cũng phải nhường nhịn ba phần.

Năm đó ta vào kinh thành, rà soát án tồn đọng, do hai họ này có nhiều con cháu, ta thẳng tay xử trảm không ít, g.i.ế.c đến mức m.á.u chảy thành sông.

Ta hiểu rõ đạo lý diệt cỏ tận gốc, cũng chán ghét thủ đoạn của chúng, nhưng khi đó thế lực ta chưa vững, không tiện động đến cả gia tộc.

Trong kinh có hàng chục thế gia lớn , cộng với các địa phương, tính sơ sơ cũng phải hơn trăm.

Nếu ta làm quá mạnh tay, e rằng sẽ lung lay cả thiên hạ khó khăn lắm mới giành được.

Sau khi phụ thân vào kinh, ông hết lời khen ngợi ta, nhưng lúc ta rời đi cũng đã hạ chiếu bác bỏ một số quyết định của ta, đồng thời xoa dịu các thế gia.

Ta biết phụ thân đang diễn trò, nhưng cũng vui vẻ phối hợp.

Lúc đó quân quyền trong tay ta, các thế gia đã bị ta dày vò đến kiệt quệ, đành nhẫn nhịn chờ thời cơ sau này.

Không ngờ hai nhà họ Vương, Đặng lại lòng lang dạ sói đến vậy.

Vì thù, bọn chúng không màng đại nghĩa dân tộc, thậm chí muốn dìm Đại Lương xuống bùn.

Giờ chúng đã bại, phụ thân hạ lệnh tru di toàn tộc, tịch thu gia sản sung vào quốc khố, đồng thời ban thưởng trọng hậu cho tam quân tướng sĩ, để xoa dịu lòng dân.

Ta là nạn nhân lớn nhất trong vụ này, được ban thêm ấp một nghìn năm trăm hộ, còn được đặc ân có tám trăm binh sĩ riêng, kiêm nhiệm chức Thượng bộ Binh.

Trong khoảnh khắc, quyền thế của ta đạt đến đỉnh cao.

Tại Thái Cực Điện, ta lĩnh chỉ tạ ơn, nhưng lấy lý do thân thể chưa khỏe, không thích hợp nhận chức.

Bệ hạ cảm động sâu sắc, liền giao Bộ Binh cho Thị lang Thẩm Anh Hòa tạm quyền.

Đêm khuya, có người đến gõ cửa phủ Công chúa.

A Man đích thân dẫn vào, người đó bỏ mũ trùm xuống, cúi người hành lễ:

“Điện hạ.”

Ta ung dung đứng thẳng, phong thái đoan trang, thong thả quay đầu:

“Phùng tiên sinh.”

Người đó chính là Phùng Thanh.

Ta hỏi: “Tiên sinh nửa đêm đến thăm, phải chăng muốn cùng ta thưởng trà?”

Phùng Thanh cười khổ: “Điện hạ còn nhớ nhà ta trà thô không ngon, hôm nay đến đây, cũng chẳng phải vì trà ngon.”

Hắn lấy một bọc tài liệu từ trong tay nải, trịnh trọng đặt lên bàn trước mặt ta:

“Điện hạ, đây là toàn bộ hồ sơ vụ án này.”

Ta đặt hồ sơ lên án, không hề mở ra.

Phùng Thanh hỏi: “Điện hạ không định xem qua sao?”

Ta tự tay rót trà cho hắn, chậm rãi nói:

“Tối nay ngươi còn mạng để mang đến, nhưng ta lại không có mạng để xem .”

Phùng Thanh bật cười ha hả:

“Tưởng đâu điện hạ huynh muội hòa thuận, hôm nay mới thấy cũng chỉ là như vậy.”

Ta đáp:

“Cũng là con người mà thôi.”

Phùng Thanh chắp tay hành lễ:

“Trà của điện hạ là trà ngon, nhưng Phùng mỗ không có phúc hưởng thụ. Chỉ mong điện hạ bảo trọng, trường thọ bình an.”

Phùng Thanh rời đi, ta không còn gắng gượng được sự cao ngạo, lặng lẽ lấy ngọn đèn trên án, đốt tập hồ sơ trước mặt, trong lòng tràn ngập bi thương.

Người căm hận ta nhiều số kể, nhưng hắn không là một trong số đó.

20

Sau khi Phùng Thanh đến gặp, ta phát sốt nặng, đóng cửa không tiếp khách.

Thái y mà phụ thân ban xuống cứ thay phiên đến như rau hẹ mùa xuân, hết lượt này đến lượt khác, nhưng đều dụng.

May nhờ có Bạch tiên sinh, dù hồi phục chậm, nhưng cuối cùng ta cũng dần khoẻ lại.

Đến mùa săn thu, những lần săn b.ắ.n trước đây ta đều đang chinh chiến bên ngoài, lần này dù thế nào cũng không thể vắng mặt.

Ta sự xuất hiện.

Trên lưng ngựa, ta giương cung đeo tên, khí khái hiên ngang, nhưng những lời xì xào bàn tán lại ít hơn ngày trước.

Khi ta lần đầu tiên ra trận, thiên hạ kinh ngạc, văn nhân sĩ tử ra sức chỉ trích ta hoang đường lễ, rêu rao rằng ta trái luân thường đạo lý.

Thậm chí có kẻ còn chỉnh sửa lại Nữ Tứ , rộng rãi lưu truyền, khiến ta trở thành đề tài tranh cãi khắp .

Sau đó vào kinh, ta c.h.é.m g.i.ế.c thế gia m.á.u chảy thành sông, lại càng bị người đời chỉ trích.

Nhưng ta có một người cha tài giỏi, có công lao trấn định tam châu, thu phục năm mươi thành, tiêu diệt Nhu Nhiên, rửa sạch quốc nhục, những kẻ từng lớn tiếng phê phán ta đột nhiên im bặt.

Dù còn có kẻ không phục, nhưng cũng chẳng thể làm gì.

Hiện tại, càng có nhiều nữ tử khuê các học cưỡi ngựa b.ắ.n cung.

Dù săn b.ắ.n không được bao nhiêu, nhưng khi chơi mã cầu, bọn họ lại cực kỳ anh dũng, dáng vẻ mạnh mẽ khiến người ta phải say mê.

Bọn họ không có làn da trắng nõn mềm mại như nữ nhi khuê phòng, mà có nước da khoẻ khoắn rám nắng.

Bọn họ không có dáng vẻ yểu điệu mảnh mai như cành liễu trước gió, mà có thân hình mạnh mẽ, dẻo dai.

Bọn họ có học vấn đầy mình, có thể vung roi cưỡi ngựa, sống động tràn đầy sức sống.

Ta nhìn họ mà không kìm được mỉm cười.

Hoàng hậu hỏi vì sao ta cười, ta đáp: “Những nữ tử này, sự đáng yêu.”

Hoàng hậu Tiêu thị nhìn họ, cũng bật cười:

“ không còn dáng vẻ trắng trẻo nhu nhược khiến người ta thương tiếc, nhưng có thân thể khoẻ mạnh, so với trước đây nhiên động, sáng sủa hơn nhiều.”

Phụ thân nói:

“Năm xưa con một mũi tên b.ắ.n c.h.ế.t Trịnh Bá Tiên, được tôn là nhất cao thủ b.ắ.n cung trong quân. Nghe nói con ở biên cương thường dùng thương, không biết thuật b.ắ.n cung có sa sút không?”

Ta đáp:

“Mời phụ thân đi trước dẫn đường, hôm nay con sẽ phô diễn tài nghệ, nếu giành được vị trí đầu bảng, không biết sẽ được ban thưởng gì?”

Phụ thân cười lớn:

“Ban thưởng sao? Con bé ranh này, năm xưa con thắng, cướp đi Xích Viêm thương của phụ thân. Hôm nay ta chẳng có gì tốt, chỉ có miếng ngọc bội, đáng giá lượng bạc, ban cho con làm phần thưởng.”

Hoàng hậu đùa:

“Năm xưa phần thưởng là thần binh Xích Viêm, nay lại là một miếng ngọc bội. Thiếp thân dù gì cũng là quốc mẫu, cũng từng thấy qua nhiều bảo vật, vẫn giúp A Ngọc thẩm định, nếu không xứng đáng, thiếp thân nhất định không chịu.”

A cũng cười:

“Phụ thân cho đồ cũng không ít đâu, con đều thấy cả rồi, từng rương châu báu khiêng vào phủ của tỷ tỷ. Chỉ sợ tỷ tỷ về phủ, phụ thân sẽ vét sạch khố mất thôi. Bây giờ nếu miếng ngọc không ra gì, có lẽ là do phụ thân nghèo đến mức không có gì tốt để cho nữa rồi.”

Phụ thân vui vẻ, chỉ vào chúng ta:

“Một đám tiểu nợ đòi tiền!”

Cuộc săn thu bắt đầu, phụ thân b.ắ.n phát tên đầu tiên, sau đó các công tử, vương tôn đều có thể tự do săn bắn, xem ai giành được đầu bảng.

Ta vốn giỏi cưỡi ngựa b.ắ.n cung, săn b.ắ.n đối với ta mà nói dễ như trở bàn tay, nhưng ta chỉ nhắm vào con mồi lớn, còn những con như hoẵng (hươu ), thỏ, ta đều để lại.

Bữa tối chính là chiến lợi phẩm từ cuộc săn, quần thần nâng cốc chúc mừng ta dũng mãnh, ta nuốt rượu xuống, bưng bình rượu đi tìm Thái tử, xin một đĩa bánh sơn tra trên bàn hắn.

Thái tử thoáng sững sờ, sau đó cười bất đắc dĩ:

“Muội muội vẫn còn trẻ con như ngày nào.”

Ta tiện tay cầm một miếng, nhìn Thái tử cũng bưng lên ăn, hắn quan tâm hỏi:

“Muội đã đủ chưa?”

Ta cười:

“Đủ rồi.”

Ngày thứ ba, ta đuổi theo một con , lạc vào rừng sâu.

Giữa rừng có một con suối trong veo, ta xuống ngựa cúi người múc nước uống.

Vừa nhấc người lên, liền thấy một mũi tên cắm sâu xuống ngay chân ta.

Ta ngẩng đầu, trên lưng ngựa là huynh ta, dáng vẻ phong nhã, kiêu hùng bất phàm.

Ta ôm bầu nước uống một hơi, sau đó giương cung b.ắ.n ba mũi, sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

Ba mũi tên cắm sâu vào thân cây, chỉ để lại phần đuôi run rẩy, còn một sợi tóc hắn đã bị cắt đứt.

Sắc mặt Thái tử đại biến:

“Muội muội, muội có ý định quân vương sao?”

hại Thái tử, đồng nghĩa với phản.

Ta mỉm cười:

“Sao có thể so được với Thái tử điện hạ lòng lang dạ sói, hại c.h.ế.t huynh ruột thịt?”

Hắn thoáng im lặng, sau đó mỉm cười ôn hòa:

“Muội muội đã biết rồi? Nhưng không biết đã biết được bao nhiêu?”

“A, cô quên mất, Phùng Thanh, Phùng lang quan, dường như có quan hệ không tệ với muội nhỉ?”

Ta đáp:

“Không cần Phùng Thanh nói, ta cũng đoán được.”

“Phụ thân là bậc anh hùng kiệt xuất. Nhà họ Vương, Đặng dù có gia thế hiển hách, cũng sao có thể lại được ông?”

“Chúng có thể làm mọi việc chu toàn, tất phải có kẻ giúp che giấu.”

Thái tử sắc mặt không đổi, nhưng toàn thân căng chặt, con ngựa dưới thân như cảm nhận được chủ nhân d.a.o động, bất an cử động hai bước.

Ta nói: “Huynh xuống đây đi, huynh muội chúng ta trò chuyện đôi câu, nếu ta muốn lấy mạng huynh, chẳng quan trọng là ở trên ngựa hay dưới ngựa.”

Hắn cũng biết ta võ công xuất chúng, không phản bác, xuống ngựa, cũng tự lấy nước uống.

Ta hỏi: “Chuyện lương thảo, là do huynh chủ sao?”

Thái tử đáp: “Không phải, ta biết muội gánh vác trọng trách lớn lao, tuyệt không dám nghĩ đến chuyện đó.”

Ta nói: “Thái tử của huynh họ Thẩm, cùng họ với Thẩm Anh Hòa – Thị lang bộ Binh. Tỷ phu của nàng xuất thân từ Đặng thị, tẩu tẩu xa lại là người Vương thị. Nay Thẩm gia bị liên lụy, nhưng có Thái tử bảo hộ, lại có Thẩm Anh Hòa tài trí hơn người, tương lai làm ngoại thích, cũng chưa chắc không phải vì đã chọn đúng long mạch.”

Thái tử trầm mặc hồi lâu, rồi nói: “Ta chưa từng nghĩ đến việc hại muội, trước đó cũng không hay biết. Nhưng sau này cảm thấy có điều không ổn, liền giúp họ dọn sạch vết tích.”

Ta đau xót khôn cùng, gần như muốn ra tay, cuối cùng chỉ có thể trút giận bằng cách rút đoản đao bên hông c.h.é.m xuống đất.

Thái tử thản nhiên đón lấy, hời hợt hỏi:

“Muội muội phát điên rồi sao?”

Giữa rừng chỉ vang lên tiếng cười của ta, ta cười đến điên cuồng, cuối cùng trở lại bình tĩnh, hỏi: “Vì sao?”

Hắn lặng lẽ quan ta, ngược lại hỏi:

[“A Ngọc, muội nói ta biết, vì sao?”

“Nếu muội là nam nhân, ta có thể quang minh chính đại mà tranh , kết cục chẳng qua là không lại muội, thắng làm vua, thua làm giặc mà thôi. Nhưng muội lại là một nữ tử, không ở trong khuê phòng thêu thùa may vá, lại muốn tranh giành với ta. Khiến ta không thể xuống tay, nhưng cũng buộc phải xuống tay.”

“Muội là kỳ tài trời ban, Mai tiên sinh thu muội làm tử cuối cùng.”

“Muội là tướng tinh sáng rọi, công thần khai quốc, lại rửa sạch quốc nhục trước Nhu Nhiên.”

“Phụ thân thương yêu muội, phủ công chúa của muội xa hoa chẳng khác nào cung điện, khố phòng của muội phong phú chẳng kém thiên tử, muội có binh quyền, có dân tâm, lại được Phùng Thanh cùng một nhóm thanh quan ủng hộ.”

“Nhưng ta thì sao? Ta là tử đích hệ của phụ thân, muội chinh chiến tiền tuyến, ta ở hậu phương ta có từng kéo chân muội không?”

“Muội gian khổ biên cương, ta ở triều đình cũng phải chịu đựng chất vấn.”

“Văn võ bá quan đều so sánh muội với ta, ta không thông minh bằng muội, không có kiến thức rộng rãi bằng muội, không thấu hiểu lòng dân bằng muội.”

“A Ngọc, muội phải biết, thế nào là công cao lấn chủ.”]

Ta sớm đã có cảm, nhưng nghe hắn nói vẫn đau đớn đến tận cùng, lần mở miệng, nhưng chẳng thể thốt lời, cuối cùng chỉ có thể yếu ớt nói: “Ta là muội muội của huynh, cũng là nữ tử, phụ thân không bao giờ truyền ngôi cho ta.”

Thái tử đáp: “Nếu không phải vậy, muội làm sao sống sót?”

Ta hỏi: “Ta c.h.ế.t rồi, Sơn Quan mở toang cửa, huynh có thể tìm ai thay ta?”

Hắn nói: “Trong quân còn có binh tướng xuất sắc. Hứa Tín Chi sẽ xoay sở kéo dài thời gian, Mã Hưng và Hoàng Trường Bình cũng rất có bản lĩnh, không bằng muội, nhưng vẫn có thể dùng.”

Ta vốn luôn nhẫn nhịn, nhưng lần này không nhịn được nữa, giơ nắm đ.ấ.m tới.

Hắn cứng rắn chịu một quyền của ta, ta nghe thấy tiếng mình bi thương thảm thiết, từng chữ đều nhuốm máu:

“Mã Hưng ở Lãng Châu, Hoàng Trường Bình ở kinh thành, bọn họ hành binh tác chiến không bằng ta, binh lính dưới trướng cũng không thể so với Hắc Giáp quân do ta tự tay huấn luyện. Muốn chạy đến Sơn Quan phải mất một tháng.”

“Chiến trường biến hóa từng giây, Đại Lương mới lập quốc, huynh thân là thái tử, vậy mà lại dám chôn vùi sinh mạng của hàng vạn người, kéo Đại Lương xuống vũng bùn sao?”

Hắn hất ta ra, chỉnh lại tay áo, điềm nhiên nói:

“Hai người đó không bằng muội, nhưng cũng có thể giữ Nhu Nhiên ngoài Hoàng Hà.”

“Ta cùng phụ thân đồng lòng, nhiều nhất mười năm, là có thể chỉnh đốn binh mã, đại phá Nhu Nhiên.”

Ta hỏi: “Còn phía bắc Hoàng Hà thì sao?”

Hắn trầm mặc.

Ta đau đớn đến mức ói ra máu, rút đoản đao, vung d.a.o c.h.é.m tới.

Hắn vội vàng né tránh, nhưng đoản đao là thần binh sắc bén, ta lại xuất thủ cực nhanh, hắn tránh không kịp, nhắm mắt lại, nhưng ta chỉ c.h.é.m rơi nửa chiếc mão trên đầu hắn.

Tóc dài như thác nước, rũ xuống lưng vị thái tử phong nhã tiêu sái.

Ta xé rách tay áo, dứt bỏ nghĩa, chỉ lên trời thề rằng:

“Từ hôm nay, Mạnh Ngọc và huynh đoạn tuyệt nghĩa huynh muội.”

“Nhưng ta không muốn mang tiếng xấu, cứ như lời huynh nói, từ nay nước lửa bất dung, huynh muội xa lạ, chúc huynh bảo trọng.”

Thái tử ngẩn người, sau đó bật cười:

“A Ngọc, muội lại gần đây, ta nói cho muội biết một bí mật.”

21

Trời đã về chiều, mây đỏ rực rỡ chân trời. Ta kéo theo một con trở về hành cung của kỳ săn thu.

Hôm nay tài b.ắ.n cung của ta sa sút, con này không c.h.ế.t ngay, mà chỉ nằm bẹp dưới đất, kêu lên từng tiếng ai oán. Ta khát đến khô cổ, nhưng túi nước đã bị đổ trong lúc tranh chấp với Thái tử, liền rút d.a.o rạch một đường, hứng m.á.u mà uống, sau đó lại dùng thuốc băng bó vết thương cho .

thật hiền, bị ta b.ắ.n trúng, lại còn bị ta rạch vết thương để lấy m.á.u uống, vậy mà vẫn không hề oán trách. Đôi mắt đen lay láy, sáng trong dịu dàng, còn vươn lưỡi l.i.ế.m lấy tay ta.

Ta đỡ lên, buộc vào yên ngựa, rồi dắt ngựa trở về.

Để đuổi theo con này, ta đã đi đường mòn, dọc đường đầy gai góc, đá tảng chắn ngang, ta rút d.a.o ra c.h.é.m sạch những vật cản, đến khi về đến doanh trại, lưỡi d.a.o đã mòn.

Ta giao con cho viên quan quản lý, dặn dò họ chăm sóc cẩn thận. Viên quan thấy da lông bóng mượt, gạc nhẵn mịn, cũng tỏ vẻ yêu thích, vội vàng lĩnh mệnh đi ngay.

Bỗng dưng ta cảm thấy trống trải, thức vuốt ve con d.a.o bên hông, trong lòng có chút chua xót.

Con d.a.o này là do phụ thân ban tặng, không danh tiếng bằng Xích Viêm thương, nhưng cũng là một món binh khí tốt. Bây giờ muốn rèn lại, e rằng cũng tốn không ít bạc.

Khi đi ngang qua một hành lang tráng lệ, ta nghe thấy tiếng cười đùa trong trẻo như chuông bạc. Ban đầu không định quấy rầy, nhưng giữa những tiếng cười, loáng thoáng nghe thấy tên của “Tần Quốc công chúa”, liền đứng lại lắng nghe.

Một hoạn quan đến, không nhận ra thân phận của ta, nhưng vẫn biết chắc ta không phải người tầm thường, bèn cúi đầu hỏi han:

“Quý nhân, sao lại đứng ở đây? Có cần nô tài đưa người đi rửa mặt không?”

Hắn khom lưng, không dám nhìn thẳng vào ta. Ta biết lúc này mình chắc chắn cùng nhếch nhác, nhưng cũng không có tâm trí chỉnh đốn, chỉ hỏi hắn:

“Bên trong đang làm gì? Ồn ào náo nhiệt ghê nhỉ?”

Hắn đáp: “Là các công tử tiểu thế gia đang đối thơ làm từ, Xương Hoa quận vương cũng ở đó.”

Xương Hoa quận vương, chính là phong hào của A Phàn, ruột của ta.

Tính hắn vốn cô độc, vậy mà cũng có bạn đồng trang lứa sao?

Hoạn quan kia còn định nói gì đó, nhưng ta đã cất bước vào. Ta không quấy rầy họ, chỉ tìm một hành lang yên tĩnh, khoanh tay ngồi xuống.

Ta cũng không rõ bản thân đang muốn làm gì.

A Phàn có địa vị cao nhất trong đám người đó, nhưng cũng không phải là trung tâm của cuộc vui.

Bọn thế gia công tử vẫn luôn lấy phong thái hào hoa phong nhã làm kiêu hãnh, dù có tập cưỡi ngựa, nhưng ngay cả tiểu chơi mã cầu cũng không bằng, huống chi là săn bắn.

Có điều, thế gia dù sa sút thế nào, cũng có thể mượn chuyện xưa mà châm biếm nay, thơ văn làm ra cùng chuẩn mực. Ban đầu họ ca ngợi uy phong của các tướng sĩ khi đi săn, rồi lại chuyển sang ca tụng công lao hiển hách của ta. Một người trong số đó nhoẻn cười, hướng về A Phàn nói: