Chương 6

Ngày hai bảy tháng chạp, sáng sớm, ta dẫn Nhị Nha Tiểu Hổ phía trấn, trong lòng ôm chặt mấy xâu tiền từ hôm qua.

trấn, chợ sáng vừa bắt .

Nhị Nha Tiểu Hổ lần tiên chợ phiên, ngửi mùi thơm từ quán bánh hoành thánh, thèm chảy nước miếng.

Ta xoa hai .

“Ông chủ, bánh hoành thánh của ông thế nào?”

“Tám văn tiền một , thêm canh miễn phí, tiểu cô nương, muốn hai không?”

Ta vừa định móc tiền, Nhị Nha đã kéo tay ta: “Đại tỷ, đắt quá, chúng ta ăn bánh bao . Một văn tiền một , tỷ ăn một , muội Tiểu Hổ một , chỉ hai văn tiền thôi.”

“Không sao, chúng ta cứ gọi một nếm thử, dùng tiền mà muội Tiểu Hổ thỏ được ấy.”

ta nói vậy, Nhị Nha gật , ngồi ghế dài, vẻ mặt đầy mong đợi.

Một hoành thánh chỉ tám , ta ăn hai , Tiểu Hổ Nhị Nha ăn , uống hai canh, sau đó phía tiệm lương thực.

dầu năm văn, một muối hai văn, đường văn, năm đậu nành văn, năm gạo lứt hai văn, một bột mì thô tám văn.

Ban còn muốn bột mì trắng, nhưng không hỏi không biết, hỏi ra giật mình, bột mì trắng lên tới văn, còn đắt hơn cả hai lạng thịt heo.

Đặt đồ ở tiệm lương thực xong, ta dẫn hai quầy thịt, bỏ hai văn thịt chân sau, vội vã .

đường , còn gặp một người kẹo hồ lô, văn tiền một xâu. Ta đếm số tiền đồng còn , cho Tiểu Hổ Nhị Nha một xâu.

, ta cẩn thận đặt tấm tiền đồng còn vào hòm đựng đồ.

—

Đêm Tết, bàn bày biện thịt kho tàu, canh rau dại gà hầm nấm do Thúy Hoa thẩm mang .

Nhìn Nhị Nha Tiểu Hổ ngồi bên bàn cười ngây ngô, ta thầm nhủ trong lòng:

“Cha nương, hai người không? đều khỏe mạnh, không c.h.ế.t đói, không c.h.ế.t cóng, còn được ăn thịt kho tàu.

[ – .]

Năm nay tích góp được sáu trăm văn tiền, sang xuân năm sau, sẽ thêm gà , Tết , cho Nhị Nha ra trấn học thêu thùa…

Tiểu Hổ giờ đã hiểu chuyện , không còn ngày nào cũng khóc đòi cha nương nữa, còn thể giúp nhặt củi rửa rau.

Cha nương, Đại Nha nhớ hai người nhiều lắm…”

—

Qua Nguyên Tiêu thực sự coi như hết Tết.

bước xa

Ngày sáu tháng giêng, ta như thường lệ ra ngoài đậu phụ.

Mùa đông không ai giày rơm, ta sáng đậu phụ xong thì thôn, chiều sẽ dẫn Nhị Nha Tiểu Hổ làm việc vặt.

Thế nhưng hôm nay, còn chưa thôn đã gặp Thúy Hoa thẩm.

vẻ mặt bà lo lắng, ta vội vàng chạy lên.

“Thẩm, thẩm sao thế ạ?”

Thúy Hoa thẩm nắm c.h.ặ.t t.a.y ta.

“Đại Nha, mau xem . Nhị Nha lúc nấu cơm bị ngã đập , gọi thế nào cũng không tỉnh, ta đã bảo Cương Tử mời đại phu .”

óc ta trống rỗng, vừa chạy vừa té ngã mà trở .

Nhị Nha nằm giường sắc mặt tái nhợt, Tiểu Hổ ở một bên gào khóc.

ta , đệ ấy thút thít kể cho ta.

Nhị Nha nghĩ ta sắp , liền bắt nấu cơm.

Đệ ấy đang rửa rau trong sân, đột nhiên nghe tiếng vật gì đó đổ ngã, chạy vào bếp thì Nhị Nha nằm đất, gọi thế nào cũng không đáp.

Ta ôm chặt Nhị Nha, kéo Tiểu Hổ vào lòng.

Nhị Nha tám tuổi, thấp bé hơn bạn đồng lứa, dù kiễng chân cũng không với tới bếp lò, ngày thường nấu cơm đều phải đứng ghế đẩu.

Chiếc ghế đẩu đó còn cũ hơn cả tuổi ta, Tết vừa , ta đã định một , nhưng ra chợ hỏi thì phải mất tận hai văn…