Chương 3

6.

Những kế tiếp, phần lớn thời gian ta đều lưu lại trong khách điếm. Thỉnh thoảng cải trang, lặng lẽ đến Sơn Thủy cư.

Ta đề xuất: ba tháng sau, để Tam hoàng tử đích thân hộ tống Mạnh Tri Nghi kinh.

Hắn trầm ngâm một thoáng, gật đầu đồng ý.

Nhưng đến khi ta nói: để Tam hoàng tử thỉnh cầu Hoàng thượng ban hôn — cưới đích nữ phủ Thượng thư — thì hắn sững người, gần như bản năng mà phản bác lại:

“ này sao có thể? Phụ hoàng tuyệt đối không chấp thuận.”

Ta lại vô quả quyết:

“Tam điện hạ chỉ cần theo, Hoàng thượng… tất vui đồng ý.”

“Hửm? Vì sao?”

“Giường kề bên mà có người ngáy to, đế vương sao chịu nổi?”

Thái tử đảng hành sự quá mức lộ liễu, đã thiên tử khó chịu .

Từ xưa, quân vương đa nghi. Không một cam nhìn thấy trai mình khi mình còn tại vị đã nhòm ngó long ỷ, ngấm ngầm kéo bè kết cánh, kết thân đại thần, tranh đoạt quyền thế.

Những ấy, ta không cần nói rõ, Tam hoàng tử tự nhiên hiểu được.

“Nhưng… phủ Thượng thư sao có thể cam tâm gả nữ nhi cho ta?”

Kẻ sáng mắt đều thấy rõ, phủ Thượng thư từ lâu đã có ý định đưa Mạnh Tri Nghi vào Thái tử phủ.

Ta khẽ cười:

“Nhưng phủ Thượng thư đâu chỉ có một vị đích tiểu thư.”

Tam hoàng tử tức hiểu ý — do dự sâu hơn.

Ta vẫn mỉm cười, tiếp :

“Tam điện hạ, lần này tại hạ đến đây… còn có một muốn nói ngài.”

Tại Sơn Thủy cư, ta lưu lại suốt ba canh giờ.

Khi rời đi, gương mặt Tam hoàng tử tràn đầy ý cười, như thể đã trông thấy ngôi vị kia vẫy gọi ngay mắt.

Vừa bước ra ngoài, bốn bề vắng lặng, nha hoàn ta — Ngọc Hỉ — chẳng nén được tức giận.

“Tiểu thư, nô tỳ thấy rõ ràng, Tam hoàng tử vừa nghe nói muốn cưới người, liền tức do dự. Rõ ràng là… chê người .”

Ta khẽ bật cười, vẻ thản nhiên chẳng hề bận tâm:

“Ngay từ đầu, ta đã hiểu rõ người hắn. Chúng ta chẳng qua chỉ là lợi dụng lẫn nhau, ngoài ra không có gì quan trọng .”

Ta chưa từng trao ra chân tâm, thì cũng chẳng mong đem chân thật.

Chân tình… là thứ vô dụng nhất trên đời.

7.

Lần tái kiến Mạnh Tri Nghi, đã là ba tháng sau.

Ta từ sớm đã dẫn người chờ sẵn bên ngoài phủ Thuận công .

Chỉ ba tháng không gặp, nàng đã thay đổi rất nhiều. So , thân thể gầy hơn rõ rệt, eo nhỏ như liễu, bước đi yểu điệu tựa nhành liễu gió, thoạt nhìn mong manh yếu ớt, chỉ sợ một cơn gió thổi qua là ngã.

Sự kiêu căng trên mặt cũng đã phai đi, khóe môi mang theo nét cười dịu dàng như gió xuân tháng Tư.

Trông nàng khi ấy, chẳng khác nào đóa hoa đầu cành mới hé nở — yếu mềm, xinh đẹp, người không nỡ chạm vào.

Thế nhưng tất chỉ duy trì đến lúc nàng bước vào xe ngựa.

mặt tức âm trầm, đôi mắt đè nén lửa giận, một cước hung hăng đá thẳng vào nha hoàn đang quỳ phục hầu hạ bên chân.

Nha hoàn kia bị đá ngã nhào, hai tay bịt chặt miệng, sợ tới mức không phát ra chút thanh âm nào. Ngay nước mắt trào ra trong mắt, cũng cố gắng kìm lại.

Bởi nàng ta biết, nếu phát ra , trở về sau… e là nửa cái mạng cũng khó giữ.

Ánh mắt ta đảo qua nàng ta, nhìn sang Mạnh Tri Nghi, khẽ cười:

“Muội muội xin chúc mừng đích tỷ, sắp được như nguyện .”

Mạnh Tri Nghi liếc ta lạnh lùng:

“Sao ngươi biết ta nhất định thành công?”

Ta cười tươi như gió xuân:

“Tỷ từ nhỏ đã tư chất xuất chúng, học gì cũng nhanh, các phu tử nấy đều hết tán thưởng. Nếu tỷ còn không được, thiên hạ này còn có thể?”

ta vừa nói, quả đúng vào chỗ nàng muốn nghe. Ta hiểu rất rõ, nên dẫn dắt cảm xúc nàng chẳng khác nào dắt dây rối.

“Coi như ngươi biết điều. Thuận công đã gật đầu, một tháng sau kinh, đích thân tiến cử ta mặt Thái hậu Hoàng thượng Thái tử phi.”

“Chúc mừng đích tỷ.”

Nhưng nếu thật sự được như nguyện, thì vì sao trong mắt Mạnh Tri Nghi lại ngập tràn lệ khí đến vậy?

Chỉ có thể là — đường ấy không hề dễ đi, thậm chí còn cực kỳ gian khổ.

Dù ngoài miệng nói là thu đệ tử, nhưng Thuận công thực ra chẳng hề đích thân chỉ dạy bao nhiêu.

Ngoại trừ đôi ba câu chỉ điểm nói, hầu hết thời gian còn lại, Mạnh Tri Nghi đều tuân theo sự sắp đặt sai bảo hạ nhân trong phủ.

Mỗi luyện múa từ sáng đến tối, thức ăn cũng chỉ là vài món đạm bạc thanh đạm.

Nhiệm vụ được giao càng nặng, nếu không hoàn thành — liền bị phạt.

Mạnh Tri Nghi thuở đầu tất nhiên không phục, nổi giận ầm ĩ, đòi đến mặt công đối chất.

Thuận công chỉ lạnh mặt:

“Ngươi đang nghi ngờ bản cung?”

“Thần nữ… thần nữ không …”

“Muốn Thái tử phi, mà chút khổ này cũng chịu không nổi? Nếu vậy thì mau chóng rời đi cho rảnh.”

Một câu ấy, đủ Mạnh Tri Nghi hoàn toàn không cãi nữa.

Ba tháng qua nàng trải qua những gì trong phủ công — ta đều biết rõ từng việc một.

Tối hôm ấy, ta lặng lẽ đưa cho nha hoàn bị thương một hộp thuốc mỡ.

Nha hoàn ấy nước mắt rưng rưng, nhìn ta đầy cảm kích:

“Nhị tiểu thư… người thật là người tốt…”

Người tốt ư?

Cũng chẳng hẳn.

Ta chẳng qua chỉ đang điều có lợi cho mình mà thôi.

8.

Khi Mạnh Tri Nghi bị khởi hành kinh, Tam hoàng tử đột nhiên tới bái phỏng.

Dẫu trong nàng chẳng hề xem trọng vị hoàng tử vô danh ấy, nhưng ngoài mặt vẫn không tiện cự tuyệt.

Chỉ là điều nàng không ngờ tới — Tam hoàng tử lại chủ động đề xuất nàng kinh, Mạnh Tri Nghi nhất thời sửng sốt.

Nàng không cho rằng giữa mình vị hoàng tử này có chút giao tình nào đáng nói.

Song đối phương đã mở , nàng khước từ vài lần không xong, cuối đành miễn cưỡng gật đầu.

Chỉ là sau lưng, khi chỉ còn lại ta nàng, Mạnh Tri Nghi liền thay đổi mặt.

“Tam hoàng tử kia rốt cuộc muốn gì? nay ta hắn chưa từng nói nổi một câu, nay tự dưng mò đến dính dáng, định giở trò gì?”

Ta ngẫm nghĩ đáp:

“Tam hoàng tử rời kinh ba năm, nay bất ngờ triều, e rằng trong đã có toan tính.”

Mạnh Tri Nghi khẽ cười lạnh một :

“Chỉ dựa vào hắn? Không thế, không bản lĩnh, hắn muốn gì, hắn xứng sao? Không soi gương mà nhìn lại mình một lượt.”

Ta tức gật đầu phụ họa:

“Tỷ tỷ nói rất . Chỉ sợ hắn đã ngấm ngầm để mắt đến tỷ, mượn cơ hội lôi kéo phủ Thượng thư về phía mình.”

mặt Mạnh Tri Nghi trầm xuống đến cực điểm, trong giọng đã chẳng còn che giấu nổi sự khinh bỉ:

“Chỉ hắn mà cũng mơ tưởng hão huyền? Còn vọng tưởng cưới ta?

Cứ nằm đó mà nằm mơ giữa ban đi.

Hắn cũng xứng sao… vọng tưởng đến ta?”

Ta đúng lúc lên nhắc nhở:

“Tỷ tỷ, đường kinh sắp tới… tốt nhất nên cẩn thận đề phòng. Chỉ e Tam hoàng tử giở trò hạ lưu. Nếu thật sự để hắn được như ý, tỷ còn sao có thể gả vào Đông cung?”

Mạnh Tri Nghi nghe vậy, mặt tức trầm xuống.

liên quan đến hôn sự Thái tử, trong mắt nàng là đại sự không gì sánh bằng.

Bất kỳ kẻ nào có khả năng cản trở, đều là địch nhân không hơn không kém.

Kể từ sau cuộc trò đó, Mạnh Tri Nghi bắt đầu tránh né Tam hoàng tử.

Có thể không gặp thì nhất định không gặp.

Dù có chạm mặt, cũng là mặt lạnh băng, ánh mắt không chút cảm tình, toàn thân tỏa ra khí tức bài xích rõ rệt.

Nàng như vậy, Tam hoàng tử sao có thể không nhận ra?

Ta dõi mắt nhìn vẻ mặt Tam hoàng tử khi cố gắng kìm nén cơn giận, nhìn bàn tay hắn âm thầm siết chặt trong tay áo…

Khóe môi ta cong lên, lặng lẽ nở nụ cười mãn ý.

9.

Nửa tháng sau, đoàn người trở về kinh thành.

Vừa vào phủ, Mạnh Tri Nghi tức tìm đến đích mẫu, kể lể những khổ cực chịu suốt ba tháng qua.

Đích mẫu vốn luôn thương yêu nữ nhi độc nhất, nghe xong không khỏi đau , tức sai người bị yến tiệc tối để tẩy trần đón nàng trở về.

Chỉ là… yến tiệc mới được nửa chừng, thái giám trong cung đột ngột tới, mang theo thánh chỉ.

Tam hoàng tử thỉnh cầu cưới đích nữ phủ Thượng thư, Hoàng thượng tấu.

Sau khi tiếp chỉ xong, ta ngẩng đầu nhìn — mặt Mạnh Tri Nghi trắng bệch như tờ giấy, phụ thân đích mẫu cũng trầm mặc, diện khó coi vô .

Chờ vị thái giám lui ra, trong phòng mới vang lên nói:

“Cha! Mẹ! Nữ nhi không muốn gả cho Tam hoàng tử! Nữ nhi sao có thể gả cho hắn chứ!” — Mạnh Tri Nghi bật khóc, nước mắt rơi như mưa.

“Công đã đáp ứng nữ nhi ! Chỉ cần một tháng nữa, Hoàng thượng hạ chỉ gả nữ nhi cho Thái tử!”

“Cha! Mẹ! Hai người nghĩ cách đi, xin người nghĩ cách đi!”

Thấy nữ nhi như vậy, đích mẫu cũng đau như dao cắt, run giọng nói:

“Lão , nếu để gái chúng ta gả cho Tam hoàng tử thì coi như hỏng đời! Ngàn vạn lần không thể để đó xảy ra!”

Phụ thân bị khóc lẫn nài nỉ cho đầu đau như búa bổ.

Lúc ấy, ta bỗng tiến lên một bước, quỳ xuống dập đầu:

“Nữ nhi nguyện vì phụ thân, mẫu thân đích tỷ mà giải ưu giải nạn.”

Mọi âm thanh trong phòng tức dừng lại.

Tất ánh mắt đồng loạt nhìn về phía ta.

“Ngươi có biện pháp gì?” — Phụ thân lạnh giọng hỏi, từ đến nay chưa từng coi trọng ta.

Ta chậm rãi đáp:

“Trong thánh chỉ, chỉ nói ‘đích nữ phủ Thượng thư’, hoàn toàn không đề cập danh tính. Nói cách khác… người được gả, chưa chắc đã là đích tỷ.”

“Trong phủ Thượng thư này, ngoài ta ra, còn có đích nữ nào khác sao?” — Mạnh Tri Nghi buột miệng phản bác theo bản năng.

Phụ thân rốt cuộc đã hiểu được ẩn ý trong ta.

“Ngươi muốn gả vào phủ Tam hoàng tử?”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt kiên định, toàn bộ dáng vẻ như thể đang vì phủ Thượng thư mà dốc toan tính.

“Phụ thân, tỷ tỷ tương lai là Thái tử phi, chỉ có như vậy, phủ Thượng thư mới càng thêm vững gốc thâm căn. Nếu tỷ ấy gả cho Tam hoàng tử, thì bao nhiêu năm mưu cục người… há chẳng đổ sông đổ biển?”

“Nay nếu nữ nhi thay tỷ tỷ xuất giá, vừa có thể giữ cho tỷ ấy toàn vẹn thân phận, tiếp tục mối duyên Thái tử; lại vừa có thể ở phủ Tam hoàng tử thay cha theo dõi động tĩnh, ngấm ngầm báo tin — một mũi tên trúng hai đích.”

Phụ thân trầm mặc không nói, nhưng đích mẫu Mạnh Tri Nghi thì rõ ràng đã động tâm.

Trong mắt họ, chỉ cần không để Mạnh Tri Nghi gả đi, thì gả… cũng chẳng đáng bận tâm.

Ngay đêm hôm đó, phụ thân đích mẫu đóng cửa thương nghị suốt canh giờ.

Kết quả — họ đồng ý đề nghị ta.

Chưa đến vài sau, ta chính thức được ghi danh dưới tên đích mẫu, từ thứ nữ vô danh trở thành nhị tiểu thư đích xuất danh chính ngôn thuận phủ Thượng thư.

Mạnh Tri Nghi chỉ hừ lạnh một , ánh mắt mang đầy khinh miệt.

Trong mắt nàng, ta chẳng qua chỉ là vật thế thân, là cờ chịu tội thay — vì nàng không muốn gả cho Tam hoàng tử, nên ta thay nàng gả đi.

Hôn kỳ được ghi rõ trong thánh chỉ: ba tháng sau.

Để giữ thể diện cho phủ Thượng thư, đích mẫu sai hạ nhân bị hôn sự ta. Chỉ là bị qua loa, miễn sao không thiên hạ chê cười là đủ, còn lại… chẳng coi trọng.

Nhưng ta chẳng bận tâm.

Trong những an ổn bị xuất giá ấy, Mạnh Tri Nghi lại tìm đủ cách để “tình cờ gặp” Thái tử.

Vì cây cổ cầm mà Thái tử từng ban cho Đỗ Tuyên Kiều, nàng đã ghi hận trong .

Từ đó, hai người lén lút đấu đá, giành sủng ái sau lưng đã hậu viện kinh thành náo loạn mấy phen, xảy ra không ít trò cười lớn nhỏ.