Chương 4

10.

Thuận Gia công chúa hồi , người vui mừng nhất không ai khác chính là Mạnh Tri Nghi.

Ngay trong ngày, nàng đã mang lễ vật hậu hĩnh đích thân tới phủ công chúa bái phỏng, trở sắc mặt hân hoan, khó giấu nụ cười.

Công chúa rời đã mấy năm, nay khó khăn lắm mới quay lại, Thái hậu liền tổ chức một bữa tiệc long trọng trong cung để nghênh đón.

Yến tiệc mời toàn bộ trong triều cùng nữ quyến.

Nếu là trước kia, phụ thân tuyệt đối không cho ta tham dự.

Nhưng nay đã khác — ta đường đường là đích nữ, lại mang thân phận thê của Tam hoàng tử. Phụ thân chần chừ giây lát rồi cũng cho phép ta cùng.

Trong yến tiệc, Hoàng hậu bất ngờ nhắc tới chuyện của Thái tử.

“Hoàng thượng, Ngự nhi nay đã mười sáu, cũng nên chọn một Thái tử phi xứng ý rồi.”

Ta thoáng thấy lông mày hoàng thượng khẽ nhíu, chỉ là trong chớp mắt đã giãn ra, sắc như thường.

“Lời hoàng hậu nói… chẳng lẽ đã có người trong lòng?”

Hoàng hậu trầm ngâm giây lát, rồi khẽ nhìn phía Thuận Gia công chúa:

“ thiếp thấy các thư thế gia trong đều xuất chúng, thực khó phân cao thấp. Không biết công chúa có gợi ý gì chăng?”

Ta lập tức nhận ra Mạnh Tri Nghi căng thẳng hẳn .

May thay, Thuận Gia công chúa không khiến nàng thất vọng, khẽ mỉm cười nhìn sang:

“Bản cung thấy trưởng nữ phủ Thượng thư rất không tồi. Gần đây bản cung còn thu nàng làm đệ tử. Không biết hoàng thượng, hoàng hậu nghĩ thế nào?”

Ánh mắt hoàng hậu cũng rơi người Mạnh Tri Nghi, mỉm cười gật đầu:

“Bản cung thấy cũng rất ổn. Hoàng thượng… ý người thế nào?”

Hoàng thượng nhìn Mạnh Tri Nghi, ánh mắt không rõ vui buồn. Hồi lâu sau, mới chậm rãi gật đầu:

“Vậy thì… thuận ý hoàng tỷ và hoàng hậu .”

Chuyện ấy xem như đã định.

Mạnh Tri Nghi lập tức đứng dậy tạ ân, nụ cười nơi khóe môi không cách nào che giấu.

Chỉ là… nàng hoàn toàn không ngờ, vừa ngồi xuống chưa được lâu, Thái tử đã đứng dậy.

“Phụ hoàng, nhi vẫn đem lòng ngưỡng mộ trưởng nữ phủ Ngự sử phu. Nhi muốn nạp nàng làm Trắc phi.”

Trưởng nữ phủ Ngự sử phu, chính là Đỗ Tuyên Kiều.

Lời vừa thốt ra, sắc mặt Hoàng thượng lập tức trầm xuống.

“ hồ đồ!”

Hoàng hậu biến sắc, vội vàng đứng dậy quỳ xuống:

“Hoàng thượng, Thái tử uống chút rượu, đầu óc có phần không tỉnh táo. thiếp xin người tha lỗi.”

“Đã không tỉnh táo, thì đưa ra ngoài mà tỉnh! Đừng ở đây làm trò hề mặt!”

Tổng quản thái giám lập tức ra hiệu, cho người áp giải Thái tử lui ra ngoài.

Nụ cười trên mặt Mạnh Tri Nghi lập tức đông cứng.

Nàng ngây ngẩn trợn mắt nhìn, một lời cũng không dám thốt ra.

Thái tử làm vậy chẳng khác nào vả vào mặt nàng, mà lại là giữa nhiêu ánh mắt trong cung yến.

Suốt phần còn lại của buổi tiệc, nàng cúi đầu không nói một lời, sắc hốt hoảng, như kẻ hồn.

May thay, đến tối khi trở phủ Mạnh, người trong cung mang phần thưởng từ Hoàng hậu đích thân đưa tới.

Người dẫn đầu còn cung kính nói:

“Nương nương sai nô tài chuyển lời đến Mạnh thư — thánh chỉ ban sớm được hạ, Mạnh thư chỉ an tâm chuẩn bị lễ.”

Lời này vừa dứt, nét mừng lại trỗi dậy trên mặt Mạnh Tri Nghi.

Song, khi người trong cung rời , nét cười trên mặt nàng lại tắt ngấm.

Nghĩ đến một chuyện khác, nàng nghiến răng nghiến lợi, tức đến toàn thân run rẩy.

“Nương, là nữ nhi đã coi thường Đỗ Tuyên Kiều. Không ngờ nàng ta lại rời , lặng lẽ quyến rũ Thái tử!”

Sắc mặt đích mẫu cũng chẳng khá hơn là . Bà ta đưa mắt nhìn quanh, sau đó khẽ lắc đầu với nàng.

“Những lời này… phòng rồi hãy nói.”

Dù không ở lại bọn họ trò chuyện, ta cũng đoán được đích mẫu và Mạnh Tri Nghi đang bàn điều gì.

Chẳng qua là đã bắt đầu tính đến chuyện sau khi Thái tử đăng cơ mà thôi.

Hiện giờ, Thái tử muốn nạp Đỗ Tuyên Kiều làm Trắc phi, Hoàng thượng còn không đồng ý.

Nhưng đợi đến khi Thái tử đăng cơ, thì ?

ấy, hắn chỉ một câu nói — chẳng phải là có thể đưa Đỗ Tuyên Kiều vào cung danh chính ngôn thuận ?

11.

sau, Mạnh Tri Nghi đã chính miệng xác thực suy đoán của ta.

“Mạnh Phù Vãn, nghĩ cách — ta muốn Đỗ Tuyên Kiều thân bại danh liệt.”

Lời nàng thốt ra mang đầy sát khí, giọng nói lạnh như băng.

Nàng muốn làm chuyện dơ bẩn, lại sợ tổn hại danh tiết bản thân, nên như mọi lần, việc ấy lại rơi vào tay ta.

“Đích tỷ, gần đây Đỗ Tuyên Kiều rất ít ra ngoài, ra tay với nàng ta e rằng không dễ. Chi bằng… bắt đầu từ Nhị công tử nhà họ Lý thì ?”

Nhị công tử nhà họ Lý — chính là người mà Đỗ Tuyên Kiều thầm mến.

Mạnh Tri Nghi cau mày:

“Ý là muốn ta tác cho bọn họ?”

Ta lắc đầu, mắt nhìn thẳng vào nàng:

“Đích tỷ thật sự cam tâm nhìn nàng ta sống hạnh phúc cả đời ?”

“Dĩ nhiên là không.” — Mạnh Tri Nghi lập tức phủ nhận, không chút do dự.

Nếu là mấy tháng trước, nàng còn chẳng thèm để tâm đến chuyện ấy, chỉ Đỗ Tuyên Kiều không tranh giành Thái tử với nàng là được.

Nhưng nay, nàng đã sinh hận. Mối hận ấy như máu tụ trong tim — không tan, không quên.

“Đích tỷ, qua Phù Vãn có được một tin: Nhị công tử nhà họ Lý si mê một kỹ nữ trong thanh lâu, còn muốn cưới nàng làm chính thê.”

“Thật ?” Mạnh Tri Nghi thoáng nghi hoặc.

“Trăm phần trăm là thật.”

Ta ghé sát bên nàng, thì thầm mấy câu.

Ánh mắt Mạnh Tri Nghi lập tức bừng sáng.

“Cứ kế hoạch của . Ta muốn Đỗ Tuyên Kiều không còn mặt mũi nào bước chân ra khỏi cửa!”

12.

Ngay sau khi Mạnh Tri Nghi được chỉ cho Thái tử, lại nổ ra một chuyện khiến dư luận xôn xao.

Trưởng nữ phủ Ngự sử phu — Đỗ Tuyên Kiều — xuất hiện tại thanh lâu, đối đầu với một kỹ nữ nơi đó.

Nhị công tử phủ họ Lý vội vã chạy tới, chẳng nói chẳng rằng xô ngã Đỗ Tuyên Kiều, che chắn cho kỹ nữ kia sau lưng.

Trường diện trở nên hỗn loạn, người vây xem càng càng đông.

Cuối cùng, Đỗ Tuyên Kiều chỉ biết che mặt chạy , đoàn người hầu phía sau cũng vội vàng bám sát.

Chuyện đến kẻ có tâm, bị mang triều tấu trước mặt Hoàng thượng.

Sắc mặt Hoàng thượng lập tức trầm xuống.

Chỉ mới mấy trước, Thái tử còn bày tỏ muốn nạp Đỗ Tuyên Kiều làm Trắc phi.

Vậy mà giờ đây nàng ta lại vì một nam khóc lóc ầm ĩ giữa thanh lâu.

Điều khiến người ta phẫn nộ hơn, là nam kia chẳng chút do dự, lại chọn kỹ nữ thay vì nàng — chẳng khác nào tát vào mặt Thái tử trước mặt bàn dân thiên hạ.

Hoàng thượng dù có thương hay không, nhưng Thái tử cũng là mặt mũi của hoàng thất.

Vì thế, chỉ nhẹ nhàng mấy câu, Ngự sử phu và Lễ bộ thị lang liền bị phạt vài tháng bổng lộc.

Sau khi trở , hai xử lý thế nào ta không rõ.

Chỉ biết rằng… kỹ nữ kia, từ đó liền biến .

Vài ngày sau, Mạnh Tri Nghi và Đỗ Tuyên Kiều chạm mặt nhau trên phố lớn.

Cừu mới oán cũ chồng chất, hai người lập tức cãi vã ầm ĩ ngay giữa đường.

Khi tin ấy truyền tới, ta đang an nhàn ngồi uống trà trong một trà lâu.

Thuận Gia công chúa ngồi đối diện ta.

xong, ta cũng không lấy gì làm lạ.

Nha hoàn bên cạnh Mạnh Tri Nghi là người của ta, bên cạnh Đỗ Tuyên Kiều cũng không thiếu mắt của ta.

Chỉ khẽ dẫn dắt một chút, với hận ý hai người dành cho nhau, chuyện phát sinh tranh chấp nơi phố chợ là điều sớm muộn.

Thuận Gia công chúa rồi, chỉ nhấc chén trà, mỉm cười hờ hững:

“Thái tử mấy năm nay càng càng kiêu căng ngạo mạn. Hoàng thượng… đã sớm không còn dung hắn nữa.”

“Chuyện hắn buột miệng nói ra ở yến tiệc đó… chỉ e là tự đào huyệt chôn thân.”

Thuận Gia công chúa và đương kim Hoàng thượng không cùng một mẹ.

Sinh mẫu của Hoàng thượng khi xưa chỉ là một Quý . Sau khi hạ sinh Hoàng thượng không lâu, liền vì huyết băng mà .

Khi ấy Hoàng thượng còn nhỏ, được đưa dưới gối Dụ phi, lớn thì cưới trưởng nữ Thừa tướng phủ làm chính thê.

sau, có Dụ phi và Thừa tướng phủ nâng đỡ, Hoàng thượng mới thuận lợi bước ngôi cửu ngũ chí tôn.

Dụ phi, chính là Thái hậu ngày nay.

Ta mỉm cười, mở lời nhẹ nhàng:

“Công chúa, nay trong triều trên dưới đều mặc nhiên xem Thái tử là người kế . Thừa tướng phủ thì càng thêm lộng quyền, kết bè kết cánh, ngày ngày mở tiệc khoản đãi khách khứa, náo nhiệt vô cùng.”

Hiện nay, trong số các Hoàng tử, chỉ có Thái tử độc chiếm thế lớn, dường như chẳng ai đủ sức lay chuyển.

Cũng bởi thế mà Thái tử càng ngày càng cuồng ngạo tự mãn.

Thế nhưng, có Hoàng đế nào lại dung một đứa còn cha mà đã dòm ngó long ỷ?

Hoàng thượng đã sớm chướng mắt Thái tử.

Thuận Gia công chúa cũng bật cười, ánh mắt lạnh lùng xen lẫn đắc ý.

“Chờ , chẳng lâu nữa này rối như tơ vò. Một khi gió tan bụi lắng, thứ gì nên là của ta, một món cũng không thiếu.”

Trong lời nàng cất chứa tham vọng được mài giũa năm, thứ dã tâm mà không che đậy nữa.

Ta đứng dậy, khom mình hành lễ thật sâu:

“Phù Vãn xin kính chúc công chúa sớm ngày tâm tưởng sự .”

13.

Chuyện giữa Mạnh Tri Nghi và Đỗ Tuyên Kiều cuối cùng cũng truyền tới Hoàng thượng, phụ thân ta bị quở trách.

phụ thân xưa nay luôn yêu chiều Mạnh Tri Nghi, sau buổi lâm triều ấy, lần đầu tiên giận dữ khiển trách nàng một phen.

Mạnh Tri Nghi vừa giận vừa uất ức, nước mắt lưng tròng.

Ta bèn cơ hội, nhẹ bước đến gần, cúi đầu thì thầm bên :

“Tỷ tỷ, qua chuyện lần này, Thái tử điện hạ dẫu có tâm tư gì, e là cũng không dám liếc nhìn Đỗ Tuyên Kiều nữa. Nàng ta cũng chẳng thể gả vào Lý phủ. Xét cho cùng, đây là chuyện tốt.”

Sắc mặt Mạnh Tri Nghi này mới dịu đôi chút, nàng gật đầu nhẹ, giọng vẫn còn ngạo mạn:

“ nói phải.”

Song nàng vốn không phải người dễ dàng thoả mãn.

Nửa tháng sau, biểu của Mạnh Tri Nghi chính thức được định với Lý phủ nhị công tử, ngày thân đã định, chỉ sau một tháng Mạnh Tri Nghi gả vào Đông cung.

Khi hay tin, Đỗ Tuyên Kiều gặp lại Mạnh Tri Nghi trên phố, đôi mắt đỏ hoe, chứa chan cừu hận, hệt như muốn xé xác Mạnh Tri Nghi ngay tại chỗ.

“Mạnh Tri Nghi, với ta từ nay thề chẳng đội trời chung!”

Mạnh Tri Nghi cười lạnh, kiêu căng chẳng buồn giấu:

“Đỗ Tuyên Kiều, đã lựa chọn chống lại ta, vậy thì phải học cách chấp nhận hậu quả. lấy tư cách gì mà đấu với ta?”

Bên cạnh nàng là biểu kiêu căng không kém, cười cợt mỉa mai:

“Biểu tỷ là Thái tử phi tương lai, còn nàng ta là thứ gì chứ? Có gì đáng để bận tâm?”

Ta đứng sau các nàng, lặng lẽ nhìn ba người.

Thuở còn thân thiết, bọn họ thường xưng hô tỷ , từng kề vai sát cánh, tỏ vẻ thâm tình sâu nghĩa.

Khi ấy, ta chỉ là món tiêu khiển để các nàng cười cợt, làm trò đùa cho vui.

Thuở ta chật vật nhất, bọn họ từng muốn nhìn ta giành ăn với chó.

chó ấy là một dã cẩu đói rạc mấy ngày, móng vuốt nhọn hoắt, răng nanh lởm chởm.

Năm đó, ta mới bảy tuổi.

Ta gắng sức xoay xở suốt một canh giờ, vẫn không đoạt chiếc bánh từ miệng chó. Ngược lại, còn bị xé rách y phục, suýt nữa nửa cánh tay.

Kết cục ấy khiến các nàng bất mãn.

Trước đó, ba người đặt cược với nhau, nếu ta không đoạt được bánh, người thua là Đỗ Tuyên Kiều.

Nàng ta giận, vung roi quất ta không nương tay.

Rất đau. Nhưng ta không dám tránh.

Không phản kháng thì đau đớn, nhưng nếu phản kháng, có lẽ mạng.

Mạnh phủ chỉ một chó biết lời.

biểu của Mạnh Tri Nghi tiếng đề nghị:

“Không lời thì nhốt lại, cho nó đói vài ngày thay tỷ tỷ xả giận.”

Mạnh Tri Nghi gật đầu.

Thế là ta bị nhốt vào một căn phòng kín không có cửa sổ, chẳng phân biệt ngày đêm.

Bọn họ nói ba ngày thả, nhưng ba ngày sau, khi hạ đến hỏi, Mạnh Tri Nghi ấy đang tâm tình tệ, chỉ lạnh lùng hỏi:

“Chết chưa?”

bảo ta còn sống, nàng ta thản nhiên nói:

“Vậy thì cứ để nó đói thêm .”

Ta thật sự suýt chết trong căn phòng không khí chẳng lưu thông ấy.

Giờ đây, Mạnh Tri Nghi và Đỗ Tuyên Kiều đã kẻ thù không đội trời chung.

biểu kia lại càng ra sức lấy lòng Mạnh Tri Nghi, nhưng trong đáy mắt nàng ta, ta thấy rõ sự ghen ghét, đố kỵ không che giấu .

Gia thế nàng ta vốn không tệ, chỉ là so với Mạnh phủ thì thấp hơn một bậc.

Một người là Thái tử phi tương lai, kẻ còn lại chỉ cưới được kẻ từng vướng tiếng, bị gia tộc ruồng bỏ, bảo lòng nàng ta cam tâm được?