Chương 2

2.

Mưa phùn rạng sáng tạt thẳng vào mặt ngắt.

Hai mẹ con ta bước đi liên tục suốt đêm trên đường núi.

Quần áo ướt sũng dính c.h.ặ.t vào người, bắp chân ta mỏi rát.

Mẹ ta run rẩy, mấy lần định quỳ gục xuống nền nhão.

“Thanh Chi, nghỉ một chút đi con… Mẹ không đi nổi nữa.”

“Không được dừng.” Ta siết c.h.ặ.t t.a. bà. “Lỡ một bước là mất mạng.”

Kiếp trước ta sống ở Tần phủ mười năm, quá quen với làm việc của bọn buôn người.

Sáng sớm hôm sau, chúng chắc chắn sẽ lùng sục khắp nơi.

Ta động dẫn mẹ rẽ vào đường rừng rậm rạp, bỏ qua đường quan đạo phẳng lì.

Mỗi khi vết chân lạ hay cỏ bị dẫm bẹt, ta lập tức đổi hướng.

Ta bẻ một cành cây nhiều lá, vừa đi vừa xoá sạch dấu chân hai mẹ con trên nền mềm.

Mẹ thở dốc, nhìn ta bằng ánh mắt kinh ngạc.

Bà không hiểu sao đứa con gái vốn quanh năm quanh quẩn trong lại thông thuộc đường núi cẩn trọng đến thế.

“Thanh Chi, sao con…”

“Mẹ, từ bây giờ đừng hỏi vì sao. Chỉ cần tin con.”

phía chân núi, tiếng ch.ó săn sủa dồn dập vang lên.

Bọn chúng bắt đầu truy đuổi.

Cùng lúc , tại cũ Lâm .

Hai tên buôn người đứng trước khoảng sân trống, mặt mày hầm hầm.

Chúng phát hiện trong chỉ còn lại một mình Thanh .

“Con ranh kia đâu? Mẹ nó đâu?”

Tên cầm đầu túm lấy cổ áo Lâm , tát mạnh một cái.

“Ngươi dám lấy tiền rồi thả người trốn?”

Lâm hoảng loạn, mặt cắt không còn một giọt m.á.u.

Tiền c.ờ b.ạ.c hắn nướng sạch vào sòng bài đêm qua, lấy đâu ra trả lại.

“Chúng nó trốn rồi! Để lão t.ử đi bắt chúng về!”

Hắn gào lên, chạy xộc ra giữa đường thôn, vừa đi vừa c.h.ử.i rủa tàn nhẫn.

Hắn vu mẹ ta tội ngoại tình, dắt con gái bỏ trốn theo trai.

Dân làng đứng vây quanh chỉ trỏ, người hại, kẻ nghi ngờ.

người muốn đi báo quan phủ, liền bị hai tên buôn người hung tợn lườm một cái phải ngậm miệng.

Lâm đỏ ngầu mắt, gào to trước mặt mọi người.

“Bắt được chúng, ta thưởng năm lượng bạc!”

Dưới sự kích động của đồng tiền, vài kẻ hám lợi trong thôn bắt đầu cầm gậy gộc theo hắn lên núi.

Tiếng gậy gộc đập vào bụi cây ngày càng gần.

Mẹ ta hoảng loạn, trượt chân ngã sấp xuống dốc đá.

Ta lao đến đỡ bà.

Cạnh đá sắc nhọn cào rách lòng tay ta, m.á.u tươi ứa ra chảy ròng ròng xuống cổ tay.

Ta không đau.

Ta kéo mẹ rúc sâu vào sau một tảng đá lớn rậm rạp cỏ dại.

Một tên buôn người tay cầm d.a.o quắm bước tới, gót giày hắn dừng lại chỉ chỗ ta trốn vài bước chân.

Mẹ ta bịt c.h.ặ.t miệng, nước mắt trào ra.

Ta nhặt một viên đá nhỏ, dồn lực ném mạnh về phía bụi cây đối diện.

“Sột soạt!”

Tên buôn người quay giắt đầu lại.

“ ! Đuổi theo!”

Cả đám người rầm rập chạy về hướng ngược lại.

Hai mẹ con ta thoát c.h.ế.t trong gang tấc.

Mẹ run rẩy ôm lấy ta, nước mắt rơi lã chã trên vai áo ướt.

Ta lau vết m.á.u trên tay vào tà áo, ánh mắt lẽo nhìn theo hướng đám người vừa đi.

“Muốn sống thì phải đi tiếp.”

Mây đen kéo đến, trời đổ mưa tầm tã.

Sấm chớp giật liên hồi trên đỉnh núi.

Ta dìu mẹ chạy vào một ngôi miếu Sơn Thần bỏ hoang giữa rừng để trú tạm.

Vừa bước qua cửa gỗ mục nát, mùi m.á.u nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Ta giật mình, đẩy mẹ lui ra sau lưng.

Sau lưng tượng thần bám đầy màng nhện, một nam nhân mặc hắc đang ngồi tựa vào bệ đá.

Trên vai hắn cắm một mũi tên ngắn, phần bụng bị c.h.é.m một đường sâu, m.á.u nhuộm ướt cả mảng áo.

Dù gục xuống, tay hắn vẫn nắm c.h.ặ.t chuôi kiếm cổ thô ráp.

Nghe tiếng động, hắn đột ngột ngẩng đầu.

Ánh mắt hắn bén nhọn như lưỡi d.a.o rút ra khỏi vỏ.

“Lại gần… ta sẽ g.i.ế.c ngươi.”

Giọng hắn khàn đục, chứa đựng sát khí rùng rợn.

Ta đứng khựng lại, nhìn vết m.á.u đen xì chảy ra từ vết của hắn.

Nếu bỏ đi lúc này, hắn chắc chắn không sống qua nổi đêm nay.

Ta không lùi lại, cũng không tiến tới quá nhanh.

“Mũi tên độc.” Ta nói. “Ngươi không rút ra, nửa canh giờ nữa độc phát tận tim.”

Hắn nhíu mày, ánh mắt cảnh giác vẫn không giảm.

Ta lấy con d.a.o nhỏ mang theo, đưa lên ngọn lửa đèn dầu cũ trong miếu hơ nóng.

Ta dùng vải sạch lau vết m.á.u xung quanh.

“Sẽ rất đau.”

Ta ấn mạnh lưỡi d.a.o, cắt mở phần thịt hoại t.ử quanh vết rồi dứt khoát rút mũi tên ra.

Máu đen phun ra nền .

Người ông gân xanh nổi ngoằn ngoèo trên trán, răng siết c.h.ặ.t đến mức rỉ m.á.u không rên một tiếng.

Ta lấy hũ t.h.u.ố.c cầm m.á.u thô sơ mang theo rắc lên vết , rồi xé tà áo băng bó lại hắn.

Mẹ ta run rẩy gom ít củi khô gần , đốt lên một đống lửa nhỏ để sưởi ấm.

Người ông tựa đầu vào tường miếu, hơi thở dần ổn định.

Hắn nhìn ta, giọng trầm thấp.

“Vì sao cứu ta?”

Ta thu dọn con d.a.o, thản nhiên đáp.

“Ta cứu người, vì người học không muốn người c.h.ế.t.”

Ánh lửa bập bùng chiếu lên gương mặt góc cạnh của hắn.

Hắn âm thầm quan sát từng động tác của ta.

ta rửa vết , phân loại d.ư.ợ.c liệu thô thắt nút băng gạc vô cùng thuần thục.

Trên ngón tay ta những vết chai đặc trưng của người thường xuyên bốc t.h.u.ố.c.

“Hai mẹ con ngươi… đêm tối đi đường núi làm gì?” Hắn hỏi.

“Trốn chạy.” Ta đáp ngắn gọn.

“Trốn ai?”

“Bọn buôn người.”

Hai chữ vừa thốt ra, đồng t.ử người ông lập tức co lại.

Sát khí vừa dịu xuống trên người hắn lại trỗi dậy, lần này không hướng về phía ta.

Hắn như vừa xác nhận được một thông tin quan trọng.

tay hắn lại siết c.h.ặ.t lấy chuôi kiếm.

“Ngươi nói… buôn người?”

Ta nhìn phản ứng của hắn, trong lòng tự hiểu người này tuyệt đối không phải kẻ vô danh tiểu tốt.

Hắn đang điều tra cùng một chuyện với thứ mà Tần phủ đang che giấu.

ta không hỏi thêm. Tò mò quá nhiều chỉ làm ta c.h.ế.t nhanh hơn.

“Suýt!”

Một tiếng còi hiệu sắc bén xé tan tiếng mưa rơi ngoài miếu.

Người ông lập tức đứng dậy, ánh mắt lẽo.

Ngay sau , vài bóng đen mặc hắc lao vào miếu hoang, quỳ một gối xuống .

“ t.ử, thuộc hạ đến chậm.”

Cùng lúc , tiếng bước chân xộn xáo của Lâm đám buôn người cũng đuổi tới cửa miếu.

“Chúng nó ở trong này!” Lâm gào lên.

hắn chưa kịp bước qua bậc cửa, thanh kiếm của hắc nhân tuốt khỏi vỏ.

Ánh thép lóe lên.

Tiếng va chạm của binh khí tiếng gào thét t.h.ả.m thiết vang lên dữ dội trong mưa.

Ta không chần chừ một giây, kéo tay mẹ xông ra bằng cửa sau hư hại của miếu hoang.

Lâm thoáng bóng lưng ta, định đuổi theo bị một hắc nhân vung kiếm c.h.é.m sượt qua vai.

Hắn sợ hãi gào lên một tiếng rồi vứt gậy chạy thục mạng xuống núi.

Đám buôn người ngã gục từng kẻ một dưới lưỡi kiếm sắc bén.

Mưa dần ngớt.

Trận chiến ngắn ngủi kết thúc.

Thủ lĩnh hắc nhân bước đến trước mặt ta, đưa mắt nhìn người ông vừa được ta cứu.

Cố Trường Uyên rút một túi bạc nặng trịch từ trong n.g.ự.c áo ra, đưa về phía ta.

Thuộc hạ của hắn nói: “Cô nương, t.ử ta muốn mời hai mẹ con cùng về thành. Nơi này không an toàn.”

Ta nhìn túi bạc, rồi nhìn người ông bí ẩn kia.

Ta lắc đầu.

“Ta không nhận bạc.”

“Cũng không đi cùng các ngươi.”

Cố Trường Uyên nhướng mày, ánh mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên hiếm .

Ta tiến lại gần thuộc hạ của hắn, chỉ vào hũ t.h.u.ố.c trị trên lưng hắn.

“Ta chỉ xin hũ t.h.u.ố.c này mẹ ta.”

Cố Trường Uyên nhìn ta rất lâu, rồi phất tay bảo thuộc hạ đưa hũ t.h.u.ố.c ta.

Ta nhận lấy t.h.u.ố.c, dìu mẹ quay lưng bước đi.

“Ân cứu mạng hôm nay coi như thanh toán. Sau này ai đi đường nấy.”

Chiều tà, ráng chiều đỏ quạch phủ lên cổng thành huyện An Bình.

Thành nhỏ dòng người ra vào tấp nập, tiếng rao hàng vang vọng khắp các con phố.

Nơi này lạ. Không ai ta là ai, cũng không ai đến cái tên Lâm hay Tần phủ.

Ta cảm l.ồ.ng n.g.ự.c mình chấn động, lần đầu tiên sau hai kiếp sống, ta mới hít thở một hơi thật sâu.

Ta tìm một quán trọ nhỏ rải rác ở góc phố xẩm tối, thuê một căn phòng nhỏ nhất.

Mẹ ta ngồi trên giường, đôi tay gầy gộc nắm c.h.ặ.t tà áo.

“Thanh Chi… chúng ta không ruộng , không họ hàng, sau này sống thế nào?”

Ta bước đến cửa sổ, nhìn dòng người nhộn nhịp dưới.

Trong đầu ta vạch ra rõ ràng từng bước đi.

Ta đơn t.h.u.ố.c, phân biệt d.ư.ợ.c liệu, tính toán sổ sách.

“Kiếp này, chúng ta sẽ sống bằng chính mình.”

Ngọn đèn dầu trong phòng trọ chao đảo theo cơn gió đêm.

Ta ngồi , âm thầm nhẩm tính số tiền ít ỏi còn lại để thuê một căn nhỏ mua nguyên liệu làm t.h.u.ố.c buôn bán.

Cùng lúc , tại Tần phủ rộng lớn hàng trăm dăm.

Cổng lớn Tần phủ mở rộng, chiếc xe ngựa sang trọng dừng lại giữa sân.

Tần mặc áo dài tơ lụa, gương mặt hiền từ như vị Bồ Tát.

Ông ta tự tay nâng Thanh dậy, mỉm cười dịu dàng.

Ông ta lấy trong tay áo ra một chiếc vòng ngọc thượng hạng, đeo vào tay Thanh .

Thanh nhìn chiếc vòng ngọc lấp lánh, lòng tràn ngập kiêu hãnh mãn nguyện.

Nó tin rằng mình dẫm lên đầu ta, giành lấy cuộc sống gấm vóc lụa là.

Tần người dẫn nó đi tham quan hậu viện.

Khi đi qua một góc sân hẻo lánh, Thanh vô tình tò mò ngoái nhìn một cửa sắt đen ngòm, khóa c.h.ặ.t bằng ba xích sắt lớn nằm sâu dưới lòng .

Nó vừa hé miệng định hỏi, bà t.ử đi cạnh lập tức giật mạnh tay nó, giọng.

“Đừng nhìn linh tinh.”

Tần đứng , liếc nhìn cửa sắt, ánh mắt sâu thẳm như băng giá.

Dưới lòng tối om, sau cửa sắt dày nặng, tiếng khóc nấc nghẹn ngào, tuyệt vọng của một thiếu nữ lại vang lên mơ hồ.

Thanh không nghe , nó mải mê ngắm nghía chiếc vòng ngọc trên tay.

Tần mỉm cười:

“Từ hôm nay, nơi này chính là của con.”