Chương 2

7

Phó Cảnh Hành muốn lưu lại Công chúa.

Theo chế, nếu chẳng phải Công chúa triệu hạnh, dẫu chàng kế thừa tước hầu, cũng không thể tự tiện nhập .

Chỉ là, xưa nay ta từng chấp nê chàng điều .

Nhưng nay, ta đã đổi ý.

Phó Cảnh Hành ta đối diện chốc lát, chậm rãi đơn khuỵu gối: “Cầu Công chúa chuẩn cho thần hầu .”

nhân vốn : làm phu quân thì chẳng vui, lại ưa làm bề tôi.

Đáng tiếc thay.

Từ bé ta đã ưa sạch, y sam đã lấm chẳng mặc lần thứ hai.

“Phó Cảnh Hành, chàng có thể đem noãn ngọc tặng cho kẻ khác, nhưng không nên dùng mảnh vụn nơi viền cạnh để sỉ nhục Bản cung.”

Phó Cảnh Hành thản nhiên, sống lưng dù quỳ mà chẳng hề cong:

“Nàng vì phạt quỳ trước Công chúa mà khóc trọn một ngày. Ta tiện tay lấy một vật tặng nàng coi như bồi tội, chẳng ngờ lại lầm thành khối ngọc quyết khắc chim loan .”

Ta lạnh nhìn chàng.

Từ ngày Phụ hoàng ban hôn đến nay, chàng từng lẫn lộn đồ dành cho ta với của người khác—bởi gì tặng ta, ắt phải là độc nhất vô nhị.

Phó Cảnh Hành quỳ yên, không nói thêm, dường đợi ta chấp thuận.

“Phó Cảnh Hành, chàng biết vì sao ta sủng ái chàng chăng?”

Phó Cảnh Hành hiếm khi khựng lại—đại khái đây cũng là lần đầu chàng nghe ta nghiêm túc bày tỏ.

“Phụ chàng sủng thiếp diệt thê, khiến chàng chịu nhiều khổ sở. Bởi vậy, dẫu tử trong kinh phần nhiều có thông phòng, thậm chí cưới đã đầy con cháu trong buồng; riêng chàng lại chẳng hề gần gũi nữ sắc, chỉ mong dành cho thê tử tương lai sự tôn trọng và sủng tình mà chàng từng có.”

“Hy vọng chàng giữ nguyên tâm .”

Phó Cảnh Hành mím môi: “Tâm ta không đổi.”

8

Phó Cảnh Hành vốn sáng dạ.

Chàng hiểu nỗi ta bận , cũng rõ sự lạnh nhạt của ta.

Tống Niệm Niệm bắt đầu chàng ghẻ lạnh.

Như bao biểu tiểu thư nương nhờ nơi kinh thành, nàng chỉ được ở cạnh trưởng bối, lĩnh tiền tháng cố định, chẳng như trước, thứ gì cũng hóa châu báu.

Ta khinh chẳng buồn sai người chèn ép nàng. Phu quân nếu không xao , nàng có làm nào cũng uổng.

Huống hồ, người muốn lấy Công chúa – con độc nhất dưới gối Đế Hậu – nhiều vô kể; mà ngón của nàng, quả thật chẳng đáng đem ra chốn .

nửa tháng, vị biểu muội xinh xắn kia đã chịu không nổi cảnh ngộ chênh lệch, ngày một hao gầy.

Cuối trong một cuộc yến, nghiêng đã rơi xuống hồ.

Hồ chỉ để thưởng cảnh, đào nhân tạo, nước nông lắm, nhưng Tống Niệm Niệm ngất lịm.

Phó Cảnh Hành về nhà, trông thiếu nữ mặt mày tái nhợt run rẩy nằm trên giường.

“Biểu …”

Nước nàng trào mãi không thôi, như muốn khóc hết ủy khuất bấy lâu. Đây là nỗi buồn thật sự.

Vốn nàng cũng không định tranh với Công chúa, chỉ mong một chỗ làm trắc thất ở cạnh biểu .

Quê nhà kham khổ, đã nhìn phồn hoa chốn kinh sư, nàng thật chẳng muốn quay về chịu khổ nữa.

Phó Cảnh Hành không ngờ mới nửa tháng, thiếu nữ hoạt bát hôm nào đã dằn vặt đến .

Chàng mặc thị vệ cản ngăn, xông thẳng vào Công chúa.

chiếc ghế dựa chàng đá lật, bọn thị vệ chắn mà chẳng động thủ, ta chỉ khẽ thở dài: xem ra là ta đã quá nuông chiều chàng.

Chàng giận dữ quát:

“Vì sao nàng cứ phải dồn ép nàng đến ?”

“Lý Thanh Loan, ta trước nay kính trọng, nâng niu nàng, đã nhiều bận làm ngơ trước nàng sỉ nhục, gây thương tổn nàng .”

“Chẳng lẽ phải ức hiếp một nữ tử yếu ớt, nàng mới được tôn quý và quyền uy của mình ư?”

Chợt ta hiểu: trong Phó Cảnh Hành, e ta chính là kẻ từng ỷ ân sủng của Hầu gia mà hiếp đáp chàng người thiếp mà chàng từng chịu đựng.

Chàng ghét thói thiếp thất.

Giờ đây, chàng đang ghét cả ta.

“Lý Thanh Loan, đừng để ta biết nàng lại dùng thủ đoạn tiện làm hại Niệm Niệm. Bằng không, ta quyết chẳng bỏ qua.”

Ta nhìn nhân trước đang để cảm tình lấn át.

Lần đầu mới tỏ: thì ra chàng cũng chỉ đến .

Hào quang vỡ vụn.

9

Trong cung ban chỉ quở trách Phó Cảnh Hành, truyền chàng đóng cửa ở nhà, tự xét lỗi.

Tước hầu của chàng bãi, nhưng lưu nhiệm chức Thị lang bộ Lại.

Tống Niệm Niệm ban đầu khóc lóc chạy đến quỳ trước cổng Công chúa xin tội; quỳ khóc, dăm ba câu đã đẩy ta thành hạng ác bá ức hiếp dân nữ.

Ta chỉ sai người tát miệng nàng hai mươi cái, để không mở lời vu cáo.

Nàng thích quỳ thì cứ quỳ; ta Công chúa, có gì là không gánh nổi.

Sau khi quỳ đến ngã lịm, yên được hai hôm, nàng lại chạy tới tửu lâu.

Tay ôm cuốn thoại bản tự chép, muốn mua chuộc người kể để lúc đông khách nhất đem của mình ra giảng.

Chẳng bao lâu, chưởng quỹ và người kể đã trình đơn lên nha môn Kinh Triệu .

Phó phu nhân không để con trai hay, đành tự mình đến cầu xin trước Công chúa.

Ta không tiếp.

Tống Niệm Niệm mấy phen mạo phạm ta, phu nhân há lại chẳng biết—chẳng qua cậy ta tính nhu hòa mà thôi.

Đời người là : vết thương lành rồi, nỗi đau liền quên.

10

Rốt cuộc, Tống Niệm Niệm phát lưu vào Lĩnh .

Phó phu nhân đến tiễn, cháu gái sau đòn trượng tiều tụy khôn xiết, đau rơi lệ.

Muốn lấy bạc đút lót bọn quan sai áp giải, nhưng chẳng ai nhận.

Sống chết do trời—đạo lý giản đơn vậy thôi.

Tống Niệm Niệm không hiểu, Phó phu nhân cũng chẳng hiểu.

Sau khi giải cấm, Phó Cảnh Hành hẳn đã oán ta.

Chàng mua bên vệ một cô gái bán chôn cha; dáng mảnh mai như liễu trước gió, phảng phất vài phần vẻ đẹp ốm yếu.

Nghe nói được Phó phu nhân nhận làm nghĩa nữ, đổi tên “Như ”, nuôi bên cạnh.

Ta nghe, chỉ mỉm cười, để mặc cho qua.

11

Phụ hoàng hậu dự định khởi giá đến Sơn làm phong thiện.

hậu tất nhiên muốn đưa theo mấy tri kỷ năm xưa. Tiết phi cũng dắt con trai từ phong địa hồi kinh, tính đi Sơn dạo một vòng.

Phong thiện là quốc sự, bao điều cần lo liệu. Tiết phi tuổi đã cao, lại ưa náo nhiệt, ba bữa nửa bữa liền gọi các tiểu thư trong kinh tới, vin cớ mở yến; bà thì kéo một đám tỷ muội cũ ngồi trò.

Một hôm, Phó Cảnh Hành hộ tống cô nghĩa nữ đến biệt viện của Tiết phi.

Chàng đỡ thiếu nữ xuống xe, ánh chẳng thèm liếc về phía ta lấy nửa phần.

Thiếu nữ chắc đã nghe Tống Niệm Niệm, khi nhìn ta thì dè dặt:

“Vạn phúc điện , dân nữ Hứa Như .”

Động tác cứng, nhưng cũng coi như biết .

Cho nàng miễn xong, ta quay người bước vào trong.

Hứa Như theo sau, chọn lời mà nói: “Điện , … kỳ thực để tâm tới người.”

Ta liếc nàng, bất giác bật cười: “Việc … quan trọng ư?”

Trong nàng tựa có điều không hiểu—nào có nữ tử nào lại không để bụng dạ nhân?

Hứa Như mím môi: “Phận nữ lấy nhu hòa cung kính làm đẹp. Điện tuy tôn quý là Công chúa, nhưng rốt cuộc là phu quân của người, điện …”

“Vô ! Tát miệng!”

Tiết phi ra nghênh đón, hay được cảnh , bà vú bên người quát nạt sang sảng.

Ta cũng khẽ ra hiệu cho Thị Thư học lấy khí cứng rắn của bà vú già.

Sắc mặt Hứa Như tái đi.

Bà vú nào có nửa điểm thương hương tiếc ngọc, sai lấy bản trúc, dứt khoát đánh năm cái; đánh lầm rầm:

“Thật lạ, mới rời kinh bao lâu mà đã sinh ra hạng ngu muội này, đem ‘nữ giới’ ra răn dạy Công chúa.”

Phải vậy. Hắn (người sau lưng nàng) dựa vào đâu chứ?