Chương 3

12

Trong lời đồn chẳng dứt: nào là Phó Cảnh Hành đưa Hứa Như Niên ra ngoại thành đạp thanh, núi ngắm hoa; người riêng thì “huynh muội thâm tình” ra sao.

Đến Thái phi cũng đã biết ta với Phó Cảnh Hành hòa.

Bà không một chữ, chỉ một mực giới thiệu ta những công tử tuấn tú.

Ngô Vương thúc phụ đành cười khổ: “Mẫu phi, A Loan vừa mới thành thân.”

“Ngươi trước thành thân, buồng ngoài buồng trong ngón đếm chẳng xuể.”

Ngô Vương thúc phụ đỏ bừng mặt.

Ta vội nâng chén trà, che đi nụ cười nơi khóe môi.

Thái phi phe phẩy quạt, thản nhiên: “Đám tiểu tử có vài phần dung mạo, song nông cạn lắm, chỉ đủ mua vui thôi.”

Ngô Vương thúc vốn hiếu thuận: “Nếu mẫu phi thấy nhạt, nhi thần cử một người—tài học người, phong tư đường hoàng, chỉ tiếc vận kém, mỗi phen khoa cử tất lại đổ bệnh, thành ra chí lớn chưa nơi thi thố.”

Thái phi liếc ông, lại nhìn ta, chỉ cười không đáp.

13

Qua trung thu, Phụ hoàng Mẫu hậu bắt chuẩn bị khởi giá Thái Sơn.

sư náo nhiệt khác thường, yến trung thu trong cũng bày đủ trò.

Để ai nấy đều vui, Mẫu hậu chủ trương bỏ phân tọa nữ, quan lại và gia quyến ngồi một chỗ.

Ta gặp ba người nhà họ Phó ngay trước môn.

Phó Cảnh Hành Hứa Như Niên mỗi người một bên dìu Phó lão phu nhân, càng khiến ta như lẻ bóng.

Hứa Như Niên thoáng co người thấy ta—năm bản trúc trong đâu mấy cái bạt tai thường, ắt khiến nàng một thời gian dài khó há miệng, bài học đủ sâu.

Phó lão phu nhân vỗ nàng xem như trấn ; còn nhìn ta, ánh mắt đầy mãn oán hờn.

Phó Cảnh Hành sắc mặt lạnh, một thân áo đen càng như người tạc băng.

Ta không nhịn được mỉm cười.

Môi mỏng Phó Cảnh Hành mím chặt—lại càng khó coi.

14

Chuyện trong , há che mắt nổi bậc tôn quý nhất thiên gia.

Hứa Như Niên theo sau Phó Cảnh Hành và Phó lão phu nhân hành lễ, động tác trôi chảy, lại còn buông mấy lời cát tường, toan lấy lòng Đế Hậu.

Phụ hoàng mặt chẳng lộ vui giận, Mẫu hậu mỉm cười họ bình thân.

Phó Cảnh Hành đỡ lão phu nhân ngồi vị trí dưới ta một bậc.

Ngôi Công chúa ngang hàng Thân vương; trước kia chàng là Hầu gia còn chẳng thể vượt qua ta, huống chi nay đã không còn tước vị.

Hứa Như Niên khẽ nhíu mày: “Phận nữ lấy chồng trời. Dẫu Công chúa có tôn quý đến đâu, cũng không nên điều kính với phu quân, hiếu với bà trưởng bối.”

Giọng nàng không lớn không nhỏ, đủ để mọi người đều nghe rõ.

Không khí yến tiệc lập tức lạnh đi.

Khóe môi Phó lão phu nhân cong một nét vui mừng.

Mẫu hậu cũng cười.

Phụ hoàng cũng cười: “Theo ý ngươi, ái nữ của Trẫm nên xử thế ra sao?”

Phó Cảnh Hành phục xuống quỳ.

Hứa Như Niên dẫu không biết nặng nhẹ, cũng bị chàng kéo quỳ theo—coi như chưa quá dại dột.

Đại điện lặng như tờ, rơi kim cũng nghe.

Ta đặt đũa, giả bộ nôn khan tiếng.

Thái phi che miệng ngạc: “ Định sao vậy?”

(“ Định” là phong hiệu của ta; chốn người đông, tự nhiên chẳng gọi tiểu danh.)

Ta mỉm cười: “Phụ hoàng, Mẫu hậu, người sắp tổ phụ, tổ mẫu rồi.”

Phó lão phu nhân nhất thời cũng quên bẵng cô nghĩa nữ, mắt sáng rỡ: “Thật… thật chăng? Ta sắp được bồng cháu ư?”

nhân đang quỳ dưới đất vốn khiếp sợ, cũng không giấu nổi mừng rỡ trong mắt.

Ta ác ý vuốt bụng: “Thái y , đã tháng.”

Phụ hoàng đặc biệt vui.

Hoàng huynh thân thể yếu, ít gần hoàng tẩu; mấy hoàng đệ thì mới cưới, còn nhỏ.

Cái thai của ta trở thành đứa cháu lòng của Người.

Ngẫu hứng, Người còn muốn hoãn việc khởi giá Thái Sơn, đợi ta sinh xong sẽ bồng cháu đi .

Mẫu hậu tuy có phần đắc dĩ, song cũng gật đồng thuận.

Không ai đoái hoài đến gương mặt tái nhợt của Phó Cảnh Hành.

Đúng ấy, Hứa Như Niên hồn nhiên mở miệng: “Ca ca, nào người điện hạ đã hòa thuận? Vì sao không bảo ta với mẫu thân? người nhà, khiến ta và mẫu thân lo lắng biết bao.”

Nụ cười trên mặt Phó lão phu nhân bỗng cứng lại.

Từ Tống Niệm Niệm , ngoài đêm tiên chàng nghỉ Công chúa, về sau đều lại Phó .

Nay… đã bốn tháng.

Phó Cảnh Hành siết chặt cổ ta, giọng lạnh buốt:

“Công chúa, trung thu, đùa như vậy là quá rồi.”

Ta tròn mắt ngạc: “Ai Bản đang đùa?”

“Ta sắp mẹ rồi, Phó Cảnh Hành, chàng không chúc mừng ta ư?”

Sắc mặt nhân từng tấc từng tấc xám đi, ánh mắt vừa giận vừa lực.

Phó lão phu nhân còn gì không hiểu—đứa bé chẳng của nhà Phó.

Nhưng nhìn khắp điện, chẳng ai bận tâm; mọi người mải chúc mừng Đế Hậu sắp đón cháu lòng.

Vẻ ngơ ngác trên mặt Hứa Như Niên không giả.

Nàng không hiểu: một “đội mũ xanh” chồng, một hạng đàn bà theo lệ nên bị trầm đường, cớ sao lại nhận được muôn vàn lời chúc?

Thái phi đúng nhắc: “Phò mã lão phu nhân nên khéo chăm Công chúa—đây là cháu của Hoàng thượng và Thánh hậu đó.”

Hứa Như Niên định cãi, liền bị Phó lão phu nhân bấu chặt cổ .

Thiên uy khó lường—bà không thể để nhi tử sau mất tước lại tiêu tan cả tiền đồ.

Ta bưng chén ngọt mới dâng, đưa mắt liếc về góc điện, nơi vị Hữu Thập di vừa được bổ nhiệm đang đứng.

Phó Cảnh Hành, bị người dạy dỗ, cảm vị ấy… ngon không?

15

Công chúa triều ta nuôi diện thủ chẳng hiếm.

Vị cô ruột của ta thuở thiếu niên đã đạo quán thanh tu, khách qua màn không sao kể xiết.

Nhưng Phó Cảnh Hành hẳn chưa từng nghĩ—sẽ có một việc ấy ứng chính mình.

Chàng vạn lần không ngờ ta lại đường đường chính chính đội chàng một chiếc mũ xanh kín bưng.

“Ta chưa từng vượt lễ.”

Phó Cảnh Hành đứng trước môn Công chúa, không chịu rời đi, như thú đường vùng vẫy.

“Ta với Tống Niệm Niệm chỉ là tình huynh muội, với Hứa Như Niên chỉ vì thương mồ côi cha sớm.”

“Ta chưa hề bước quá lằn ranh, càng chưa từng điều có lỗi với nàng.”

Ta khẽ vuốt bụng, dửng dưng trước lời phân trần ấy.

“Chàng lớn trong cảnh thiếp thất tranh sủng, hãm hại mẫu thân, thật sự không nhìn thấu cái vụng về của Tống Niệm Niệm sao?”

“Dẫn Hứa Như Niên phong nguyệt giang hồ, dạo cỏ ngắm bướm, chàng thật không biết mình đã thất thố ư?”

Ta chẳng còn bận tâm đến cơn giận của chàng, chỉ khẽ than:

“Tiếc thay, Phó Cảnh Hành.”

“Giờ ta mới hiểu, giỏi giang chàng còn nhiều. Họ biết ta vui lòng chàng; vậy cớ gì ta hoài phí thời gian trên một nhân đã ‘vấy bẩn’ trong mắt ta?”

Phó Cảnh Hành phát cuồng.

Chàng tự nhận trong sạch; với Tống Niệm Niệm hay Hứa Như Niên, chàng đều ngay thẳng, không thẹn với lòng.

Có chăng từng mượn Hứa Như Niên chọc giận Công chúa, thậm chí cái tên “Như Niên” cũng là cố ý đặt.

Dẫu vậy, chàng vẫn luôn giữ chừng mực—chàng tin mình còn sạch.

Vì sao chuyện lại đẩy đến nông nỗi ?

Hứa Như Niên giận dữ ai hết:

“Công chúa, người dựa đâu…”

“Chát!”

Thị Thư thẳng tát một cái dứt khoát.

“Trước mặt Công chúa, há ngươi vô lễ.”

Lòng bàn nàng đỏ ửng, chính nàng còn đưa thổi phù.

Thấy ta nhìn, Thị Thư cười ngượng:

“Như bà vú của Thái phi dạy—đã động thủ thì miễn lắm lời.”

Nàng quả có hơi bị bà vú bên Thái phi dạy hư.

Nhưng—rất hợp ý ta.

16

Các cô cô của Phụ hoàng phần nhiều mất vì khó sinh.

Tuy Mẫu hậu bình sinh hạ bốn huynh muội chúng ta, giữa chừng cũng từng suýt không qua khỏi.

Gần đến giỗ Trưởng công chúa Lệ Dương, Phụ hoàng càng thêm , bèn thương nghị với Mẫu hậu, rước ta nhập thai—có ta gần, người mới yên lòng.

nhập , Phó Cảnh Hành đứng chực trước Công chúa.

Mới năm tháng ngắn ngủi, đệ từng quen thuộc bỗng khiến chàng ngẩn ngơ như người gần quê.

Mắt đỏ hoe, chàng toan ôm ta lòng, lại bị thị vệ chặn, một cước đá quỵ xuống đất.

Đến chàng mới hiểu: lần trước vì Tống Niệm Niệm xông , chẳng qua thị vệ còn nể chàng nửa phần chủ tử nên chưa hạ thủ nặng.

Quỳ nơi ngưỡng cửa, chàng ngước nhìn ta:

“A Loan, chúng ta bỏ đứa nhỏ … được không?”

Giọng chàng đắng nghét: “Ta không dơ bẩn.”

Ta khẽ cười, nhướn mày:

“Con của ta, cớ sao chỉ vì một câu của chàng bỏ?”

Chàng dường như không chịu nổi sự lạnh nhạt ấy:

“Ta với họ chưa từng xảy ra điều gì—nàng rõ ràng biết, nàng có thể biết!”

Ta bình thản nhìn chàng:

“Chưa ‘thân mật’ thì đã là sạch ư?”

“Chàng nàng yếu mềm đáng thương, còn ta ỷ mạnh hiếp yếu—nhưng chàng thật không nhìn thấu những lần nàng khiêu khích ta sao?”

“Chàng thông minh là thế, mươi tuổi đã tam nguyên đăng khoa, lại không thấy nổi chút tiểu tâm tư ấy ư?”

Hiếm ta chợt bùi ngùi:

Bậc quân tử từng khắc kỷ thủ lễ rốt cuộc cũng biến thành xa lạ.

Phó Cảnh Hành cúi , tiếng như muỗi kêu, như mang nỗi thống khổ khôn :

“A Loan, tạ tội. Ta chỉ là…”

“Ta chỉ sợ nàng biến thành hạng sủng thiếp từng bên phụ thân ta.”

“Nàng ấy luôn khiến ta nhớ đến những mẫu thân còn trẻ bị thiếp thất ức hiếp.”

“Ta đối với nàng ấy chưa từng có tình ý nữ.”

Nhìn vẻ hối hận muộn màng ấy, lòng ta vẫn lặng như tro nguội.

Chàng miệng sợ ta hóa thành hại người, lại quên ta mới là thê của chàng.

chàng dung túng Tống Niệm Niệm, bộ dạng ấy khác gì phụ thân năm xưa?

Rốt cuộc cũng chỉ là—thêm một nhân biết mềm lòng trước mỹ nhân yếu đuối thôi.