Chương 3

7.

Kỵ đội rong ruổi sáu ngày, ta cùng Tông Bì mới tới nơi Lang chủ an dưỡng — bờ sông Nguyệt Lượng.

Trước tiên phải vào bái kiến Lang chủ cùng Tây trướng Ngật thị.

Không ngoài dự liệu, Lang chủ không cho truyền gặp — cố tình để hai vợ chồng ta phải phơi nắng mà chờ.

Dẫu sao thảo nguyên chỉ có tồn tại một Lang vương.

Năm xưa, Lang chủ đối Tông Bì vừa dùng vừa dè chừng.

Nhưng nay, Tông Bì đã nắm giữ thế lực khắp triều, ngầm có ý đoạt ngôi.

Tình phụ tử giữa họ sớm đã hóa thành oán cừu, hận đến mức nghiến răng rạn nứt.

Mà kỳ thực, đã đến mức lật bài hôm nay, không cần diễn kịch nữa cũng tốt — ít ra ta không cần quanh đi quẩn lại dạo miệng gươm Tây trướng Ngật thị nữa .

Trong gia yến, ta ngang ngồi vào thượng vị phía nữ quyến.

Tộc Hoàn Nhan không phong Đại , chỉ phong Ngật thị.

Đại là thất, có quyền nghị sự, quyết sách;

Còn Ngật thị chỉ là bình , chuyên lo hậu trướng, không dự sự.

Cho nên, dù ta chỉ là tử của Thái tử, nhưng tước hiệu Đại mà Tông Bì ban cho, địa vị đã ngang bằng Tây trướng Ngật thị của Lang chủ.

Tây trướng Ngật thị nhìn ta, ánh lấp đầy sát ý lạnh buốt không hề che giấu.

ta liếc ra hiệu, lập tức một tiểu thiếp mới được Lang chủ nạp gần đây liền lên tiếng:

“Thường nghe đại vương sủng ái cơ vô cùng. Nam quốc Thái tử chỉ một câu ‘Muội ruột Thái tử không làm lẽ’, đã khiến đại vương lập làm Đại .

Hôm nay được gặp, quả là trai tài gái sắc, cầm sắt hoà minh.”

Tây trướng Ngật thị liền tiếp lời, cười nhàn nhạt đầy ẩn ý:

“ cơ đại vương từ khi làm con tin ở Nam quốc đã đồng cam cộng khổ, tình nghĩa tự khác người thường.”

Hai câu tung hứng ấy — chẳng là gán cho Tông Bì tội thông quốc, dựa thế Nam quốc mà mưu đoạt vương quyền.

Tội trạng của Tông Bì, ta không có lời để bào chữa. Nhưng nhìn đuôi mày Lang chủ giật liên hồi, gân xanh nổi vằn, thì hắn đã bắt đầu sinh nghi về Nam quốc.

Hiện tại, Nam quốc trong thời kỳ khôi phục sau chiến loạn. Nếu Bắc quốc lúc này dấy lên bất ổn, các nước nhìn ra: Nam quốc lực suy yếu.

Ta khẽ cụp mi, giọng mềm mại mà không kém phần đanh thép:

“Trước nay chưa từng thấy vị tiểu phu nhân này, chắc hẳn gần đây rất được sủng ái.

Tai thính, sáng — quả là đáng quý.

Chỉ có điều… quy củ dường còn chưa học đến nơi.

Dựa vào thân phận của tiểu phu nhân, cũng dám gọi bản cung một tiếng ‘ cơ’ sao?”

Tông Bì hiểu rõ ẩn ý, chỉ cười nhạt, không hề để :

“Tiểu phu nhân không gọi một tiếng đại , là sợ khiến Ngật thị phiền lòng.

Là nhi thần thất lễ, khiến phụ vương phải khó xử .”

Thấy Tông Bì trạng khá tốt, ta cũng vui vẻ phụ họa, thuận tay thêm dầu vào lửa:

“Phu nhân phu nhân đồng hiệp lực, hậu trướng át hẳn an hòa vui vẻ.

Xem ra bản cung trong việc quản lý tần còn nhiều điều phải thỉnh giáo Ngật thị.”

Lang chủ, càng về già càng tệ—hậu cung đã kết bè kéo cánh đến mức này, vậy mà còn có lòng đi nghi kỵ người khác.

Tông Bì cũng không nhường:

“Nhi thần cạn chén này, xin chúc phụ vương lại có thêm minh tuệ mỹ nhân, sắc trí song toàn.”

Khắp Bắc quốc mà nhìn, luận về độ dày mặt cùng sát khí trong lời , phu ta quả thực vô đối.

Kẻ nào dám đụng vào, cũng chỉ có vừa tức vừa nghẹn mà nuốt xuống.

Lang chủ có đem hết hậu trướng của hắn ra cũng chẳng đấu lời lại được, cuối cùng đành phải gượng dậy tư thế người làm cha, ra vẻ bề :

“Vậy thì Tông Bì lưu lại sông Nguyệt Lượng, hầu hạ phụ thân dưỡng bệnh.

Cho thiên hạ , thảo nguyên này—ai là cha, ai là con.”

8.

Tông Bì ôm ta, khẽ cười khổ:

“Hiện giờ phong cảnh nơi Thiên Hà độ đẹp nhất, nhưng xem ý của phụ vương, chỉ trong thời gian ngắn không để hai ta rời khỏi nơi này.

Chỉ sợ uổng phí mất tháng ngày tươi đẹp.”

Ta ngoan ngoãn nép trong lòng hắn, hơi nheo liếc hắn một cái, giọng mang theo đôi phần hờn dỗi:

“Thần thiếp ở đây, chẳng phải là xuân quang vô hạn sao?

Đại vương còn đi ngắm ai nữa?”

Tông Bì chỉ cười, không .

Hắn nào — ta căn bản chẳng hề tới Thiên Hà làm gì.

Mục đích của ta, là khiến Lang chủ phải giữ ta và Tông Bì lại đây.

Mẫu quốc hiện chiến loạn ba mặt, chỉ duy Bắc quốc là chưa nhân cơ hội này đánh xuống.

Bởi lẽ quân phòng thủ nơi biên cương Bắc cảnh không để lộ chút sơ hở nào, khiến đối phương không dám khinh động.

Ca ca ta—tay cầm quyền, tuy đã điều đi hơn nửa lực trấn Bắc, nhưng khéo léo dàn bố trận, khiến phòng tuyến phía Bắc trông tường đồng vách sắt, không một kẽ hở, khiến kẻ khác nhìn vào mà dè khiếp sợ.

Chỉ tiếc rằng—ca ca ta có lừa cả thiên hạ, nhưng không lừa nổi Tông Bì, kẻ cũng tinh tường chẳng kém gì.

Chỉ cần Tông Bì đích thân đến biên giới Nam – Bắc nhìn một lượt, ắt phát hiện nơi đó chẳng chỉ là một màn hư trương thanh thế, là kế “thành trống dọa địch” mà thôi.

Nếu hắn nhìn ra, nhân lúc này đem mã theo, vậy chẳng khác nào một đường đánh thẳng vào huyết mạch Nam quốc.

Ta khẽ chạm vào chiếc trâm ngọc bích cài đầu, trong ẩn giấu độc dược kịch tính cùng kim châm sắc bén.

Nếu đến lúc Tông Bì vượt khỏi vòng khống chế, không còn để ta kềm giữ—thì ta chỉ còn một lựa chọn: sát tử hắn.

Ta , bản thân làm được.

9.

Lang chủ rõ ràng giận đứa con trai này, ngày nào cũng viện cớ lễ nghi tổ tông, bắt phu ta phải giữ tròn quy củ.

Kỳ thực, thảo nguyên vốn tính thô phác cởi mở, xưa nay chẳng mấy ai câu nệ giáo điều lễ pháp.

Những quy củ đó, chẳng chỉ là thứ Lang chủ đích thân thảo ra trong đêm, dùng để trấn áp khí thế phu ta mà thôi.

Nhiều lúc để đứng chờ ngoài trướng, ta đứng cạnh Tông Bì, nhẹ nhàng kéo tay áo hắn.

Hắn hơi cúi đầu, ta khẽ :

“Đại vương, năm xưa chàng sang Nam quốc làm con tin, mang danh là hoàng tử được Lang chủ yêu thương nhất.

Giờ xem ra… có khi lại là đứa con khiến người chán ghét nhất thì phải?”

Tông Bì khẽ thở dài:

“Phụ mẫu nếu thương con, ắt tính kế lâu dài cho con.

Nếu thật yêu thương, thì ai nỡ đem con mình yêu nhất ném vào lò lửa?”

Ta chớp —quả , lòng dạ vương, vốn chưa từng có lấy một tấc chân tình.

Đứa con không được yêu nhưng lại tài năng, thì tất vắt cạn đến giọt cuối cùng.

Lúc còn có ích thì làm ra vẻ từ ái, diễn trò phụ tử hòa mục.

Nhưng một khi đứa con ấy vùng lên tạo thế lực riêng, thì phụ tử tất thành thù địch.

Tính kế người thân, đề phòng máu mủ—đó là nỗi đau lớn nhất đời.

Ta còn có ca ca làm chỗ dựa, còn Tông Bì, từ đầu đến cuối, chỉ có mỗi hắn.

Chẳng trách hắn xử việc luôn thong dong trầm tĩnh, chẳng bao giờ để lộ nóng lạnh.

Ngay cả huynh muội ta liên thủ, cũng nhiều phen thua thiệt dưới tay hắn.

Tuy ví von ấy có phần gượng gạo, nhưng ta thấy Tông Bì xứng đáng câu:

“ được khổ trong khổ, mới có làm người người.”

Hắn là một đối thủ đáng để tôn kính.

Có lẽ cũng là đối thủ suốt đời của ta.

Nhưng hiện giờ, hắn là phu quân của ta.

Hắn đứng nơi nào, ta cũng phải cùng đứng, nhận lấy những mài mòn cùng hắn.

Mà sự hà khắc Lang chủ dành cho hắn, lại khiến ta không khỏi nhớ đến năm xưa ca ca cũng từng tiên hoàng nghi kỵ, giam cầm, đủ lạnh nhạt và nhục nhã.

Ta rất không vui, liền khẽ cụp , buông một tiếng “a…”, dịu dàng mà ngã vào lòng Tông Bì, giả vờ ngất lịm.

Chỉ nhờ vậy, Lang chủ mới để ta hồi trướng nghỉ ngơi — nhưng không để Tông Bì theo cùng.

Khi Tây trướng Ngật thị dẫn theo các phu nhân tới thăm, ta đội một chiếc mấn lông viền ngọc nhỏ xinh, cuộn tròn trong lòng chăn, không ăn thuốc dù Hoa Diễn có dỗ dành thế nào.

Tây trướng Ngật thị vừa nhìn đã ta còn trí để giở trò, cũng đoán ra ta giả vờ.

Dẫu kinh nghiệm tranh đấu trong hậu trướng đầy mình, nhưng lần này ta không kiềm nổi vẻ khó , liếc mà rằng:

“Thân cơ yếu nhược, chắc là hầu hạ đại vương mệt mỏi .

Chi bằng để ta chọn vài người thích hợp ở lại trong trướng, chia sẻ cùng cơ, cũng coi hết lòng vì người.”

Ta khẽ ngẩng đầu, viên châu thủy tinh chiếc mấn lông đính phấn hồng lăn nhẹ, dừng đúng giữa trán, khiến dung nhan ta lại càng thêm diễm lệ.

Giọng ta mềm mại lướt khóe môi, có không, thản :

“Thần thiếp vốn chẳng sinh ra đã yếu, chỉ là được ca ca và đại vương sủng chiều quen , nên mới thành ra yểu điệu.

Ngật thị làm ra dáng mẹ chồng, thần thiếp cũng chẳng ngăn cản. Ai bảo ta thua kém nữ tử Bắc quốc, không đứng nổi lễ nghi, lại chưa có con nối dõi.

Vừa Ngật thị thay đại vương chọn người, thần thiếp vô cùng cảm kích.

Chỉ là… thần thiếp quen cùng đại vương sánh vai dưới ánh trăng, chuyện trò nơi hoa trước cửa trướng, còn việc ai ổn thỏa, thế nào gọi là thích hợp… là không rõ bằng Ngật thị.

Nếu vậy… thì phiền Ngật thị thay thần thiếp lo liệu cả đi.”

Tây trướng Ngật thị, quả không hổ là kẻ từng tranh đấu lăn lộn trong hậu trướng — vừa nghe đã nhận ra lời ta có điều không ổn.

Chuyện vốn là Lang chủ dằn mặt Tông Bì, vậy mà chỉ vài lời uyển chuyển của ta, đã ta đẩy thành chuyện bất hòa giữa mẹ chồng và con dâu.

Huống hồ, ta dù là Ngật thị của Lang chủ, cũng chỉ là bình , còn ta lại là đích của Thái tử.

Thân phận tuy chênh không nhiều, nhưng nếu nhìn từ vị trí trị thì:

Một là hòa thân cơ của Nam quốc

Một là thiếp thất bản địa

Nếu chuyện chèn ép công chúa hòa thân truyền về Nam quốc, chỉ cả nhà họ Đột Đan, mẫu tộc của ta, cũng không tránh được liên lụy, mang tiếng bất kính hữu nghị bang giao.

Ngật thị vừa định mở lời biện giải, thì ta đã nhẹ nhàng bồi thêm một đòn:

“Dẫu cho Ngật thị là kế mẫu, nhưng tình nghĩa đại vương dành cho người chẳng khác gì sinh mẫu.

Người đã đưa thêm người vào trướng của đại vương, thì có ai ngăn được đâu, phải không?”

Một câu ấy, chặn họng ta không còn kẽ hở.

Một vị tiểu phu nhân đồng tộc ta — cùng xuất thân từ tộc Đột Đan, bật cười làm lành:

“Đại quả là miệng lưỡi lợi hại, là bệnh nên không được yên.

Chúng ta nên cáo lui thôi.”