Chương 1

Từ khi ta biết ghi nhớ mọi chuyện, Lư Tình Yên đã ghé nhà ta ba lần.

Lần — Nàng tới chúc mừng phụ thân ta thăng quan.

Nàng uống say, kéo phụ thân lầu cao, thì thầm to suốt một đêm.

Lần — Nàng bị người nhà trượng nàng gây khó dễ, đêm mưa tìm đến phụ thân ta để giãi bày.

Nàng ở nhờ nhà ta gần .

Phụ thân dặn dò ta từng câu từng chữ:

“Chuyện của Tình di, chính là chuyện của nhà chúng ta. Con phải đối đãi với Tình di như đối đãi với mẫu thân con.”

Lần ba — Chính là trước.

Mưa lất phất, mẫu thân đang cài trâm hoa cho ta, phụ thân thì ngồi bên cửa sổ vẽ hoa cúc.

Ta làm nũng với phụ thân:

“Trước khi thành thân với mẫu thân, phụ thân là danh họa lẫy lừng thiên hạ, sở trường chính là vẽ người. Xin phụ thân hãy vẽ một bức chân dung cho con và mẫu thân đi!”

Đây chẳng phải lần đầu ta cầu xin ông như thế.

Phụ thân ta không buồn ngẩng đầu, đầu bút chấm một nét hoàng đằng, vẫn như cũ mà khước từ:

“ , ta đã nói rồi, từ khi thành thân, ta sẽ không vẽ người nữa.”

Ta không hiểu:

“Phụ thân thành thân hay chưa thì liên quan gì đến việc có vẽ người nữa hay không?”

Mẫu thân lại thản nhiên, mỉm cười dịu dàng:

“Người mà phụ thân con muốn vẽ… đã vẽ rồi. Không vẽ nữa cũng chẳng sao.”

Phụ thân có một tập tranh, đó chỉ có duy một trang.

Đó là tranh vẽ bóng lưng của một giai nhân, nàng vận váy lụa xanh, cài trâm bạch ngọc, dáng hình uyển chuyển.

Mẫu thân từng nói với ta, váy và trâm ấy là do phụ thân tặng bà.

Ngày bà vận váy lụa xanh, cài trâm ngọc, trang điểm xinh đẹp, phụ thân liền vẽ bức họa này.

Ngày hôm , người liền định ngày thành hôn.

Từ đó, phụ thân chỉ vẽ cảnh vật, không vẽ người nữa.

Ta chỉ đành xoa cái cổ đang tê mỏi:

“Phụ thân đóng bút bằng bức họa của mẫu thân, thật là thê tình thâm, khiến con gái ngưỡng mộ khôn xiết.”

Mẫu thân khẽ ửng hồng đôi má, đưa tay chọc nhẹ giữa chân mày ta.

Mẫu thân vừa khẽ nhắc ta nói , vừa len lén phụ thân, ánh mắt vẫn mang vẻ bồi hồi như thuở thiếu nữ biết rung động.

Thế nhưng, phụ thân lại mải mê với bức họa, chẳng hề ngẩng đầu, cũng chẳng nói thêm một .

Cho đến khi bên có tiếng gõ cửa gấp, kèm theo tiếng khóc nức nở:

“ …”

Sắc mặt phụ thân khựng lại, tay cầm bút cũng dừng.

Một giọt màu hoàng đằng rơi xuống, loang thành vết lớn, bức tranh liền hỏng.

Phụ thân chẳng mảy may bận tâm đến bức tranh, cũng chẳng để ý đến cơn mưa lạnh thấu xương kia.

Ông lảo đảo, vội vã lao ra cửa.

Khi đi ngang qua mẫu thân, ông giẫm phải một vũng bùn, b.ắ.n đầy bùn đất váy bà.

Người đến là Lư Tình Yên.

Tay trái nàng cầm tờ hưu thư, tay phải dắt theo một tiểu nữ nhi.

Mưa lẫn nước mắt ướt đẫm mặt mày, đứng cửa, không rõ nàng đã nói gì, hay chẳng nói một nào, nhưng đã được phụ thân mời , ngồi sưởi bên lò sưởi.

Phụ thân yêu chiều con gái của Lư Tình Yên, liền đem chén thịt giò vừa hầm xong đưa cho nó.

Món thịt ấy do mẫu thân chắt chiu dành dụm tiền suốt , nhân ngày Trung hôm nay làm, để nhà cùng ăn.

Mẫu thân vì giữ thể diện cho phụ thân chỉ khẽ nói :

“ quân, hãy để lại cho chút ít.”

Phụ thân chẳng buồn nghe, chỉ đáp:

“ đã đến tuổi xuất giá, tất nhiên nhường cho muội muội.”

Ta khẽ lầm bầm:

“Con là con gái duy nhà, đâu ra muội muội.”

Phụ thân ban đầu chỉ lạnh lùng liếc ta một cái.

Nhưng còn chưa kịp nói gì, Lư Tình Yên đã bật dậy, làm bộ muốn kéo con gái mình rời đi.

“Nếu chẳng phải chàng từng hứa với thiếp, nói rằng nơi đây vĩnh viễn là nhà của thiếp, thiếp quyết sẽ không đến quấy rầy người.”

Lư Tình Yên trẻ hơn mẫu thân ta năm tuổi, da dẻ trắng mịn, mười ngón tay thon dài như búp măng non.

Nàng hất mái tóc ướt ra , đôi mắt rủ xuống, vẻ uất ức mỏng manh khiến phụ thân ta chẳng nỡ.

“ , thiếp cùng Tú Tú không cần đồ ăn của chàng.”

Nói rồi, Lư Tình Yên chén thịt khỏi tay con gái, đặt trở lại trên bếp lò.

Đôi mắt nàng chầm chậm ngước , giọng như than thở:

“ , thiếp chỉ vì nhớ tình nghĩa thanh mai trúc mã, muốn đến chàng một lần. Từ nay núi sông cách trở, chàng cứ xem như thiếp đã chết…”

nói thì tiễn biệt, nhưng nàng, ta biết rõ — ngay đến một sợi tóc cũng chẳng muốn rơi khỏi cửa nhà ta.

Phụ thân bỗng chộp cuộn trúc *, vung thẳng về phía ta.

(*) Trúc : những mảnh thẻ tre/trúc được kết lại để viết chữ ở thời xưa.

Đó là lần đầu tiên ông ra tay đánh ta.

Không biết là vì một chén thịt kho, hay vì mấy người chẳng hề can hệ này.

Mẫu thân liều mình che chắn cho ta, trúc liền nện lưng bà.

Bà vừa đau vừa tủi, giọng lạc đi:

“Đánh con trẻ làm gì? Thiếp ra chợ mua thêm thịt là được rồi.”