Chương 5 - Chọn Lựa Định Mệnh

5

Ánh sáng lấp lánh trong bà lòng tôi ấm lên.

Kiếp trước, Tần, dù tôi có cố gắng thế , đáp lại luôn chỉ là:

“Vẫn chưa đủ tốt.”

Bữa tối hôm đó rất thịnh soạn, bà Nguyễn đặc dặn bếp làm món tôi thích nhất – cá vược chua ngọt kiểu Tùng Thử.

“Ăn từ từ thôi.”

Bà gắp tôi miếng thịt bụng mềm nhất, nói:

“Mai bà đưa đi một nơi.”

“Đi đâu ạ?” – Tôi hỏi, vẫn cắn đũa.

“ tàng thêu Tô Châu.”

Bà Nguyễn mỉm cười, “ thấy thế là kiệt tác thực sự.”

Đêm đó, tôi mơ thấy đứng trong một cung điện lấp lánh ánh vàng, xung quanh là những bức thêu tinh xảo treo đầy tường.

Đột nhiên, một phượng hoàng thêu bằng chỉ vàng bay ra khỏi tấm thêu, xoay quanh tôi ba vòng nhẹ nhàng đậu lên vai, mổ khẽ vành tai tôi.

Tôi giật tỉnh dậy, bên ngoài vẫn tối đen.

Cuốn truyện cổ tích bên gối không biết rơi xuống đất từ lúc , tấm gia đình bên trong trượt ra ngoài.

Tôi nhặt lên, soi dưới ánh trăng – nét dịu dàng nơi lông mày của mẹ trong lại tôi bất ngờ thấy… giống bà Nguyễn.

Tim tôi chợt khựng lại.

Không thể …

Tôi lắc đầu, nhét lại sách. Chắc là do ngày nghĩ nhiều, đêm nên mơ linh tinh thôi.

Cùng lúc đó, tại thự Tần thủ đô.

Bắc Chi co ro trong góc phòng tắm, cắn khăn mặt để không bật khóc thành tiếng.

Hôm nay bác sĩ đã lấy đi hai cái xương sườn của nó. Dù đã gây tê, vết mổ vẫn bỏng rát đau nhức.

“Cố chịu đi.”

Giọng bà Tần vang lên lạnh như băng từ ngoài cánh cửa:

“ Lục thích những gái eo thật nhỏ.”

Bắc Chi gạt nước , vén áo ngủ trước – phần eo nhỏ vốn đã mảnh mai, giờ lại càng bé mức không vừa một vòng , quấn đầy băng trắng.

gái trong trắng bệch như bóng ma, chỉ có môi là đỏ rực vì bị cắn quá mạnh.

“Đáng mà.” – Nó thì thầm với chính trong , “Muốn trở thành nổi bật, thì trả giá.”

Nó nhớ lại câu chuyện cổ tích nghe trại trẻ – nàng tiên cá đổi giọng hát lấy đôi chân.

Và nó bây giờ, chẳng đang đổi xương lấy địa vị sao?

Quay lại phòng, Bắc Chi lôi từ dưới gối ra một quyển tạp chí thời trang.

Bìa tạp chí là một tiểu thư danh giá mặc váy cao cấp, cổ đeo chuỗi cương lấp lánh.

Đây là thứ nó lén lấy từ thư phòng của bà Tần – mỗi đêm đều ngắm một lần, như một cách tự nhắc tiếp tục cố gắng.

“ một ngày, tao sẽ rực rỡ hơn cả mày.”

Nó thì thầm với bìa, lại cuộn đau đớn.

Sáng hôm sau, bà Nguyễn đưa tôi tàng Thêu Tô Châu.

Những tuyệt tác thêu nơi đây tôi hoa cả , không biết nhìn đâu trước.

Đặc là bức vật của viện – “Thanh Minh Thượng Hà Đồ” – một nữ nghệ nhân thời Thanh thêu ròng rã suốt mười năm mới hoàn thành.

“Xem kỹ các mũi chỗ mái này.” Bà Nguyễn chỉ , “Kỹ thuật thêu hạt – ‘đả tử’ – giờ hiếm lắm .”

Tôi dí sát kính, chỉ ước có thể ghi nhớ mũi chỉ, đường não.

So với những buổi trình diễn thời trang và triển lãm trang sức kiếp trước tôi dự cùng bà Tần, thì những tuyệt phẩm nơi đây mới thật sự ta kính phục.

“ Nguyễn!” Một phụ nữ trung niên mặc sườn xám bước nhanh , tươi cười rạng rỡ. “Sao tới mà không báo trước?”

“Dẫn học trò tham quan thôi.” Bà Nguyễn vỗ nhẹ vai tôi: “Đây là Giám đốc Lương của tàng.”

Giám đốc Lương bắt tôi thật chặt, ánh đầy thiện cảm: “ Nguyễn để , em chắc chắn là có tố chất hiếm có đấy.”

Tôi mỉm cười bẽn lẽn, không biết đáp lại thế đúng.

Kiếp trước, khi là nuôi Tần, tôi học vô số nghi thức xã giao, nhưng tất cả những lời khách sáo giả tạo ấy lại trở nên nhạt nhòa khi đứng trước sự chân thành.

Trên đường về, tôi không kìm mà hỏi: “Bà Nguyễn, sao bà lại chọn sống ẩn dật Thính Ngô Uyển? Với nghề của bà, chắc chắn sẽ trọng vọng hơn nếu sống thủ đô.”

Bà Nguyễn im lặng một lúc, bóng cây ngoài cửa sổ đổ lên mặt bà những mảng sáng tối chập chờn.

“Hồi trẻ, bà mê danh vọng.” Bà cuối cùng lên tiếng. “ khi nhận ra, ta theo đuổi không là nghề thêu thùa của bà, mà là cái danh ‘truyền nhân của dòng thêu Kinh Nguyễn’.”

Bà lắc đầu: “Nghệ thuật chân chính cần có sự tĩnh lặng. Giống như cây tre, bốn năm đầu chỉ cao lên ba phân, nhưng năm thứ năm lại có thể lớn mỗi ngày ba chục phân.”

Tôi gật đầu, nửa hiểu nửa không, nhưng mơ hồ cảm nhận lý do bà chọn rời xa phố thị.

Sau bữa tối, tôi tiếp tục luyện tập kỹ thuật phán trong phòng thêu.

ĐỌC TIẾP: