Chương 3

7

Hành động bắt đầu đúng lúc hai giờ sáng.

Tôi đeo tai nghe, ngồi trước màn hình chính trong trung tâm chỉ huy,

tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Trên màn hình là hình ảnh trực tiếp từ camera gắn trên mũ đội viên đặc nhiệm.

Tối đen như mực, chỉ có chùm sáng từ đèn pin lia qua lia lại.

Trong tai nghe chỉ còn tiếng thở nặng nề và tiếng nước nhỏ giọt trên ống kim loại, “tí tách, tí tách.”

Ngột ngạt. Tĩnh lặng như chết.

Đội đột kích theo đúng tuyến đường tôi đã chỉ, lặng lẽ tiến vào hệ thống thoát nước.

Lối đi hẹp, mùi hôi thối nồng nặc.

“Các đơn vị chú ý, đã vào khu vực số 1, chưa phát hiện điều gì bất thường.”

“Tiếp tục tiến lên.”

Giọng Chim Ưng vô cùng bình tĩnh, không chút gợn sóng.

Tay tôi đẫm mồ hôi, mắt không rời màn hình dù chỉ một giây.

Hình ảnh dần dần tiến sâu, như đang thâm nhập vào nội tạng của một con quái vật thép khổng lồ.

Đột nhiên, tai nghe vang lên tiếng “soạt soạt” rất khẽ.

Giống như ai đó đang dùng móng tay, nhẹ nhàng cào lên vách tường.

Âm thanh rất nhỏ,

nhưng có tiết tấu rõ ràng.

Ba dài – ba ngắn – ba dài.

Là SOS.

Tín hiệu cầu cứu quốc tế.

“Dừng lại!”

Tôi gần như hét lên.

Mọi người bị tôi làm cho giật mình.

“Chuyện gì vậy?” Chim Ưng lập tức hỏi.

“Là Chu Xuyên!” Tôi chỉ vào màn hình. “Anh ấy đang gửi tín hiệu cho chúng ta! SOS! Anh ấy ở gần đây!”

Đội trưởng đội đặc nhiệm lập tức ra lệnh: “Tất cả cảnh giác! Mở chế độ quét ảnh nhiệt!”

Màn hình ngay lập tức chuyển sang nền màu đỏ lẫn xanh lục,

Ở khúc ngoặt phía trước của đường hầm, một hình người rõ ràng hiện ra — đang cuộn tròn dưới đất.

“Đã phát hiện mục tiêu!” “Nhóm một yểm trợ, nhóm hai tiến công!”

Màn hình rung lắc dữ dội, tai nghe vang lên tiếng bước chân gấp gáp và hơi thở dồn dập.

“Đoàng!”

Một tiếng súng trầm đục phá tan sự yên lặng.

Ngay sau đó là loạt tiếng súng nổ dồn dập và tiếng hét vang vọng trong đường hầm hẹp.

“Có mai phục! Góc rẽ khu A! Nhắc lại, khu A có mai phục!”

“Mục tiêu trúng đạn! Yêu cầu hỗ trợ hỏa lực!”

Tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt trong chớp mắt — bị trúng đạn rồi sao? Chu Xuyên bị trúng đạn rồi sao?

“Giữ vững đội hình!” Chim Ưng gào vào micro, “Quân y tiến lên phía trước! Bất kể giá nào, cũng phải đưa người ra ngoài!”

Hình ảnh trên màn hình đã hỗn loạn: lửa đạn, khói mù, máu bắn tung tóe — tôi chẳng còn nhìn thấy gì rõ ràng, chỉ nghe thấy tiếng hò hét xé lòng cùng tiếng rên nghẹn của Chu Xuyên.

Nước mắt tôi tuôn xuống không kiểm soát, tôi bịt chặt miệng không cho mình bật khóc thành tiếng.

Triệu Niệm, không được hoảng, mày là chỗ dựa duy nhất của anh ấy.

Tôi ép mình bình tĩnh lại, chăm chú lắng nghe từng âm thanh truyền qua tai nghe — tiếng súng, tiếng nổ… và rồi…

Khoan đã — đó là âm thanh gì vậy?

Giữa cơn hỗn loạn của đạn pháo, tôi bắt được một nhịp gõ cực kỳ yếu ớt nhưng vô cùng đều đặn: “Cạch… cạch cạch… cạch. Cạch cạch… cạch… cạch cạch.”

Tôi nhanh chóng viết ra giấy: Mật mã Morse – NET.

“Lưới ư?” Không đúng… Chu Xuyên sẽ không gửi một từ vô nghĩa trong lúc như thế này.

Tôi nhìn chằm chằm vào ba chữ cái ấy, não bộ xoay nhanh như chớp: NET – Lưới – Bẫy!

Đây không phải một ổ mai phục thông thường, mà là một cái bẫy hỏa lực chéo dạng lưới!

Tôi chộp lấy bộ đàm, hét lên:

“Chim Ưng! Đây không phải mai phục — là bẫy! Một cái bẫy hỏa lực chéo! Chu Xuyên đang cảnh báo chúng ta rằng, đối phương không chỉ có một điểm hỏa lực! Chúng lợi dụng tiếng vọng trong đường hầm và các khúc cua để bố trí ít nhất ba điểm hỏa lực chéo trở lên! Người của chúng ta đã bị bao vây rồi!”

Không. Không thể kết thúc như thế này được.

Chắc chắn còn có cách. Nhất định là còn!

Tôi nhắm mắt lại, ép mình nhớ lại từng câu nói, từng chi tiết mà Chu Xuyên từng kể cho tôi.

Căn cứ Phong Thần số 3…

Chu Xuyên từng nói, căn cứ đó là do chính anh ấy tham gia khảo sát và thiết kế — lúc ấy anh vẫn là một chuyên gia kỹ thuật quân sự đầy triển vọng, chưa hề bị cài vào “K2”.

Anh từng nói, căn cứ này có một “tử huyệt” — một điểm yếu chí mạng mà chỉ mình anh biết.

Đó là gì? Tôi cố gắng nhớ lại điên cuồng.

Có một lần, khi cả hai đang xem một bộ phim tài liệu về phòng thủ căn cứ, tôi vô thức hỏi anh:

“Chồng ơi, mấy căn cứ kiên cố như vậy, làm sao công phá được nhỉ?”

Anh cười, đưa tay gõ nhẹ lên mũi tôi: “Pháo đài có kiên cố đến đâu, cũng có gót chân Achilles của nó. ‘Phong Thần số 3’ cũng vậy — tử huyệt của nó nằm ở ‘trái tim’.”

“Trái tim?”

“Ừ, trung tâm năng lượng. Tất cả căn cứ quân sự đều cần một lượng lớn năng lượng để duy trì hoạt động.

Thông thường, để tránh bị phá hủy toàn bộ, nguồn năng lượng sẽ được phân tán.

Nhưng ‘Phong Thần số 3’ thì khác. Vì theo đuổi hiệu suất tối đa, nó chỉ có một điểm cung cấp năng lượng chính, tập trung toàn bộ.”

“Và để bảo mật, vị trí đó chỉ có tổng kiến trúc sư biết. Nếu điểm đó bị phá hủy, toàn bộ hệ thống điện và phòng thủ của căn cứ sẽ sụp đổ chỉ trong vòng ba phút.”

“Vậy thì chẳng khác gì cái quan tài sắt còn gì?”

“Đúng. Chính là một cái quan tài sắt.”

Tôi bừng tỉnh, mở choàng mắt.

“Chim Ưng! Trung tâm năng lượng! Tấn công trung tâm năng lượng của chúng!”

Tôi lao đến sa bàn, chỉ tay vào khu vực lõi nhất trên mô hình căn cứ. “Chu Xuyên từng nói, trung tâm năng lượng của Phong Thần số 3 là dạng tập trung. Chỉ cần phá hủy nó, căn cứ sẽ hoàn toàn tê liệt!”

Chim Ưng sững lại: “Trung tâm năng lượng? Nhưng chúng tôi không biết vị trí chính xác, hơn nữa nơi đó chắc chắn là khu được phòng thủ nghiêm ngặt nhất!”

“Tôi biết!”

Giọng tôi run lên vì xúc động. “Chu Xuyên từng kể với tôi — để ngụy trang, anh ấy thiết kế trung tâm năng lượng thành hình… một bể chứa nước chữa cháy khổng lồ!”

“Ở tầng B3 của căn cứ, vị trí trên bản đồ được đánh dấu là ‘bể nước dự trữ chữa cháy’ — chính là trái tim của nó!”

Ánh mắt Chim Ưng lập tức bừng sáng.

Anh ta lập tức chộp lấy bộ đàm…

“Trung tâm chỉ huy! Trung tâm chỉ huy! Tôi là Chim Ưng! Yêu cầu cấp quyền sử dụng hệ thống ‘Thiên Phạt’! Tọa độ: kinh độ Đông XX, vĩ độ Bắc XX! Mục tiêu: bể chứa nước chữa cháy tầng B3 của căn cứ Phong Thần số 3!”

“Thiên Phạt” — là loại tên lửa xuyên phá lòng đất tiên tiến nhất của quốc gia ta.

Việc kích hoạt nó có nghĩa là bản chất của toàn bộ chiến dịch lần này đã chính thức được nâng cấp lên cấp độ chiến lược.

Vài giây im lặng trôi qua, rồi trong bộ đàm vang lên một giọng nói nghiêm nghị: “Phê chuẩn.”

10

Tất cả mọi người nín thở.

Chim Ưng dán chặt ánh mắt vào đồng hồ đếm ngược đang hiển thị trên màn hình chính.

“Tên lửa đã phóng, dự kiến 30 giây nữa sẽ tới mục tiêu.”

Ba mươi giây. Dài như cả một thế kỷ.

Ở góc màn hình, hình ảnh từ đội đột kích vẫn đang nhấp nháy.

Họ bị dồn ép trong một hõm đất nhỏ, đạn bắn như mưa dội vào các tảng đá xung quanh, tóe lửa khắp nơi.

Chu Xuyên nằm bất động dưới đất, một y tá chiến trường đang gắng sức ép tim cứu chữa cho anh.

Tín hiệu sinh tồn của anh — yếu ớt như một ngọn nến sắp tắt trong gió.

“Cố lên… Chu Xuyên… Mẹ kiếp, anh phải sống sót cho tôi!”

Tôi nghe thấy tiếng y tá nghẹn ngào gào lên.

Tim tôi… cũng theo đó mà tan vỡ.

“Mười… chín… tám…” Tiếng đếm ngược vang vọng trong trung tâm chỉ huy.

“Ba… hai… một!”

“ẦM—!”

Một tiếng nổ dữ dội từ lòng đất vang lên, chấn động truyền đến tận trung tâm chỉ huy.

Toàn bộ căn phòng rung chuyển.

Trên màn hình chính, tất cả tín hiệu liên quan đến căn cứ Phong Thần số 3 lập tức ngắt hoàn toàn.

Đèn, hệ thống giám sát, vũ khí phòng thủ… Tất cả đều chìm trong bóng tối và yên lặng tuyệt đối.

“Thành công rồi!” Ai đó vỡ òa reo lên.

Nhưng trên gương mặt Chim Ưng, không hề có lấy một tia vui mừng.

Bởi anh hiểu — thời khắc nguy hiểm nhất, giờ mới chính thức bắt đầu.

“Đội đột kích, nghe lệnh! Tận dụng thời gian ba phút gián đoạn hệ thống, rút lui toàn lực! Tôi nhắc lại: toàn lực rút lui!”

Ba phút.

Là khoảng thời gian sống sót duy nhất mà Chu Xuyên đã đánh đổi bằng cả tính mạng mình để giành lấy cho họ.

Trên màn hình, các đội viên cõng Chu Xuyên trên lưng, điên cuồng lao về điểm rút lui thứ hai theo kế hoạch.

Trong bóng tối, địch phản công trong trạng thái hỗn loạn, không còn hiệu quả.

Chúng như lũ ruồi không đầu, lao điên cuồng trong cỗ “quan tài sắt” tối đen.

Một phút. Hai phút.

Khi bóng dáng đội đột kích xuất hiện ở bên kia thung lũng — nơi tiếp ứng — chân trời đã bắt đầu rạng sáng.

Hai chiếc trực thăng vũ trang như thần binh giáng thế, lơ lửng ổn định ngay trên đầu họ.

Dây thừng được thả xuống.

Từng đội viên mang theo Chu Xuyên nhanh chóng leo lên máy bay.

“Báo cáo trung tâm chỉ huy! ‘Người Dò Đường’ đã được cứu thành công!

Toàn đội của tôi đang rút lui!”

Mãi đến khi giọng đội trưởng vang lên trong tai nghe, mang theo cả tiếng nghẹn ngào vì xúc động, trung tâm chỉ huy mới nổ tung trong tiếng vỗ tay và hò reo như sấm dậy.

Tôi không thể gắng gượng thêm được nữa, đôi chân mềm nhũn, ngã sụp xuống sàn.

Nước mắt tôi, như con đập vỡ bờ, tuôn ra ào ạt không thể ngăn lại.

Chúng tôi đã thắng.

Chúng tôi đã thắng.

Chu Xuyên — chồng tôi — anh ấy đã sống sót.

11

Chu Xuyên được chuyển thẳng vào phòng chăm sóc đặc biệt của Bệnh viện Quân khu.

Anh ấy trúng ba phát đạn: một vào phổi, một vào bụng, và phát nguy hiểm nhất chỉ cách tim chưa đến một centimet.

Mất máu quá nhiều, hôn mê sâu.

Bác sĩ nói, việc anh còn sống đã là một kỳ tích.

Tôi túc trực bên ngoài phòng ICU, cách một lớp kính dày, lặng lẽ nhìn anh nằm yên trên giường bệnh, cơ thể cắm đầy ống truyền và thiết bị, trông như một con búp bê vô hồn.

Trái tim tôi đau như bị dao cắt.

Chim Ưng ngồi bên cạnh, đưa cho tôi một cốc nước ấm. “Cô yên tâm đi, anh ấy là anh hùng. Bệnh viện sẽ dành những bác sĩ giỏi nhất, thuốc tốt nhất cho anh ấy.”

Tôi khẽ lắc đầu, nước mắt lại rơi. “Tôi không cần anh ấy làm anh hùng… tôi chỉ cần anh ấy sống.”

Nửa tháng sau đó, tôi gần như xem bệnh viện là nhà.

Không được vào, tôi ngồi canh ngoài hành lang.

Mệt thì tựa vào băng ghế dài chợp mắt một chút.

Đói thì ăn tạm vài thứ lót dạ.

Tôi không ngừng nhìn lại những tấm ảnh chụp chung của hai đứa, không ngừng tua lại từng kỷ niệm nhỏ.

Tất cả những điều trước đây tôi từng cho là vụng về, là khô khan, là không hiểu lãng mạn…

giờ đây đều biến thành những lưỡi dao sắc bén, cứa vào tim tôi từng nhát.

Anh không phải không lãng mạn.

Anh chỉ giấu tất cả sự lãng mạn vào nơi nguy hiểm nhất.

Anh không phải không yêu tôi.

Anh chỉ yêu theo một cách mà tôi không thể hiểu — một cách yêu tôi, và yêu cả Tổ quốc.

Chim Ưng đến thăm tôi mỗi ngày, mang theo tin tức mới nhất.

“Ý chí sống của Chu Xuyên rất mạnh, các chỉ số đều đang dần ổn định.”

“Chiều nay, ngón tay anh ấy động đậy một chút.”

“Đồng chí Triệu Niệm, bác sĩ nói, cô có thể vào nói chuyện với anh ấy. Có thể sẽ giúp anh ấy tỉnh lại.”

Cuối cùng tôi cũng được bước vào căn phòng ấy.

Mặc áo bảo hộ dày cộp, tôi rón rén đi đến bên giường anh.

Tôi nắm lấy bàn tay không truyền dịch của anh — lạnh buốt, gầy guộc.

“Chu Xuyên, là em đây… Niệm Niệm.”

Giọng tôi vang lên rất rõ trong căn phòng tĩnh lặng.

“Anh có nghe thấy không? Chúng ta thắng rồi. Anh được về nhà rồi.”

“Anh đúng là đồ lừa đảo, lừa em khổ biết bao nhiêu…”

“Anh từng nói mỗi năm sẽ chuyển cho em 8888, mà anh còn nợ em nhiều năm lắm đó…”

Tôi lặng lẽ nói, từng giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay anh.

Mi mắt anh khẽ giật.

Tôi lập tức cúi người xuống, mặt gần sát anh.

“Chu Xuyên? Chu Xuyên, anh tỉnh lại đi!”

Hàng lông mi anh khẽ run, rồi — trong ánh nhìn của tôi — chầm chậm mở ra một khe nhỏ.

Đôi mắt từng sáng ngời, giờ đây đỏ ngầu, đục ngầu vì máu và kiệt sức.

Anh nhìn tôi, môi khẽ mấp máy, như muốn nói điều gì đó.

Tôi áp tai sát lại gần anh.

Một âm thanh yếu ớt, gần như không thể nghe thấy, vang lên bên tai tôi:

“Vợ…” “Xin lỗi…”

“Năm nay… 8.8… có lẽ… sẽ chuyển hơi trễ…”

Nước mắt tôi, vỡ òa như đập lũ.

Tôi không thể kìm nén được nữa, nhào vào lòng anh và bật khóc nức nở.

Tên ngốc này.

Tên ngốc nhất trên đời.

Đến nước này rồi mà trong đầu anh vẫn nhớ đến cái con số chết tiệt 8888 ấy.